第十二章除夕
張信認為自己的歷史成績還是非常合格的，無論是歷朝歷代的正史野史都能隨意說出一二，但這個時候張信一度懷疑自己是不是記錯了。朱厚?，很普通的名字，在明朝藩王世子肯定是性朱的，正德皇帝朱厚照的親堂弟名字中帶個厚字也不奇怪，按朱元璋定下的規矩，子孫取名依輩分按五行相生順序取名，所以名為?字沒什麼毛病。
問題就是這三個字連起來讀，張信心中不由得掀起驚濤駭浪，如果自己沒有記錯的話，正德皇帝死後，登基稱帝是應該是明世宗嘉靖皇帝了，而嘉靖帝的本名就是??朱厚?。說起來也好笑，這麼久了，張信從來不知道自己便宜弟子的名字，不過也不稀奇，在古代講究避尊者諱，對于上位者，不能直接稱呼對方的名字。所以他只知道有興王世子，但是不知道興王世子叫做什麼。
朱厚?見張信久久不出聲，奇怪問道︰「先生，怎麼了，是否弟子文思不佳，不符先生心思，請先生指責。」
「哦，沒事，只是沒睡醒，頭有些暈。」張信強忍心中的震驚，面不改色道︰「世子文章比昨日好多了，沒有什麼可修改的。」
朱厚?見他面色有點不好，真以為是自己的原因，歉意說道︰「先生，學生打擾了，請先生見涼。請先生好好休息，等下再來傾听教誨。」
「好的，有事中午再說吧。」張信這時也顧不上禮節了，揮手說道。朱厚?也不在意，躬身行禮，慢慢退出房門。
明朝由盛到衰，嘉靖當政是重大的轉折點，《明史》在評價嘉靖皇帝時寫道︰「若其時紛紜多故，將疲于邊，賊訌于內，而崇尚道教，享祀弗經，營建繁興，府藏告匱，百余年富庶治平之業，因以漸替。」
嘉靖即位之初，革除先朝蠹政，朝政為之一新，他打擊舊朝臣和皇族、勛戚勢力，總攬內外大政，皇權高度集中，同時還重視內閣作用，注意裁抑宦官權力，興修長城抵御蒙古人入侵，任用戚繼光沉重打擊倭寇，鞏固了大明王朝的邊關海防。這可以稱得上是有作為的好皇帝，可惜的是中後期他日漸腐朽。
不僅濫用民力大事營建，而且迷信方士，尊尚道教，在嘉靖二十一年更是移居住在西苑，一心修道，以求長生，不問朝政，以至于首輔嚴嵩專權20年，吞沒軍餉，吏治敗壞，邊事廢弛，倭寇頻繁侵擾東南沿海地區，給明朝造成極大破壞。在用人上，嘉靖忽智忽愚、忽功忽罪，功臣、直臣多遭殺害、貶黜。
就是這樣的一個皇帝，在位四十五年，使得明朝由盛轉為衰落，張信內心起伏，猶豫不決，充滿了迷茫，不明白應該怎麼去面對這個現實。彷徨不安之際，門外傳來敲門聲，張信
尤如被雷擊而驚醒，深吸一口氣，平復心情道︰「誰？請稍候。」
張信整理衣容，輕步走到門前，拉開門後定眼一看，原來是袁宗皋。袁宗皋微微笑道︰「張少兄，世子說你身體稍安，特前來問候。」
張信引手請袁宗皋進房，分主賓坐下後抱拳說道︰「承蒙袁大人關心，張信在此謝過了。袁大人是長輩，以後直呼我的名字就好，無須太客氣。」
袁宗皋撫須笑道︰「如此正好，以後我們就是同僚了，是要好好親近親近。」張信也笑容滿面的客套幾句，聊了半天說白了就是互相奉承，最後袁宗皋說明了來意。
「再有半月就是除夕夜，近日也該下雪了，天寒地凍的，你也應添置幾件衣服了，王爺已經吩咐下來了，等下自有裁縫來為你量休制衣。」袁宗皋繼續說道︰「還有的就是，除夕之夜，王爺會按例設宴招待府中上下，你剛入府還不清楚，令我特意前來告知。」
除夕就要到了，張信心里不免有些傷感，袁宗皋以為他是觸景生情，思念家鄉，不由安慰道︰「思鄉本是人之常情，如今你在興王府中做事，以後前途無量，相信你的家人也會為你感到高興的。」
張信感激道︰「謝過袁先生關心，請袁先生替我謝過王爺厚愛。」
「嗯，這樣就好，那我就先告辭了。」
經過袁宗皋這麼一攪和，張信心中的思慮也就變得淡了，覺得沒有什麼大不了的，反正朱厚?現在還不是皇帝，怕他做什麼，只能走一步算一步了，不過能攀上這棵大樹，以後就衣食無憂了，哈哈。
