更新時間︰2013-02-03
駝背上的老者，忽地怪笑了一聲，倏地把駱駝打一個轉兒，掉過頭來，和陳宋飛馳過來的馬，差一點撞了一個迎頭。
那匹馬猛地立起前蹄，一聲長嘯，險些把陳宋掀于馬下。全仗陳宋雙腿緊夾馬月復，才算是沒有栽下去，驚魂之下，但听那駝背上人哈哈笑贊道︰「好騎術！」
當馬站定後，他才看清，那駱駝背上的老人，果真是初入沙漠時，雷雨中所遇見的老人西風，也就是聞名大戈壁的老猴王。陳宋本是一肚子怒火，可是一看是他，倒不好發作了，便微微笑道︰「果然是你，我看背影就知道是你。」
老猴王西風倒真像個老猴兒似的，在駱駝背上一縮脖子，一翻眼珠，嘻嘻笑道︰「小朋友，你可是真夠朋友，我還沒有謝謝你呢！」
陳宋見他言下頗有挖苦的意思，不由呆了一下，劍眉微軒道︰「為什麼……謝我呢？」
西風撇了一下嘴︰
「我為什麼不謝你？你給我掙了大臉，我還不該謝你？」
陳宋莫名其妙地皺了一下眉︰
「給你掙了臉？沒有呀！」
老猴王氣得臉色一變，哼了一聲，很不自然地道︰「沒有？你再想想，在塔克拉瑪干大沙漠？」
陳宋不由「哦」了一聲，笑道︰「我想起來了，說起來我還該謝謝你呢！幸虧你送我的這串鈴鐺，要不然那一群馬賊，還真不知要怎麼樣呢！」
西風怔了一下，皺了一下眉毛道︰「你說的都是什麼呀？誰說是這回事！我是說……」
他冷笑了一聲，晃了一下肩膀道︰「你現在攀上好朋友了，還認識我？倒真是難得。」
陳宋不由俊臉一紅，笑了笑道︰「我知道啦！你是說的袁大哥……袁菊辰是不是？」
西風臉上一陣青，冷哼了一聲︰
「袁大哥？喝！好親密的稱呼。老弟，你可真夠交情！」
陳宋不由苦笑了笑︰
「老哥，我看你如此氣勢，是存心來找我理論是吧？」
西風冷笑了一聲，目光在他身上馬上溜著。陳宋不待他開口，忙道︰「袁兄與我已定了生死之交，他對我恩重如山，並蒙贈馬送劍之恩。如果你為此生氣，我也無可奈何，老兄，你的脾氣未免太大了一點兒吧！」
老猴王西風頭上青筋一陣暴漲，但馬上又恢復了原狀，微微一笑道︰「小兄弟！就憑你這句話，我就該和你翻臉；可我倒是不願意因為這點事，損害了我們的友情。我們慢慢再談，你現在是上哪兒去呀？」
陳宋笑了笑，手指遠方道︰「沙漠！」
西風點了點頭，眨了眨眼皮，左右看了看，又笑了笑，問︰
「那個姑娘呢？我記得你們是兩個人呀！」
陳宋傷感地點了點頭，說道︰「她先去沙漠了，我就是去找她。」
西風口中吆喝著，胯下老駱駝慢慢往前行著，陳宋正愁旅途寂寞，想不到竟會遇見他，心情略為開朗，當時策馬和他並行著。西風臉上的黃胡子，被風吹到了一邊，他眯著眼，笑著說︰
「小伙子，你遇見我，可是得了不少方便，我是沙漠通。」陳宋心中惦念著依梨華的安危，恨不能插翅飛向沙漠，此刻聞言，不由大喜道︰「好！老哥哥，那我們就同行一程如何？」
西風哼了一聲，瞟了他一眼，又干笑了笑，說道︰「行！只要你願意！」
天空又刮起了風，幾片白雲被吹得像是疾奔的綿羊。西風真像一個老沙漠似的，他抬頭看了看，又聳著鼻子到處一陣聞，然後皺著眉說︰
「我們得快走，這鬼地方每天這時候都有一陣雨。」
說著，抖動駱駝放快了腳步；陳宋自然得听他的。這一駝一馬在路上行著，引得不少人注意；可是老猴王一點也不在乎，大聲地笑，大聲地說話。來到一個本地人開的小食店前，西風拉住了駱駝，回頭笑道︰「來！老弟，先弄飽了肚子，等這陣雨過去之後，咱們再走。」
