「我還沒有老糊涂至如斯地步！」太夫人一聲震吼，安靜茹本能地抬起頭，只見太夫人戰戰巍巍，氣得渾身發抖，冷著臉冷聲吩咐如意，「帶她們姑娘姊妹的下去！」
容珠不服氣，還想說什麼，可確實也被太夫人突然發作的模樣嚇唬壞了，她身邊的女乃媽子和大丫頭架著她出去，容蕙不可置信又擔憂地看了安靜茹一眼，跟在容珠身後。容蘭年紀小，早就嚇得臉色蒼白，被人拽著離開。
剩下的姜氏神情還是那般淡定，劉氏則看看這個又看看哪個，想走偏偏又挪不動步子。她雖然不受太夫人待見，可嫁來韓家也有好多年的年頭了，太夫人不過對她淡淡，不像對沈氏那樣，噓寒問暖，她自己也是不會說話的，丈夫是庶出，早就看開了，可還是第一次見到太夫人這般生氣。
沈氏微微垂著頭，看不清她眼底的表情，不過卻沒有絲毫的驚慌。相對而言，歐陽倩是完全沒反應過來。
太夫人將眾人的神色盡收眼底，靜默半晌，順了順心頭的氣，可終究沒順過來，出聲任舊冰冷果斷，指著秋菊吼道︰「這等惹是生非，挑唆東家眾人關系不和，居心不良的丫頭還不給我拖出去亂棍打死！」
秋菊絕望地掃了沈氏一眼，緊緊抿著嘴唇，一句話也說不出來。
安靜茹沒想到太夫人會如此說，她本來就是大伙最容易懷疑的對象，秋菊的認證，恰好證明了眾人的懷疑。
婆子利索地拖了秋菊出去，屋里靜悄悄地只能听見太夫人急促的呼吸聲，以至于外頭本來聲音不大的說話聲，也叫屋里的眾人听得清清楚楚。
「……這不是秋菊麼？恰好他娘來了，家里添了個孫子，想接她回去小住一日……」
後面的話卻听得不清楚，太夫人朝劉氏道︰「去告訴他們，秋菊回不去了，叫他們明兒再來。」
明兒再來領的就不是人，而是尸身。安靜茹心頭冰涼，她不想害人，可也不想被害，如果這大宅門里所有人只是單單地為了生存，還會多出這些爾虞我詐的事兒來麼？
「去扶華哥兒媳婦起來，這冷冰冰的地上，莫要跪壞了身子。」太夫人話音剛落，芍藥立馬從地上起來，又扶著安靜茹站起身。
太夫人看了眾人一眼，似乎已經沒有那麼氣了，道︰「咱們家如今四個人在朝為官，老二、老三、龍哥、華哥，你們就當是為他們多留些體面吧。我原以為咱們家不會想其他人家那樣，原來竟是我錯了，我也這把歲數，沒幾年的活路了，你們就不為自己想，難道就不為子孫後輩的想想？家里出了這樣的事兒，傳出去就不怕外人笑話了你們去？」
眾人皆垂著頭，太夫人冷哼一聲，道︰「那作孽的東西是如何進府的，我這里自然會明明白白地查出來。府里現如今當差的，我看也要好好查一查了，那些不遵守家規，不听話的奴才留著早晚要惹出禍事來。」
太夫人頓了頓，目光從姜氏、沈氏、劉氏身上一一掃過，道︰「老大如今也不是時刻離不得人，這事兒就叫老大媳婦、老三媳婦去查。單凡偷奸耍滑者，不听勸導者，私下里吃酒賭錢誤了差事者，從上到下，無論是管事還是粗使的丫頭婆子，都給我攆出去，咱們家不要這樣的人！」
她年紀大，說了這一番話又歇了歇，繼而道︰「老二媳婦身子才好起來，也整頓整頓這府里的規矩，馬上就是中秋節，家里人來客往的，這事兒都給我收住了！」
看似分配均勻，實則太夫人心頭的天平秤已經偏向了姜氏。沈氏暗暗咬著牙，卻一個字也不敢說。
最後，太夫人揮了揮手，慢慢地坐回貴妃椅上，閉著眼疲倦地道︰「你們都下去了，中午晚上都不必過來了。」
