晚上十一點三十分，劍橋醫院的走廊里正發生一場對話。
「您和嫌疑人的關系是？」
「我是他的主管，前幾天解雇了他。」
「當時嫌疑人的表情是怎樣的？」
「他很不安，也很生氣。他可能不希望我目睹他搶劫。」
「嫌疑人說了什麼？」
「他先是說我害了他，然後說‘一切都太遲了’。接著，他就對著腦袋開槍了。」
……
「張先生，謝謝您的配合，晚安。」
「晚安。」
清沂坐在長椅上，疲憊地目送兩位警察離去。但他馬上想起不能這樣，便告訴自己︰是的，我很冷靜。他的臉色仍然不好看，但他的表情毫無破綻。他更像是剛剛考砸了一場重要筆試，而不像是經歷生死大劫，更不像是看見熟人開槍自殺。
一旁等了許久的朵拉趕緊走來，關切地問︰「你沒事吧？警察都這樣，喜歡問東問西的，也不管別人感受。」
「回去吧。」清沂道。
「好。要我扶你嗎？」
「不用。」清沂看看傷處。很幸運，兩槍都只擦破自己的皮，除了消毒時陷入劇烈的疼痛外，就再也沒有大礙了。醫生為他包扎幾下後，就將他丟給警察，可見傷勢多麼小。
走到醫院門口，卻見到滿頭是汗的史密斯先生。他迎上來，上下打量清沂一番後，才如釋重負︰「張，謝天謝地。真沒想到事情會變成這樣。」
「我沒事，先生。謝謝關心。」清沂笑笑（臉色蒼白使得他的笑容非常勉強）。
「那你早點回去休息吧。等你傷好了才上班。」史密斯先生拍拍他沒受傷的肩膀，寬慰道︰「一切都會好起來的。」
好起來……
當清沂坐在朵拉的車上時，他耳畔也一直回響這個詞。他呆呆望著車窗外的景色，一動不動。
「該不會受驚過度吧……」朵拉試探性地問︰「張，需要讓格林太太知道嗎？」
清沂的聲音飄渺地傳來︰「明天再告訴她吧，我不希望她睡不好覺。她關心他人更甚關心自己，然而她已經上年紀了，應該少操點兒心。」
「嗯。」朵拉點點頭，一時也找不到話題，干脆作罷。清沂的情緒似乎感染了她，讓她也一副憂心忡忡的模樣。
那間7—11從視線中掠過，燈光全滅，顯然是關門了。門口的那輛電單車孤零零的，再也等不到主人。這本是個很傷感的場景，但清沂沒有流淚，他只是漠然而彷徨地望著窗外，不知看見什麼。
回到家已是十二點過後，應該上床睡覺。但清沂沒有睡意。他進門後就站在原地，燈也沒開，似乎和黑暗融為一體。
然後他走向電話，撥通一個號碼。
「喂，是我。」
「什麼事？」
「剛才有人在我面前自殺。」
「很正常。你受傷沒有？」
「兩個輕傷。」
「以後注意安全。美國人均一支槍，很不安全，你早點回來吧。」
「嗯。」
「听到了嗎？」
「听到了。」
電話掛了。
清沂長出一口氣，洗臉刷牙，然後上床睡覺。他有預感，今晚會做個好夢。
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「出大事了！」
珀爾斯正在自己房間內靜坐、默誦《黃昏教典》，這時房門忽然打開。能在這個時間段不經允許就闖進房間的只有一個人，那就是大宅的主人、卡爾子爵。卡爾的表情很復雜，嘴角咧起，滿臉是汗，不知是高興呢還是緊張。他只穿一件單衣，衣服已被汗水浸濕，緊緊貼在其身上。
放下沉甸甸的青銅書，珀爾斯起身，來到房間一角的沙發︰「坐下再說。」