陳宋點了點頭，西風下了駱駝，陳宋也下了馬；然後老猴王西風用很熟練的本地話關照了一番，店里的人出來小心地把馬和駱駝牽到一邊去上料。
陳宋心中很羨慕他的口才，暗忖和他一路，倒真是方便了不少。
西風點了幾樣菜，伙計捧來了一個瓦盆子，里面是清水，二人先淨了手，因為這地方是食「抓飯」的。說起來這種飯做起來也很簡單，就是把米和牛肉絲、紅蘿卜、番茄等混合煮熟，以盤盛之，吃時以手抓之。
西風要了兩盤抓飯，又點了兩樣本地的菜，一樣是無頭鱔，一樣是牛尾羹，當然較諸內地各省的作法大異，腥羶之味猶重。陳宋勉強吃了幾口，實難下咽；可是老猴王西風，卻頗能食得其味。
他還要了一壺馬乳酒，獨斟自飲著。
這時，外面果然雷聲隆隆地下起雨來了。
西風喝了幾口酒之後，臉有些紅，他夾了一節牛尾遞過來道︰「來！老弟，吃一塊！」
陳宋不便推辭，持盤去接，口中含笑道︰「你何必客氣，我自己來吧！」
誰知他手中碟子，方一觸及西風筷尖，忽覺由對方手上貫來了一股極大的內力，把手中碟子壓得霍然往下一沉，差一點把持不住。陳宋不由一怔，本能地貫足內力，向上一挺！
只听見「喳」一聲，西風手中竹筷，竟自一折為二，這突然的舉動，一時令二人都感到有些不好意思。
西風臉色一陣紅，哈哈大笑道︰「這筷子太不結實了！」
陳宋只當他是試試自己功夫，也不以為意，只笑了笑，也不多說。可是老猴王西風這一霎時，臉色十分難看，他目光凝視著窗外，發了一會兒怔。陳宋知他內力並不比自己高，見他如此，只當他是有些內愧，更沒有想到其他方面。
老猴王西風發了一會兒怔，點了點頭，齜牙一笑︰
「老弟，想不到你有這麼好的功夫！」
陳宋尷尬地笑了笑道︰「你太夸贊了！在沙漠里，一提起你老猴王來，誰不知道？可是我陳宋，卻是默默無名。」
西風伸大拇指抹了一下鼻子，不得勁地笑了笑，他顯得有些心事重重，似乎腦子里在轉著什麼念頭，所談的話令陳宋感到有些「不知所雲」。
西北道上的雨本是罕見的，這幾天有些反常，可以想見，這種雨是下不長久的。天上響了幾聲雷，雨點也就像老天爺掉下的幾滴眼淚一樣，反正是把地打濕了。人們仰頭看看當空聚集著的黑雲，渴盼著大雨一場，可是那烏濃的雲，卻為疾風吹開了，現出了火輪似的太陽。
二人走出了食店，伙計牽出了牲口，老猴王招呼著把駱駝背上的大水囊灌滿了水，時間已是黃昏時刻了；可是氣溫仍是炎熱蒸人，「火州」之感，畢竟有異一般。
他們催騎上路，一路之上，他們只是默默地行著，誰也沒跟誰說話，陳宋腦中在想依梨華，老猴王卻在想著另一件心事。
不過一點，卻有些令陳宋奇怪，那就是老猴王西風的神色，本來他是很豪邁無話不談的；可是這時，卻顯得極為不安。他不時在駝背上側目偷窺著陳宋的臉色，陳宋一看他，他卻又馬上回過臉，強作出一派自然的樣子。
陳宋心中微微動了一下，暗想道︰這人我與他並無深交，只是一面之緣，看他這種神色，莫非尚有所圖麼？
這麼想著，內心不禁有些費解，遂又想自己孤身一人，身無長物，他圖財的可能性很小，別的還有什麼呢？我和他無仇無恨，總不會……
想著不由把思索依梨華的心情暫時擱開，劍眉皺了一下，含笑道︰「老兄，你去沙漠有事情麼？」
