更新時間︰2012-10-03
何念祖除了蘭芳以外，在大陸就沒有根底了。就算想培養嫡系也需要很長的時間。北洋最好的人才已經被袁世凱挖的差不多了，唯一一個牛人吳佩孚在哪里還不知道。剩下的人才，何念祖熟悉的也就只有李鴻章培養的那些大牛了。
楊士驤、張佩綸這些人都是與袁世凱一個資歷的北洋老人，甚至有些資歷比起袁世凱來還要老。
現在何念祖與李鴻章好的一個鼻孔出氣，有李鴻章在，北洋一系自然拿何念祖當自己人。宋慶、聶士成的態度就是一個例子。
後世要不是李鴻章死後沒有接班人，北洋的老將又沒有一個威望可以統和整個北洋的，致使老北洋樹倒猢猻散，大家伙兒各奔東西，否則也不會讓袁世凱撿了個天大便宜。
現在何念祖的出現填補了李鴻章接班人的空白，除了李鴻章外，北洋又出現一個主心骨。雖然何念祖資歷不足，可架不住他實力雄厚，既有錢，又有兵。還有一支亞洲最強大的艦隊。這一切的一切都讓何念祖有資格獲得老北洋的認可。
何念祖為練兵大臣，節制北洋各軍，再加上李鴻章的配合，朝中還有劉坤一照顧，辦起事來自然順風順水。
何念祖練新軍需要的是一批年紀輕一些的人，這樣一起模爬滾打幾年後就變成了老人兒，肯定靠得住。另一方面，新式軍隊當然對新式人才很是需要，何念祖為此除了將蘭芳系的軍校生摻入新軍外，還從北洋武備學堂中挑選了一些優秀的畢業生。
何念祖準備培養自己的班底，但也不能讓老北洋系統感到跟他有間隙，因此也的遷就一下，也的挑選一些出來進入新軍。
老北洋雖然已經衰落，但其中也不乏俊才，所以何念祖又請李鴻章幫忙推薦了一些淮軍舊將，這也顯示出何念祖是個戀舊的人，沒有忘記知遇恩人李鴻章。
李鴻章在用人方面還是比較厲害的，又知道何念祖練新軍是為了對付俄國老毛子，因此在選拔人選上面給何念祖推薦的一批老北洋將領都是精英。
例如淮軍宿將姜桂題，甲午戰爭中在宋慶麾下，官至總兵，戰後被御史彈劾，加上淮軍裁撤時他也閑散了下來。龔元友，此人亦是淮軍舊人，劉銘傳門下出身，是一員悍將。還有原淮軍武官楊榮泰、吳長純、徐邦杰、任永清、王英楷等人，皆是淮軍精英，在帶兵上有一套章法，手下兵卒多有戰力。
其中王英楷，這位是個東北人，奉天海城人，此人原先是個教書匠，甲午戰起，這人在地方上組織民間商團武裝，打過幾個硬仗，頗有才干。李鴻章在遼東辦理大軍糧草的時候，認識了這個東北漢子，很是賞識，所以也一並推薦給了何念祖。
在禁衛軍中，何念祖在老北洋系統中提拔了500多人擔任軍官，不過蘭芳體系的更多，足有兩千1500人。這也保證了禁衛軍只會听從何念祖一個人的命令。
基本上除了李鴻章推薦的那些確實有本事的老將外，禁衛軍全部啟用新人，而且要求盡量年輕化、有文化、上過軍校，最重要的是不能有淮軍的那些舊習慣。
燕趙自古以來就是精兵良將勝出之地，不過被滿清奴化教育的久了，燕趙古風也沒落不少，可就是如此，依然是全中國最好的兵源產地。
這個時代中國人普遍營養不良，北方窮苦，有些成年的青年看上去還像十六七歲的孩子一般，至于那些原本未成年的，更是沒長開一般。
剛進新兵營時，西科特看著身板瘦弱的新兵連連搖頭，北洋悍將龔元友、姜桂題倒是滿喜歡這些人，他們一再和何念祖、西科特講，打仗的時候，最狠、最不怕死的就是這些女圭女圭兵。
為了改善新兵體質，何念祖也舍得花錢，白面饅頭管夠，每天雞蛋，牛羊肉的也是大塊大塊的上。南苑軍營大肆收購肉類，硬生生的把京畿附近的肉價給翻了一翻。肉販子、菜販子倒是樂了，可京城里的百姓卻怨聲載道，對南苑軍營里的大兵直翻白眼。
卻說吳佩孚听了算命的老瞎子之言，心中尋思自己發跡當在軍中，恰好禁衛軍招兵，于是吳佩孚便跑到招兵處報了名。
吳佩孚秀才出身，肚子里是有真本事的。結果很快一入軍營就擔任了低級軍官，手里管著十幾個大頭兵。
