李誰知的話讓寧傾負想起從前，所謂對魏太子的「憐」，大概就是他與夜婀娜呆在搖鈴鎮的那段時間。寧傾負對曾經拒絕跟隨魏嘉的念頭感到慶幸，如果那個時候搖擺的心再柔軟些，她現在的對手，就會變成眼前的李誰知，一個屹立世人眼界的頂端、文治與攻略並存的絕世奇才！由此可想，一個人的命運起源由上天掌握，但最終的指引，還是攥在自己手中。
赫連軍隊到達周國時，一場雪紛紛揚揚而下，還有幾天就進十二月了，周國上下卻沒有邁入年頭的任何喜悅之景。不過為了表示對赫連國的敬重，周國公還是在皇宮中為他們安排了隆重的宮宴接風。
也不知道此次宮宴出自誰的主意，一應座席全部安排在雪地中，火盆雄雄燃燒，不但不冷，在夜色火光中看漫天的雪花降臨，倒是別有一番風趣，尤其視野兩邊怒放的簇簇紅梅，映得這場宮宴如詩如畫。
周國的民生一直穩定祥和，但與趙國為鄰並不是件好事，所以周國公將近五十的年紀，兩鬢與額前就有一撮撮明顯的白發。「寧國師，太子，你們能來，真是天助我大周啊！」周國公既感激又氣憤，「趙國向來蠻橫，從建朝起就不停滋擾我周國邊境，百姓深受其害，趙國人甚至經常偽裝成馬匪，對我周國邊土殺燒搶掠，百姓們敢怒不敢言啊！我們幾次起兵討伐均落下風，趙國太子趙奪熟諳兵法，幾年下來，趙國日益猖狂，而我周國不斷損兵折將，實是無力對抗，這才前去貴國請兵相助！」
寧傾負看向李誰知，後者知道她向來話語不多，于是說道︰「周國今日之憂，就是八國將來之患，听聞楚**隊半月前就已經到了，只要咱們齊心合力，定會為周國討還公道！」
「是、是、是，」周國公舉杯敬道，「有武神相助，再有楚國的壓陣，寡人豈有不放心之理。」
觥籌交錯，酒過三巡，從周國公與李誰知的談話里，寧傾負听出周國公對楚國此次出兵頗有疑慮。因為楚國兩位帶兵的將軍都極為年輕，一個叫楚勿離，是楚國皇族子弟，二十出頭，另一個年紀更小，周國公講到的時候苦笑連連，這個小將姓楚名辭，是楚國公早先在江湖中所結拜的義弟，模樣兒堪比天人，比女子還要柔美幾分，只有十二歲。
舉杯換盞間，寧傾負借酒醉為由走到梅林中透氣，梅的香氣清新撲鼻，她輕輕念叨著「楚辭」之名，似乎月下每朵梅花都幻化成了小慈的容顏。過完這個年，他是十二歲了，曾經的歲月，與現在的雪花一樣，落地飛殞了，現在的楚辭，絕不再是小慈，而是真正的溫孤息慈！寧傾負隨著心事的感懷想再往梅林深處走，突然傳來兩個女子的悉窣交談使得她止步躲藏。
「別哭了，一會兒咱們還得去伺候，若讓公主看出來，就不是幾個巴掌的事兒了。」
「姐姐，咱們做奴婢的合著就該死麼？」
「她是公主，教訓哪個奴才都是應當的，你既知道咱們是奴婢，就得受著！」
「可我也是為了公主好啊，那個赫連太子的確早有姬妾，我提醒咱們公主，還不是怕她萬一…，到時候受了委屈怎麼辦？」
「跟你說多少回了，不當說的別說，赫連太子是什麼身份，他這個年紀能沒有姬妾？這種事誰不知道，偏偏要你自作聰明？咱們公主心里早跟明鏡兒似的，姬妾是姬妾，公主若真嫁過去，就是正室，就是將來的赫連皇後！她想著今晚實現所願，你不說些好听的就罷了，怎麼還潑冷水！咱們公主要是真讓赫連太子動了心，任他有多少姬妾又何妨！在皇宮里爭取地位，一時的寵愛憑借美貌，一世的牢靠憑什麼，憑的是咱們公主這樣的背景！」
「姐姐說的是，我知道錯了，我不該在公主高興的時候說些喪氣話。」
「唉…你年紀小，自然看的不透徹，我伺候公主多年，知道她今晚動這些心思為了什麼，李誰知是九國男子中屬一屬二的，五君子中位列第一，公主能不喜歡！可公主今晚主動向赫連太子表示心意，以她的身份做到這一步是為了她自己麼？她是為了咱們周國啊！能與趙太子抗衡的，世上能有幾人？楚國公心屬赫連的夜郡主，陳國公听說身子極不好，魏國的太子年齡倒是適當，但一個只知道撫琴吹笛的人，哪里及得上赫連太子的英明神武！」
「嘿嘿…」這個宮婢破涕為笑，「羞、羞、羞，原來姐姐也是喜歡赫連太子的，如果公主遂了心願，姐姐是不是也要隨公主嫁過去呀？」
「討厭，人家好心勸你，你反倒取笑我，下次公主再懲罰你，你看我還管你不！」
「姐姐，我的好姐姐，我不說了就是。」
寧傾負沒再往下听，她放淺腳步退出梅林，耳邊絲竹之樂環繞，眼前歌舞升平。一個紅衣女子在眾多舞娘中格外乍眼，她以同色紗巾蒙面，在悠揚的樂聲中歡愉而舞，水袖拂動飄渺，腳踩蓮花駕雲！寧傾負回席而坐，這個女子也舞到了李誰知跟前，樂曲在此時戛然而止，她一個輕盈的回旋，剛才躺到了李誰知懷中。
「這…」李誰知的反應出乎周圍人預料，那些周國的官員包括周國公，各個都期盼著李誰知揭開紅衣女子臉龐上的面紗，李誰知偏偏不解風情，只是將這個女子巧妙的一推一送，若不是對方的手撐住寧傾負桌沿，這女子鐵定要栽到寧傾負身上來了。
「逍遙，胡鬧！」周國公帶著對女子微微的不滿輕斥。
「父王，赫連太子千里迢迢為救咱們周國而來，女兒以一舞感謝恩人也是應當的嘛。」紅衣女子撤下面巾，帶著調皮的笑意向李誰知一吐舌，揖禮道，「方才逍遙多有得罪，太子莫要見怪。」
「公主？」李誰知起身揖回禮，「原來是長公主，失禮了！此次同來討伐趙國的不止是赫連，公主勿需這般禮重！我為公主引薦，這位是寧傾負，我赫連國師！」
「見過寧國師，呀…」周逍遙被蛇形面具驚的向後退步，再次跌進了李誰知的懷中。
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