我國是世界上最早進行人口普查登記的國家，戶口制度源遠流長。根據史書記載，這個制度在秦朝以前已經實行，及漢代，設有專官管理戶籍，唐、宋兩代，戶籍編制工作日臻嚴密，開始劃分戶等，元朝統治之日，戶口類別的劃分更為細致，有民戶、軍戶、匠戶、站戶、醫戶、鹽戶、窯戶、儒戶等各種戶別，此外，還有驅戶、佃戶等。
明朝的戶口制度，就是在前代，特別是元代的基礎上發展起來的。對此，只要看看明朝戶籍的分類，即可一清二楚︰凡戶三等︰曰民，曰軍，曰匠，民有儒，有醫，有陰陽，軍有校尉，有力士，弓、鋪兵，匠有廚役、裁縫、馬船之類，瀕海有鹽灶，寺有僧，觀有道士，畢以其業著籍。人戶以籍為斷，禁數姓合戶附籍，漏口、月兌戶，許自實。
本來張信讓朱厚?去官府清查戶口是一件非常容易的事情，但世事常常出乎人的意料，朱厚?奔走于幾個縣之間，但是一到官府報出自己的名號，縣官們都好吃好喝的招待著，不過一听說要觀看戶籍，個個吱吱語語，寧可得罪朱厚?也不願意讓他翻閱。
這天朱厚?再次從縣衙敗退歸來，回到驛站生起悶氣來，朱厚?百思不得其解，這些官到底是怎麼回事，不就是讓看一下戶籍罷了，有必要這麼謹慎嗎。
這時門外傳來一陣敲門聲，朱厚?以為是陸炳按常例來安慰自己，不由高聲叫道︰「沒事不要來煩我。」外面敲門聲頓了一下，但不一會兒再繼續原來的動作，朱厚?不耐煩的走去拉開房門，大聲道︰「不是叫你不要……」
朱厚?欏住了，門外站著的正是喜笑盈盈的身穿便服裝扮的興王，興王看著正在發欏的朱厚?，笑道︰「?兒，怎麼？不歡迎父王來看你，怎麼發這麼大的脾氣啊。」
朱厚?驚喜交集道︰「父王，你怎麼來了。」興王含笑不語，轉向吩咐陸松父子，「爾等令人把守房門，不要讓任何人進來。」
「遵命。」陸松父子躬身應令，待興王進入房間後，緊鎖房門，然後往門屋兩側一站，吩咐侍衛隨時待命行事。屋內，朱厚?原本高興的表情慢慢暗淡下來，興王看了不由笑道︰「怎麼，才幾日不見，就不想看到父王了。」
「父王，我是不是很沒用，連一點小事也辦不好，肯定是陸炳向您匯報了，所以您才來幫我的吧。」朱厚?幽怨的猜測道。「讓您失望了。」
「呵呵，怎麼這點小挫折就受不住了。」興王大笑，不留情面的打擊道︰「怎麼樣，知道世事艱辛了？以前你的豪言壯志去哪了？」
「父王。」朱厚?漲紅了臉，以前他曾經放言說，自己已經長大成人了，可以幫助興王處理王府事務了，所以興王特意給了他這個機會。
「孩兒不會放棄的，明天再去衙門找縣令要戶籍觀看，看他這次給不給，不給的話就不要怪我不客氣了。」朱厚?惱羞成怒道。
「你準備以勢壓人？」興王笑著搖搖頭，道︰「沒用的，你跑了這麼多個縣，如果能給你看的話，縣令們早就給了，哪用等到如今。」
「為什麼，只是區區一本戶籍罷了，又不是要他們的命，為何總是秘而不宣。」朱厚?真的不理解這些官員到底怎麼回事，怎麼都變得這麼正直了，居然不畏懼興王府了，他們都忘記了逢年過節去王府時是怎麼卑躬屈膝的。
「要看戶籍，清查人丁，這比要他們的命還要難受。」興王神秘笑道︰「況且，得罪了本王，未必能要他們的命，但給你看了戶籍，那可是要革職罷官的，那豈不是比要他們命更加難過嗎。」
「這是為何？」朱厚?明白興王是來趁機教導自己的，所以放松心情，認真問道。「請父王賜教。」興王很高興，雖然自己這個兒子性格高傲，但卻十分的聰明，知錯能改，能吸取經驗教訓，不再犯同樣的錯誤。
「?兒，你長大了，也該了解些世事了。」興王嘆息，「本來父王打算明白再向你述說的，但你既然接觸到了，父王也該為你解惑。」
看著朱厚?一副認真期待的樣子，興王微微一笑，繼續說道︰「自本朝太祖籍天下戶口，置戶帖、戶籍，具書名、歲、居地，籍上戶部，帖給之民，到如今已過百多年了，百年太平盛世，人丁繁衍，已過千千萬。」
「傳宗接代，子孫滿堂，這不是好事嗎？」朱厚?有些疑惑，不明白興王說這個做什麼。興王笑了，隨即神情凝重道︰「這確實是好事，可你莫要忘了，這人丁是多了，但這地可是一成不變的，大明江山雖廣，可也架不住人多啊。」
「況且，還有徭役，丁稅，糧稅等等，百姓耕地少了，人多了，一遇天災**之際，平民百姓哪來這麼多的銀子交糧納稅啊。所以不可避免發生了人戶逃亡、移徙，隱瞞人戶的現象，如此下去，我大明江山不穩啊。」
興王父子在房內足足待了兩個時辰，興王詳細的對朱厚?描述了各種社會事實，讓朱厚?明白了這個世道不是他想象的那麼美好。
「貪官污吏隱瞞人丁是希望從中謀利，清官是為了保護百姓，所以他們都不願意讓人知道自己治下百姓有幾何，你如今明目張膽的去詢問，他們肯定不會答復你的。」興王最後總結說道，評價朱厚?的做法不妥當。