眾人異口同聲地應了一聲「是」，安靜茹站出來道︰「我留在這里陪祖母可好？」
太夫人睜開眼看了她一眼，沒想到這個年紀不大的丫頭，遇上這樣的是還能如此鎮定，甚至很快就反應過來，這股子聰明勁兒倒是不簡單。太夫人是從小生長在大宅門里，她明白要讓一個家庭維持住祥和，就須得各房實力均衡，大房弱了這麼些年，大老爺也是她身上掉下來的一塊肉，因為大老爺的犧牲，韓家今日才有當年的兩位國公老爺在世時的風光。大房娶個聰明的兒媳婦也沒有什麼不好，可這聰明若是沒有用在正途上，那就是隱形的禍害了。
安靜茹緊緊捏著手里的帕子，太夫人終于輕輕點了點下巴。
太夫人要查，自然也會查安靜茹，她表面是把全部的責任都推給了秋菊，那是為了保住安靜茹的顏面，畢竟是大房如今唯一的兒媳婦。安靜茹呆在她這里，就不會私底下去挽救什麼了。
那秋菊說的話，太夫人自然不信，可相對而言，姜氏比太夫人更緊張晨哥兒，姜氏都沒說什麼，太夫人就更不相信了。這是理智，可心底還是會禁不住去懷疑，就需得查個徹底，才能消除心底的懷疑。
其他人都走了，屋里很快安靜下來，太夫人養了一會兒神，叫如意和吉祥兩個大丫頭撫著去里間休息，忽地想到什麼事兒來，頓住步子扭頭看著安靜茹道︰「听你婆婆說你針線不錯，我哪里有一件大氅，不小心被丫頭弄壞了，你瞧著補一補吧。」
反正是要她呆在壽禧堂，可又不想她在身邊，于是找了這個借口，安靜茹恭恭敬敬應下。太夫人便叫小丫頭領著她去了東廂房的里間，不多時如意就將大氅衣送來，盡是一件黑狐皮的，九成新，大概不經常拿出來穿，不過是里面有些地方月兌線，還有一個被撕裂的口子。
如意笑道︰「這是太夫人最喜歡的一件大氅了。前年王妃孝敬的，去年冬天拿出來穿了一兩糟，後來洗房的人清洗時不小心弄壞了，送過來的時候奴婢疏忽沒檢查，前兒天氣好，想著今冬太夫人要穿，就拿出來曬曬，才發現壞了，奴婢針線不太好，不敢妄動針，幸虧太夫人想到了三女乃女乃。」
安靜茹笑了笑，看了看那足有一尺長的口子，琢磨著道︰「補出來必定不好看，若是能找到這樣的里料換了就和原來的一樣了。」
如意道︰「這樣的料子府里倒是有，不過那接縫處的陣腳奴婢不大認得，看起來不像是尋常針法。」
安靜茹仔細看了看，幸虧是她認得的，笑道︰「這是藏針法，咱們看到的這里面還有一層同樣的里子，那一層是與黑狐皮縫在一起，即便針腳細膩，也能看出來，于是有在外面縫了一層，用了藏針法不仔細看根本看不出來有針腳線頭，仿佛渾然天成一般……」
如意听來也不十分明白，趙嬤嬤懂得這種針法，蹙著眉頭道︰「要做出和原來一樣的，只怕要費些功夫，里面和外面的都要拆了。」
「這倒不難，橫豎如今還沒入冬，入冬前總是能趕制出來的。」
如意松了口氣，便折身去找同樣的料子來，又叫丫頭預備的剪刀等物，安靜茹便動手開始拆了。趙嬤嬤見左右無人，心底的擔憂才敢流露出來，「也不知太夫人會如何去查？咱們都沒查處什麼頭緒來呢！」
「許是咱們功底不夠，即便查不出，也能還我一個清白。咱們沒做過的，秋菊那話自然就不成立。」安靜茹神情淡定地道。
她如今還能如何？本來就是最容易被懷疑的對象，只是姜氏和太夫人的態度，對她還算信任吧。可若是這事兒早就開始預謀，最後的一切都指向自己呢？安靜茹深吸一口氣，只能往好的方面想，這一次消除了大家的懷疑，以後的日子會好過些吧。
