更新時間︰2012-05-07
1868年，日本通過明治維新，「月兌亞入歐」，開始走上資本主義道路，國力日漸強盛。當時的日本，正交叉進行兩次工業革命，1888年，日本產業革命出現**，因此急需對外的商品輸出和資本輸出。但日本作為一個島國，國內本身就資源匱乏、市場狹小，加之國內封建殘余勢力的濃厚及社會轉型期各種矛盾的尖銳，因此以天皇為首的日本統治集團急于從對外擴張中尋求出路。
為此，1887年，日本政府制定了「清國征討策略」，逐漸演化為以侵略中國為中心的大陸政策。其第一步是攻佔台灣，第二步是吞並朝鮮，第三步是進軍滿蒙，第四步是滅亡中國，第五步是征服亞洲，稱霸世界。
反觀當時大清朝的洋務派正掀起了一場「師夷長技以自強」的洋務運動。洋務運動在科學技術，特別是軍事技術方面向歐美看齊，因此大清王朝一度出現「同治中興」的景象。
無論是日吞琉球，還是法佔越南，李鴻章都深切意識到，列強的威脅來自海上。因此，從同治年起，他就積極倡議建立近代化的海軍。
同治十三年，李鴻章在海防大籌議中上奏，提出以定購鐵甲艦、組建北、東、南三洋艦隊的設想，並輔以沿海陸防，形成海防戰略。中法戰爭後，鑒于福建船政水師幾乎全軍覆沒，為了改善「有海無防」的局勢，無論是慈禧太後還是滿漢群臣都認為該大力發展水師力量。
于是，在光緒十一年成立了海軍衙門，由醇親王奕總理海軍事務，李鴻章為會辦。利用這個機會，北洋水師建設成軍。
成軍後的北洋海軍，擁有艦艇25艘，官兵4千余人，在當時是亞洲最強大的海上力量。與此同時，李鴻章加緊旅順、大沽、威海等海軍基地的建設，以加強海防。但是，把持戶部，並且與李鴻章有仇的翁同龢，以經費支絀為借口，要求停止添船購炮，自此，北洋水師的建設陷于停頓、倒退的困境。
雖然有翁同龢的掣肘，但得益于李鴻章的深謀遠慮，建立了北洋水師，成為亞洲一個強大的海軍力量，即使歐美列強也不得不放緩了侵略腳步。
但北洋水師也只不過是大清王朝的回光返照而已。官場中各派系明爭暗斗、爾虞我詐，軍隊外強中干，紀律松弛。絲毫不知日本已經悄悄把屠刀舉起，就等著時機成熟之際在大清王朝的頭頂上砍一刀了。
和滿朝文武的內斗不同的是，在這個老大帝國，卻有一個「小小」的「孩子」正在為改變歷史而做著艱難的努力。
光緒十五年，公元1889年，何念祖四歲。
正月，光緒帝大婚禮成，做為光緒皇帝的親生父親，醇親王奕被賞賜金桃皮鞘威服刀，賞賜銀六萬兩。並進封醇王的諸子︰載灃為鎮國公，載洵為輔國公，載濤賜頭品頂帶、孔雀翎。奕義子何念祖——鳥毛沒有！
四歲大的何念祖發育的很快，個頭已經同六歲大的載灃一邊高。但也變得更加「頑皮」，「好動」。
經過一年的相處，載灃與何念祖之間已經建立了牢牢的關系。擁有幾十年生活經驗的何念祖已經輕易的擺平載灃，基本上已經達到令載灃「言听計從」的地步。
光緒大婚之後，同年開始了名義上的「親政」。
醇親王府出了光緒皇帝，按理說如今的醇親王府正是最風光的時候，可是不知道為何，醇親王奕卻嚴命府中上下一定要低調做事，不要輕易招惹是非。
而何念祖也不止一次的從奕眼中看到深深的憂慮。
