宴後散席，流素與佟妃同行，姒貴人向來不待見流素，不知何時徑自走了。
佟妃見流素神色不豫，微笑道︰「還在為剛才席間的事生氣麼？犯不著的，你若熟悉了老七的性子就會知道，他從來便是這樣的人，性情也許乖張隨性了些，可皇上喜歡的正是他的率性不作偽。也是自幼被皇上寵壞了才這樣，並沒有壞心。」
「嬪妾並不生氣，只是有些不可思議，生長在皇家，竟有也這樣的人。」流素還不至于因為被調侃了幾句便耿耿于懷，她只是擔心隆禧口無遮攔，引起玄燁和其余嬪妃的「多心」。
佟妃笑道︰「什麼樣的人都會有，皇子王爺亦是人。對了，今兒晚上你怎麼到得那樣遲，還以為你身子不爽。」
流素搖頭不答，等進了乾清宮，才去佟妃寢殿里約略說了下，只隱瞞了侍衛一節。這事事關她的名節，知道的人越少越好。
佟妃才知道發生了這樣嚴重的事，連她這樣冷靜的性子臉色也不由變了，好半晌才道︰「真是越來越張狂了，連這等事也敢做。」
流素垂首道︰「是臣妾近來太招人眼了吧。」
佟妃道︰「這事雖是僥幸，卻也是好事，你受這點驚嚇算不得什麼，好歹是人沒事就好，倒讓皇上知道了有人敢這樣肆意大膽，從槐貴人到你，都沒消停過。」
「還得算上長生一條命。」
佟妃冷笑︰「自以為聰明的人，不過是在自掘墳墓而已，你去罷，這事總會有個了斷的，但急不得。」
「是，嬪妾告退。」
即便回屋，流素也是睡不著的，想著謝流波仍未有下落，心急如焚。偏這會子各宮門之間早次第落了鎖，根本是想尋也尋不成的。
冰鑒勸︰「小主，皇上今兒晚上留了純親王在宮里頭，兄弟倆秉燭夜談，想是不會來了，小主早歇著罷。」
流素搖搖頭，先前受的驚嚇情緒尚未平利，在席上不過是強撐著不令他人看出自己的異樣而已，這會子心神松懈下來，只覺得身子都是軟的，心下凌亂恐慌，到底是有些後怕的。又想謝流波遍尋不獲，只怕凶多吉少，不由得心都涼了，手也有些微顫起來。
「冰鑒，到底是我害了謝諳達，她被人留在宮中，為的是要陷我于萬劫不復，那些人不達目的誓不罷休，謝諳達這回失蹤必定還是與那件事有關，我真不該讓她出明德堂的……我真是罪孽難贖」
展柏華道︰「小主毋需自責，先往好處去想，也許她現在並沒有事，只是一時未被找著而已。況且這事也不是小主的錯，有人立意加害，又豈是防範得了？」
「若不是我有了爭寵之念，怎麼會有後來那些事？早知竟會走到今天這地步，連累逸君，又害了謝諳達，我當初不如寂寂老死宮中」
展柏華搖搖頭︰「奴才從八歲入宮，對宮中事不敢說通達洞明，至少見的、听的、知道的都比小主要多，在這宮中，縱想寂寂老死也非易事，要麼就是爭得寵幸高高在上，要麼就是被人踩在腳底任意蹂躪。想平安度日，哪得那麼輕松？小主若是逸常在那樣毫不招人注目的也還罷了，可小主這樣品貌，根本沒有選擇余地。您看四嬪斗得你死我活，就該知道了。」
冰鑒也道︰「是啊，小主難道忘了，初入宮時你的藥里就被人動了手腳？那會子你別說沒有得寵，連聖上的面都沒見過，可一樣有人容你不下。」
流素心煩意亂，道︰「如今已是無路可退，唯有跟她們斗下去了。謝諳達倘若有個不測，我非要人陪葬不可」說罷，眼圈已是紅了，咬牙捏緊了手里的帕子，揉得皺成一團。
玄燁與隆禧在東暖閣坐著閑閑聊天，面前各擺放著一副雲子，有一搭沒一搭下著棋，玄燁笑說︰「已是有年余未曾與你這樣秉燭夜話了，還道你年歲漸長，已不似從前稚拙，哪料仍是這般不懂事的模樣。」听著是訓斥之言，語氣卻含著縱容的寵溺。
「臣弟倒是怕皇兄如今越來越正經，已容不下臣弟這樣放肆輕狂的個性才是，不想皇兄仍是一如既往，方才席上言語孟浪，倒是教素貴人尷尬了，想是心中輕視臣弟為人輕浮了。」
玄燁笑道︰「不礙事，你不了解她，她最是不守規矩的一個人，入宮後倒也罷了，從前比你更愛胡鬧，身為女兒家還去摻和男人的事，什麼也不知道怕，膽子比天都大。」
隆禧嘻嘻一笑︰「听皇兄這麼說，臣弟倒是好奇，這樣的女子，也入得了皇兄的眼？總以為槐貴人那樣矜貴端莊，氣度高華的才是皇兄的最愛。」
「宮里盡是規行矩步的，朕還看得少了？各種溫順婉轉的也不足奇了，偏只她跟指天椒一樣，朕才覺得新奇。」
