蔣玉菡溫文有禮，一襲藍衣，俊雅異常，再看蔣夢琪淡藍色的抹胸裝，束腰的白色羅裙，裙子上繡著桃枝虯結，滿樹是含苞待放的花蕾，外面罩著淺紅色紗衣，領邊出繡著繁華朵朵，整個人娉娉婷婷，面若嬌花，美艷無雙！
蘇桐走進去便給蔣夫人行禮，蔣夫人一見蓮步輕移走過的桐兒，臉上早已是欣慰的笑，上前握住蘇桐的手，「桐兒這麼一打扮，比起當年你艷絕京城的娘親都更勝幾分呢！」
蔣玉菡看得早已挪不開眼，蔣夢琪說道，「待會我可不要和桐兒坐在一塊兒？」
蔣玉菡不解，問道，「這是為何？」
「她那麼美麗，坐在她身邊的都成了襯托她這朵嬌花的綠葉了！」蔣夢琪笑著說道，拉著蘇桐在身邊坐下，「太後娘娘剛醒來，要我們在此等候，一會兒陪她老人家一起入席！」
蘇桐笑著點頭，蔣夫人越看蘇桐越是滿意，欣慰的說道，「夢琪要是有你這一半的玲瓏心，舅母我就放心了。」
蘇桐知道她是在擔心蔣夢琪天真無邪，若真嫁入皇家，怕是應付不來那些爭權奪利，爾虞我詐！
「娘親，你都說了多少遍了！」蔣夢琪故意皺起秀麗的眉眼，撒嬌道，「盡說桐兒好，女兒都要生氣了！」
「好好，我們琪兒最好了！」蔣夫人寵溺的點點蔣夢琪的額頭道，「你這個小霸王！」
「橫豎一會子我學著桐兒做就是了，總不會讓丞相府丟丑的！」蔣夢琪撅著小嘴說道。
「古有東施效顰，今有夢琪仿桐兒！」蔣玉菡難得幽默的打趣妹妹。Pxxf。
「哥哥！」蔣夢琪跺腳，站起來拉著蘇桐的手道，「走，別理他，我們去玩！」
蘇桐被蔣夢琪扯著來到了壽康宮的小花園，蔣夢琪道，「桐兒，我好緊張，馬上就要看到他了，你說他會選我嗎？」
蘇桐安撫道，「琪表姐不要擔心，你很好，不需要學任何人！」
你身上那份天真的氣質讓人難于抗拒，怕就怕這份氣質能讓你嫁入皇家，也能讓你在這吃人不吐骨頭的地方尸骨無存！
二人在花園散步了一會，便有宮女進來通報，「太後娘娘要擺駕桃花塢，請兩位小姐去前廳！」
太後一瞧見攜手進來的蘇桐和蔣夢琪，就滿意的只點頭，慈愛的對蔣夫人說道，「我就說這兩個丫頭都是美人胚子，如今你們看竟一個比一個出挑！」
蘇桐蔣夢琪行禮後，便一左一右扶著太後娘娘往桃花塢過去。
桃花塢大門已開，一行人從左邊的道上往門口走去，遠遠看去幾位年輕人迎面走來。
不待太後娘娘走近，來人便跪下，一片問安行禮的聲音。
「孫兒（臣等）參見（皇祖母）太後娘娘！」
「都起來吧！」太後在蘇桐和蔣夢琪的攙扶下緩緩走近，蘇桐這才看清楚來人，太子蕭正風，平南王世子陳靖宇，文狀元白玉堂，另一位蘇桐不認識，依稀看是武將的打扮！這白玉堂怎麼也來了，還和太子在一起？
蕭正風的眼楮往蔣夢琪看去，蘇桐往旁邊看，蔣夢琪面色一紅，垂下頭去，然後又抬起，飛快往蕭正風那兒送去一個羞澀的眼神。蘇桐瞧見蕭正風嘴角浮起一個笑容來！
陳靖宇則是第一次看見盛裝的蘇桐，早已是痴了，太後注視著這一幕，眼神里頗有深意。
白玉堂的目光里則有幾分算計，如果不是上次的意外，這個女人已經是他白玉堂的了。
唯有最右側那位武將打扮的人，各看了蔣夢琪和蘇桐一眼，眼神里一片清明，蘇桐隱隱覺得這人身影實在太熟悉，一時又想不起來是誰。
眾人都隨著太後進了桃花塢，皇上蕭天越、皇後，眾妃，以及各家少爺小姐早已入園，各方禮畢，蕭天越從座位上下來，走到太後跟前來攙扶。
太後緩緩道，「皇兒也來了，今年的桃花開得格外的美，這桃花宴就由皇後代為主持，母後坐在一邊賞花就是！」
「臣妾不敢！」皇後謙遜的福了身子，蘇桐望過去，這位夏皇後頂著一個大鳳冠，大約四十出頭的樣子，姿色一般，但舉止大方！
「哀家老了，這後宮你漸漸就要自己打理起來！」太後讓曹嬤嬤扶起皇後道，「你身居後位，就該擔當起群妃之首的職責，總是這樣推阻，難不成要我老婆子一直替你擔著！」
「皇後就應下吧，母後年事已高，應該頤養天年！」蕭天越發話了，皇後這才應下，「臣妾謝母後恩典！」
「賜座！」皇後一聲令下，蕭天越扶著太後往主位上走去，轉過身的一剎那給了蘇桐一個意味深長的眼神，蘇桐微怔。
