更新時間︰2012-09-19
甲午之後，中國敗于日本，乙未科進士正在北京考完會試，等待發榜。《馬關條約》內割讓台灣及遼東，賠款二萬萬兩的消息突然傳至，在北京應試的舉人群情激憤。台籍舉人更是痛哭流涕。4月22日，康有為、梁啟超寫成一萬八千字的「上今上皇帝書」，十八省舉人響應，一千二百多人連署。由康、梁二人帶領，十八省舉人與民眾集都察院門前請代奏。是為公車上書。
公車上書是京中各省舉子不忿朝廷戰敗，自發而形成的。兩年之後，何念祖入京，于東直門悍然屠殺十數讀書士子，頓時惹起了京城中讀書人的公憤。剛剛冷清沒兩年的都察院，如今又迎來了數百書生的上書。
好在今年朝廷沒有開科考，京城里各省的舉子不多，縱使如此，仍然匯集了不下六百之數，在短短不到兩個時辰的功夫齊聚都察院。隨行的百姓亦多達千人。
監生何俊榮、侯冰、舉人林宏、黃悠然、擊登聞鼓。上《請皇上誅縱兵為禍大奸何念祖折》。
何俊榮氣概昂然，都察院堂官詢問，此誰人主持上書。何俊榮答，實某一人。激于胸中浩然之氣，不得不上折以聞，以干天听。
都察院堂官以壯士目之。親自接過折子。之後好言相待，隨後數百書生這才散去。
都察院上書之時，玉瀾堂的召見請訓還在娓娓的進行著。
且說光緒帝親政，已是數年，這數年內喪師失地，一言難盡。光緒帝很是不樂，默念衰弱至此，非變法不可。只朝臣多是守舊，一般頑固的官員，恐怕朝廷變法，自己的官祿不能保住，因此多方阻撓，加上慈禧怕光緒借變法攬權，也是掣肘居多，致使光緒空有一腔抱負，始終不能施展。
恰在此時，何念祖在蘭芳大展拳腳，令世界為之矚目，也引起了光緒的注意。光緒破釜沉舟，謀求外援奪權，結果何念祖也不負所望，真的讓光緒硬生生從慈禧那里收回了一部分權力。
手里有了權力，再加上何念祖的兵力支持，光緒自然又想起了變法。
變法變法，自然是要有人來實行的。原先光緒中意的是康有為，梁啟超這些人，可何念祖把蘭芳搞得風生水起的成就卻讓光緒眼前為之一亮。
光緒很重視何念祖在蘭芳的治理，因此詢問時問的最多的還是蘭芳的一切，何念祖也是知無不言言無不盡。
當光緒透露甲午之後朝廷丟城失地，心中痛苦萬分後，何念祖馬上告訴光緒，甲午戰敗並不可怕，只要能破除積習，因時變通，便是一個大的轉機。何念祖陳述了改革軍制、采取西法的重要性；按照蘭芳統治模式，對朝廷用人、理財、經濟、軍事、外交等方面的改革，提出了一系列的意見。
何念祖無論對國際局勢的分析，還是對改革方案的設想，都顯得遠見卓識，思路清晰、翔實具體。比起康有為的想法更切實可行。讓光緒大為興奮。
當光緒問何念祖變法應以哪項為先時，何念祖毫不猶豫的回答︰「應以練兵為先！」
何念祖的回答讓光緒非常滿意，其實自從甲午之後，朝廷就打算組建一支現代化部隊，讓各大臣推薦人才。在李鴻藻、翁同龢、李鴻章、張之洞、劉坤一等人的聯合舉薦下，光緒帝下旨，任命袁世凱為新建陸軍督辦大臣。在小站編練了七千新式陸軍。可結果何念祖一來，新式陸軍的戰斗力根本還沒有來得及體現，就被袁世凱拉著新軍投了何念祖了。
光緒對蘭芳軍與袁世凱編練的新軍孰強孰弱並不太了解。不過細想起來，蘭芳軍能打敗東洋人，袁世凱又畏懼蘭芳軍不敢交戰而選擇投靠，這也說明蘭芳軍的實力恐怕是要比朝廷編練的新軍強的。
因此在光緒的眼中，何念祖練兵絕對是沒的說的。心中對如何安排何念祖差事已經有了決算。
光緒今日似乎再沒有了他一直以來操切急躁的情緒。又聊了許久，家長里短的問候一番，最後才道︰「你其實是立了大功的，只是不好獎賞。不過朕也不能虧待了你。順天府尹雖然不能擔任了。可你有練兵的本事，打敗東洋人就是最好的明證。朝廷里誰也反駁不得。這個練兵欽差大臣的差事非你莫屬。」
何念祖一臉肅容的看著光緒，面上誠惶誠恐。