隆禧笑道︰「恐怕皇兄不止是貪新鮮吧，皇兄對她很是不一樣呢，一會子就走錯三步棋了，從前幾時見皇兄這樣神不守舍過？是因提了素貴人，還是因念著她想要去看看？」
玄燁失笑，推了棋枰道︰「都教你看出來了，本來還說先殺個三局再說，罷罷，朕先去了，你自歇息去吧。」
「皇兄好生見色忘弟，留了臣弟下來，卻讓臣弟孤衾難眠去。」
「去去，你都十七了，該說幾句正經話了。」
玄燁到了明德堂外，腳步才緩下來，听得牆內琴聲忽揚忽抑，琴音凝澀無力，彈琴者曲意若斷若續，顯然魂不守舍，心思全未付予瑤琴。
「皇上」見了玄燁，登時跪了一屋子，明德堂里六名宮人一個未眠，都還齊刷刷站在那里瞪眼看著流素彈琴。
「都下去。」
流素忙棄琴下拜，被玄燁托了起來，先是抓住她一雙手抬起來，見指尖彈得紅腫，薄斥道︰「怎麼這樣不愛惜自己？既然無心，就不必再彈，琴弦都要被你弄斷了，你是在跟自己過不去還是跟琴過不去？」
流素不言語，卻紅了眼圈。
玄燁見狀又不忍再說，只瞪她一眼，握著她的手坐到床邊。
流素已換了身天水碧輕綃單衣，腰上束著月白綾子繡連理枝汗巾，滿人多不愛束腰，穿衣都是直統上下，但流素偏愛在內衣里束著，越發挑顯身段，看著尤令人心動。長發早解散了披在肩上，劉海自然乖順地垂在額前，兩道黑秀入鬢的長眉若隱若現。燭影搖曳，映得她態若煙柳，容顏似幻，淚光點點，風致楚楚，越發惹人憐。
「皇上不是留七王爺對弈，怎麼來了？「
玄燁嘆道︰「總以為朕的小素兒天不怕地不怕，不想今日竟驚嚇成那樣，又擔心你今夜定無法入睡，便撇下隆禧過來了。」又笑︰「朕想著與其和隆禧抵足而眠，不如來摟著美人入懷，才更**一些。」
流素啐道︰「皇上今日怎麼沒正經，想是給那純親王帶壞的」
「難道朕從前是正經八百的？」
流素想了想︰「也不是，從前就已不正經了」
玄燁忍不住笑起來︰「朕跟隆禧說你是指天椒，他還奇怪朕怎麼好上這口子了，看來朕真是半點沒有說錯你」
「皇上說的半點沒錯，臣妾就是指天椒，皇上趕緊找你那甜美人兒去」流素一面說笑，一面已伺候他寬衣，半點也沒有推他出門的意思。
「朕看你這會已經會說笑，懸著的心才放下來。」入了帳，玄燁擁著她輕柔地吻一下，才正了容色道︰「今夜的事你還有不盡不實的，總能說清楚了吧？」
流素身子顫了一下，貓兒般偎在他懷里，攥緊了他低聲道︰「皇上，我怕」
玄燁一斂眉，抱緊了她，不知究竟是怎樣的事可以令流素這樣害怕，他心里無由地浮上一股怒氣，臉上也不覺漸漸現出了肅殺之意。
听罷流素的敘述，玄燁才知道原來凶手不單是縱火想燒死流素，還想給她栽個不潔之名，眼神登時凌厲起來，冷聲道︰「當真是好大膽子，在宮苑中有此惡行，百死不足以贖其罪。」
流素心想，這百死不足贖罪的人，恐怕並不那麼好動，玄燁縱有心，處理起來也會棘手萬分。但眼波流轉處，看見玄燁徹骨玄冰似的眼神，也不禁暗里驚心，皇帝這是動了殺心了。
「皇上，那侍衛的尸體猶在木屋中，臣妾當時記得帶了他的腰牌出來。」流素從枕邊翻出那塊腰牌。
「一查便知是誰了，料想不過是個隨意尋的替死鬼而已。」
「今日若不是有人暗中相救，臣妾不但要被關在屋中燒死，還要被人見疑，若不是說遭侍衛意圖欺辱、掙扎下同歸于盡，便是說臣妾穢亂宮闈，與人私通，總之都是個不潔皇上，臣妾真的很害怕……」
「別怕，有朕在，不會再讓人傷害你。」
流素將臉埋在他懷里，默默想著，他真能保護得了她麼？
「只怕明日查起此事來，還會有人訛臣妾胡言，捏造事實，那侍衛的尸體，終究是件要命的事。」
「朕相信你，這件事朕自會處理，你也不要再與人說起。」
流素默默點頭。若不讓玄燁處理了尸體，封住眾人之口，難免還有人拿這事作文章，救她的人不知是誰，害她的人更無行跡，倘有人倒打一耙，指證她明明就是與侍衛私通，奸情敗露殺奸夫、燒木屋、毀證據，那她可真是跳進黃河也洗不清。
她現在可倚賴的，唯有玄燁的信任而已。當下更貼緊他胸口，越發作出楚楚可憐的情態，那樣淒楚無助、嬌弱孱孱，教玄燁心都溶了，任他再似百煉精鋼，也都要化為繞指柔。
到底玄燁仍是信她的，一夜百般呵護，小心憐愛，仿佛捧在掌心都怕她會被風吹走一樣。燈影流照，一室旖旎，流素婉轉相就，百般承歡，心中第一次沒空去想不該想的人，只轉著念頭算計下一步該如何應對。