石達開在福建穩住陣腳以後，與華夏軍和平相處，完全不像曾國藩等人想象的那樣連年征戰，閩西自古多山，易守難攻，加上當初曾國藩作戰並不主動，石達開就在閩西建立了自己的根據地，開始整編軍隊，休養生息。
在離開天京以後，石達開轉戰皖南、江西、浙江、福建，特別是攻打衢州失利，加上楊輔清分道揚鑣退往福建以後，手底下不少兵將也選擇離開，重回天國，在福建又遇到瘟疫，江西又有曾國藩的湘軍虎視眈眈，幸虧得到葉楓的援助才穩定陣腳，在幾次交談以後，除了讓石鎮吉前往兩廣發展，也就一心一意打理閩西根據地。
閩西多山少地，但礦藏也不少，在葉楓的下，石達開就在閩西開礦，然後輸送到閩東，在度過初期的發展以後，石達開又攻佔了廣東的潮州、梅州等地，然後重返廣西，這才擁有了發展的基礎。
石達開在見到華夏新軍的火力以後，也敏銳地察覺到新式武器的威力，有意識地裝備這樣的武器，經過兩年多的發展，也擁有了五個新式火器營和幾個舊式火器營。
浦城雖然駐軍不多，只有五千人，但因為地處閩、浙、贛交匯的要沖，也恰好有這樣一個火槍營，這個火槍營在關鍵時刻發揮了巨大作用，成功擊退曾國荃的進攻，加上各地援軍的加入，迫使湘軍後退，又回到了當初對峙的狀況。
石達開的作戰風格一直是喜歡避實就虛、揚長避短，在福建經略兩年的經驗讓他對此更有心得，在一八六零年的作戰行動中，先是佯攻湖南，實取廣西，又順勢進入雲貴，兵鋒直指四川，而在贛州又憑借兩個華夏新軍營和部分太平軍。依靠那個奇怪的電影攻勢和曾國藩的湘軍主力對峙，仗能打成這樣，實在是出乎意料之外的輕松。
就在石達開考慮是不是發動更大規模的攻勢，曾國藩也在考慮如何擺月兌眼下局勢地時候，突然從浙江傳來了四省新政的全國通電。而且通電還邀請所有有志于中華復興的人都加入進來，停止內戰，奮力進取。
石達開和葉楓合作兩年多以來一直比較順利，特別是華夏新軍的實力石達開知根究底，對福建新政的許多做法見得多了，知道這些新政地作用，特別是發展工商，包括鐵路、工廠都是石達開見過的，所以他在第一時間宣布歡迎四省新政。並表示在他控制的地區也將實行類似的新政。
其實差不多的政策一直都在福建實施，石達開的福建根據地缺少農業生產的條件，所以在葉楓的下大力發展開礦、造紙、種茶、種煙等產業。又要購進糧食、軍火等，這兩年也是以工商為主，而為了發展工商，也采取了很多積極的政策。隨著石達開軍事佔領地區地不斷增加，這種做法也在廣東、廣西乃至雲貴逐步推行。
「這個葉興華究竟想干什麼？」看到四省新政的通電，曾國藩非常吃驚，立刻召集自己的心月復幕僚商討對策。
「天下治安一統久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風氣未開，若非抽心一爛。則土崩瓦解之局不成。」曾國藩手下地重要幕僚，常熟人趙烈文道︰「葉興華雖以四省為名，然則福建、廣東僅據其半，浙江更非其治下，台灣僅為一府。以烈度之，空喊口號爾。然則異日之禍必先根本顛僕，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。」
趙烈文的意思無非是現在清廷仍有權威。葉楓雖發通電。卻難以得到他人呼應，況且四省新政有名無實而已。不值一提。
曾國藩卻搖了搖頭︰「葉興華這份通電是在杭州發出的，怕是金華、溫州等地已盡入其囊中矣。」
「葉興華此舉等于叛逆，浙江各府和駐軍必不會歸附，」李鴻章眼神閃了閃，他一直瞧不起葉楓，不相信對方這麼快就取得了浙江。
曾國藩看了李鴻章一眼，這個年輕人在自己的幕府也鍛煉了一段時間，比以前沉穩多了，可關鍵時刻還有些毛躁，得繼續敲打敲打，方能獨當一面。
