（一）授是入道弘法名登道冊的憑證
即「記錄」之意。天師張道陵開創正一道時，立正一法二十四階品，以應上八景、中八景、下八景二十四節氣。其所傳道經為《正一修真略儀》、《太上三五正一盟威》、《太上正一閱醮儀》，起初法傳授有兩種功用，一是記載修道者姓名、道號、師承和道階。修道者經過一定的入道程序，才能成為一名道士，名登道，從此，才有資格學習道經科戒，並有登壇行道，如法舉行道教科儀活動的資格，是道士名冊。二是記載天神名諱、神職，通過科儀傳授，在道教齋醮科儀活動中才能使所行道法有靈威顯現，如召喚哪些神靈，遣往何方，由此達到祈福國泰民安、風調雨順、消災延壽、鎮伏妖邪之目的。即的神職功用。
道教信奉上界有諸神司人間善惡，分毫必錄。《正一修真略儀》說︰「者，太上神真之靈文，九天眾聖之秘言，將以檢劾三界官屬，御運元元，統握群品。鑒騭罪福，考明功過，善惡輕重，紀于簡籍，校誡宣示之文，掌覽靈圖，推定陽九百六天元劫數。」（《道藏》第32冊第175頁）又說︰「凡稟師資，結盟受授，從俗登真，永保生道，漸位于極。」授與傳授經、戒、符是合在一起同時進行的。授之目的是讓入道者全面進行一次道教戒律、經書的學習和教育，授者要求生終身奉行道經戒律，戒除惰性，制斷惡根，堅持正信。
正一道歷來提倡道士授後，名錄天曹，遂有道位。由此可見，授是修道登真之階梯，只有受方可為人齋醮。《正一威儀經》列舉了一百多條入道授的威靈。如︰「正一受道威儀，次當詣師奉受治三皈五戒，不受之者，則治司不書，土地不明，不攝五氣，不關四司，受此治，則魔王拜伏，自稱下官。」（《道藏》第18冊252頁）這表明授歸戒後，不管是自身修真，或是為他人齋醮，自身神真與外界神祇相應，一切皆在感應感化之中。道教認為，也是三天妙氣，十方神仙，靈寶名號。上古真人高士，尋諸經記，唯受一二階修行，便登上真之位。如果受了不少條教文，既不尊師，又不明修行至由，是不起任何作用的。身在道門，盡心全意，道無不應，其應如神。正一初流傳于世，總有二十四階品，以應二十四節生氣。
道教自張天師創制正一法以後，閣皂山靈寶派、茅山上清派先後也根據本宗派的特點創建了法。周思得《上清靈寶大成全書》說︰「夫者，始于正一，演于洞神，貫于靈寶，極于上清。上清大洞者，匿景韜光，精思上道，志期輕舉，全不涉俗。進道之士，先受三五都功正盟威，修持有漸，方可進受靈寶中盟，轉加上清大洞。若不爾者，有違太真之格。」（道藏《三洞修道儀》第32冊第166頁）從這些記載中已明確授先正一、次靈寶、再上清法的層次。正一即正一天師道法，靈寶即靈寶派法，上清即上清派法。其中上清法高于正一及靈寶法。
（二）道教早期法品階與位次
1.《三洞修道儀》授位次
北宋道士孫夷中在《三洞修道儀》中對男性授者稱男官，女性授者稱女官。對初入道門及法層次作了如下敘述︰
（1）初入道儀及授太上正一盟威，凡初學道，男七歲，號錄生弟子；女十歲，號南生弟子。這時開始接受師訓，與授三戒、五戒；漸止葷血，自此後，不更婚嫁。如已結婚成家者，男稱清真弟子，女稱法信弟子，「常依科齋戒，兼行黃赤交接之道，能使斷得即為佳也」（《道藏輯要》第32冊第10305頁）。若錄生弟子與南生弟子，秉持經戒至十五歲，方與詣師請求出家，稟承戒律，方求入道，誓戒三師，稱「智慧十戒弟子」，戴二儀冠，黃綬衣，七條素裙，七幅低鞋。學經法于十部大乘之內（《靈寶經》有十部36卷）。精一道業，後授初真81戒，這時，參加人數要七人，包括保舉戒師。稱「太上初真弟子」，號「白簡道士」，冠七真冠，披黃褐文，左九右十，白裳黃裙九幅，持檀香木簡，玄履，鋪黃坐壇，始入靖，誦經思神行道。從此往後，不選年代，經業轉精，明煉法式，方參洞經。開始請三師保舉，參加人數要五人，請授「正一盟威二十四品」。
