「這二十多年前的舊事了，再加上畢大人當時還沒有改名字，而梅姨又將畢大人藏在閨房里，因此見過畢大人的人也少，幾乎沒什麼人知道他和梅姨之間的這段私情。」王胖子微微一笑，低聲說道。
「畢大人改過名字？」譚縱的臉上流露出驚訝的神色，他曾經看過畢時節的檔案，並沒有說他曾經改名的事情。[www]
「畢大人當時叫武忠恩，我也是十年前再次見到他時才知道他改名字的事情。」王胖子點了點頭，低聲說道。
「王兄，你沒有認錯人吧？」譚縱忍著心中的震動，故作驚訝地看著王胖子。
「絕對不會，雖然他的相貌有了非常大的變化，但是我清楚地記得他的眼神，以及他左耳後面的那顆黑痣。」王胖子再度點了點頭，一臉的肯定。
「呵呵，王兄年輕的時侯想必也是一名少年才俊吧？」這時，譚縱好像想到了什麼，笑著說道。
「哪里，哪里，讓黃老弟見笑了。」王胖子聞言先是怔了一下，道，「既然黃老弟猜到，那麼我也不隱瞞了，二十多年前我的確為梅姨著迷過，可是她生完孩子後，我就一點想法也就沒了。」
「生孩子！」聯想到王胖子先前說的私生子，譚縱狐疑地看著他，「王兄是說，梅姨給畢大人生過孩子？」
「自從畢大人上京趕考後，梅姨就閉門謝客，從飄香院消失了，整整過了一年才露面。」王胖子沉吟了一下，失落地搖了搖頭，臉上一副不堪回首的神色，「我當時還以為她病了，四下里打探過，可是沒有一點消息，直到有一天我去城外的寺廟里燒香求菩薩能讓我遇見她，無意中看見她抱著一名男嬰來上香，這才知道她原來是躲起來生孩子了。」
「可是，這也不能說畢二公子就是梅姨的孩子吧？」譚縱臉上一副恍然大悟的神色，狐疑地問道。
「我當時悄悄跟著她，注意到那個男嬰的脖子上掛著一個小玉佛，而畢二公子的脖子上正巧也掛了一個一模一樣的小玉佛，而且年齡與那個男嬰一樣。」王胖子見譚縱不相信，于是繼續解釋著，「我後來打听了一下，畢家的人說畢二公子是畢夫人所生，可是畢大人那段時間一直跟梅姨在一起，如何能有了畢二公子？」
「原來是這樣。」譚縱點了點頭，心中不由得一陣竊喜，如果王胖子說的是真的話，那麼他就能用這個畢二公子來撬開梅姨的嘴。
「王會首，黃公子，出閣大會已經開始了。」正在這時，一名糧商走了過來，笑著說道。
譚縱和王胖子對視了一眼，嘻嘻哈哈地走了出去，一副沒事兒般的樣子。
這件事情既然王胖子拉譚縱到屋里說，那麼自然而然就是不想讓別人知道，王胖子之所以這樣做，一是譚縱身份尊貴，自然不屑拿此事在外面亂說，二來也是想套親近。
大廳里的台子上，梅姨拉過來一名蓋著紅蓋頭的女孩，笑著用一根裹著紅布的木棍挑開了她頭上的蓋頭，笑著向現場的客人們說道，「這位是紅梅，芳齡二八，已經在飄紅院五年。」
被稱為紅梅的女孩臉頰精致，一副含嬌帶羞的模樣，向現場的人們福了一身後，伴隨著樂曲聲翩翩起舞，舞姿優美，使得台下一陣叫好，掌聲不斷。
「各位大爺，紅梅的‘喜金’是白銀二十兩，不知道紅梅是否有幸，讓哪位大爺成為她的恩客。」等紅梅舞完後，梅姨笑著向台下說道，隨後又環視了一眼二樓的那些客人們。
「小女子紅梅，恭候各位大爺。」紅梅嫣然一笑，沖著台下和樓上的客人們分別福了一子，然後含笑望向了二樓，讓二樓的客人能更清楚地看見她的容貌。
與此同時，大廳里的客人們也看向了二樓，饒有興致地等著樓上的客人們出價。
