夏香和趙嬤嬤扶著春香下去歇著，安靜茹沒費多大今兒就從紫蘇嘴里套出來。
夏香是安家的家生子，春香並不是，原是在南方的時候從牙婆子手里買來的，七八歲就跟著安靜茹，後來安家上京，她主動提出跟著來，她並非是死契，一般來說留到二十歲便要放回家嫁人，免得有違人倫遭報應。
不過在安家做事的女孩兒，安老太太和陳氏一般不會留到二十歲，十八歲就開恩放回去。幾年前從南邊上來，還放了兩個才十七歲的，是在老太太身邊伺候的。春香那時候年紀小，自己又不願回去，便沒放她。
沒想到她哥哥尋來了京城，就是要求了春香回去。
「這也沒多大的事兒，春香怎麼就那麼傷心？她不願意走，我給了她哥哥旅費叫他回去就是。」春香才十六歲，而且安靜茹已經想好了，等她年紀大了配給誰。春香雖然是奴婢，但這些年相處下來，卻是姊妹情份。
紫蘇嘆口氣，「還不知這些。奴婢听春香說，她還有一個妹妹的，算起來今年才十三歲，他哥哥已經把她妹妹送去給人做妾了。」
才十三歲？！安靜茹震驚地說不出話來，十三歲能做什麼？當初在南邊，安靜茹還去過春香的老家，離小城不遠的郊外，那時候確實還有個才幾歲的小丫頭，「她爹娘不是還在麼？」
「她娘已經沒了。」紫蘇以前覺得自己可憐，沒爹沒娘一輩子做奴婢，如今看著春香的遭遇，倒覺得沒有親人有沒有親人的好處，至少不會有那麼多牽掛。「他哥哥還要把她送去做妾，彩禮已經收下了。」
紫蘇這樣說，也不是大不了的事兒，彩禮退了便是。但如果是這麼簡單，春香也不會那麼失態了。
安靜茹換了身衣裳，趙嬤嬤安頓了春香去傳了晚飯過來，吃了晚飯安靜茹就去看春香。內宅女眷的事兒男人一般不過問，韓睿華就歪在榻上看書，等安靜茹回來。
春香哭得眼楮都腫了，木槿真擰了熱帕子給她敷。安靜茹自己在床邊坐下，春香看見她，又落下淚來。
安靜茹拉著她挨著自己坐下，安慰了幾句道︰「紫蘇已經與我說了大概，你說說吧，是不是你家里出了什麼事兒？」
春香咬著嘴唇，家里能出什麼事兒？那幾年家里艱難才把她買了，家里少個人吃飯，爹娘也不要她的月例銀子，就叫她留著以後月兌了奴籍嫁人時預備嫁妝。後來哥哥跟著人做些小買賣，日子倒也過得去。她卻不願離開安家，因此每每哥哥說要贖了她回去她都沒答應。
沒想到來了京城沒兩三年的功夫，家里的情況是越來越好，娘卻不在了。而哥哥……
「姑女乃女乃，奴婢……」春香不知道如何開口，哥哥有了錢，人品作風就變了，本來在鄉下蓋起了新房，買了地，卻不想沾上了賭癮。不過半年的功夫，就把這些年的積蓄都輸個干淨，而妹妹，「姑女乃女乃，您不知道，我妹妹到底怎麼樣了……像奴婢這樣的出身，與人為妾，並非是絕路。奴婢也不是並不明白，為妾身份低人一等，隨時都可能沒了命。然而，至少死得干干淨淨，而還有一條路，就是死了也不干淨的。」
春香幾乎哽咽地說不出話來，安靜茹只覺心潮起伏，「春香，你跟了我多年，難道還不明白，我絕對不會勉強你。也知你的心思，哪里就願意為妾？」
春香淚流滿面，「奴婢願意一輩子伺候姑女乃女乃，奴婢從來沒想過做妾……可是……」
那話她終究是說不出口，玷污了自己的耳朵就罷了，難道還要玷污姑女乃女乃的耳朵麼？春香垂下頭去，手里的帕子已經被淚水浸濕。安靜茹見她不願意多說，也不敢逼問，這丫頭脾氣倔。只是一心琢磨著她方才說的話。