「正一盟威二十四品」系正一天師子嗣張衡、系師張魯所行之法，是針藥、符術、禁咒之道，求福佑以療生。上禳天災，下助王化。大地生民，能奉此道，可以洗心畏罪，免其夭橫。其有夫婦者，令選時日，闢開甲子、庚申、本命日、三元五臘及初一、十五等聖會之日，順陰陽，行交接，即所育男女，免感悖戾yin濁之氣，保身愛精，不妄貪yin，乃上聖慈愍拯濟方便之門。
授正一後，方可以為人上章齋醮，作道場，為帝王封署山岳，闢召妖毒，朝拜星辰，以銓律候。這時，方稱「太上正一盟威弟子」。系天師某治某氣祭酒時，表白︰赤天三五步綱元命真人臣某。某治某氣者，自述姓名，生于何月何日。凡道士未受經法，通稱「小兆」。冠玄冠朱帔24條，黃裳蒼裙，佩炎光火玉佩，帶斬邪神劍，佩黃神越章印，綬木凋鋪八卦壇，所授經書《正一法文經》120卷，大章360通，小章1200通，《朝天醮儀》300座，《修真要》10卷，《玉經》3卷，《指要》3卷，《太靈陰陽推遷歷》60卷，《禁咒》5卷，《按摩通精文》3卷，《修元命真文》1000字，《禹步星綱》1卷。奉行這些道典，所行皆在三界內。前文所述「十部大乘」者，復述罪福冤對，說有說空。
另唐代《授次第法信》稱「太上正一盟威」（《道藏》第32冊第180頁）為正一法位、正一盟威弟子三五步綱元命真人、北斗七元真人、門下大都功。
（2）授金剛洞神（洞神部道士）
自「正一盟威」後，授「金剛洞神」，勤習經法，稱太上洞神法師。此法為上三皇法，即天皇、地皇、人皇。此法要求舍俗入道，即自此夫婦隔絕，不茹葷血。授金剛洞神，戴交泰冠，絳褐黃裳丹裙，玄履，執白簡，佩青光玉佩四道，帶皇極洞神印綬，佩陰陽斬魔劍、華陽巾、方勝帽，坐九宮辰象壇，參洞神十二部經。
（3）太上高玄（高玄部道士，亦稱高上紫虛）
自授金剛洞神後，在此基礎上，精修道業，道上有功，遷授「太上高玄」，稱太上紫虛高玄弟子、高玄法師、游玄先生。冠為五岳冠，碧披32條，白裳黃裙，玄履，執長生木簡，坐四氣壇，素光丹纓，佩帶五老交真印綬及金剛洞清劍，戴簏秀巾、咸昌帽。授此者，在道經戒規方面，參究《道德經》、《西升經》、《玉歷經》、《妙真經》、《寶光經》、《枕中經》，並《存思神圖》、太上文《節解》、《內解》，授自然齋法儀、道德儀150條、道德律、道德戒183科。
（4）授太上升玄（升玄部道士）
自太上高玄後，精純道業，遷授「太上升玄」，稱「太上靈寶升玄內教弟子」或升玄真一法師，無上等光明真人。冠芙蓉冠，綠帔42條，素裳丹裙，玄履，白簡素文壇，逍遙巾，月紗帽。授此後，授《升玄》1卷，升玄誓戒300條，《明真科》3卷，《玉匱律》3卷，升天券1道，《升玄朝禮儀》1卷及《升玄經》10卷。授升玄，觀六度梵氣，即以出三界升上清境。
（5）授中盟（中盟洞玄部道士）
自太上升玄後，更精純道業，遷升授「中盟」，授《中盟》九卷，計三十六階；並授九券，即思微定志券，金馬驛程券，五帝解形券，自然券，大明券，三皇券，水官解七祖券，升天券，解地根券。稱「太上洞玄靈寶弟子、無上洞玄法師、東岳先生、青帝真人」。