看著朱厚?楞楞的表情，震驚的樣子，興王笑了，當年父皇親口對自己和皇兄說這些事情的時候，自己可以呆了半天才回過神來，如今父皇去了，皇兄也去了，只留下自己。興王暗暗嘆氣，可惜皇兄的兒子不爭氣，把大明江山搞得亂七八糟的，真讓人惱火，想必當年皇兄沒來得及對他說就走了，不然也不會這樣了。
可惜自己雖然身為皇叔，可是這些話也不好對他說，希望他能早點成熟吧，興王默默想到，算了，都是一家人，是時候提醒他幾句話了，不然自己百年之後也無顏面見父皇和皇兄，又是禍起蕭牆，難道這是皇室子弟的悲哀嗎。
「父王，孩兒明白了，怪不得您這麼重視張典簿修築梯田之事。」朱厚?神情堅定的說道︰「等下孩兒讓陸炳夜里暗暗去縣衙，抄錄一份莊園附近地區的佃戶名單。」
「不錯，?兒真的長大了。」興王贊許道︰「過明天拿到名單後，就去莊園吧。張信還在那里等你呢。」
興王安慰好朱厚?後，一路興高采烈的回到了王府，回到書房，冷靜下來，叫人招陸松進來，準備吩咐他做一件事情。
「你派人秘密出發，不要驚動那些探子，把信直接交給大學士梁儲，記得要親自己送到他手上，不要經他人之手。」
「卑職明白。」
「嗯，你去吧。」
待陸松走後，興王發起呆來，眼楮毫無焦距，不知道他在想些什麼。
「張典簿，我回來了。」朱厚?興沖沖的向張信表功道︰「這次我可是千辛萬苦才把這個戶籍名單弄回來的。」這時張信正指手劃腳的讓佃農們修葺莊園房屋，對朱厚?的表功顧不上理會，只是敷衍幾句，夸贊道︰「世子果然不負眾望，我就知道這事除了世子無人可成，世子辛苦了。」
朱厚?激動道︰「能幫得上張典簿修築梯田就好，談不上辛苦。」朱厚?被興王一陣忽悠，認為張信修築梯田是件利國利民，功在千秋的好事，能參與其中讓他很高興。
「世子，這些天來您辛苦了，沒累著吧。」駱安不知從哪個角落冒了出來，熱情洋溢的對朱厚?道，「這里灰塵漫天，不如到園子里休息下，我已經為您準備好茶點了。」
張信鄙視，但也不說什麼，他也認為朱厚?在這里讓佃農們放不開手腳工作，還不如離開的好，反正張信也沒指望朱厚?能幫上什麼忙，連查個戶籍都花這麼久工夫，果然是歷練不夠啊。
「不用，現在我正等張典簿吩咐事情呢。」朱厚?也對戶籍一事耿耿于懷，想再次表現自己，證明自己不是那麼差勁的。張信為難道︰「世子，如今梯田已然修築好，眼下除了修葺下莊園破舊的門樓，好像也沒有啥事可做了。」
「真的沒事了嗎？」朱厚?失望道，失落的樣子讓張信看著實在不忍，沉吟片刻後，說道︰「還有一事，去不知世子願做否？」
朱厚?眼楮一亮，道︰「有事請說，這次我一定會盡快完成任務的。」
「其實也沒有什麼，就是梯田雖然修築完成，但還沒有丈量，不知有多少畝地，如果世子有空的話，不如帶人去清丈一番，以後也好按地劃分予佃農。」讓堂堂一個王府世子去測量田地，恐怕只有張信能做得做來吧。
「張典簿，世子是什麼身份，怎麼能去做些粗鄙之事，雖然王爺事事讓你做主，但你也莫要太過份了。」未等朱厚?有所反應，駱安馬上跳出來指責道。
「不要緊，些許小事，不用較真。」朱厚?也不在意，高興的答應去了。「既然張典簿沒有空閑，就讓我去吧。」清丈土地不是件容易的事情，何況梯田修築與普通田地不同，它是東一塊西一塊，零零散散的分布在山坡上的各處，雜然無序。
一開始朱厚?還親力親為，拿著丈量工具在那比劃，時間一長，馬上就覺得繁瑣，也常理勞累了，最後不得不交給王府的僕役們丈量，而自己負責記錄。幾天過來，雖然春日陽光不太炎熱，但朱厚?的皮膚也慢慢由白皙變成古銅色了。
看著一本厚厚的帳本，里面密密麻麻的記錄著所有梯田大小的數據，再看看朱厚?小麥似的膚色，張信笑了，誠懇說道︰「世子辛苦了，這次你做的事情王爺知道後，肯定會很高興，不過王妃怕是要責怪我了。」
「為什麼？」朱厚?高興听到張信的贊揚，但也有些疑惑道︰「張典簿有功于王府，母親知道後也會歡喜的，不會責怪你的。」張信含笑不語，而站在一旁，已經與張信有些默契的黃錦若有所思。
「張典簿的意思是，世子如今的模樣，讓王妃娘娘看到的話，一定會怪罪張典簿沒有好好的服侍世子，讓世子受罪了。」
此間事了，張信等人回到了興王府，如同張信所說，興王高興的贊揚了朱厚?，而一回到內宅，蔣妃看到朱厚?略顯黝黑的樣子，不由得一陣埋怨，說要找張信的麻煩。最後還是興王勸阻了，說朱厚?現在的樣子更顯得健康精神，沒有以前那麼虛弱了，是件好事，而且朱厚?也在旁邊拍胸保證自己很結實，無災無痛的，蔣妃這才罷休。