更新時間︰2012-05-08
慈禧太後要移居頤和園，這對于滿朝文武來說是個不小的震動。帝黨自然歡呼雀躍，而後黨卻也並未失勢。
光緒臨朝親政後，55歲的慈禧表面退居頤和園頤養天年，實則權勢依舊，裁決政事，一如既往。她一方面處處限制光緒的權力，國家重要大事都要秉承她的懿旨去辦理；一方面又通過自己的佷女隆裕皇後及親信太監李連英等人，暗中監視光緒的行蹤。並規定︰光緒每隔一日，必須親往頤和園向她匯報政務，听候訓示。以致光緒經常披著星星來，頭頂月亮去，飽受奔波，遇有重大事情，更得隨時請示，名為皇帝，實為傀儡。光緒的政治抱負不能得以實現，日久天長，精神更加抑郁。可為了「安」慈禧太後的心，光緒也只能咬著牙硬挺下去。
朝廷上的明爭暗斗，何念祖自然管不著，他現在只是一步步的，有計劃的來實施自己改變歷史的大計。
何老太爺說話算話，前段時間被何念祖一張口就是「十萬兩」嚇跑之後，足足一個月的時間都不敢登王府大門，不過在何老太爺走後的第二天，何念祖同母異父的哥哥便揣著三千兩的銀票找上門來。
何福如今已經年滿十六歲，雖然臉上稚氣未消，但一副牛高馬大的身軀，看起來宛若二十好幾的年歲。
何福年紀輕輕卻長得如此「威猛」，一方面自然是跟隨馬氏改嫁到何家後，營養均衡所致，另一方面卻是這小子天生「頑劣」，何老太爺不勝其煩，索性依著何福的秉性為他請了拳師教導拳術。
何福仿佛天生就是個練武奇才，不到一年的功夫就前後把七八名拳師的老底子都給掏空了。後來•經過一名拳師的介紹，何福拜入武學大家堪稱一代宗師的孫祿堂門下，成為這個虎頭少保，天下第一手的弟子。
說起這個孫祿堂來，其人堪稱清末民初第一武術家。
孫祿堂武功絕倫，能于行止坐臥間，周身各處皆可撲人于丈外，無時不然，又能于不聞不見之中覺險而避之，神行機圓，無人能犯。孫祿堂年近半百時，曾信手擊昏挑戰的俄國著名格斗家彼得洛夫。年愈花甲時，力挫日本天皇欽命大武士板•垣一雄。古稀之年，又一舉擊敗日本五名技擊高手的聯合挑戰。故在當時武林中享有「虎頭少保，天下第一手」之譽。
時人評曰︰孫祿堂武功已至「依乎天理、批大郤、道大窾」，神乎之游刃的武學最高境地，為當時武術界之領袖人物。形意、八卦名家張兆東晚年對友人曰︰「以余一生所識，武功堪稱神明至聖登峰造極者，惟孫祿堂一人耳。」
1886年春，孫祿堂只身徙步壯游南北11省，期間訪少林，朝武當，上峨嵋，聞有藝者必訪之，逢人較技未遇對手。去年他返歸故里，同年在家鄉創辦了蒲陽拳社，廣收門徙。
在眾多徒弟當中，孫祿堂對頭腦簡單，一心向武的何福顯然非常感興趣。精通形意、八卦、太極等數門無數的孫祿堂在教授何福拳術時也頗用心思。
何福的頭腦過于單純，這就決定了何福不能學得過于駁雜。
于是孫祿堂充分發揮了「最適合的武術，才是最好的武術」的概念，量身訂造的為何福專門制定了一套糅合了八卦、形意套路的拳法。
名家指點就是不同，經過一年的培養，何福的身手在這個時代已經算得上高手一類了。不過畢竟局限于天資，孫祿堂在感覺何福已經不能從他那里學到什麼，就算是再學下去也只不過是虛耗時間而已。于是，孫祿堂叮囑何福回家後當時常用功，十年後可成一方高手的話後，便打發何福回家了。
何福的到來讓何念祖非常高興。做為自己同母異父的哥哥，這簡直就是一個再放心不過的「打手」。
