更新時間︰2012-08-24
傍晚時分，「蔓草樓」的一群人盡數離開了客棧，浩浩蕩蕩地向揚州城的中心——內城行去。
所謂揚州內城，其實就是揚州的州衙。揚州城的格局和一般的城市不大一樣，倒有些像京城長安，屬于三重的城牆結構。長安的結構，是外城，內城，再加一個皇城。遇到戰亂的時候，將皇城的城門一關，就是一個很難攻破的城中城，城牆高厚，防衛森嚴。
揚州的內城，就相當于長安的皇城，也是坐落在揚州城內的一個城中城，里面所有的宅子，都為本州的各個衙門，還有各級官員的住所佔據。這種結構，也正反映了揚州這個城市在當今天下的重要性。揚州的內城，一般人若非得到里面的頒發的相關證件，是無法進入期間的。
內城的門口，是一個很大的廣場，今晚的表演，將在那里舉行。
一行人浩浩蕩蕩地來到那廣場前面，就看見人山人海，早已將整個廣場填充得滿滿的，那說話的聲浪匯聚在一起，簡直沸反盈天。此時離演出的正式開始，其實還有一個多時辰的時間，大家如此早就圍上來，可見大家對于這場演出的期待。
想來這揚州衙門也對這次的表演頗為重視，居然派出了不少的衙役站在各要害處巡邏。柳純他們抓住一個衙役打探，對方看見了袁先生出示的邀請函，態度變得十分友善，主動領著大家來到了州衙為這次演出專門準備的休息室。
說是休息室，其實這是一個很大的院子，里面擺設了兩排十幾個梳妝台，顯然是為了演員們化妝專門設置的。所有參演的團體，每個團體佔據一個梳妝台，演員們依次進行化妝。因為時間還早，時間還算足夠。
衙役領著蕭夫人在一個梳妝台前坐下，便走了。蕭夫人一幫人坐下來。便也開始化妝。
這樣的時刻，對于柳純他們這些人來說，簡直是最幸福的時光。這院子里面，到處都是美女啊，一個比一個嬌艷，一個比一個動人，簡直令人眼花繚亂，看得垂涎三尺。
正在此時，遠遠的有一個女子看見了這邊蕭夫人這一行人，朝這邊走了過來。這女子看起來約莫二十五六歲的年紀，和蕭夫人差不多的年紀，長相也算俊俏，只是在這屋子里眾多的美女之中，她就黯然失色了，可以說是十分的不引人注目。但此女神態間，卻有一種別人沒有的傲然之色，仿佛天下人物，都不值得她正眼一看一般。
柳純第一眼看見這個女人，便不怎麼喜歡。莫說她只是中上之資，就算她有著天人之姿，長得跟洛雪一般艷冠群芳，這種目中無人的眼神，也一樣難以為她引來認同。或許她還有一些不為人知的驕傲本錢，但她首先就不像一個尊重別人的人。
袁先生看見這女子走近，神色微變，有些罕見地露出不知所措的樣子來。他似乎是想上前阻攔，又有些不敢，顯得十分躊躇。不一會，正坐在那里面對著銅鏡畫眉的蕭夫人也從銅鏡里面看見了那女子，眼中的笑意頓時凝住，手中拿著的畫眉的筆也輕輕顫抖起來，差點畫花了她自己的臉。
「怎麼，妹妹，你們看見我，神情怎麼都這麼嚴肅吶？好像不怎麼歡迎我一樣，我最近總沒做什麼對不住你的事情吧？」那女子站定身子，開口道。
她說話的時候，臉上是笑意盎然的，但眼神里的那種輕蔑之意，卻沒有稍減，仿佛在明確地告訴別人︰「我鄙視你一般！」柳純頓時明白，這女子和蕭夫人之間，應該是有著一種很不尋常的關系。
「孟夫人，你這話未免太自作多情了吧。我們只是認識而已，談不上有什麼特別的交情，我為什麼一定要歡迎你呢？還有，你我之間，還是不要胡亂地以姐妹相稱的好，免得讓人听了誤會了你我的關系。你是明月樓的領家的，你們明月樓在京城也是一等一的名園，可不是我們小小的蔓草樓所能比擬的。你跑過來和我們搭話，知道的理解你孟夫人折節下交的胸懷，不知道的還以為我們蔓草樓主動上去巴結你們呢！」
柳純听得忍不住笑了。蕭夫人平日里媚眼亂飛，把自己搞得煙視媚行的，仿佛什麼都不在乎，只是一味享受人生，享受別人的關注。想不到遇見這明月樓的領家孟夫人，竟然變得如此有稜有角，言辭之間，一點也不給別人面子。