王府中人對奕的命令感到有些不以為然，但也不敢違背王爺的命令，只是在背後頗有埋怨。在醇親王府，可能何念祖是唯一一個在內心世界上懂得奕的人了。
現在的醇親王府看似因為光緒皇帝的親政而榮光無限。但不要忘了慈禧對權力的**是何等的強烈！
光緒元年正月二十日，4歲的載湉在太和殿正式即位。從這一天起，光緒就被慈禧抓在手里，或當作爭奪權利的利器，或作為顯示威嚴的權杖，更多的情況下，則當作她御案上不可缺少的擺設，或是任意玩弄的木偶。
按照清王朝祖上留下的規矩，皇帝16歲就要臨朝親政。隨著光緒年齡的增長，他的大婚和親政逐漸臨近，慈禧撤簾歸政把大權交給光緒皇帝之事已不可回避。可慈禧既不甘心，又無可奈何，于是預作布置，對光緒帝權力多方限制，仍由她在暗中操縱朝政。光緒十五年正月二十日，19歲的光緒帝舉行大婚典禮。但皇後的人選卻是慈禧選定的，根本就容不得光緒皇帝選擇。
皇後不是別人，正是慈禧親弟弟桂祥的女兒葉赫那拉氏，即隆裕皇後。
這個皇後容貌丑陋，馬臉高額，瘦弱駝背，突眼露齒。光緒極為不滿，但也無奈。慈禧選自己的佷女為皇後，為的是朝政交給光緒後，還能利用皇後來控制和操縱皇帝，起碼可以通過皇後監視和掌握皇帝的一舉一動。
慈禧雖「歸政」，但仍實掌大權。光緒臨朝親政後，55歲的慈禧表面退居頤和園頤養天年，實則權勢依舊，裁決政事，一如既往。
她一方面處處限制光緒的權力，國家重要大事都要秉承她的懿旨去辦理。一方面又通過自己的佷女隆裕皇後及親信太監李連英等人，暗中監視光緒的行蹤。並規定︰光緒每隔一日，必須親往頤和園向她匯報政務，听候訓示。以致光緒經常披著星星來，頭頂月亮去，飽受奔波，遇有重大事情，更得隨時請示，名為皇帝，實為傀儡。光緒的政治抱負不能得以實現，日久天長，精神更加抑郁，情志愈益不暢，舊病不去，又添新愁。
兒子親政，父親又是實權人物，這種父子間的強強組合更是令慈禧感到寢食不安。醇親王奕正是察覺到慈禧的這種心理，同時也感覺到慈禧一定會對他下手，這才整日愁容滿面的。
果然，光緒正月份剛剛大婚親政，到了二月份奕就遭到了慈禧太後的打擊。
在慈禧的秘密安排下，河道總督吳大澄密奏，援引高宗皇帝御批的《通鑒輯覽》，大意是說︰宋英宗崇奉濮王，明世宗崇奉興王，當時議政的人想要改稱皇帝的親生父親為伯、叔，這實在是不近人情，應當定親生父親的名號，加上徽號；而且一般臣子過繼為別人的後代，還可以根據本身的封典，封自己的親生父母，何況貴為天子，天子的父母，必當要有尊崇的封典，因此請朝廷眾臣議定醇親王的稱號禮節。
明面上看，這是吳大澄在拍光緒皇帝與醇親王的馬屁，可實際上呢，卻是以慈禧為首的後黨對光緒，醇親王等人的捧殺。捧得越高，摔得就越狠。
現在由于光緒名義上的親政，已經使帝黨佔據了統治大清帝國的大義，加上醇親王掌管海軍衙門，手握實權，所以倉促之間慈禧也不敢過度打壓帝黨。吳大澄的密奏既是慈禧對醇親王奕的捧殺與試探，同時也未嘗沒有敲打的意思。
醇親王在宮內也有許多耳目，當吳大澄的密奏出現在宮中時，他也很快得知了上面的內容。
意識到自己已經成了慈禧繼恭王之後的眼中釘肉中刺，慈禧必除自己而後快。而他又不像恭王那樣在滿清皇室中那樣無與倫比的威望，哪怕是斗不過慈禧，至少能保平安。
