「你……你亂殺無辜，于心何忍！」肖正山驚恐地看著譚縱，他剛才清晰地捕捉到了譚縱眼中一閃而逝的殺機。
「他們是你的陪葬品，是你殺的他們。」譚縱瞅了一眼肖正山，冷冷地望向一旁的肖山和肖海，「如果他們要怪的話，只能怪你為倭匪提供了糧食，是倭匪屠殺我大順百姓的幫凶。」[www]
這時，大漢們挖好了那個大坑，譚縱一揮手，肖山和肖海就被人用草席一卷，抬起來放進了坑里，然後七手八腳地晃動著鐵鍬，往里面填土。
「我想，你的兩個兒子也不願意與你這種助紂為虐的人葬在一起。」譚縱面無表情地看著逐漸被泥土掩埋的肖山和肖海，語氣中不帶一絲感**彩，「因此，我將他們用草席裹面，免得再見到你這種喪盡天良的爹。」
很快，肖山和肖海已經被泥土蓋上，兩名大漢走過來拽肖正山，準備將也他扔進坑里。
兩人的手剛挨到肖正山的肩膀，肖正山忽然身子一矮，噌地跪在了地上，沖著譚縱不停地磕著頭，「沒有，我沒有助紂為虐，真的沒有助紂為虐，我不知道那些糧食是給倭匪的呀！大爺，我求求你，求求你，放了我的兩個孩子吧，你想知道什麼，我都告訴你，都告訴你。」
當譚縱表現出將肖家一網打盡的決絕時，肖正山心中的那一絲僥幸頓時蕩然無存，他可以承受女兒被人強暴的痛苦，但是卻不能眼睜睜地看著兩個兒子們死在自己面前，更無法坐視孫子和孫女們死于非命。
如此一來的話，肖家的香火可就斷了。
譚縱聞言，心中不由得松了一口氣，沖著站在坑邊上的大漢們揮了揮手，如果不是情非得已的話，他並不願意大開殺戒。
大漢們隨即跳進了坑里，將肖山和肖海刨了出來，一左一右地放在了肖正山的身旁。
「听著，如果你有半句謊言，我可以保證，即使你躲到天涯海角，我也能將你找到，屆時，你想死的話就沒有這麼容易了。」譚縱走上前，目光犀利地看著肖正山，冷冷地說道。
「大爺，你想知道什麼，我統統告訴你，統統告訴你。」肖山和肖海沒事兒，依舊發出均勻的呼吸聲，肖正山看了兩人一眼，抬頭望向了譚縱，神情黯然，面如死灰。
「兩個多月前，碼頭上那批假借官鹽名義的糧食是誰的貨？去了哪里？」譚縱凝視了肖正山一會兒，緩緩問道。
「大爺，這個我真的不知道，是小三子通知我的，于是我就安排碼頭的人送貨。」肖正山搖了搖頭，說道。
「小三子是誰？」從對方行事的嚴密性來看，譚縱料想肖正山也不知道那批貨貨主和去處，接著沉聲問道。
「小三子是一個貨郎，平常走街串巷地賣些小玩意兒，一有事情的話，他就會來我家門口吆喝，將要做的事情告訴我。」肖正山沒有絲毫的隱瞞，老老實實地回答。
「除了那個小三子，平常你還和誰聯系過？」譚縱聞言，沉吟了一下，不動聲色地追問。
「宋家酒館的宋老板、雲來客棧的邱老板和飄香院的梅姨。」肖正山一口氣說出了三個名字，最後補充了一句，「梅姨是我們的頭兒，小三子的那些指令都是她讓發過來的。」
「還有沒有其他人？」譚縱的眉頭微微皺了起來，對方不知不覺間在揚州城布下了這麼一張大網，而監察院在揚州城的人竟然一點也沒有察覺，怪不得趙雲安要啟動蟄伏了四十多年的牛阿大，看來江南的監察院已經有人叛變了。
「雖然梅姨沒有說過，但是我感覺她只是揚州城的負責人之一。」肖正山想了想，向譚縱解釋，「鹽商私下販糧，如果沒有鹽稅司衙門配合的話，根本就無法成行，至少我們在鹽稅司里還有人，不過不歸梅姨負責。」
「你是什麼時侯加入這個組織的？」譚縱點了點頭，沉聲問道。