何念祖是知道孫祿堂的本事的，堂堂天下第一高手的徒弟，哪怕再沒用至少也比一般的鏢師、打手強無數倍。就算是傳說中的「大內侍衛」恐怕大多也不如何福如今的身手了。
本著充分利用現有資源的私心，何念祖干脆就連銀子帶人一塊留了下來。有何福在，至少何念祖以後不用擔心自己的安全問題了。
在何念祖的計劃中，首要的是先把自己手上價值不菲的扳指換成現銀，然後通過這筆錢繼續運作，進而錢生錢，當擁有了足夠的銀子時，他才會擁有改變歷史的能力。
現在扳指在手，保鏢也有，唯一差的，就是一個可以狐假虎威，擁有一定權勢，卻能讓自己指使得動的人了。
想到這個人時，何念祖心中早有定計。那就是醇親王府中伺候載灃的老太監牛祥。
在封建王朝內，由于皇帝的面子問題，為了避免出現戴綠帽子的尷尬，也不知道是哪個缺德的人創造了太監這一「特殊性」的職業。
由于身體缺少了一個零件，太監們往往心理極端扭曲不正常，不能生育後代，更沒有親近女人的能力，所以歷史上百分之九十九的太監的共同愛好便只剩下權力與金錢了。古往今來莫過于此。如前朝的九千歲魏忠賢，今朝的大太監李蓮英等。
因為職業的特殊性，能共用得起，有資格享受太監服務的只有皇家。所以，太監往往也代表了一種身份的象征。
所以，當一個人能夠自如的指使太監時，給別人帶來的震懾甚至大于一幫如狼似虎的官軍。
身為醇親王府的「假阿哥」，何念祖也勉強夠格指使王府里的太監了。當然，這還要看那些被指使的太監肯不肯賞臉，如果人家硬是不賞臉，何念祖也無可奈何。
當何念祖站在牛祥面前提出「自己要上當鋪典當卻又害怕被人家宰，所以想請牛公公出面鎮鎮場子，事成之後少不了您老的好處」的時候，牛祥立刻敏銳的意識到這其中絕對有很大的油水可以撈。
「爺，您這是說哪里的話，有事您吩咐奴才一聲不就行了嗎。奴才哪敢要您的好處呀！」牛祥是非常了解現在這位「假阿哥」是如何受醇親王喜愛，如何與載灃「情同手足」的。加上有油水可撈，自然不會像對待其他人一樣給何念祖甩臉色。畢竟，從嚴格意義上說，如今的何念祖是主子，而他只是一個奴才而已。
當鋪，亦稱典鋪、質鋪，是一種通過收存實物、以押借現金的商鋪，有的地方稱質庫。
清代京師當鋪發達，主要原因是京城里朝廷高官多、富商多；而且還有許多得天獨厚的機會。比如，北京定期舉辦全國性的科舉考試，各地舉子雲集京師，他們所帶銀兩不夠，往往將隨身攜帶的貴重物品送交當鋪以換現銀。在試子們集中的貢院附近，便出現了開設多家當鋪的頂銀胡同。再如，許多來北京述職、覲見的封疆大吏，或者等待引見的候補官員，人數甚多。他們除在京消費外，臨行之前，還需要到各處應酬打點。有時所帶銀錢不敷周轉，免不了求助于當鋪。
晚清大員之所以熱衷開典當業，與當時吏治**有直接關系。這些身居高位的權臣，積累了大量財富後，並不滿足，還想進一步以錢生錢，于是將貪污受賄得來的銀兩當作本錢，大量投入到典當行業。
牛祥引領者何念祖來到北新橋北大街路東的增裕當鋪。這個增裕當鋪是與慈禧同出一族的那桐的產業。
當鋪的櫃台高有五尺多，一般身材的男人站在地上只能勉強露出半個頭，據說這樣可以造成來典當的客人的心理弱勢。當鋪里的朝奉就坐在櫃台後的高凳子上。
看到這一幕，《大宅門》里的經典情節頓時出現在何念祖的腦海里。
「蟲吃鼠咬，光板沒毛，破面爛襖一件兒……」