奕知道，一旦有人讓那位老太太記恨上，那他唯一的結局自然不言而喻。
經過一個多月戰戰兢兢的生活的，不到五十歲的奕頭發在一個月之內白了一半，最後，無計可施的奕終于決定上奏慈禧，以表示自己的忠心，絕不敢和慈禧爭權的心願。
可密奏遞了上去，奕苦等了一個多月，宮里還是沒有一絲一毫的動靜，就好像吳大澄從來沒有上過那道密奏，自己也從來沒有被慈禧猜忌過一般。靜的簡直讓人發瘋。
可這樣的寂靜在奕看來更加危險，慈禧越是不表態，就越能說明慈禧是鐵了心的要對付自己了。
經過苦思，奕不得不做出一個艱難的決定，那就是暫時「犧牲」自己兒子光緒，暫時穩定住慈禧。
三年前，也就是光緒十二年，為了保護根基全無的光緒皇帝，奕不得不違心的上疏請願，請慈禧于皇帝親政後再行訓政數年。而慈禧也利用以奕為首的朝廷大臣提供的台階，最終選擇了「訓政」這種形式，以此繼續把持國家政權。
「訓政」這一名目不僅容易掩人耳目，而且時間可長可短。在這種體制之下，慈禧操縱光緒帝，支配國家政權，跟原來的垂簾听政相比，並沒有太大的差別。
對于慈禧來說，在所謂的光緒帝親政以後，她獲得了「訓政數年」的機會，實質上就是慈禧繼續臨朝稱制。可是光緒帝日漸長大的年齡並沒有給慈禧提供充分的訓政時間，如今光緒已經大婚，慈禧更沒有繼續「訓政」下去的理由了。
奕想出來暫時緩解後黨與帝黨之間沖突的辦法就是——繼續讓慈禧訓政！
跟年輕氣盛的光緒帝不同，醇親王奕看得更深遠些。在奕看來，光緒與慈禧之間最大的優勢就是光緒還年輕。年輕就意味著光緒可以從容的耗盡慈禧的生命，隨著慈禧一天天衰老，國家政權無疑最終屬于年輕的光緒帝，只是由于慈禧的存在，光緒帝登頂權力巔峰的過程會漫長和坎坷一些。
雖然這種做法有些對不住兒子，但這畢竟是最最穩妥的一種方式，繼保全了自己，又避免了兒子和慈禧之間的直接沖突。
果然，在奕拉攏了禮親王等人再次上奏請求慈禧繼續訓政之後，經過一番言不由衷的「懇請」和「辭讓」，終于確定了今後的權力格局——慈禧以「訓政」的方式繼續把持政權。
對于奕的審時度勢，慈禧太後非常滿意，自然也投桃報李，便停止了對奕的小動作。
為了使兒子能順利地走完漫長、坎坷的「登頂」之路，奕又煞費苦心，加快了對頤和園的修建。
奕知慈禧多年來有一個夢寐以求的願望，就是搬出紫禁城，住到湖光山色的園林中去。
紫禁城建于明朝，建築壓抑單調，里面清規戒律繁多，清朝皇帝大多不願意生活在其中。所以，從康熙開始，在熱河營建了避暑山莊，在北京西郊營建了三山五園。雍正、乾隆等歷代君王除了冬天和舉行典禮以外，基本住在園中。
慈禧早年在圓明園中跟咸豐帝有過一段短暫但刻骨銘心的愛情生活，愛情的結晶就是同治皇帝，慈禧因此改變了命運。出于對青春的懷念和對舒適生活的向往，修復圓明園就成了她魂牽夢繞的理想。為此她曾在同治末年大力推動修復圓明園的計劃，但遭到滿朝大臣的一致反對，理由十分簡單——沒錢。
據估算，修復的經費至少需要兩千萬兩白銀。經過太平天國戰爭的打擊，國家百廢待興，用錢的地方很多，所以，慈禧不得不壓抑起強烈的**，仍在紫禁城中「蝸居」。