「鐵蹄騎士團已到亞斯坦特，即將穿過國境、來到奧爾奎拉！他們在亞斯坦特殺死了無數的巫婆和德魯伊，將之燒死在鐵十字架上，這件事在冒險者當中也掀起了一陣陣怒潮！嘖嘖，真敢干啊，連最不要命的冒險者都敢惹，是不是燒壞腦子了……」卡爾一坐在沙發上，沙發馬上吱嘎一聲悶響，差點沒被他坐爛。
珀爾斯沒有說話，但他的眼楮亮得可怕。
奧爾奎拉向來與教廷沒有瓜葛，以至于境內連一間教堂都沒有。直到「失落的五年」間、重建溫馨小鎮時，某個傳教士借著調停糾紛的機會傳播教義，奧爾奎拉人才知道還有個信奉光明的宗教。珀爾斯就是在那個時候接觸到宗教的。
而後，死氣陰雲從「斷裂之環」蔓延過來，將邊境上的村子感染成活死人之村。事態越演越烈，發展到死靈生物開始屠滅小鎮，最後乃是奧斯吉利亞周邊都成了死亡之地。隨著事態發展，國王寄給教廷樞機處的信也越來越頻密，姿態也越來越低。等到死靈王者割據奧爾奎拉東北區、對艾亞洛提斯虎視眈眈時，教廷也意識到這場亡靈天災的嚴重性，派出一向不出「哥特」大陸的鐵蹄騎士團。
但最好笑的是，雖然鐵蹄騎士團來了，可死靈生物都已經被打敗。奧爾奎拉已經不需要這些遲來的援兵，他們還是哪里來的再回哪里去比較好。
而現在呢？
鐵蹄騎士團居然毫無回去的意思，依然向奧爾奎拉前進！瞎子都看懂他們意圖吧？！
「東方有一句古話︰‘請來神祗容易，送走神祗卻難辦’（請神容易送神難）。教廷既然派出鐵蹄騎士團就絕不會輕易收手。但還有明眼人能看出這一點嗎？只怕都陷入明爭暗斗中不能自拔吧。」珀爾斯的指甲刮在青銅教典上，刮出一顆顆藍色火星。他對卡爾一字一句道︰「爭取教廷的支持，無論對國王還是貴族都是至關重要的。如果說爭取富商是為了爭取財力支持，那麼爭取教廷則得到外交支持。」
听了這番話後，卡爾全身都一下子放松了。他擦擦臉上的汗︰「眾所周知，陛下不喜歡教廷。貴族還是很有機會的嘛。」
可一旦鐵蹄騎士團真的抵達，那麼我就完了。珀爾斯沒有做聲，眼里閃爍深沉而危險的光。
「我們該怎麼辦？珀爾斯？」
珀爾斯忽然道︰「大人，你既不站在貴族那邊，也不站在陛下那邊，就必須在混亂中佔得足夠的好處。我建議……由您去爭取教廷的支持。」
「我可以嗎？」卡爾眼里的野心燒得更旺了。
「教廷對奧爾奎拉可一點兒也不了解，何況來的是只懂得動用武力的鐵蹄騎士團？您只消找人唱唱雙簧，就足夠讓他們信以為真——您是實權派。具體怎麼做，就看您的本事了。」
「沒問題。家族會全力支持我的。」
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第二天一早，清沂伸手摁停鬧鐘。他手臂動作太大，傷口被拉扯下爆發劇痛，驅散他的全部睡意。
「干嘛沒人發明能打人的鬧鐘，不起床就用錘子打醒他？」清沂咕噥道。
剛刷完牙，門鈴便響起，來訪者是格林太太。她看見清沂的傷，便心疼地抱住他，連聲念叨道︰「可憐的孩子，可憐的孩子，你一定受到驚嚇了吧……為什麼不告訴我？」
清沂哭笑不得︰「早上好，格林太太。我想問，是朵拉通知您的嗎？這沒有必要嘛，您完全可以多睡一會兒！」
「多睡一會兒？上帝呀，你差點被人槍殺，我還多睡一會兒？可憐的孩子……朵拉怕你不能做早餐，所以才拜托我來看看你。」
清沂無語。他還不至于到連多士爐都用不了的地步。他感覺自身存在已經玷污了「傷患」這兩個字，在他印象中只有從戰線撤下來的傷兵才有資格稱為「傷患」。不過考慮到享受格林太太的廚藝，清沂心想，還是當一回傷患吧。