老猴王搖了搖頭，接著哈哈一笑道︰「沙漠就是我的家，談不到有沒有事，老弟你既要去沙漠，我就樂得有個伴，省得一天到晚，像個孤魂似的，到處飄游。」
他說著眼角擠出了魚鱗紋，端著肩膀笑了笑道︰「老弟！你打算怎麼個走法呢？」
陳宋想了想道︰「我們直去托克遜，經和碩焉耆，沿著雀河……」
才說到此，西風搖手笑道︰「這麼走就太遠了，老弟！不是我說你，在沙漠里你還女敕得很。」
陳宋怔道︰「那你說怎麼走呢？」
西風晃了一子︰
「咱們先到尉黎，在雀河坐小劃子，到阿哈雅；然後直接坐木船由塔里木河入沙漠，一直就可橫過去了，那多快當！」
陳宋想了想，點頭道︰「如果有船可坐，自是方便多了，只是這麼走法，我倒還沒听說過。」
老猴王哈哈大笑道︰「所以你是女敕呀！得！就這麼著，你听我的話，保險沒錯。」
陳宋點頭道好，二人催騎並行，踏著月色，緊趕了一陣。只覺冷風撲面，白日酷熱，入夜全消，待到第二日黎明，已到了一個小山鎮，這地方圍聚著百十戶人家，名叫「庫木什」。在一個當地人開的旅店停了下來，好在西風是個老內行，這附近差不多的人他還都認識，二人就在這里停下來。西風叫人弄了兩缸水，好好地洗了個澡，在炕上睡了一覺。
他們白天睡覺，夜晚趕路，三天之後，已來到「尉黎」。這倒是個大地方，地瀕雀河，是一個茶木轉運的水口，所以很熱鬧。在江邊上，二人牽著馬和駱駝，望著過往的皮筏和小船。
這種內陸河流，不像長江黃河那麼水勢急湍，江水平靜地移動著，水色黃濁不清。西風望著江面，笑問陳宋道︰「老弟！你會水不會？」
陳宋微笑著點了點頭道︰「自幼在江南長大的，怎能不識水呢？」
西風笑了笑，又問︰
「在水中功夫如何？」
陳宋驚奇地看了他一眼，老猴王立刻解釋道︰「因為這條水道上礁岩很多，不得不防。」
陳宋這才明白，點頭道︰「你大可放心，在水里泡個兩三天，大概還淹不死我，尤其是……」
說著他嘻嘻一笑，手指江面道︰「像這種江面，更不用談了！」
老猴王口中「唔」了一聲，皮笑肉不笑地擠了擠眼楮，慢吞吞地道︰「那就沒問題了，來！咱們上船吧！」
這時正有一具大松木筏，靠在岸邊，撐船的撐著篙四面張望著，老猴王西風用本地話和他搭訕上了，幾經爭執，算是講定了價錢。
那撐船的上來幫他們拉馬，拉駱駝.人馬都上了，還空著不少地方，顯得很寬敞，隨著起錨順水而下。走了一程，水面加寬，航行漸快。陳宋坐了下來，老猴王西風走過來坐在陳宋身邊。
木筏上一馬一駝，都系在木筏另一頭，陳宋望著江邊林樹，心情較為開闊。老猴王西風卻不時觀注水面，他站起來前後低頭走著，似乎懷有滿月復心事，船行約有半個時辰，天可就黑了。
撐船的在筏中木桅桿上，加了一盞羊角燈，淡黃的燈影，映在水面上，變成百十道金光，隨著波流左右閃爍，頓生奇趣。
岸邊稀落的人家，點綴著幾點星火，十分冷清，水面上僅三五小舟，也都間隔很遠。
陳宋坐累了，站起身來，行到筏邊，老猴王西風這時也慢慢走過來。
他指著黑沉沉的水面，微笑道︰「這地方水流較急，很容易出事。」
陳宋微微一笑說︰
「你也太過小心了……」
誰知他口中話尚未說完，忽听西風口中大叫了聲︰
「哎呀！不好……」
陳宋心中方自一驚，就覺足下所立的那根木頭柱子，忽地往下一沉，「喀嚓」一聲，竟和木筏月兌了節。他和西風二人的身子，整個往前方水面上栽了下去。陳宋不由吃了一驚，當時正想旋身點足躍起，誰知他身側的西風，卻向他這邊倒過來，口中大喊道︰「啊！糟……糟糕！」