當鋪為求利益的最大化，往往將好的說成差的，將差的說成爛的。但這只是對一般的人而言。對于那些有權有勢有背景的人往往又是另外一種態度。
這不剛一見牛祥跨進大門，朝奉立刻就笑容可掬的迎了出來，順帶著指使伙計去請掌櫃。
「原來是牛公公大駕，我說今個兒一大早的就有喜鵲叫，原來是貴人駕到啊！有失遠迎，恕罪恕罪！」朝奉把何念祖三人引進偏房之後，不大一會一個五十上下，油光滿面的大胖子就走了進來，十分熟絡的與牛祥打著招呼。
掌櫃知道牛祥是如今大清朝廷里權勢最大的醇親王府中的太監，自然不敢怠慢，可一進門卻發現只有一個五六歲的女圭女圭坐在椅子上，身後還立著一個好彪悍的精壯漢子。而牛祥卻雙手垂著，低眉順眼的立在那女圭女圭的身邊，一副奴才架勢。
看到這一幕，掌櫃心中頓時了然，在醇親王府中能讓牛祥伺候的，肯定是主子人物。感情眼前這位小女圭女圭才是真正的爺啊！
「這位小爺，小的給您請安了！」掌櫃不知道眼前這小女圭女圭是醇親王府的什麼人，不過想來地位也不會太低，不敢怠慢，立刻給何念祖打了個千，然後垂首立在一邊等著何念祖「訓話」。
「嗯！」
何念祖不輕不重的哼了一聲，擺足了架子，然後裝的老氣橫秋的道︰「爺今個兒來你這不是為別的，最近爺手頭緊，想在你這當個物事兒。」
說著，何念祖一擺手，旁邊何福早就記得進來前何念祖的吩咐，把一個羊皮匣子放在桌上打開，露出了里面的扳指。
「何念祖一指扳指說︰「這是當年雍正爺賜給年羹堯的扳指，乾隆爺那會又是和珅的心頭肉，寶貝著緊呢。當年爺的阿瑪捉拿肅順時，這件好玩意才算是歸了咱們醇親王府。仔細看看，開個價吧！」
何念祖話中有話，先是介紹了這扳指來頭不小，先後涉及了數位大人物，又說當年的和珅都寶貝著緊，就是點出這扳指能被和珅看中，價值絕對也不會低了。再然後雖然沒有直接說自己是誰，可又是「阿瑪」的叫著，又是「咱們醇親王府」的，就是傻子也明白何念祖的意思了。尤其是旁邊還站著如假包換的醇親王府的老太監牛祥，這更是實打實的坐實了何念祖的「身份」。
掌櫃坐實了何念祖的「身份」之後，顯然中了何念祖話中的圈套，誤以為何念祖是載灃了。心中雖不免納悶以「載灃」的身份怎麼會缺錢，還淪落到典押物品的時候了？
不過當著「載灃」的面，掌櫃卻不敢流露出一絲的懷疑的，畢竟，如今的醇親王府可是實打實的權勢遮天啊。比起自家主子那桐來，那可不是強了一星半點。
掌櫃拿眼楮偷偷的瞄了牛祥一眼，見牛祥輕輕的對他略微點頭後，這才放下心來。
略微猶豫之後，掌櫃介紹道︰「典質業者，以物質錢之所也。最大者曰典，次曰質，又次曰押。典、質之性質略相等，續期較長，取息較少，押則反是。不知爺您是想選哪種呢？」
何念祖幾乎沒有考慮的就直接說︰「典！死當！」
然後略有深意的道︰「你給錢，東西歸你，咱們做的是一錘子買賣，你放心就是，咱們醇親王府可不會做那些下三濫的事。畢竟王府的臉面擺在那呢！」
听何念祖這麼一說，掌櫃心中最大的擔憂總算打消了。人也變得精明起來，眼珠子一轉，掌櫃卻沒有按照當鋪的規矩檢驗扳指，而是恭敬的對何念祖說︰「爺，您這是說的哪里話，醇親王府的信譽誰信不過呢。這樣吧，東西也不用驗了。爺您需要多少銀子，直接說個數就行，小的這就給您銀票！」
掌櫃說的圓滑，頓時讓何念祖對這個掌櫃刮目相看。「好啊，真是一舉數的，沒想到一個小小的當鋪掌櫃，居然這麼圓滑世故。還真是一舉數的啊！」