其實呢，這顯然是正好從側面反映了蕭夫人的弱者心態。豪豬遇見獅子的時候，總會豎起全身的尖刺，時時刻刻將自己後背的尖刺對準獅子，阻止對方的靠近。這蕭夫人和孟夫人之間到底又和恩怨尚不好說，但這兩家青樓之間的恩怨，卻是很明顯的。明月樓是京城一流，而蔓草樓則是二三流，且明月樓顯然是故意打壓過蔓草樓，要不然京城里一流的青樓那麼多，蔓草樓的人也不至于單單不喜歡明月樓。
「嘖嘖！」孟夫人笑道︰「妹妹這張嘴啊，這麼多年以來一直沒變過，都是這個味道。其實，何必呢，咱們姐妹之間，有什麼不好談的。我看你這蔓草樓的人才也是一天天的在凋敝，經營起來是一天比一天困頓。今天看妹妹的樣子，你仿佛要親自上場演出啊，堂堂領家的居然出場演出…….哎，你何必呢，認個錯，解散了蔓草樓，到我明月樓來，我起碼讓你當個老鴇，再怎麼也不需要自己出場啊！」
或許是受到蕭夫人的刺激，孟夫人的言語也尖銳起來，冷嘲熱諷的，盡是往蕭夫人的痛處刺。
秋雲在旁邊听了，氣得就要沖上去和孟夫人比試一下拳腳，還好有春芳等人在旁邊拉著，才沒有讓蔓草樓成為所有人的矚目中心。
蕭夫人也是氣得咬牙切齒，她似乎特別容易被孟夫人激怒一些︰「沒有誰會永遠勝利，也沒有誰是天生的失敗者。孟夫人，你說的不錯，這些年以來，拜你所賜，我們蔓草樓一直在走下坡路。但那些走掉的，都是應該走的，她們不忠于自己的姐妹，就無權呆在姐妹們中間。所以，我們蔓草樓還要謝謝孟夫人，你幫我們消除了糟粕，而我們菁華猶在，而且離大放光芒的日子已經不遠了！」
「是啊，遠是不遠了，可我這樣的年紀大的，是不怎麼可能看得見咯！妹妹啊，如果你足夠長壽，又足夠幸運的話，到時候打敗了我們明月樓，成為京城第一流的青樓之後，可要把消息燒給姐姐我哦，我可一直期盼著這一天哩！」
柳純听到這里，品出點味道來了，這兩個女人對戰，有點小孩子賭氣的那種意思在，相互雖然罵得凶，卻是有底線的，至少對對方沒有多少人身攻擊，也就是停留在「你壞蛋！」「你更壞！」「你才更壞！」這個層次，殺傷力顯得有限，但站在旁觀者的立場來看，挺有意思的。
「如果你活不過今晚的話，我肯定是需要把消息燒給你了。如果你足夠幸運，活過今晚的話，我看就沒這個必要了！」蕭夫人道。
孟夫人听得又是一笑，道︰「听你這意思，似乎今天晚上就要勝過我明月樓啊，真是口氣不小。也罷，姐姐我今晚上就親自看看，你這無人到必須親自上陣充數得到草台班子，如何挑戰我明月樓！哦，剛才我看了一下節目表，咱們兩家正好排在最後兩個，你們倒數第二，我們壓軸！」
她這話，其實也是一種打壓。一般安排這種表演，都會把特別好的節目安排在最前後者最後。孟夫人這話的意思，無非是告訴蕭夫人，至少在組織者的眼里，她們明月樓已經勝過蔓草樓一籌了。
言罷，她也不再逗留，轉身就走，回到了自己的位置上。
蕭夫人給氣得渾身發抖，向著眾女道︰「你們听好了，今天晚上大家都要打起十二分的精神來，咱們今晚上一定要發揮出最好的水平，讓有些想看我們笑話的認識到一個事實︰她自己才是笑話！」
一群女子對蕭夫人顯然都頗為忠心，紛紛叫好。柳純卻是一聲嘆息，不想掃蕭夫人的興，但他隱隱感覺到，一般這種表演求勝**太強的，發揮都不會特別的好，只能希望蕭夫人她們能夠走出這個怪圈了。
時間緩緩地流逝，休息室里面的所有參演人員，都已經化妝完畢。其中以蔓草樓的妝扮最為奇怪，每個人都大不一樣。但這個時候，大家都沒有相互欣賞的心情，都在靜等演出的開始。
夜幕漸漸降臨，休息室外面的廣場上，點起了無數個火把，宛若白晝。終于，隨著一陣震耳欲聾的歡呼聲，這場聲勢浩大的演出拉開了帷幕。柳純等人佔據著休息室的窗戶向外看，比起那些廣場上的觀眾，佔據了更大的便宜，舞台上每個人的一舉一動，都在柳純等人的眼中放映。