蘇桐在嬤嬤的引導下來了一個小亭子里，頂著掛著「蘇氏將軍府」五個大字，蘇桐坐下這才有心思欣賞這塢內的景色，此地地勢平坦，溪水潺潺，是半人工半天然的桃花林，潺潺的流水里不是落下些許花瓣，帶著股醉人的花香！
這賞花的看台是臨時搭建的，主位上坐著皇家的各位主子，中間一大塊空地，怕是表演專用，各家公子小姐都坐在四周臨時扎的涼亭里，涼亭四根柱子上並未掛布幔輕紗之類的簾子，各家小姐的芳容便一覽無余，倒是便宜了那些坐了正直，一臉正經，實則哽著脖子偷看美女的青年公子！
皇後站在台中央，朗聲道，「桃花宴，一年一度，今日只賞花獻藝，不談其他。內務府早已通知各家小姐準備才藝，如今桃花爭艷，眾位也當群芳獻藝，方不辜負這良辰美景。」
說罷便有女官出列宣讀規則︰「眾位佳麗，兩兩一組，比試才藝！不論好壞均有賞賜！」
不一會兒，各家代表便上去抽簽，蘇桐未免孫寶瑤拋頭露面，便讓蒲柳上去抽簽，蘇桐四下觀望，這各家涼亭的位置的安排也是大有講究。
以右為尊，右一是大元帥府夏家，也就是皇後的娘家，听說一門均是武將，朝廷大半兵馬在夏家手里；左一自然是丞相府蔣家，太後的娘家，文臣之首。
右二周家，蘇桐隱隱記得蔣玉菡的未婚妻應該就是這家的嫡小姐；左二就是蘇桐所在的將軍府的亭子。
這便是岐國最初的四大世家︰夏、蔣、周、蘇。蘇桐暗嘆將軍府怕是最沒落了，各家亭子都是人聲鼎沸，將軍府卻只有她一人。余下的來賓或幾家一個涼亭，或按照官職部門合在一起！
她看各家位置這會兒，上面抽簽已結束，蒲柳拿著簽下來，已是驚慌不已，眼淚在打轉「小姐，奴婢該死！」
府她她子。蘇桐不知為何，從蒲柳把手里接過簽，赫然寫著，「第二組︰凌霜公主－－將軍府蘇桐」
蘇桐暗笑，真是走哪都能與這位公主狹路相逢，真不知是天意還是人為！
已有女官上台宣布，「第一組，大元帥府夏之荷對丞相府蔣夢琪！」
皇後笑道，「母後，這第一組便有太子正風為她們抽簽決定比試的內容如何？」太後娘娘點點頭。
台下一陣私語，眾人都看出來，這分明就是太子妃之位的爭奪戰，這二人都是太子妃的熱門人選，一個來自皇後的娘家，一個來自太後的娘家，兩代後宮之主的對決，這更為這場比試增加不少火藥味。
蘇桐思緒片刻，太後娘娘不主持這桃花宴，估計是早已料到若由自己主持，再由自己娘家人奪得太子妃之位，難免有人揣度說她偏心娘家人，到時候蔣夢琪就算贏了也難以服眾，還不如以退為進將皇後推向這個位置！
蘇桐往右一的涼亭看去，夏家的涼亭里，一位盛裝女子端坐，神態自若，看側臉很是秀氣，像是發現蘇桐在看她，便微轉頭報之一笑，一雙眼楮明亮深邃，蘇桐也回之一笑。
她便是傳說中的夏之荷吧，早上在馬車里，蕭逸塵囑咐過自己要小心的人其中之一便是她，她看起來不過是十六七歲光景，但存在感卻極強，仿佛天生為這種大場合而生，氣場強大，不怒而威，讓人不敢直視！
再看蔣夢琪也是端坐，但是手緊緊握住帕子，早已暴露了她的心內的緊張，若論姿色才藝，公平對決，她未必不如夏之荷，但是直覺告訴蘇桐，這位夏小姐，心機端得深沉，天真如溫室里的花朵的琪表姐怕是要費一番周折！
太子蕭正風已站在台上，蘇桐見過此人兩次，為人硬朗爽利，一雙眼眸仿佛能看透人心，他從容說道，「本宮就抽三張簽出來，三局勝出兩局者為勝！」
女官上前跪下，捧上背面清一色的紙簽，蕭正風連抽三張後交給女官退場！
蘇桐暗喜，蕭正風選擇三局兩勝制對蔣夢琪極為有利，夏之荷大氣穩重，這類人爆發力極強，但後勁不足；反觀蔣夢琪溫婉嫻靜，容易怯場，但是只要進入狀態能穩定發揮，未必就不能戰勝對手！
可以確定的是在人情上，蕭正風更偏向蔣夢琪一些，蘇桐喚道，「蒲柳，筆墨伺候！」
蘇桐提筆揮毫，寫出一個小小的紙簽，折好遞給蒲柳交代道，「務必親自交到琪表姐手里！」
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