原元停住，卻也不轉身。
水姑娘接著說，卻是對著那男子的，「你先回房里等我，我馬上過來。」
走過原元身旁時，原元看出來了，雖然那男子一直背對著自己，也不聲張不出聲，那身形臉龐輪廓竟是和那日與蕭梓杰踫面時在場的許副官無異。想著也不覺得奇怪了，想必是郎情妾意你儂我儂的事情。
原元等許副官關起房門才轉身面對水姑娘，「水兒，你要說什麼？」
水姑娘不慌不忙拉下方才被抬到大腿的裙裾，扣著胸前的盤扣走到原元身邊，「原元，你不覺得方才進門時有些奇怪麼？」
在這地方除卻錢媽媽，能數得上與原元交好的便只有水姑娘了。只因她生得跟水似的，柔軟細膩，一雙大眼水汪汪，便取了藝名「水姑娘」。
原元看著她答道，「方才進來時不見錢媽媽，往常這種時候她必定在的。」
水姑娘點頭道，「你說的對。你出去不久林大刀疤就急匆匆上門來了，說是他那媳婦兒沒了。」
原元心里一驚，說道，「她不是剛剛生產了嗎？怎麼就沒了？」
「原元你還不知道麼？那林大刀疤就不是什麼好人，平時泡煙館進賭場，臨了還和我們這一個姑娘相好上了，他家里那位自然氣不過，想著這麼多年為他熬著守著，卻只得到一個這樣的收場，心死了，人也就跟著去了。」
「你是說她是自盡的？」
「嗯。她也怪狠心，幾天大的女圭女圭放在身邊哭鬧，她倒好，一碗湯藥灌下去就走了。」
原元的心也涼了個大半，忽又想起錢媽媽來，便接著問道，「水兒，你倒是說清楚，這些又和錢媽媽有什麼關系？」
水姑娘往廊上一匐，埋首說道，「那女人本來無親無故，被賣給林大刀疤做媳婦，不曾有娘家人。林大刀疤也慌了，想到平日里也只和錢媽媽有點交情，就來求了媽媽去給他女人洗洗身子，也當做善個後。」
「無親無故」這些話徘徊在遠遠腦海中，方才還興高采烈的模樣完全不見了，手上的糖人也似有千金重。自己不也是無親無故的麼？不也是被賣給別人的麼？
如今有這副皮囊支撐著讓別人養活，老來沒了姿色又將身往何處？
埋冢葬了身子？
不知不覺間到了自己房內，原來岔了神，水姑娘還在身旁說著話，「原元，你也別怪我多嘴，趁著現在還有人疼有人愛，找個合適的人從良了興許以後的日子還有盼頭。這于你來說是最容易不過的事情。」
原元晃過神來，對她說道，「水兒，你我都是浮萍的命，誰知道明天是不是還漂著。」半晌又接著說，「水兒，你快些回房吧，還有人等著你。」
水姑娘也不多說，只輕言道，「原元你是聰明人，且好好思量，歇著罷。」
轉身替原元關了門。
找到人容易，找到良人何其艱難？水兒你只看到這其中一層，倘若找到人卻落個那女人一般的下場，與不找到人又有什麼差別？不是原元不肯，只是這時間人心，竟然真的冷到這樣的地步，你教我信誰？
夜里照舊是那個夢。原元奔跑，奔跑，在深得看不到盡頭的走廊里，然而那廊子卻是天光大明的，甚至伸手能抓到日光。原元心里也是忽而歡喜，忽而憂愁的，不知道自己為什麼奔跑，跑到哪里去，仿佛只有奔跑著，才是她的宿命。
這天夜里的更聲仿佛一直在響，心驚魄動，野貓的歌聲也不停。
原元的夢里面奔跑的自己好像在熱火里灼燒了許久一般，煙浪四起，只睡得日上三竿方才依稀醒過來，只覺雙唇干裂如一點即燃的柴火，叫出口的聲音微弱無力，身上想動彈卻也一分不得。
這邊錢媽媽夜里回來也是心力交瘁，粗略收拾一下便也睡了，大早醒來也不見原元的房門前有響動，想是昨天歡娛過度有些勞累也不足為奇，直至後來接近正午十分還不見原元蹤影方才心下奇怪，自己上樓來看個究竟。
推開房門只覺得一股腥甜的熱浪直往鼻子里面撲，心里一陣驚慌，小跑到里間來看才知道原元病得不輕，竟然燒得滿面通紅，慌忙請了醫生來看過。
錢媽媽雖然是老鴇，卻對收下的女兒頗為細心體貼，她年輕時吃過帶著她的媽媽不少苦頭，知道在妓院里做姑娘的開館接客並不輕松，亦有許多無奈。將心比心，自然把姑娘都當成女兒對待，這樣好事成雙，女兒為她盈利，自己身子也有個好的交待之處。
