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金陵繁華，不下于揚州。金陵薛家，乃是舊時護官符上所列的四大家族之一。「豐年好大雪，珍珠如土金如鐵」，說的便是他們了。
薛家祖上曾被封為「紫薇舍人」，這「舍人」卻並非爵位，亦非實職，不過是個虛名。自從「紫薇舍人」薛公起，這薛家便領著內府帑銀行商，傳至如今，在金陵一地實有八房分。
雖只是商賈人家，但架不住身上帶著一個明晃晃金燦燦的「皇商」二字。普通百姓，但凡瞧見與官府沾邊兒的都會不自覺地退避三舍，更何況帶了「皇」字？更何況薛家本身承辦宮里不少的采買事宜。因此，在金陵提起皇商薛家，那也是響當當的財勢通天。
賴大周瑞兩家子四個人一路跟著薛家的管事進了薛宅。周瑞家的乃是頭一次來這里，忍不住四處打量了一番。見宅寬院廣，假山荷池，涼亭水榭，處處雕梁畫棟富麗堂皇，比之京中的官宦富貴人家，也不差了什麼。
薛王氏听得京中姐姐家里來了人，喜不自禁，立時便叫人傳了周瑞家的賴大家的進去。
周瑞家的是王夫人的陪房，當初在王家的時候也是王夫人的貼身丫頭，自然也與薛王氏極是相熟。此時見了，忙搶上前去磕頭請安。賴大家的瞧了，心里便有些不虞——這叫自己怎麼行禮？
只得也跟著作勢要跪下，幸而薛王氏忙叫人扶了，笑問道︰「你們府上老太太好？大老爺大太太好？」
賴大家的順勢就起來了，福身子回道︰「回姨太太，老太太好。大老爺大太太也都安好。」
薛王氏便嘆道︰「先前在京里時候，我也有福氣見過老太太幾回。听著老太太說話，也受了好些教導。只是自從到了金陵，除過蟠兒小時候回京省親一回外，竟是再沒回去過。如今想想，老太太說過的話好像還在昨兒似的。」
又問周瑞家的，「姐姐姐夫都好？」
「老爺太太都好，就是太太惦記著姨太太呢。」
薛王氏挨個兒問了賈府諸人，才命人給賴大家的周瑞家的兩個人看了座，上了茶，又吩咐身後的丫頭︰「同喜，去看看姑娘干什麼呢，就說京里她姨媽家里來人了，讓她出來見見。」
同喜答應了一聲便往外頭走去，賴大家的邊吃茶，邊打量著薛王氏。
如今的薛王氏乃是寡居的身份，因此穿著上便素淨。只一身兒銀白秋菊紋樣瓖領墨綠底子五彩菊花紋樣緞面對襟褙子，鴨卵青交領中衣，琥珀色緞面滾邊蔽膝象牙色馬面裙，頭上戴著一支點翠祥雲瓖金鳳尾簪，卻無流蘇珠串兒，另一側鬢角便簪了一朵紫色絹花，耳上戴的也只是景泰藍瓖黑瑪瑙的墜子，全都是顏色清淡的。
她生來一張圓臉，這多年來在薛家又是當家的太太，丈夫當初在世的時候雖也有幾房姬妾，卻只留下了兩個嫡子女，薛王氏過得也算是順心順意的。因此，比之年輕做姑娘的時候圓潤了不少，看上去倒是多了幾分慈和之感。
周瑞家的卻是知道，這位姨太太看著如此，心里頭的成算卻是不少。當年在娘家的時候，她一個庶出的姑娘，竟是和嫡出的小姐一般的待遇，先老太太和老爺都是喜歡的。若不是因為庶出，又要與薛家聯姻，說不定這位當年的三姑娘，也就留在京里了。縱然嫁不進公侯府邸，找個一般的官兒還是不難的。
這胡思亂想著，忽听得外頭腳步聲響，門簾子一掀，一個十歲出頭的女孩兒進來了身後跟著兩個丫頭進來了。
賴周二人看時，見那姑娘身材微豐，肌膚白皙，臉若銀盆，眉如柳葉，一雙明如秋水杏核大眼正自笑得彎彎。
二人料得這必是薛家的大姑娘，閨名喚作寶釵的，忙站起來請安問好。薛王氏便笑著引見︰「釵兒，這是京里你姨媽家的兩個管家娘子，你只喚作賴大娘周嫂子便是。」
寶釵听了，伸手虛扶了一下，輕聲道︰「賴大娘周嫂子快請坐下。」
說著，便來至薛王氏身邊兒站好。
周瑞家的原是奉了王夫人的話過來，王夫人也自有幾句話要她帶與自己的妹子，只是這話當著賴大家的卻不好說。想了一想，只得起身，從懷里掏出一封信來，恭敬地呈了給薛王氏，「這是我們太太給姨太太的。」
薛王氏叫同喜接了，卻不打開，又笑著說了好一會子話，才命人帶了賴周二人去客院歇著。