要說吳佩孚也是一個狠人。硬是憑著自己的毅力戒掉大煙，他肚子里有墨水，卻甘願與大字不識的士兵同甘共苦，訓練時的狠勁連體格最好的士兵都比不過。
在吳佩孚的帶領下，他那個班的士兵進步神速，不超過一個月就成了新軍中的尖子班。不多時吳佩孚便因出眾的成績再次受到提拔，成了新軍中一個排長。
也是吳佩孚命中有貴人相助，一次西科特巡視軍營訓練，看見有一對士兵一個個捂著鼻子，拖著糞車進入軍營，這讓西科特感到很奇怪，于是跟上前去看個究竟。
糞車拉入訓練場，訓練場上挖了三道戰壕，防炮洞、避彈坑，鐵絲網、鹿砦、拒馬，完完全全按照戰場的樣子布置的。
馬福穿著大馬靴，蹬蹬跑到吳佩孚身邊，氣喘吁吁道︰「大人，都拉來了。」
吳佩孚看了看，點了點頭。吩咐道︰「把這些大糞倒進戰壕里，倒勻實些，每條戰壕，每個地方都要有。」
馬福「哎」一聲，帶著弟兄開始干活了。
西科特看見士兵們往戰壕里倒糞便，有些奇怪了。這弄的是哪一出啊？他也沒聲張，只是躲在一邊默默的看著。
「大人要搞什麼啊？」
「怕是要積肥，打算在這里種莊稼。」
「去你的，誰種莊稼挖這麼深的坑。種樹吧？」
這一排的新兵交頭接耳的議論著，敢情他們也不知道吳佩孚要做什麼。
很快就把糞車里的糞便給傾倒進了戰壕。吳佩孚又把一些豬腸子、。牛腸子之類的東西放進戰壕中，血淋淋的，還帶有一股腐臭味，遠遠的就能聞到一股難聞的惡臭。
準備完畢後，馬福邁著不太標準的軍人步伐走了過來，見了吳佩孚，先是立正，然後行了個軍禮，然後道︰「請大人的示下，今天地訓練科目是什麼？」
吳佩孚冷冷的說︰「今天的訓練科目就是，讓所有的新兵都跳進戰壕里，蹲到中午就成了。」
馬福當即就懵了，所有新兵也懵了。呆呆的看著吳佩孚。
等他們反應過來都炸了鍋了，戰壕里到處是屎尿，還有惡心的腸子，誰都不願意往里面跳。
吳佩孚倒也干脆，二話不說，率先跳進臭氣燻天的戰壕，簇新、筆挺，熨燙的連褲線都可以削蘿卜皮的新式軍服立刻沾上了黃泥和糞便。腦袋、脖子上還掛著幾節腐臭的腸子。
新兵們一見長官都跳，曉得不是開玩笑的，軍營里的軍棍可不是擺設，臭一會是死不了人的，軍棍可是真能要命。
幾十個新兵，肚子里罵著娘，就跳進滿是污穢的戰壕里。
訓練場不光是吳佩孚這個排在訓練，還有其它許多連隊。他們圍在遠處指指點點的，想想自己訓練的辛苦，再對比一下糞坑里的人，倒霉蛋看見更倒霉的人，心情就會立刻好了許多，平時里挖溝、拔電線桿子的活比起跳進滿是糞便地戰壕，看起來還是好了不少，本來滿肚子的不爽也立刻煙消雲散了。
吳佩孚看著自己隊伍這些人的表情，就知道他們肚子里在罵娘，罵吧，今後會有感激老子的一天的。
三十幾個新軍泡在污穢滿地的戰壕里，不多時，就有胃淺地受不了了，吐地一塌糊涂，戰壕里的味道更是讓人無法忍受。
好容易挨到了中午，吳佩孚才下令允許出戰壕吃飯。午飯很豐盛，大塊地燒牛肉，醬香撲鼻。軍營里伙食不錯，可為了保證手下的體力，這些都是吳佩孚用自己的錢買來改善伙食的。可是新軍看見那個牛肉的顏色，立刻就聯想起上午的戰壕，立刻就是嘔吐，大部分的人苦膽都吐出來了。
西科特一直默默看了一上午，心里卻是異常震驚。他第一次見到，居然有人比德**隊訓練還要瘋狂。這個軍官，是個人才！當然，也是一個瘋子。
下午，當吳佩孚拉著手下一個排新兵進入訓練場時，一份任命到了。
吳佩孚直接從排長跳到團長一級。正式成為禁衛軍中的高級軍官。
剛參加軍隊一個月，如果不是禁衛軍中全是新兵，缺少大量軍官，恐怕吳佩孚熬幾年才能當上排長。一個排長已經讓吳佩孚很知足了。可他萬萬沒有想到，剛升任排長不到一個星期，竟然莫名其妙的成了團長了。
這是怎麼回事？吳佩孚怎麼也模不清頭腦。渾渾噩噩的呆了幾天，實在想不透的他，又把全副精力投入到新兵訓練上！
于是，幾天前只有一個排三十多人倒霉，現在，輪到一個整編團，兩千多人倒霉了！