二樓的客人們三五成群地聚在一起議論著，過了一會兒，一名黑臉龐的中年男子率先開口，喊了一句，「三十兩。」
人們的注意力隨即向黑臉中年人投了過來，黑臉中年人笑著向四周拱著手，「承讓，承讓了。」
「紅梅謝過大爺。」紅梅沖著黑臉中年人福了一子，嬌聲說道。
「三十五兩。」隨即，又有一個聲音響了起來，一名瘦高個兒男子一下子提高了五兩。
「三十八兩。」
「四十兩。」
「四十五兩。」
……
有了黑臉中年人和瘦高個兒男子開頭，二樓的客人們紛紛報價，現場頓時熱鬧了起來。
最終，紅梅的「喜金」定在了六十兩，一個不錯的成績，一名外地的客商拔得了頭籌，擁有了紅梅的初夜，被一群侍女們簇擁著，喜氣洋洋地向後院的洞房走去。
第二名蓋著紅蓋頭的女孩名叫白荷，容貌和舞藝比紅梅勝上一籌，十七歲，經過一番競價後，「喜金」為八十兩，也是被一名外地客商奪得。
一時間，大廳里的客人們交頭接耳，議論紛紛，大家都看見了樓上的糧商和鹽商，自然也清楚雙方的恩怨，見他們前兩輪都沒有參與競價，恐怕是準備在最後一輪一較高下了。
「各位大爺，這是綠柳，芳齡二八。」在人們期待的眼神中，梅姨笑著掀開了最後一名女孩的蓋頭，高聲說道。
綠柳瓜子臉，明眸皓齒，唇紅齒白，是一位美麗異常的少女，她優雅地沖著現場的人們福了一身，然後隨著樂曲聲邊歌邊舞，歌聲優美，舞姿卓絕，現場一時間鴉雀無聲。
望著場中的綠柳，王胖子雙手微微打著拍子，隨著綠柳的歌聲搖頭晃腦。
「王兄對此女是否有意？」譚縱注意到了這一點，笑著問道。
「呵呵，讓黃老弟見笑了，此女雖然比不上飄香院的頭牌，但歌舞之藝著實不錯。」王胖子意識到自己的失態，也不隱瞞，大咧咧地回答。
「既然這樣，那小弟就成人之美，讓王兄今晚洞房花燭。」見王胖子沒有否認，譚縱微微一笑，說道。
「那老哥就謝謝了。」王胖子推辭了一番，見譚縱決議如此，于是哈哈一笑，欣然接受。
「各位大爺，綠柳的喜金是五十兩，不知道她有幸能結識哪位恩客。」等樂聲中止，梅姨高聲宣布，眼楮看向了樓上的鹽商和糧商。
「綠柳給各位大爺請安了。」綠柳的臉上掛著甜甜的笑容，向台下和樓上的客人們福了一身。
「一百兩！」她的話音剛落，二樓就響起了一個聲音，譚縱微笑著喊道。
轟！
現場頓時一陣騷動，人們紛紛望向了譚縱，要知道白荷才不過八十兩，而譚縱一開口就是一百兩，這也太大氣了。
「綠柳謝過這位公子。」綠柳抬頭，見出價是一名風度翩翩的公子，面色一喜，笑著沖譚縱福了一身，嬌聲說道。
譚縱聞言，微微向綠柳點了點頭，他之所以參與此次競價，目的並不單單只是成全王胖子，進而拉攏他，更為重要的是引起梅姨的注意。
「這位公子願意出一百兩，有沒有哪位大爺比這位公子的喜金更高的。」梅姨早就看見了樓上被糧商們簇擁著譚縱，微笑著看了他一眼後，看向了樓上的鹽商。
既然糧商已經開口了，那麼鹽商自然也就不會弱了勢頭，必定會開口反擊。
「一百一十兩。」果然，鹽商們交換了一下眼神後，一名國字臉中年人望向了梅姨，宏聲說道。
「一百五十兩。」見有人跟自己競價，譚縱微微一笑，接著報出了一個數字。
現場又是一陣大嘩，飄香院歷來最高的喜金也不過一百二十兩，而譚縱一口氣就提到了一百五十兩。
國字臉中年人聞言，怔了怔，一咬牙，大聲說道，「一百六十兩。」
「兩百兩。」譚縱抬頭向了那名國字臉中年人，臉上掛著淡淡的笑容，「本公子勢在必得，如果你能出價到五百兩，那麼本公子就讓給你。」