光緒帝不開竅，但他爸爸奕看出了這一點，而且，這不光是為了討慈禧的歡心，園子建成後慈禧在那里游山玩水，也免得在紫禁城中指手畫腳，光緒執政或許能順利些。
為了盡快能讓老佛爺入住頤和園，奕甚至不惜挪用北洋水師的軍費，這座頤和園修建工程最緊張的階段，正值直隸省和京師遭受特大水災，御史吳兆泰因為怕激起災民鬧事，建議暫時停工。而醇親王卻一言不發，「鞠躬盡瘁」地繼續修建任務。
其實，光緒對頤和園修建十分矛盾，他不願意在國家百廢待興的情況下浪費大筆金錢，更不願言不由衷地討好皇太後，但礙于生父的一片苦心，再則想到慈禧搬出紫禁城，也油然而生一種當家做主的沖動。
而在這個問題上，翁同龢也敏銳的看出修建頤和園的好處，更看出了奕的良苦用心。翁同龢自然希望自己的學生早日掌握實權。
于是，按師傅翁同龢的指點，光緒為這座即將竣工的園林題寫了匾額「頤和園」作為厚禮獻給了慈禧。慈禧笑得合不攏嘴，告訴皇帝要勤政典學，克己愛民，把大清國治理得蒸蒸日上，那才是最好的禮物和最大的孝心。
光緒名義上親政之後，起初慈禧是很不放心的，怕光緒皇帝違背她的意願，通過幾個月的觀察，她欣慰地看到自己一手培養起來的皇帝基本上能遵從她的意志。于是，自然的對光緒的看管變得有些疏松起來。
不過長期把持朝政，現在乍一「放松」下來，慈禧還真有些不適應了。
近來，慈禧時常感到多夢厭食、心煩氣躁、她令太醫仔細會診，結果是︰老佛爺並沒有什麼疾病，多夢厭食是心不寧靜造成的，需靜心調養才是。
听了太醫的忠告，慈禧自己也在琢磨︰「是啊，我睡不安、吃不下，皆是一心惦著朝政。自從進宮以來就沒停止過爭斗，早年與嬪妃斗爭，後來與肅順爭斗，再後來與恭親王爭斗、與皇後爭斗、與親兒子爭斗。斗來斗去，死的死、亡的亡，罷免的罷免。斗來斗去連我也斗的累了。」
突然間，慈禧想到自己一直牽腸掛肚的園子，同時也可能是被長期的政•治斗爭搞得疲憊不堪，想短暫的休息一下，放松一下。
于是，慈禧對光緒皇帝說︰「皇上親政之後，尚能勤于朝政，臣民皆擁戴皇上，也不枉哀家的精心栽培。如今，哀家實感心累，欲往頤和園，皇上是什麼意思。」
光緒自從當上皇帝之後，日夜苦盼的就是慈禧的這句話。一听這話，光緒皇帝龍顏大悅，但他立刻又掩飾住了自己的感情，他恭敬的說︰「親爸爸撫養兒子多年，才有兒子的今天，如果親爸爸住進頤和園，只恐孩兒不勝重任。」
慈禧溫和的笑著說︰「皇宮與頤和園這麼近，來回十分方便，皇上可以每隔三五日便去頤和園給哀家請安呀！」
光緒心想︰「只要你能離開皇宮，遠離朝政，你提什麼要求都可以，朕是一國之君，總不能長期受制于你吧。你一走，朕便可以大展宏圖了。」
可嘴上還是說︰「既然親爸爸心意已定，兒子也不敢勉強。只是兒子畢竟少不更事，遇到重大朝政，孩兒一定向親爸爸稟告，或許還要煩勞親爸爸回宮處理朝政。」
光緒說的非常好听，慈禧听後感覺非常高興，但還是敲打了光緒一番。她一語雙關，平靜的說︰「皇上請放心，哀家不會不管你的，哀家雖住進了頤和園，但心永遠留在皇宮里，這天下，永遠還是咱麼大清的！」
慈禧在最後一句話上加重了語氣，只是強調天下永遠是「大清」的，而不是光緒的。
光緒听後心中凌然，更加小心起來。而慈禧見到光緒的反應也越為的得意。