授中盟，戴遠游冠，五色紫帔，絳綃裳，丹青裙，朱履，五辰紫色壇，青玉交文佩，佩八景金真印，帶陽光洞神劍，服朝天帽、三辰巾，參究《靈寶洞玄經》十二部。
（6）授三洞寶（三洞部道士）
精修洞玄部遷授三洞寶二十四階，計二十四券，亦二十四道，金鈕九雙，銀環十二對，金龍一對，玉魚一對，玉龜一，玉馬一，蒼玉簡一，黃玉簡一，玄玉簡一，龍頭金刀一對。稱「三洞法師、東岳青帝真人、升玄先生」。冠合景冠，青霞帔四十九條，丹光裳黃裙，朱履，坐召真壇，黃玉佩，三辰印，銷魔劍，服綠華巾、五岳帽，授三洞經教九真科法。從此，潛心真道，棄諸有為，動合真妙，方遷大洞上法。
（7）上清金闕清精選法（大洞部道士）
自修以上三洞法後，心心向道，一念純真，次參上清金闕清精選法，應為得道者，稱「上清大洞三景弟子、無上三洞法師、東岳真人、道德先生」。冠紫辰通精冠，九色離羅帔，紫裳丹文裙，執瑤笏，朱履，坐震靈壇，佩九光玉佩，帶無上畢道印綬，帶景精劍，服黃寧帽，授三官解祖考契斷地根券、升天券、五帝大魔合保舉券、三十二天帝券、職功券及飛步諸法金丹大訣。
得授此法後，有特別之規定︰傳與後世學道者，「一世傳一人」。如若傳授舉行黃壇，告九天，歃血（取身血），分券斷契，以金龍玉魚，赤玉圭圓，遙告誓萬靈，方傳此法。傳法之後，始有回車之道，功行圓滿，與弟子告別，造素木車一乘，弟子親侍駕，旋掃車跡，入所在名山修行，至山門谷，方焚此車。從此，師一心歸命真宗，修金闕後聖飛升之道，出離三界，永不入世間，逍遙大羅真境。
此外，在《三洞修道儀》中，女官（坤道）部授的層次，其儀式與參授男官一樣，參究經法相同。所不同的是威儀與男官有別，即所帶冠、裙、印、劍、壇與男官有別，法位稱謂︰女弟子、元妃、真妃、夫人、元君等。其他新出現的道派還有居山道士、洞淵道士，並有不同規定授的威儀。
2.《授次第法信儀》位次
《授次第法信儀》卷首簡述了初受道法信、受四部禁氣法信、授二十八宿及諸等法信、授道德經法信、授紫虛法信、授洞神三皇法信、授靈寶真人法信、授五符法信、授上清法信及受畢法仙券法信。法信指授者在授前要交的一定數量的物品，以表示誠信。如授畢仙券法信要交上金九兩、明鏡五面、香一斤、五方采各一匹、本命紋繒年加一尺、筆一管、刀子一口、手巾一枚、席五領、細紙一百張、絹五匹、金童僕一人五尺五寸等。
其次，《授次第法信儀》簡述了授法職位次第，只敘述了授某種法的稱謂，沒有列述受某種法需冠、帔、裙、履、壇、玉佩、印綬、劍、帽以及參究何種經法的文字。如受洞真法位，只列舉上清弟子、上清大洞弟子、上清玄都大洞三景弟子某岳真人，但此儀在「受畢道法」中列舉「上清玄都大洞三景弟子某真人」稱謂時，惟獨將用印法詳述，這是該儀其它法位中所沒有的。受畢道法位用印法為︰
封真文策，上用元始印，下用五老印，皆字首向外。
封杖上用元始之章印，下用五老之章印。
封三皇版，以九老仙都印（原按︰紫衣），上下並同，以印向外（原按︰後同）。
封五老策，以三天太上印（原按︰緋衣）。
封上清策，以十回之印（原按︰碧衣）。
同時，《授次第法信儀》還列述了命系氣籍、金剛童子中召氣、星屬、仙召、靈召，上清謁版文（原按︰十七片，長一尺）、真文謁版、諸治名目、三師諱、五保師諱等，該經末還有本命符，計十六道。