這一下，現場鴉雀無聲，所有人都看向了國字臉中年人，譚縱已經擺明了車馬，就看他如何應對了。
國字臉中年人顯然沒有料到譚縱竟然能出如此之高的價格，一時間不由得怔住了，他周圍的鹽商更是面面相覷。
「敢問對面的可是黃公子？」正當國字臉中年人左右為難的時侯，畢東城微微一笑，沖著譚縱一拱手，問道。
「正是在下。」譚縱聞言，笑著沖畢東城一拱手，「畢公子不知道能否成人之美，將此女讓給在下。」
「黃公子客氣了，既然黃公子已經出到了兩百兩，那麼此女理應是黃公子的。」畢東城笑了起來，說道。
「那黃某謝謝畢公子了。」譚縱也笑了起來，沖著他拱了拱手，「改日，黃某必定擺上一桌，與畢公子把酒言歡。」
「畢某屆時一定赴約。」畢東城笑了笑，向譚縱拱了拱手後，領著那些鹽商進房去了。
「去，請黃公子入洞房。」見此情形，梅姨笑著向身旁的侍女說道，兩百兩，這可超過了倚紅樓的那些花魁的初夜，倚紅樓歷來的那些頭牌們，初夜最高的一次也只有一百五十兩，飄香院這次可是穩穩壓了倚紅樓一頭。
「可否讓綠柳姑娘陪本公子喝幾杯酒？」譚縱聞言，笑著問向梅姨。
「當然了，當然了，綠柳今天晚上已經是公子的人了。」梅姨滿臉堆笑，轉身囑咐臉頰紅潤的綠柳，「記住，一定要伺候好黃公子。」
綠柳笑盈盈地向梅姨福了一身，向樓上走去，心情異常激動，從今天開始，她將是揚州城青樓里「出閣」喜金最多的人。
如果運氣好能嫁給那個出手闊綽的黃公子當妾的話，那麼她可謂是月兌離了苦海，苦盡甘來了。
譚縱笑著拍了拍王胖子的肩頭，和眾人回屋繼續喝酒。
與此同時，在他們對面的一個房間里，一名小眼楮中年人湊到畢東城的耳旁，小聲說道，「大公子，那個姓黃的竟然如此囂張跋扈，要不要我私下里找人做了他。」
「不要胡來。」畢東城聞言搖了搖頭，神情嚴肅，「殺了他容易，可是如果引出了他後面的人，那麼就得不償失了。」
「後面的人？」小眼楮中年人的雙目不由得流露出一絲驚訝的神色，「大公子，你說那個姓黃的來頭不小？」
「他就是那個黃漢。」畢東城看了小眼楮中年人一眼，伸手端起桌上的酒杯品了一小口，環視了一眼在座的鹽商，低聲吩咐小眼楮中年人，「此人來歷不明，行事囂張，是敵是友還不清楚，以後千萬不可惹他。」
「大公子放心，我明白。」小眼楮中年人鄭重地沖著畢東城點了點頭，他並沒有見過譚縱，可是在知道拍下了綠柳初夜的是譚縱後，就知道這個人惹不得，否則的話恐怕連怎麼死的都不知道。
畢東城好像有心事，獨自在那里品著酒，小眼楮中年人等人不敢打擾他，小聲在一旁說著話。
譚縱回到了房間後，王胖子等人紛紛恭維著他，大拍他的馬屁，今天這一場贏得實在是太痛快了，那些鹽商根本就沒有還手之力。
「各位大爺，綠柳有禮了。」正當眾人談笑風生的時侯，綠柳走了進來，沖著在場的人福了一身，甜甜地說道。
「綠柳姑娘，這位是糧商商會的王會首。」譚縱微微一笑，向她指了一旁的王胖子。
「王會首好。」綠柳聞言，笑著向王胖子福了一身。
「今天晚上你可要陪好了王會首，以後有王會首關照的話，揚州城里就沒人敢欺負你了。」譚縱看了一眼身旁笑容滿面的王胖子，沖著綠柳一笑，說道。
听聞此言，綠柳頓時就怔在了那里，愕然地看著譚縱，臉上的神情顯得有些茫然，她萬萬沒有想到，自己晚上要陪的人竟然是那個一身肥肉的大胖子。