「前段時間有英國的傳教士來見我，其說城外夜晚的影像乃是電影，是將演戲的場景留存，然後在放映，我們看到的那個史可法不過是個戲子裝扮的而已，」曾國藩看著自己的手下︰「據說這種東西在歐美很常見，卻不知石逆哪里弄來地。」
「這石逆倒是狡猾，居然從洋人那里弄來這種東西……咦、不對……」李鴻章說著突然叫了起來，目光驚恐地看向曾國藩，後者微笑著點了點頭。
「你想得不錯，要說大清誰對洋人的玩意最清楚，也就只有那個從洋人那里回來的葉興華，」曾國藩目光微寒︰「英國人說，那部關于前明的片子，廣州那里也有得放，最近還有好幾部新的片子上映。」
李鴻章坐回到椅子上默不作聲，倒是曾國荃皺了皺眉頭︰「葉興華？廣州？這個什麼電影是從葉興華那里搞來地？」
李鴻章點了點頭︰「肯定是了，沒想到石逆和葉逆居然早有勾結，我就說嘛，福建那些戰報看上去就是假的，他們……他們居然早就有勾結了啊！」
「不可思議！不可思議！」趙烈文連聲說道，但是從英國人那邊給過來的情報顯示，這個推斷十有八九是真的。
「如果是真的，那石達開肯定會聲明四省新政，」趙烈文搖了搖頭︰「不過，就算加上廣西也還不夠，江南半壁，兩湖、兩江、四川才是重中之重。」
兩江是財稅重地，兩湖是米糧產地，四川天府之國，這些地方眼下都在湘軍地手中，但是曾國藩能指揮地也只有湘軍，由于清廷並未授予其實權，曾國藩與地方封疆之間的關系一直不算融洽，他地第一次退隱也是因為如此，而且前不久正是因為厘金問題和江西巡撫陳啟邁發生沖突，另外湖南巡撫駱秉章、湖北巡撫胡林翼、湖廣總督官文、四川總督這些地方實權派對曾國藩不可能言听計從，也不會四省新政，所以趙烈文才說「土崩瓦解之局不成」。
曾國藩點了點頭︰「惠甫說得不錯，葉興華此舉必無人應和，除石逆與其早有勾結外，便是與天京的長毛也說不到一起去。」
曾國藩手撫著那份通電不再說話，房間里很快陷入沉默，大家都覺得怪怪的，趙烈文抬頭看了看其他人，道︰「其實，四省新政中有些東西倒真的不錯。」
「胡說，」曾國藩眼神一閃，呵斥道，卻又沒繼續往下說。
趙烈文笑了笑，接著道︰「大人方才提到英夷，在下記得一句話，師夷長技以制夷，葉興華固然目無君上，然則其師夷長技以自強，卻未必有錯，如果他與石逆有勾結，那杉關上的新軍也應該是此人所做吧？」
李鴻章眼楮一亮︰「不錯，洋人的火器確實厲害，若是給我一支那樣的軍隊，何愁發匪不滅？」
「據英夷所說，在廣州城的福建軍確實是全部西式裝備，」曾國藩微微嘆了口氣，其實還有很多事情大家都沒有說，包括那個各族平等，漢族不應該做二等公民的提法，在座都是漢族人，誰能沒有想法？
不過曾國藩受到的教育和他的思想不容許他對朝廷生出不臣之心，而且正如趙烈文所說的那樣，清朝還不到分崩離析的時候，他這個時候站出來，在道義上佔不到上風，就好像現在的葉楓那樣，一定會遭到全國各地的聲討。
「洋務是強軍之道，也是強國之道，不過眼下關鍵是強軍。」曾國藩看了看幾位心月復︰「現在就有一個很好的機會，英國人願意向我們提供幫助。」
「英國人？他們不是一直和葉興華勾結的麼？」李鴻章不解地問道。
曾國藩點了點頭，事實上湘軍處于內地，與洋人打交道的機會並不到，曾國藩對于英國人主動伸出的援助之手也感到奇怪︰「英國人願意向我們提供新式火槍。」
「這就怪了，」趙烈文皺了皺眉頭︰「這些洋人貪婪成性，向來是無利不從，他們要什麼？」
「不錯，他們確實有條件，但似乎對我們更有利，」曾國藩笑了笑，目光從曾國荃、蕭啟江轉到李鴻章身上︰「英國人邀請湘軍協防上海，將為協防軍隊提供新式武器。」