先是拿醇親王府的信譽說事，牢牢的僵住了何念祖，讓他不敢信口開河，抱一個遠遠超過扳指價值的數字，如果何念祖開出的數字超過扳指，那可就有損醇親王府的信譽了。然後又說東西不用驗了，分明是賣了何念祖一個人情。
里子面子都給的足足的，卻又不損失自己的利益，還要讓醇親王府欠他一個人情。這樣精明的算盤，哪怕何念祖看得出來也不好說什麼了。
人家打死了不驗貨，不報價，擺出一副隨您老人家開價，我馬上付銀子的架勢，這還真讓何念祖感到有些為難。
何念祖對古董行業不懂，雖然知道這扳指價值不菲，可究竟是一個什麼價位還是鬧不清楚的。如果價開的高了，人家雖然照付，可事後傳出去損失了醇親王府的面子，想必奕不會輕饒了自己，可價要是開的低了，損失的卻是自己的利益。
「真是小看了天下英雄啊！」
何念祖頭疼的用手揉著太陽穴，突地眼前一亮，把皮球踢給了牛祥。這老貨想來平時在王府沒少干順手牽羊的事，不然怎麼和當鋪里的掌櫃那麼熟悉，肯定是個懂行情的人。
「牛祥！你看這扳指應該出價多少啊！爺年不懂這玩意的行情，還是你給出個價，也省的爺要是萬一開價開的高了砸了咱們王府的臉面。」
「爺！要說這扳指本身的價值也就是五千兩上下。可這畢竟是當年雍正爺御用之物，後來又賜給了年羹堯，之後先後經歷了和珅，順順等人之手。這扳指之前的主人哪一個都是咱大清朝頂尖兒的人物，沾染上這些人物，那就是沾了福氣，貴氣。加上當年又是御用之物，這綜合算起來，兩萬兩銀子還是有的。」牛祥一躬身，隨即給了一個公正的數字。
「兩萬兩？也不算少了！」何念祖心中估模著兩萬兩銀子在這個世道能干些什麼。雖然照比他想象中的數字要低一些，可也足夠他做為發家的資本了。
「得，今個兒讓你老小子揀個便宜，兩萬兩就兩萬兩吧！」何念祖干脆利索的把羊皮匣子往前一推。
價錢敲定，之後的事情就好辦了，當鋪這邊開好票據，隨後掌櫃便將銀票雙手送了上來。
「爺，五千兩一張的銀票，一共十張，合計五萬兩正，您收好了！」
何念祖听後略一驚訝，接過銀票一看，沒錯，式樣很標準，有騎縫章，有銀號畫押，有朝奉背書，有天頭地尾章的銀票！銀票是從四恆票號出的，是清季數十年，硬得不能再硬的票子了。上面的數字是「見票即兌庫平紋銀五千兩正」。
「不說好了兩萬兩的嗎，怎麼到手里卻是五萬兩了？我說老小子，你這是什麼意思，難道當爺是上你這敲詐來的嗎？」說是這麼說，可何念祖把銀票握得緊緊的，就是沒有把多余的錢退回去的意思。
掌櫃當即誠惶誠恐的答道︰「爺，瞧您說的，您可是醇親王府的人，小的再沒有眼力價，也不能把您和市面上那些上不來台面的混子想到一塊。說實話，要是小的報價，恐怕至少也要報十萬兩，可結果兩萬兩卻淘到這麼一個好寶貝。小的就算再沒良心，也不能這般黑心。這多出來的純屬是您應得的。就這，小的還淨賺了一大筆呢！」
「嘿，老小子，有點眼力見兒。得，爺今個兒算是承你的情了。咱們以後打交道的日子少不了！」
何念祖已經听出掌櫃話中另外一層意思。這哪里是什麼多退少補，而是純粹的借著這個機會想搭上醇親王府這條線呢。多出來那三萬兩，完全是為了以後與自己，更準確的說，完全是為了以後與醇親王搭上關系。
一個小小的掌櫃都是這麼的厲害，怪不得他的主子那桐號稱晚清「旗下三才子」之一呢。