陳宋閃避不及，被他撲了個滿懷，只听見「撲通」一聲，一時水花飛濺，二人同時落入水中。
這是雀河水面最寬最深的一段，二人這一落水，把那撐船的嚇了一大跳，不由怪聲叫了起來，無奈水勢急湍，不多時已把他的木筏飄出了數丈之外。這撐船人忙把錨鏈拋了下去，一面以篙撐著，怪聲地招呼著。
水面上 哩啪啦地響著。陳宋露出了頭，他因擅水性，倒不太驚慌，誰知一收腿，才知不妙，原來整個，全被西風緊緊抱住；非但不能展動游泳，反順著西風往下牽拉的大力，直向水底沉去。
他這一急，不禁嚇了個不輕，事出倉促，連憋氣也來不及，咕嚕嚕連灌了好幾口冷水。待陳宋以內力正想把水由口中吐出時，他整個人，早已沒入到水中去了。
這是一個可以想知的驚險場面，水中二人各自掙扎著，使陳宋感到驚怕不明的是，西風始終緊緊地抱著他。水中游泳最忌的就是這樣，哪怕你水里功夫再好，要是有人胡亂拉著你，你可是一點辦法都沒有，只有等死。
陳宋本以為西風會水，誰知這麼看來，他竟是一點兒也不會，有幾次陳宋已掙扎著露出了頭，卻又被他用力地給拉了回去。
十幾口水之後，陳宋只覺得腦門子發昏，雙眼直冒金星，他知道再來幾口，自己這條命可就危險了。
奈何水中的西風，竟跟瘋了似的，只管抱住陳宋，死也不松手。陳宋雖用力掙扎，卻也掙他不開，江水急浪中，二人乍沉乍浮。瞬息之間已流下了數丈以外，這時只見水面上遞來一支長篙，陳宋忙分左手去抓，不想手才遞出，忽听身後的西風口中吐著水大叫︰
「啊！啊！救命！救命！」
陳宋眼看抓著了，卻又被他拖了下去。差一點兒又喝了水，西風緊抱著他腰的一雙手，忽地用力往中一緊，陳宋只覺得兩處「氣海穴」上一麻，不由大吃了一驚，當時猛地運氣往兩處穴道上一逼，口中怒吼了聲︰
「你……」
他用全力一分雙手，把西風抱住自己的雙臂分了開來，驚險之中，但見那只木筏正在眼前，撐筏之人口中怪叫著又伸篙過來。
這一次陳宋倏地伸出手，抓住了來篙，搶回左手，抓住了正往下飄流的老猴王西風領口，撐船的拚命收竿子，把二人拉到了筏邊，幾經費力，才算把二人弄了上來。
陳宋一上木筏，立刻彎腰，由口中吐出了幾口清水，他顧不得自己休息，忙把死豬似的西風翻了個身子，叫他頭朝下躺著，自己分出一腿墊在他月復下；然後用力在他背上按了按，就見由他口中吐出了幾口黃水，只是數量不如陳宋想象的多。他皺了皺眉，慢慢把他放平了，借著木筏上的羊角燈，就見西風一雙黃焦焦的眉毛緊緊蹙在一起，七上八下的幾根黃胡子上也沾滿了水珠，他臉色本來就黃，這時看著更不好看了。
那撐船的端著燈照著他，口中嘰哩呱啦地說著，又要用手去抱他。陳宋擺手制止了他，低低地叫道︰「老哥！老哥！」
西風仍是動也不動。陳宋用手試了試他鼻子，出氣也很自然，略微放心地坐了下來，只覺得全身陣陣發冷，出著虛汗。當時不敢太大意，忙把濕衣服月兌了下來，那船夫不待吩咐，也早把西風扒了個光，用干布為他擦著。陳宋盤膝坐好，運起內功，過了一盞茶時刻，他身上才開始有了些暖意，慢慢睜開眸子。卻見西風身上蓋著一床棉被，很安詳地睡著，木筏早已起碇，在平靜的江水上行著。
想到了方才的一幕，他不禁打了個冷戰，心說好險！