安靜茹始終呆在東廂房的里間沒出來一步，外面什麼情況她也不知道，甚至太夫人屋里來了什麼人，她也沒有打听。取了料子來的如意便一直守在這里打下手，安靜茹也不客氣，三個人終于比照著將里子剪裁出來。
如意看著安靜茹坦然自若，仿佛徹底忘記了早上的事兒，一心撲在大氅，偶爾和趙嬤嬤商量兩句，皆是眉眼含笑嫻靜的模樣暗暗吃。那氣度幾乎讓如意懷疑，三女乃女乃的出身興許比二女乃女乃還高。否則，哪里修養出如此好的耐性兒和氣性兒。
只是想到三女乃女乃的處境和遭遇，心頭隱隱約約有些同情。她從小在府里長大，如今已經十九歲，本來太夫人早就要放她出去配人，她卻感激太夫人待她好，一直要求留在太夫人身邊。這些年，她跟著太夫人，看盡了這府里的事。
三爺的處境雖然艱難，到底比三女乃女乃好些，他讀書做官皆沒時間過問後宅里的事兒，而真正與後宅諸人打交道的是三女乃女乃。
外頭一位夏氏，里面一位大夫人，三女乃女乃夾在中間……這些還罷了，偏偏還有一些人總想著算計破壞。
「三女乃女乃渴不渴，奴婢去給三女乃女乃兌一杯蜂蜜茶來可好？」
安靜茹笑著抬頭，「那就有勞如意姐姐了，入秋了氣候便有些干燥，喉嚨總是干干的，這蜂蜜最是滋潤了。」
如意笑道︰「三女乃女乃知道的真多，這話奴婢還是听太夫人說過的。」
所以壽禧堂到了秋天就會預備蜂蜜，不過太夫人年紀大，不太愛甜食，只是偶爾兌一杯喝。
已經快到午時，太夫人歪在榻上，崔嬤嬤前來稟報姜氏和劉氏徹查的結果，府里出現不該有的東西，那守在門上的婆子自然是難辭其咎，姜氏也是識大體的，找了一個平常在下人面前飛揚跋扈的重則十大板子攆了出去，以此警告其他人。
這是開頭，卻已經弄得大伙人心惶惶人人自危，那外頭自然是十分熱鬧，相對而言，太夫人這里就安靜許多。
最熱鬧的地方莫過于沈氏屋里了，哪些平常為沈氏辦事兒的，听說這一次是大夫人姜氏徹查，一個個都嚇得沒了主意。大房和二房不合，這些做下人那個不清楚？不過是瞞著上面太夫人一人罷了。往年哪些屬于姜氏的人，沈氏當家後，前前後後慢慢兒地清理了不少。就怕姜氏逮住這個機會，一解當年之恨與這些年的怨氣。
歐陽倩已經勸不住這些人，沈氏本來就氣的不輕，又被院子里眾人吵得頭疼，氣得摔了手里的茶杯，那外頭的听見砸東西的聲音，方稍稍安靜了一些。
沈氏冷著臉朝陳嬤嬤道︰「去告訴她們，不想丟了差事被攆出去，就好好兒歸位，該干嘛干嘛去，呆在我這里，便是我也保不住她們了！」
眾人這才漫漫散了出去，而與此同時得到了消息的姜氏只是冷冷一笑。劉氏奉承道︰「不做虧心事不怕鬼敲門，她們這樣著急，咱們是有的忙了。」
姜氏吃了一口茶潤潤喉，見崔嬤嬤回來，問道︰「可知太夫人派了誰去查？」
崔嬤嬤道︰「是王福家的。」
劉氏禁不住吃驚，「竟然是王媽媽……」
的確叫她沒想到，王媽媽是太夫人院子里管著小廚房的，王福更是不起眼，在外頭管著車馬也就一個馬廄的小管事罷了，做著整日里與馬糞打交道的辛苦差事，領著和二等丫頭一樣的月例。不過那王福也實在老實，在府里奮斗了這些年，家里情況還是十分糟糕，說起來也是三等管事，卻遠遠不如其他三等管事呢。
這府里出去的三等管事，可都住上了磚牆瓦房。至于其他的二等、一等管事，從府里出去那可是比一般小戶人家還體面幾分，在外頭被旁人稱呼一聲「爺」的也不在少數。