早餐很快就做好了。火腿煎蛋，一碗牛女乃沖可可味滋滋（清沂︰「我已經二十五歲了……」），還有兩根腌小黃瓜。格林太太想親自喂清沂，被他義正詞嚴地拒絕了。
「張，你不開心，對嗎？」
清沂看了她一眼，點點頭。朵拉是這樣，格林太太也是這樣，她們似乎總有看穿人心的本事。
「我從朵拉那兒听說了所有事。這不是你的錯，孩子。」格林太太伸出皮膚干癟的手，愛憐地撫模清沂的頭發，一如清沂撫模娑兒。
「但那也不是他的錯，對嗎？」
「是的，絕不是任何人的錯……我們老一輩的都用這個詞來描述它︰命運弄人。」
清沂放下湯匙，悶悶不樂的，似乎完全沒胃口。他搖頭道︰「命運，呵呵。」
「你需要振作，孩子！」格林太太緊緊握住清沂的手，像怕他跑掉一般︰「醫生有沒有建議你在床上休養？」
「沒有。」清沂傻傻地看著她。
老太太頑童似地笑了︰「那麼，過來幫忙吧！」
等清沂反應過來，已身處格林太太家了。格林太太扎起圍裙，道︰「張，快點打掃客廳。」他這時才反應過來，今天是星期一，又輪到上烹飪課的時間了。每逢周一、周三，格林太太會在家中免費開辦烹飪課，好讓社區里的女性前來觀摩、學習。當然清沂完全沒有旁听的**，第一，他不喜歡烹飪；第二，烹飪不喜歡他。
幫忙就幫忙吧。清沂撇撇嘴，拿起吸塵器就開始打掃。格林太太養的小貓「芭比」一溜煙鑽進沙發底下，總是出現在吸塵器所向之處，成心和他搗亂。他老是得趴在地板上，好聲好氣地哄那小祖宗。當客廳煥然一新時，清沂手背上多了三道抓痕。
「又負傷了。」清沂表情凝重。
接著，清沂便陪格林太太一起到沃爾瑪買菜。他推著購物車，必須裝作認真地傾听許多根本用不上的知識，比如什麼「土豆泛青的部分必須被處理」、「西蘭花是最有營養價值的蔬菜」等。再接著就和每一個陪女性外出的男士毫無差別，清沂要提著所有的大包小包。
買回新鮮食材後，還得多布置一番。客廳作為教室，得增設幾張椅子，沙發也得挪到靠陽台的位置（清沂多次扯到傷口，痛得齜牙咧嘴的）；再找一張長桌，放好電磁爐、和各種廚房用具，還得提防「芭比」將瓶瓶罐罐弄翻。清沂看著那一大堆調味品就眼暈，要是沒有標簽，他絕對能把它們弄混。好容易搞定所有東西後，格林太太卻還不肯放他走，說要他繼續幫忙。
上午十點，婦女們從敞開的大門走進，然後向格林太太問好。被介紹時，清沂自殺的心都有了——他可是全場唯一的一個男人啊！被十來個中年婦女注視，這場面比你想象的要尷尬十倍！因此清沂坐立不安，一直在廚房和客廳走動，美其名曰「完善細節」，然而二十分鐘前他就已經把所有該做的事情都做了。
「今天做什麼菜，格林太太？」一個胖胖的、佩戴廉價珍珠項鏈的卷發女人問。她邊問，手上正不停地織毛衣。
「大家都知道萬聖節即將到來，今天菜譜是適合全家大小圍在餐桌旁的萬聖節套餐！」格林太太笑眯眯地道，精神十足。
她站在電磁爐前時，真有種不可言表的氣場啊！清沂由衷地贊嘆道。
格林太太又道︰「張是我今天的助手，他將全程配合我烹飪！」
听到這句話，女士們放下筆記本與毛衣，紛紛鼓掌。清沂傻傻地望著格林太太，再一次生出輕生的念頭。格林太太還不停給他鼓勁︰「來啊，孩子，不用害怕！」
好吧……大家食物中毒、電磁爐爆炸什麼的，也千萬不要怪我！清沂走上前去，扎好圍裙，戴好手套，一臉視死如歸。
從現在開始，誰也不要靠近這兒啊！