張信越想越開心，等朱厚?當上了皇帝，那自己不就成了帝師了。嘿嘿，到時不是想要啥就有啥了。嗯，想想也頭疼，到底以後午餐是吃熊掌還是鮑魚，張信馬上陷入無限的幻想之中，時不時傻笑，如果讓興王看到了，可能馬上就後悔自己的決定。
其實張信自己也清楚，這不過是自己瞎想罷了，不過也打定主意，以後更加要小心慎言了，畢竟未來皇帝可是得罪不起的。後世官場戲張信也看了不少，知道權謀之術不是自己能玩得起的，一不小心可能死得不明不白，而且伴君如伴虎可不是玩笑，這可是血淋淋的教訓，是上千年來多少個人總結出來的真理，張信可不想以身犯險。
拿定主意後，張信在給朱厚?授課的時候態度都是戰戰兢兢，一時也不敢松懈，而且話也變得少了，一般都是朱厚?問到了才回答，答案也是經過再三思考，覺得沒有問題才會告訴朱厚?。因為其他人給朱厚?授課的時候也和張信差不多，所以他也沒有覺得不妥，況且與張信接觸時日較短，也查覺不出。
轉瞬間除夕到了，古代除夕之是必，士庶家不論大小，俱打掃門閭，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，祭祀祖宗。遇夜則備迎神香花供物，以祈新歲之安。興王府也不例外，紛紛張燈結彩，王府上下裝飾得喜氣洋洋。
華燈初上，已然日暮，張信隨著王府僕役來來了宴廳，發現已經有不少人已經安定的坐在席上，大多是生面孔，張信只依稀認得幾個，當然其中是以袁宗皋最為熟悉。看到張信來到，袁宗皋笑著迎接，引他坐落于席中，張信坐下後，環視四周，因為興王一家未曾到場，所以氣氛不濃，大伙都不敢高聲暢談。
因為張信每天都在伴著朱厚?讀書，所以對興王府中的人還不是很了解，以至于同席的各人都不認識，不懂怎麼打招呼。袁宗皋也看出張信的困境，起身引手為張信介紹道︰「這位是陸松陸總旗，是王府儀衛司的典仗，陸總旗還有為公子，與你一般大小，以後可要好好親近親近。」
張信暗暗感激，忙起身行禮，道︰「見過陸總旗。」陸松輕輕揮手，反應冷淡，道︰「張教授多禮了，陸某愧不敢當。」
袁宗皋哈哈一笑，對著張信道︰「陸總旗還是這個脾性，你莫要見怪啊。」張信心里正想自己是不是有哪些地方得罪人了，聞言向陸松施禮說道︰「不敢不敢，百無一用是書生，陸總旗武藝超群，戍衛王府上下，比張信強多了。」陸松听後，勉強露出一絲笑容，卻也不說話，可見袁宗皋所言非虛。
席中一人出言道︰「張教授有禮了，鄙人駱安，以後在府中有什麼事，可以找我。」袁宗皋解釋道︰「這位駱管事，是王府的管家。」俗話說現官不如現管，對于自己名義上的上司張信可不能失禮，連忙奉承幾句好話。袁宗皋一一為張信介紹，知道怎麼稱呼後，席上的氣氛頓時緩解開來。
此時王府外已經積雪三分，可是在宴廳里一點也不覺得寒意，眾人紛紛交頭接耳，小聲的討論著，時不時發出陣陣笑聲。張信頓時恍惚起來，好像回到了以前，猶如隔世，听不到任何聲音，寂寞的味道充滿了張信的心靈，今天是團圓夜啊。
席中眾人正忙著自己的事，一時之間誰也不曾發覺張信分神了。袁宗皋看著熱鬧的場景，不由有感而發道︰「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇；千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。王荊公這道詩，可謂絕妙之作。」
眾人紛紛叫好，袁宗皋矜持的撫須微笑，張信這才回過神來，也隨著附和，隨大流才是安身立命之道，張信明白這個道理。這時宴會氣氛也越加濃烈，大伙雖不敢高聲喧嘩，卻也放開嗓子，聲波一浪高過一浪，但張信卻覺得格格不入，冷眼旁觀著，有人詢問時才會露出笑臉，敷衍幾句，因為眾人興致正濃，也不察覺。
正當眾人漸入佳境之時，突然宴廳外有人高聲喝道︰「王爺王妃世子到。」最後一個到字，聲調拉得長長的，深怕別人不知道似的。頓時廳中突然之間靜下了，人人起身肅立，恭迎興王一家的到來。