姜氏不過略略點了點頭，問道︰「華哥媳婦呢？」
崔嬤嬤如實道︰「奴婢沒見著三女乃女乃，她沒在太夫人身邊。」
劉氏見姜氏垂下眼簾，似是不忍，又道︰「這一次倒是讓華哥媳婦受委屈了。」
姜氏已經查出來，不過是不好點明，引導太夫人再去查一次罷了。而這件事也只有鬧到太夫人跟前，叫太夫人徹底看清楚才好。
崔嬤嬤認同地點點頭，她本來就覺得三女乃女乃挺好一個人，又有臨危不亂的氣度。自己主動提出到太夫人身邊，任由太夫人去查，反應也夠機智，且態度坦然。等太夫人查明真相，對三女乃女乃也只有好處沒有壞處。
換一種說法，三女乃女乃明白食物相克，果真起了歪心思，哪里會做得這般明顯，自然有那個不知不覺就下手的法子。
崔嬤嬤被自己的想法嚇了一跳，連忙打住。三女乃女乃絕非那樣的人，她能告訴王妃，也不隱瞞自己所知道的，就足夠坦然了。若是自己有了這樣的想法，不小心說漏了嘴，到了姜氏耳朵里，那就大事不妙了。
「時候不早了，先吃飯吧。」姜氏站起身，崔嬤嬤道，「晨哥兒也快下學了。」
韓家族里有學堂，不過沒有晨哥兒這般歲數的學生，且又是王妃送來的啟蒙先生，因此才留在府里，旁人也不敢說什麼。等晨哥兒年紀略大些，任舊也是要送去學堂的。
午飯的時候，安靜茹任舊留在太夫人處，本來是伺候太夫人吃飯，太夫人吃到一半就叫她坐下來吃。她推辭一句，太夫人態度堅決地道︰「規矩是人訂的，我叫你坐下來就坐下來。」
安靜茹福福身，才乖順地坐下來。太夫人瞧著她謹小慎微的模樣，心頭也有幾分疼惜。說起來也不過比容珠、容蕙年長兩三歲罷了，也是半大的孩子。
太夫人無甚胃口，安靜茹也沒什麼胃口，只是想著在太夫人這里總要吃飽，還不知道什麼時候能回去，因此吃得津津有味。且太夫人屋里的菜色自然是最好的，比姜氏屋里的還豐盛，色香味俱全，如果是餓壞了的人，只看著就要流口水的。
她吃得有味，太夫人也覺得胃口開了一些，又叫如意添了一碗飯。
飯後，便有婆子進來稟報︰「秋菊那丫頭禁不住，已經沒了。」
安靜茹不覺握緊手里的茶杯，就听到太夫人淡淡地道︰「哪些巴豆好好收著，等王福家的回來，就派人去叫她家里人來領了回去。給官府的文書叫大管家的寫一份送去。」
婆子福福身下去，安靜茹只覺背心直冒冷汗，一條鮮活的生命，就這樣……沒了。雖不是她直接導致，卻也與她月兌不了干系。
太夫人見她那模樣，嘆了口氣道︰「這樣的大家族里，最是容不得這樣的人，一個家就如同一個國，掌管者手底下出現這樣的人，那離亡國就不遠了。」
安靜茹茫然地點了點了下巴，太夫人問起那件大氅衣來，才把這個話題岔開。下午，安靜茹任舊在東廂房忙著陣線活計，王媽媽回來已經是傍晚十分，馬不停蹄到了太夫人屋里。
秋菊家里艱難，比其他丫頭的家里更艱難一兩倍不止，上面父親幾年前去世，母親臥病在床，長子混賬，長媳刻薄，二子在外做活，下面的弟弟痴痴傻傻，一家人守著三間房過日子，家里本來有田，長子不務正業，長媳不願做活，雙親不能勞作之後就變賣了。那日子真是叫一個吃了上頓沒下頓，揭不開鍋，左鄰右舍的都不喜歡這一家子，日子自然是越過越艱難。
只是突然間，他家好像發了橫財，買了地，請了長工，修了新房子今兒正好搬進去。
