周國公趕緊解釋道︰「寧國師勿怪，寡人這個女兒啊，自幼膽小。」
「無妨！我相貌丑陋，若不以面具相遮，更不知道要嚇壞多少象公主一樣的女子了。」
眾人見主客沒放在心上，皆輕松而笑，寧傾負也接受了公主投過來的歉意笑容，李誰知則趁機守禮的讓開了周逍遙。
酒宴結束後，寧傾負與李誰知向城外而返。這座都城名為朝陽，是周國建朝時周國公御筆欽定，並自詡自己為朝陽公。夜半時分的朝陽城白雪鋪路，隨行護衛的兩隊騎兵信庭悠步，落後他們的主子一大段距離，這是李誰知吩咐的，想借夜里的風吹散各自沾染的酒氣。向著城門處緩行，四周愈是靜寂，一匹匹戰馬踩雪的「咯吱」聲愈是清晰。寧傾負與李誰知座下的馬匹似是為了取暖，互相攀著頸部耳鬢廝磨。
寧傾負念道︰「周國有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國！」她看李誰知不明所以看著自己，笑一下問道，「怎麼，難道在宴席中，你看不出逍遙公主的良苦用心？」
「何意？」
這個反問倒讓寧傾負一愣，她微蹙眉尖說道︰「你莫不是以為公主這支舞，也會跳給楚國人看吧。」
「寧傾負，為什麼可以直白講出的話，你非得繞圈子不可呢？」
「周逍遙的美貌雖然比不得夜郡主，但也是極難得的了，李誰知，你可莫要說這個女子配不上你！我們興師動眾趕來周國，一是助他們伐趙，二來，也是要這個國家逐漸向我們臣服，如果周國公最疼愛的公主嫁到了赫連，那這層關系，將會在我們與周之間加固一道牢不可斷的繩索，怎麼算來你都不吃虧，何樂而不為呢？」
「既是有這麼便宜的好事，為什麼國師不一力攬過呢？」
「公主鐘意的人並不是我。」
「我鐘意的人也不是周逍遙！」
「可是今晚的宮宴過後，公主的心思就會被世人皆知，李誰知，你…」寧傾負歪著頭莞爾一笑，「能逃得過上天的安排麼？」她說完縱馬而奔，巨大的城門近在眼前，古老的城牆宏偉厚重，雪花旖旎，點綴著這份美麗，均勻灑在她頭上、雙肩、手上，觸到的冰涼是那麼透徹，晶瑩著萬物，也朦朧著萬物，「李誰知！」她回頭而喚，笑中的燦爛與雪的白潔融為一體。
李誰知被寧傾負的情緒感染，他一抖韁繩，飛快奔過來，騰身翻躍離開座騎，人已坐到了寧傾負背後，他一手攬她腰身，一手接過馬韁。
城門口的護衛一早接到了通報，知道這小撮軍隊是從宮里出來的，他們將城門緩緩打開，一行人踩下足跡穿城而過。李誰知冷眼窺著城門護衛的狐疑之色，附在寧傾負耳旁捉狹道︰「我命由我不由天，從明早開始，周國的人就會四傳赫連國師與太子的曖昧之舉，周國公主自然不會嫁給一個有龍陽之嫌的人！」
寧傾負暗怪自己今夜飲酒著實過了些，否則不會在李誰知與眾士兵前失了穩妥，可事已至此，她只好說道︰「長遠看，兩國是否交好，不會系在一個女子身上，而且我們對周國，要的並不是長久的裙帶之交，而是征服！今夜能為太子效力，成就太子鴻鵠之志，傾負勝感榮幸。」
「我送你回營帳。」
「讓太子見笑，我的確醉了。」
「醉？寧傾負，我懷疑你的酒被人動過手腳。」
「什麼？」寧傾負漸感頭暈，等她想回憶酒宴中的細節時，黑暗涌上雙目，而後歪倒在李誰知懷中。
赫連軍隊主營帳中，黃醫仙一搭寧傾負的脈，立即驚懼難安，李誰知陰戾臉色道︰「揀主要的病癥說，不當講的，若傳了出去，爺凌遲了你！」
黃醫仙膝蓋一軟，差點兒從座位中跌下去，再搭上脈，他哆嗦著回話︰「太、太子爺，國師似是飲過春露一類的東西。」
「對身體有無傷害？」
「幸而回來路上淋了雪，否則…若有人惡意引誘，難免做出出格之事。」
「怎樣解毒？」
「只需冷水浸泡即可。」
「屁話！寒冬之季，怎麼能用冷水浸泡身體！」
黃醫仙嚇的離座，抹著汗說道︰「也可用冰雪敷在額頭，雖然解毒的時間會慢些，對國師身體倒、倒也沒什麼傷害。」
「還不吩咐人熬制姜湯。」
「是、是！」黃醫仙慌不迭的離開。很快，他雙手端盤將姜湯呈來，此時，李誰知已經用巾帕包了雪，置在寧傾負額頭上。
「她何時能醒？」
「回太子，國師要醒，最快也得明兒早上了。」
「那你熬什麼姜湯！」
「小的…明早過來。」黃醫仙被噎的一句理由也不敢尋，灰溜溜的走出營帳老遠，才敢抬起埋低的頭，抹抹腦門子上的汗嘀咕道，「仗還沒打，小老兒的命就快保不住了。」
寧傾負醒過來時猛然坐起，旁邊的李誰知趕緊後閃，「做什麼一驚一乍的！夢里讓狗咬了麼！」
寧傾負感覺出面具還掛在臉上，心稍稍回落，問道︰「我中了何毒？」
「似是春露樣的東西。」
寧傾負知道春露是極下作的藥，無論男女，沾染了都會心性大亂，可是有誰會對她下手？宮宴之中，誰會動這個手腳，誰又有機會動手腳？「周逍遙？」她眉尖輕蹙，推測著昨夜情景，「你我的座席是事先安排好的，因我不善多言，臨時與你調換，我飲的酒，原是你的…」說到這兒，她眼見著李誰知展開詭笑。
「所以，我照顧你一夜，算是彌補！我回去收拾下，你把姜湯稱熱喝了，咱們一會兒就與楚國將軍會面。」李誰知抻展下懶腰離開，寧傾負模下面具，總覺得不放心，以李誰知的為人，他能不摘下來看？
就在寧傾負思量的時候，李烈在外稟報，「大人，有人找您，說是從您故鄉來的。」
「帶進來。」
「您請，」李烈說著掀開布簾，讓進的人精細瘦小，穿一身略薄的灰色棉袍，頭戴舊氈帽，他進營帳前先將周身的雪拍了拍。
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