「大約是十八年前，我當時欠了賭場的賭債，眼見就要被債主逼得走投無路時，一個陌生人幫我償還了賭債。」肖正山抬頭看著譚縱，說道，「我就這麼上了這條船，認識了宋老板、邱老板和梅姨，他們那個時侯也是剛被那個陌生人拉攏的。」
「你不覺得，那個家伙出現得也太巧了吧，難道就沒有懷疑過你的賭債是中了別人的局嗎？」譚縱看了肖正山一眼，問道。
「開始沒有意識到，後來逐漸感覺有些不對勁。」肖正山苦笑一聲，「除了幫我還了那些賭債外，他還給了我二十兩銀子，二十兩銀子呀，我從來沒有見過那麼多的錢。」
「我給你一個機會，你願意不願意將功折罪？」譚縱來回踱了幾圈步子，冷冰冰地看向了肖正山。
「願意，願意。」肖正山連連點著頭，一臉的懊惱，「我真的不知道那批糧食是送給倭匪的，早知道的話，無論如何也不會干這種傷天害理的事情。」
「哼！」譚縱一聲冷笑，「既然知道傷天害理，那麼一開始還死扛！」
「大爺，我怎麼知道你是不是他們派來試探我的。」肖正山訕笑著搖了搖頭，「其實，那個陌生人當時一共找了九個人，現在就剩下我和宋老板、邱老板、梅姨，其余的五個人在我們眼前被活生生地處死了，家人隨後也莫名其妙地消失了，我爛命一條無所謂，但要為家人考慮呀。」
「你說說，他們會試探你們？」譚縱听明白了過來，有些驚訝地問。
「不瞞大爺，加上這次，我一共被綁了三次，前面兩次他們冒充監察院的人，讓我招出自己知道的東西，受盡了酷刑，差點就沒了小命。」肖正山點了點頭，顯得心有余悸，「如果不是我硬生生挺下來的話，恐怕早就死了。」
譚縱的眉頭微微皺了起來，怪不得肖正山表現得如此強硬，在對方這種嚴密的控制下，只要是經過了他們設下的考驗，那麼通過的人無疑就成為了悍不畏死的死士，或者說為了家人不得不去死。
「大爺，他們的力量實在是太大了，前些日子，監察院江南六品游擊譚縱譚大人不是揪出了蘇州府的趙元長，結果不久後譚大人就被除去了。」肖正山長嘆了一聲，「連譚大人都不是他們的對手，我們一個小小的平頭老百姓，怎麼跟他們斗呀。」
「听著，你明天照常送你女兒去蜀川成親，一切照舊，如果敢將今天晚上的事情泄露出去，我敢保證你和你的家人會死的很慘。」譚縱聞言冷哼了一聲，沉聲說道。
「大爺放心，小人知道該怎麼做。」肖正山點了點頭，遲疑了一下，小心翼翼地問道，「請問，大爺是不是監察院的人？」
「你問這個做什麼？」譚縱雙目一瞪，看向了肖正山。
「小人想提醒大爺，監察院里肯定有他們的人，大爺要小心。」肖正山連忙訕笑著說道，臉上露出了一絲討好的神色，能對倭匪的事情如此上心的人而又有著如此雄厚實力的人，除了監察院外還有誰？
「這個不勞你操心。」譚縱揮了揮手，起身走了，「記住，不要讓任何人看出你的破綻。」
譚縱上了一輛停在一旁的馬車走了，望了一眼身旁的肖山和肖海後，肖正山這才發現，自己的後背的衣衫竟然已經被汗水打濕了，他真的很想知道，眼前這個給予自己如此大威壓的男人究竟是監察院里的什麼人。
回家的路上，譚縱摘下了面罩，坐在車廂里陷入了沉思，這件事情越查下去讓他感到越心驚，從蘇州府和揚州城的事情來看，對手不僅有著嚴密的組織結構，而且擁有著強大的實力。
迄今為止，他都不知道自己面對的敵人究竟是誰，而能有如此實力的人，想必是在北方吧。
想著想著，譚縱掀開窗簾往京城的方向望去，漆黑的夜幕下，他仿佛看見了一個周身籠罩著迷霧的人影出現在夜空中，他只有撥開那團迷霧，才能找出隱身在里面的人。
宋家酒館、雲來客棧、飄香院，這三個地方看來要派人暗中進行監視了，尤其是飄香院的梅姨，她知道的事情應該更多。
