興平元年（公元194年）一月，曹操令荀彧、荀攸叔佷倆坐鎮許昌，代其總領城中一應事務，自己則統率五萬大軍攻向徐州。
大軍所過之處，勢如破竹，無人可擋。很快，曹軍便已攻到了彭城之外。
彭城，傳說中是上古時黃帝定都之所。及後楚漢相爭之時，此地亦是西楚霸王項羽設為王都的所在。
公元前205年，劉邦攜諸侯聯軍五十六萬之眾，趁項羽遠征之時一舉攻佔彭城。項羽得知之後大怒，僅率三萬精銳星夜回趕，並以雷霆之勢將五十六萬大軍一舉擊而潰之。此役之中，楚軍共斬殺聯軍士兵十數萬眾，使得睢水為之截流。劉邦在最後只率十余騎奮力突圍而走，其父親與妻妾等家眷皆為項羽所獲。這便是在歷史上赫赫有名的彭城之戰。
劉備麾下大將關羽此時正站在彭城的城樓之上，回頭眺望著這座頗具傳奇色彩的城池。關羽性情至剛至烈，雖然面對曹操五萬大軍，但心中並無一絲怯意，反而豪氣干雲。
城中盡管只有一萬守軍，但關羽依舊充滿自信。昔日項羽在這里以少勝多，戰勝十數倍于己的敵人，他能做到的自己也能做到，這就是關羽膨脹到極點的自信。
「曹軍雖眾，皆插標賣首之徒，何足懼哉？」看著身邊略顯緊張的士兵，關羽呵然一笑，大聲說道。
從城樓之上向遠方望去，只見天際之處隱隱浮出一條黑線。隨著時間的日益流逝，這條黑線越來越清晰，並且逐漸演變成一個個整齊的軍陣。
曹軍……終于來了！
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曹操率領大軍行進到彭城外五里之地，齊齊頓住腳步，听候曹操的下一個命令。從戰陣之中彌漫出強烈的殺伐之氣，即使是遠在彭城城牆上的守軍們也能充分感受得到，並為此頗感驚懼。
畢竟不是每個人都是關羽，大多數士兵都沒有他那種視敵軍如糞土的豪氣。
關羽見到士兵們略顯驚恐的神情，也只能自顧自地「哼」兩聲了事。關羽雖然為人倨傲，但其人乃是輕士大夫而重士卒。他會看不起文人，也會鄙視那些臨陣膽顫的將軍，但對于尋常士兵在這種實力絕對差距之下所流露出的膽怯，關羽雖然為之不爽，但卻並不會因此而歧視那些士卒們。
當然，畏懼也是要有個限度的。如果士兵們在臨戰時真的畏戰不前，甚至後退逃跑的話，那麼無論關羽再怎麼重視士卒，他也絕不會介意讓督戰隊舉起他們的武器砍向那些逃兵。
不過，假若真就此開戰的話，如今己軍的軍心可不怎麼能用啊。關羽暗自思忖著，一定要想辦法鼓舞士氣才是。
正當曹操即將下達攻城的命令之時，卻忽然看到彭城的城門緩緩開啟。
曹操不禁感到驚訝無比，難道是彭城守將自知守城無望，所以決定開城投降了？
從城門內緩緩顯現的，只有一人單騎的身影。只見來人身高九尺，面如重棗，長須美髯，氣度非凡，不是關羽本人又是何人？
沒想到守在彭城的竟然是劉備的義弟關羽，不過他獨自出城又是為了何意？料想關羽再怎麼狂傲，也絕不會自信到一個人就能單挑五萬大軍的程度吧。
看著關羽的身形距自己大軍越來越近，曹操強忍住讓大軍上前將其抓回來的沖動，等著看關羽究竟有什麼目的。
關羽到達曹軍前一里之處時，勒住了座下戰馬，高聲對曹操喊道︰「關某聞曹司空麾下盡是虎狼之師，故特來邀戰，不知曹司空敢接戰否？」
邀戰？怎麼，關羽還想靠著彭城內的守軍，和自己一決死戰不成麼？
「敢問將軍，汝想如何戰？難道是以一己之力，獨斗我身後五萬大軍麼？」說實話，曹操對關羽頗為欣賞。自從對方在汜水關下溫酒斬華雄之後，曹操就一直幻想著能將其收入麾下。
「一者斗陣，二者斗將。」關羽毫不含糊地說道，「斗陣者，你我各出一千人廝殺。斗將者，操司空則可遣麾下任意一將，與關某本人廝殺。」
曹操微怔，他沒想到關羽打的是這種主意。關羽如此作為的目的他當然清楚。大軍壓境，城內守軍的士氣自然不會高，關羽是想通過這兩場斗陣斗將之局，先在一千士兵間的交戰之中小勝一場，再由其本人出馬斬殺自己麾下一員將領的話，恐怕彭城之內的守軍，其士氣將是立馬上升數倍吧。
「好，我應了！」不過對于關羽的約戰，曹操也沒什麼拒絕的理由。雖然己軍軍勢強盛，但彭城之內終究有著一萬人之眾，強攻的話必然也會有所損失。而曹操所信奉的原則就是竭盡一切所能將損失減小到最少，關羽要求斗陣斗將，正合了自己的心意。論斗陣，曹操相信以一千士兵的軍勢而言，天下間恐怕少有人是陷陣營的對手。論斗將，關羽雖然神勇，但自己帳下趙雲、許褚、典韋等人也絕非泛泛，雖說不能保證戰勝對方，但拖一個平手是沒什麼問題的。要知道，關羽在劉備軍中，那就是宛如神靈的存在。如果自己軍中能有實力與其不相上下的大將，定然會讓彭城守軍感到不安。如此一來，這兩場約斗一勝一平的戰績，便能使得彭城守軍的士氣再跌一個檔次，讓自己能更為輕松地奪下彭城，何樂而不為呢？
當然，如果不是關羽離己軍還有一里的距離，其若後逃自己未必追趕得上的話，曹操早就下令把關羽擒過來，一了百了，省得麻煩了。
既然作下約定，那麼第一場斗陣很快便已開始。高順自從曹操答應約斗之時起，就已早早作好準備，他很清楚，千人規模的對戰，曹操所派遣的必然是自己的陷陣營。此時等到曹操一聲令下，他便立即率著一千名陷陣營軍士出列于曹軍陣前，靜候著敵軍的出現。
很快，敵軍一千人也已出列。令人意外的是，敵軍的統帥竟然不是關羽，而是一個年齡和高順差不多，同樣在二十五歲左右的年輕將領。
「末將陳到，奉關將軍令，率白眊兵出戰！」
或許陳到這個名字對于曹營其他人而言，只是一個名不見經傳的家伙罷了。可當高順听到「陳到」這二字時，心中卻是一凜。熟知原先歷史的高順可是很清楚，眼前這個陳到的才能絕不能小視，他在蜀國最終擔任上征西將軍的高職，名位與趙雲相匹。至于陳到所統轄的白眊精兵，更是整個蜀國位列第一的精銳部隊。
諸葛亮在寫給其兄諸葛瑾的信中曾這樣提及︰「到所督，則先帝帳下白眊，西方上兵也。」
這句話翻譯成白話即是︰「陳到所統領的，乃先帝帳下的白眊兵，是西方（蜀國）最精銳的部隊。」