待二人的身影出了院子，薛王氏才拿起了旁邊幾上放著的信，拆開來叫寶釵念。
寶釵只看了兩眼，臉上便紅了，忙把那信擲在桌上，不肯念。
薛王氏納罕，自己拿了信來看了看——王家的女孩兒雖不怎麼念書，然這當家多年，她也好歹認了些。王夫人的信上隱隱透露了希望兩家通好之意，難怪寶釵如此羞澀了。
放下信，薛王氏笑著摩挲著女兒白皙水女敕的臉頰，卻沒有說話。
到了晚間，薛蟠才從外頭回來，帶了一身的香氣。他是金陵城里出了名兒的呆霸王，為人一根腸子通到底，最是沒心機的。卻偏偏又養成了全套的紈褲作風，仗著家里有錢，親舅舅又是京營節度使，親姨媽嫁給公府，在金陵城里橫行無忌。因他好哄，手底下也頗聚攏了一幫人，不過是都想沾些好處罷了。
薛蟠進了屋子，見妹子寶釵正拿著一支筆在燈下描花樣子，母親卻是閉著眼靠在床上。
見了他進來，寶釵放下了手里的筆，起身來笑問︰「哥哥怎的才回來？」
薛王氏睜開眼，「這又是跑到哪里浪蕩去了？今兒京里你姨媽家來了人，也不見你回來。」
薛蟠撓了撓腦袋，訕笑道︰「外頭鋪子里有些個事兒，我這不是……」
薛王氏也不待他說完，便啐了一口，「行了，別編了。你要是肯把心思放在正事上邊，我也只念阿彌陀佛了」
當著寶釵的面兒，屋子里還有幾個丫頭，其中一個年紀最小的，挽著雙鬟，一身兒水紅色比甲，里頭淺綠色羅裙，大俗的顏色穿在身上竟是帶了幾分縴薄柔弱之感，正是他帶人搶了回來的小丫頭香菱。為了這個丫頭，還打死了一個姓馮的。薛王氏生恐兒子被這丫頭迷昏了頭，便只將她拘在自己身邊兒伺候，輕易不敢叫薛蟠近身。
這會子薛蟠看著在這多人面前母親都沒給自己留點兒臉面，不由得有些個氣了，一坐在紅木圈背椅上，硬聲硬氣道︰「媽媽只看不上我，您這內院里頭待著，怎就知道我定是不長進去了？」
薛王氏被他一頂撞，登時大怒，才要說話，寶釵忙扯了扯她的袖子，又轉過頭叫香菱出去倒茶來，輕聲慢語地勸薛蟠︰「哥哥，媽媽還不是為著你回來晚了擔心麼？哥哥往日都好，今兒難不成是喝酒了？」
說著掩著嘴笑了，又推了薛蟠一下，「要不，我叫鶯兒給你做做醒酒湯去？」
薛蟠一向疼愛這個妹子，被她這麼一說，也忍不住笑了，起身朝著薛王氏道︰「兒子又犯渾了，媽你別氣。」
薛王氏閉了閉眼楮，她這一輩子只得這麼一個兒子，從小兒也是溺愛著長大的——要不然薛蟠也不能養成這樣的性子。要說疼，她是真疼。可是想到如今自家在金陵的情形，又不由得怪兒子只知道玩樂不知道上進。
點頭示意兄妹兩個都坐了，外頭香菱正巧便端了茶進來。小小巧巧的紅漆梅花式小托盤，上頭放了三盞茶。香菱依次奉給了薛王氏、薛蟠和寶釵，便垂著頭退到了角落里。
薛蟠看著她顰顰婷婷的樣子，再借著燭光看看這丫頭微低著頭，額前劉海擋住了大半張臉，只能看見一個尖尖俏俏的小下巴，心里著實是如同猴兒爪子撓心一般，恨不能立時便將這丫頭帶了到自己房里去。
寶釵低著頭看自己方才描的花樣子，薛姨媽看兒子如此形容，恨得一把拍在他頭上，只疼的薛蟠「哎呦」一聲，縮回了脖子。
將香菱遣了出去，薛姨媽才開口道︰「今兒你姨媽那里送了信來，我瞅著她的意思，是要咱們上京里去。」
薛蟠一听，嚇了一跳。京里雖好，可是到底有個舅舅王子騰。自己在金陵好好兒的，又沒有人管束，人頭兒也都混的熟了，何苦跑到京里去受約束？
因此忙道︰「這話是怎麼說的？依我說，咱們家幾代都是在金陵住著，這里才是根基。家里鋪子也在這里，何苦跑到京里去？再說了，我听人說京里頭天氣又寒又干，哪里是妹子能住的？媽竟真的要去不成？」
瞪了他一眼，薛王氏道，「你也知道京里遠？我倒是想在這里安安穩穩住著，可你瞧瞧如今的勢頭兒，這里可還能住嗎？」。
寶釵抬起頭來，燭火跳動，映在她的臉上，「媽媽是說，那馮家？」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)