原元喝過湯藥之後才有了知覺慢慢醒了過來，睜開眼楮看到錢媽媽和水姑娘坐在一旁，各自做著各自的事情。
「原元你可醒了，讓我們擔心了大半日。醒了就好醒了就好。「水姑娘一疊聲說道，直走到原元身邊來。
錢媽媽也不多說話，只把手里的碗遞給水姑娘，讓水姑娘給原元喂著喝下。
原元思索著一定是昨天萬劍貪玩又貪涼迎著夜風撒歡，在加上回來後為那女人的事情多了思慮，一時心急就燒起來了。
伸手模模自己的額頭，竟然軟弱得沒有一丁點的力氣，額頭上到是平常溫度。水姑娘沿著床沿坐下來，拉住原元的手送到被子里，笑著說道，「原元，昨天夜里趁著夜色倒把你那一身行頭遮蓋住了，方才我才仔細看過，還用手模過了，可真是難得的好看，模上去啊還涼涼的，夏天穿起來想想也是涼快得不行。」
原元報以虛弱的回笑，勉強答道，「那是城外的裁縫趕工制出來的，手工當真是一流，城里怕是找不出幾分相似的來呢。」
水姑娘一臉艷羨，眼里都是欣喜，「原元福氣深厚得很，竟然找到這樣疼愛你的人。」
原元只微笑，也不說話，生怕接著說下去只會引出昨天夜里的一番心思，難過得很。又轉向錢媽媽說道，「姆媽忙了這半日，樓下可怎麼辦？」
錢媽媽只微微點頭，「不礙事，你也不看看這是什麼時候。午後來客來得少，你的姐妹們還是能照應得來的。」
水姑娘卻一把推著錢媽媽直往門外去，「哎喲！姆媽你怎麼人越老越不識趣了呢。您老就是回房里睡覺也好，去樓下找大嬸大媽嘮嘮也好，只讓我們姐妹好好說說體己話。」
「好。好。」錢媽媽來不及說完話就被關在門外，一顛一顛走遠了。
再說這邊水姑娘見錢媽媽走遠，卻高興得一拍掌，說起來，「原元，快老實交待，是不是那天來的那個人送你的衣裳？還有你手上的鐲子？」
原元知道眾口鑠金無可避免，老實答道，「是。」
水姑娘說道，「你可算遇上良人了！」
良人？原元可不敢奢望，這些遙遠漫長的事情最好不要沾邊，只過好眼下才是最為要緊。
原元靈機一動，轉了話頭，「水兒，昨天夜里你房里的人我可是見過的。」
水兒一見話頭轉向自己，也忙不迭申辯道，「只是一般來尋歡作樂的，拿他說什麼事？」
「夜夜尋歡作樂都點名找的是你？他是把你終身預定了還是你芳心暗許了？」
「原元。我……我說不過你！」
「巧了！真巧了！這人也姓許，你芳心暗許還真許對了！」
說話間，水兒和原元在房里鬧起來。
再來說半夜里回家的穆珅。
出門時還看到劉千妍一臉高興模樣，現在卻坐在床邊生氣，穆珅不得其解。
這劉千妍心里也暗暗叫苦，偏生生了哥統領女兒的命，嫁不得如意郎君，反而把自己終身誤了。今天雖然與蕭梓杰一聚，卻從他的話里頭听出許多消沉意思來，切又隔著自己有夫之婦的身份，想要同往日那般親近都難。
好事落了個竹籃成空，劉千妍心里自然是有氣的，晚飯也不曾用，兩個眼楮哭得跟桃兒似的，心想自己家中丈夫該寬慰一下的，卻到半夜里才看見穆珅從外面回來，氣不打一處來。于是拿著穆珅撒氣，「你不在外面盡興了才回來？！」
穆珅也是吃了一驚，平日里晚會也是常事，怎地今日就成了犯罪。
還沒等他接上話，劉千妍又說道，「你當自己是成過家的人麼？」
穆珅起先還當劉千妍從哪里听到自己在外面有人的風聲，想要鬧脾氣，听到這番話便確定她只是受了氣拿自己當受氣包，自己耍小姐脾氣，于是好言相勸，「我當然成過家的！不然哪里找那麼貌美賢惠的妻子？」
一則兩人心里都有鬼，穆珅更甚，二則他今日心情甚好，于是舍得下這份心思去哄劉千妍開心。
劉千妍也是過意不去的，自己也並不是做得光明磊落，這下破涕為笑，主動站起身來為穆珅接下外衣，她本身生得嬌媚，今日又在舊相好面前失了寵，眼前便百般討好獻媚于穆珅。
穆珅也知道自己妻子是少有的美人，平時極少主動討巧，今日既然水到渠成，他也盡盡丈夫的本職，況且劉千妍此時眼中帶淚，晶瑩較弱，更顯出一種楚楚動人的風情，兩個人難免百般旖旎纏綿起來。
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