「朕對你的厚望你也應該知道。原本練兵大臣是榮祿的差事，非滿人不可擔當，你雖然是漢臣，可朕信得過你，願意把性命托付給你。這練兵之事，你盡管放手去做，為朝廷，為朕練出一支可以打敗列強的新軍出來，省的列強老實欺負咱們，今天割一地，明天要咱們賠銀子的。餉啊械的不用愁。朕這里都會給你們節省出來。」
何念祖裝作感動裝，一打馬蹄袖行禮︰「皇上天高地厚之恩，微臣粉身碎骨難報。只有練出一支強軍，才能略微報效天恩一二。微臣無什麼說的，只有盡力去做。為皇上練一支強軍出來！」
光緒微笑，只是輕輕的囑咐何念祖︰「你馬上就是要放差使的了，本來你是巡撫，從二品的官兒，朕也不虧待你，等這陣子風聲過後，那些書生消氣之後，朕再給你提一提，怎麼著也要讓你再往上抬一抬的。你還年輕，不要著急，一品的官位，軍機行走是早晚的。朕忘不了你，也虧待不了你！」
說著，緩緩走下書案，從腰上解下一塊漢玉，將漢玉雙手遞給身邊侍立的夏公公，沖何念祖道︰「這是朕從小就把玩的，現在賞給你了！」
夏公公急步趨前，將玉佩遞到何念祖面前。
何念祖心說總算要完了，同時心里卻大叫倒霉，這不是還要磕頭謝賞？
既然身在皇宮，那就得按宮里的規矩來，反正今天已經磕頭了，也不差最後一跪了。他直挺挺的又拜下來，這次戲干脆就做足。砰砰砰的踫頭謝恩。
「謝皇上隆恩！」
口中喊道卻跟心里喊的完全相反︰「老子就當再拜一次死人了！」
當何念祖從玉瀾堂垂手落肩的退出來的時候，光緒還是一臉微笑，做鼓勵狀的看著他。
載灃陪著何念祖一起出來，園子外面，李鴻章、劉坤一已經等了有一會兒了。看到他出來，心中松了一口氣，也是滿臉溫和的對他笑。看來都知道皇上是要重用他了。
何念祖見李鴻章與劉坤一站在轎子跟前一臉莊重的等候。頓時感動的不輕。
兩個風燭殘年的老人在寒風瑟瑟中一直等候。這種親切關懷，到哪兒找去？
回來時三人沒有坐轎子，而是坐的馬車，一番詢問之後，何念祖這才知道，原來李鴻章此次已經內定為直隸總督，重新掌管北洋，為疆臣之首。劉坤一也卸任兩江總督之職，入閣中樞，進入軍機處行走。
軍機此時有四個大軍機，一個是禮親王世鐸，為領班軍機王大臣，一個是刑部尚書剛毅，一個是禮部尚書廖壽豐，一個是戶部尚書翁同龢。翁同龢不久前被光緒連累，被慈禧革職遣返歸籍，現在光緒重新站穩，他這個帝師自然是要官復原職的。
李鴻章不用說，跟何念祖擁有共同利益，他能重新掌管北洋，還是借的何念祖的勢。劉坤一也跟何念祖談得來。如此在朝在野，何念祖有了這兩大強援，對他日後竊國之旅絕對有莫大幫助。
過了兩日，光緒難得在紫禁城里召開了朝會。更讓人沒想到的是，這次太後老佛爺居然沒有垂簾。
往常朝廷議事，都是在頤和園里，幾個軍機大臣開個小會，然後恭請太後訓示一番就夠了，朝會這玩意已經有日子沒開過了。可現在朝會之上居然沒有太後的身影，皇上居然把太後撇下，肚子返還紫禁城了。
一個皇上，一個太後。兩個大清國最高的統治者分兩地而居。這讓後黨一眾骨干臣子們感到惶惶不可終日。連帶著都察院左右都御使袖子里彈劾何念祖的折子都沒敢拿出來。這樣的情況任誰都能看出來，這朝廷要變天了。
沒有太後老佛爺垂簾，失去掣肘後的光緒皇帝第一次嘗到了權力的甜頭。朝堂之上，就他一個人侃侃而談是，金口玉言，說出來的話任誰都不敢反對。平時後黨那些大臣，如剛毅、榮祿、載勛等人，如今完全成了悶聲葫蘆。著實讓光緒心中暗爽不已。
對于何念祖的安排光緒也在朝堂上宣布出來。
授何念祖為練兵欽差大臣，指明節制宋慶、董福祥、聶士成、袁世凱所部及北洋各軍。新軍與南苑編練。
光緒的聖旨一下，滿朝文武為之啞然。一個何念祖如閃電一般崛起，如彗星一般耀眼。可他偏偏是個漢臣！
剛毅咬了咬牙，想站出來當著滿朝文武的面大喊一聲︰「漢人得勢，滿人必亡」。可他總歸沒有跳出來。