譚縱暗暗拿定了主意，接下來就要從梅姨這里下手了。
兩天後的晚上，飄香院。
飄香院是揚州城里一家有名的妓院，雖然比不上倚紅樓，但在揚州城眾多的妓院里，怎麼得也排名三甲。
二樓的一個雅間內，譚縱和王胖子等人喝著酒，談笑風生。
酒桌邊圍坐的都是糧商商會的商人，譚縱今天做東，讓王胖子將他們約出來聯絡感情，再怎麼說他也是會首的候選人之一，與大家打好關系非常重要。
為了吸引客人，飄香院里每三個月舉行一次「出閣大會」，推出幾名未經人事的雛兒給客人們「開*苞」，而今天正是飄香院「出閣大會」的日子。
譚縱一給王胖子說要請那些糧商，王胖子立馬就想到了飄香院，于是極力推薦譚縱去飄香院，這正中譚縱的下懷，于是順水推舟來了這里。
眾人正喝著酒時，一名侍女推門走了進來，「各位爺，出閣大會就要開始了，請各位爺移步觀看。」
「黃老弟，走，看看熱鬧去吧。」王胖子聞言，笑著起身，沖著譚縱說道。
譚縱笑了笑，和王胖子並排走出了房間，站在走廊上的欄桿前向下望去，只見一樓大廳正對門的一個台子上張燈結彩，在大廳里喝酒的客人們紛紛轉向了台子，摟著懷里的侍女，相互間交頭接耳，竊竊私語，顯得十分熱鬧。
二樓房間的房門相繼打開，一些衣著光鮮的客人相繼走出來，站在欄桿前往下張望著，王胖子好像與不少人認識，笑著沖他們點頭打著招呼。
飄香院的出閣大會，最吸引人並不是幾名完璧之身的姑娘，而是等下的競價，有能力參與競價的人幾乎都在二樓的雅間，因此等一下的對決其實就是二樓雅間客人的對決，大廳里的那些人只不過圖個熱鬧而已。
巧合的是，譚縱等人對面的房間內竟然是一群鹽商，鹽商們簇擁著一名公子哥，站在欄桿前談笑風生。
「看，那幫鹽販子也來了。」王胖子瞅了對面一眼，笑著向譚縱說道，「黃老弟，等下可要拔得頭籌，掃掃那幫鹽販子的面子。」
王胖子的話音剛落，周圍的糧商們便紛紛符合，糧商和鹽商之間的較量無處不在，這飄香院每三個月一次的「出閣大會」就是雙方較量的一個舞台。
「那位公子是誰？」譚縱望了一眼被鹽商們眾星捧月圍著的公子哥，問向了王胖子。
「揚州鹽稅司畢大人的長子畢東城。」王胖子笑著說道，「那幫鹽販子對畢大公子比對他們的親爹還要好。」
「原來是畢公子。」譚縱笑著點了點頭，目光隨後落在了大廳里，一名莫約三十多歲的藍裙女子笑盈盈地走了進來，三名穿著喜服、頭上蓋著紅蓋頭的女子被侍女們扶著，跟在了她的身後。
「她就是梅姨。」王胖子見狀，笑著向譚縱介紹，隨後湊到他的耳旁曖昧地低聲說了一句，「據傳她是畢大人的姘頭，畢二公子畢西就是她生的。」
「噢？」譚縱聞言，有些驚訝地看著王胖子，「不會吧？」
「有什麼不會的畢大人年輕的時侯也是一位風流才俊，而梅姨當年也是風華絕代，如果不是被紅姐壓著，恐怕早已經名揚江南。」王胖子左右看了一眼，將譚縱拉到房間里一個僻靜的角落，湊到了他的耳旁小聲說道。
按照王胖子的說法，畢時節和梅姨兩人當時就勾搭上了，梅姨當時誰的生意也不做，整日里與畢大人待在一起，如膠似漆。
後來，畢時節進京趕考，金榜題名，高中了進士，步入了官場。
或許是為了避嫌，自此以後，畢時節就逐漸與梅姨疏遠，連一封書信也沒有寫過，梅姨也好像忘記了畢時節，依舊當著他飄香院的花魁，笑臉迎客。
十年前，畢時節調來揚州鹽稅司任職，他從沒有去飄香院看過梅姨，而梅姨也沒有去找過他，兩人就像是陌生人一樣。
「王哥，我怎麼沒听別人說起過這件事情。」了解了事情的來龍去脈後，譚縱驚訝地看著王胖子，這件事情也真是太八卦了一點兒。