王媽媽抬頭看了太夫人一眼，繼續道︰「奴婢左右詢問，他家的人說，是秋菊遇上了一個好主子，才讓她家的情況好轉了，只是，奴婢卻發現，今兒他家桌上的客人，其中有二夫人身邊的……」陳嬤嬤的兒子也經常來府里走動，可因為並不在府里當差，見過後院的人不多，而王媽媽一直在太夫人屋里，他沒認出來。王媽媽卻是見過他的，因為他模樣恰好隨了陳嬤嬤，只一眼就能看出來。
太夫人神情可謂徹底凝固了，打斷王媽媽的話，道︰「不必說了。」
王媽媽住口不提，只是想到沈氏這樣千算計，萬算計，到底是值得還是不值得。她冷眼旁觀，這些年沈氏也佔盡便宜，怎麼就不知足呢？她雖不如姜氏的出身，太夫人也給她撐足了臉面。
隔了半晌，太夫人疲倦地道︰「其他的也不必查了，這事兒就這樣揭過去，秋菊那丫頭居心不良，已經受到懲罰。」
除了這樣還能如何？果真擺到台面上來說，這個家就徹底亂了，就是她想壓住也不可能，好歹把表面的平靜維持住吧，等她百年之後，分了家還能留住幾分體面，沒的鬧到她還沒死，這個家就散了。
「去把老二媳婦叫過來，傳我的話下去，陳嬤嬤勞苦功高，漸漸上了歲數，就放她回去頤養天年吧。」想了想又改了口，「叫他兒子進來接。」
臉面也算是留足了，只是人卻留不得了，不過陳嬤嬤不算年紀大，這個時候放她出去，也能給予沈氏警示。
王媽媽看著仿佛一下子就老了許多的太夫人，心酸不已，忍著淚福福身下去。她走後，太夫人揮揮手叫留在屋里唯一的大丫頭吉祥也出去了。
當沈氏和陳嬤嬤到的時候，屋里除了太夫人，再沒有旁人。到底太夫人查的如何，沈氏還沒打听出來。不過進來後，陳嬤嬤便立即跪在地上承認了所有的事兒，與沈氏無關，皆是她一人的主意。太夫人見沈氏鎮定的模樣，心頭更冷了幾分。
曾經的沈氏乖巧伶俐，後來慢慢變了，可太夫人實在沒想到會變成如今的模樣。陳嬤嬤跪在地上不停地磕頭，太夫人仿若未聞，冷冷地盯著沈氏質問道︰「你到底想把六丫頭他們教導成什麼樣的人？！」
只此一句，沈氏就明白過來，鎮定自然維持不住，跪在地上垂著頭不說話。只有陳嬤嬤不住地替沈氏說好話，太夫人冷哼一聲道︰「你倒是忠心的很，既然這麼忠心，就該勸著。晨哥兒不是你主子的孫子，卻是我的親重孫子，他那麼小的年紀，到底礙著你們什麼了？」
而韓睿華又何曾礙著他們？他是長房過繼的兒子，養在長房那邊，長房的一切他都有繼承權，唯獨大老爺身上的爵位。那時候，姜氏的兒子還沒死，可也是個養不活的。立下這樣的契約，也是為了防止韓睿華有了別的心思，因此真正知道的人不多，可沈氏和二老爺不是不知道。
大老爺身上的爵位不過是領著俸祿的一個頭餃罷了，說起來哪里比得上二老爺身上爵位？這事兒韓睿華不知道，可這些年韓睿華也從來沒有表現出對爵位的偷窺，他兩榜進士出身，前途遠遠超過大老爺身上的爵位。
可若他不是個成才的，自然就有了這些心思，他靠著自己的努力有了今天的成績，又何苦去費盡心思來謀劃這些事兒？他好好孝敬大老爺和姜氏，得到王妃的看顧，就比什麼都強。
華哥媳婦那股子聰明勁兒，難道看不清這些麼？便是看不清，韓睿華就不會提點？
「你若不想毀了老二和龍哥的前程，真正為他們，為你自己的子孫後輩，為咱們韓家著想，就收斂收斂吧。」太夫人說完喟然長嘆一聲。
沈氏羞愧地連抬頭的勇氣也沒了，本來天衣無縫的一件事，最後演變成這樣。她的心跟著沉了下去，太夫人這些年的寵愛和偏疼，看來都是假的，自己確實不如姜氏，出身，以及在太夫人心底的位置。
那種冰冷，幾乎要將她凍結。
安靜茹回到恩榮軒已經是二更天，晚飯也是在太夫人屋里吃的。第二天才得到消息，沈氏身邊的陳嬤嬤走了，姜氏貶了三位二等管事，一次性打發了十八人，其中十個婆子，八個丫頭，算上已經去了閻王殿的秋菊，丫頭她屋里就佔了四個，其中兩位是家生子，于是也拖累了丫頭家里其他人。
太夫人第二天就病了，外面的事兒都不過問，歐陽倩任舊管著家里的瑣事，沈氏偶感風寒，也臥病在榻。安靜茹被如意請了過去侍疾，整個府里只有她一人，雖然是辛苦差事，但眾人心里都明白，太夫人待安靜茹的態度是好的。
雖然太夫人的說法的是，韓睿華不在家，安靜茹又閑著沒其他事兒，因此才叫了她過去。
府里因為這一次大動干戈的人員流動，比往日沉寂了不少，哪些僥幸還留在府里的，皆認認真真守著各自的差事。哪些被攆出去的，卻都是有錯兒的，雖然都知道姜氏的目的肯定是要清理沈氏的人。不過那些人也確實不像話，仗著沈氏在府里橫行霸道，姜氏也算是秉公處理。因此，府里雖然少了些人，但各處都井井有條，並沒有因此就混亂起來。而眾人，對姜氏又多了幾分敬重。
沈氏是真的病了，到底是不是感染風寒，誰也說不準，不過一兩天的功夫，整個人就清瘦了一圈。
太夫人還和往常一樣，中秋節的前兩天，略微精神些，讓安靜茹陪著去看了沈氏一回，叫沈氏好好養病，屋里還有容珠、容蘭等兄弟姊妹的親事等她料理，言辭懇切，仿佛那之前的事兒都沒發生過一般。只是覺得沈氏甚是辛苦，姜氏這麼多年不管事，如今大老爺哪里不需要她時時刻刻照顧，晨哥兒也開始讀書，就把府里哪些永業田、鋪子交給姜氏打理起來。
「你辛苦了這麼多年，好好歇一歇吧。」
沈氏配合著感動地紅了眼眶，心頭卻不免又添了一層氣，太夫人這是要剝奪了她的財證權，哪里是真心真意關心她？
安靜茹瞧著暗暗嘆服，與太夫人相處幾日，也算是真正體會到太夫人的難處了，她這麼大的歲數，卻任舊要努力地維持著家里的平和。只是，她心底對姜氏的感情很復雜，贊賞又排斥，這始終是安靜茹無法理解的一點。
還有對沈氏，如果換做安靜茹絕對做不到還來探望她，明明心底對她失望透頂……大概，還存著她能看明白的希望吧。即便最後太夫人不在了，韓家三房人要分家，可大老爺、二老爺、三老爺畢竟是兄弟，總不能老死不相往來。這要是叫外人瞧見，那才是真正丟盡了韓家祖宗的臉面了。
而家不和，則萬事哀。韓家終究要被旁人看輕了去。
從榮華園出來，趙嬤嬤迎面走來，眉眼間多少帶著掩飾不了的喜氣，太夫人瞧著便問︰「什麼事兒？」
趙嬤嬤福福身回道︰「是三爺打發人送了信兒回來。」
安靜茹心里一喜，在太夫人意味深長含笑的目光下微微紅了臉，太夫人笑呵呵道︰「罷了，你在我屋里拘了這些日子，我也好了，不必在跟前伺候，回去吧。問問華哥身邊的人，華哥是不是需要什麼東西，你也好張羅起來，叫帶了去。」
安靜茹倒也算是了解了一些太夫人的脾氣，福福身笑道︰「謝謝祖母。」
太夫人故意板著臉，道︰「可你總要先把我送回去吧。」
安靜茹不好意思地笑了笑，挽住太夫人的胳膊。太夫人這才問起趙嬤嬤，韓睿華的情況，趙嬤嬤直說都好，「三爺身邊的小廝子竹等著替三爺請太夫人的安……」