窮人家的女孩兒，送去為奴為婢也不見得是一條生路，去了好的人家，遇上好的主子，等年紀大了放回去配人倒也沒什麼，也有品繡一般的，或者牡丹那樣的，做了爺們身邊的小老婆、通房。
安靜茹嫁給韓睿華不是沒想過這個時代的特征，不過姜氏從來不過問，韓睿華對她也算是好了，這個問題她從來沒有認真地想過，也刻意地壓迫自己不去想。
小老婆、通房，身為奴婢，這都是她們無法自己掌握的。或者有些人也是自願的，大宅子里不愁吃不愁穿，有些手段的，或者遇上個開通的正室，生了兒子，兒子有本事，一輩子也就不愁吃不愁穿了。
可春香絕非這樣的人，這一點安靜茹心知肚明。那麼另一種可能是什麼？另一條路……
「你哥哥到底怎麼了？」安靜茹也被春香哭得心煩意亂，語氣不覺重了幾分，「你不說，我如何知道，我不知道，你又能有什麼法子？」
大概是被安靜茹的話激了，春香一狠心道︰「奴婢哥哥欠了人家的錢！」
買個妾侍也花不了多少錢，安靜茹松了口氣，這口氣還沒順出來，心又提到嗓門口，「你哥哥欠了多少？」
半晌，春香才伸出兩根指頭，安靜茹驚訝道︰「兩萬兩？」
春香搖頭，安靜茹更驚訝了，「不會是二十萬兩吧！你哥哥到底做了什麼？」
「是兩千兩。」春香擦了眼淚，「是外頭那些專門放利子錢的，利滾利……遲一天就不知道要多出多少錢來……姑女乃女乃，奴婢只是傷心，奴婢哥哥本來不是這樣的糊涂人，不知道怎麼如今就變成這樣？」
春香想著哥哥來找她說得那些話，眼淚又止不住地落下來，年邁的父親被抓了去，連嫂嫂也被抓去了，哥哥走投無路，買了妹妹不夠，便偷偷來了京城。自己若是不去，父親怎麼辦？難道就做個不孝女麼？
還有妹妹，可憐的妹妹才十三歲而已。
兩千兩對安靜茹來說也不是小數目，只是，春香的哥哥到底變成了什麼樣她不知道。便是為了春香給了她哥哥兩千兩，難保以後不會繼續上門來要。
而兩千兩不知要賣多少個良家姑娘，如果是為妾的話。另一條路……安靜茹驚呼出聲，誰家會買十三歲的女孩兒為妾，除非是……
「你哥哥簡直……」簡直禽獸不如！
春香見睜開紅腫的眼，見安靜茹怒氣沖天，知道她已經猜出來了。而她已經哭得肝腸寸斷，哥哥幾乎逼得她走投無路。
安靜茹好半晌來平復了心情，打發了夏香和木槿下去，卻忍不住心潮起伏。安靜茹沒見過春香的哥哥，不過卻見過春香的娘親，那是一位淳樸的農婦。
「如果你娘知道了，在九泉之下只怕也不安。你哥哥……」
安靜茹除了覺得他是禽獸，真不知還能說什麼。不是她看不起那些人，那些人也是被逼無奈，生活所迫。只是，在這個極為注重名節的時代，他哥哥怎麼就能做出這樣的事兒來？在外頭做買賣，多少是有些見識的。
一旦走上了那條路，能回頭的有幾個？
春香絕望地道︰「姑女乃女乃，奴婢自知無福再陪著姑女乃女乃了……」
「你的契約在我手里，你哥哥怎能強行把你帶走？！我不放人，就是去了官府，他也無話可說！」
「姑女乃女乃，奴婢也是沒法子，奴婢不能，不能做個不孝女啊！」
安靜茹氣不打一處出，「你果真跟了你哥哥去，你就是孝順了女兒了？你就不想想你娘，她會眼睜睜地看著你好好的姑娘去……她答應麼？」
春香哽咽著說不出話來，安靜茹瞧著也心疼不已，知道自己的話重了些，嘆道︰「你先歇著，就不相信，他敢從韓國公府里把人帶走。」
春香只是點頭，安靜茹看著小矮幾上的飯菜沒動過，知道她晚飯還沒吃。叫夏香去小廚房做了些點心送來，紫蘇因為已經知道了大概，主動提出過來陪春香，本來和春香睡一屋的木槿暫且搬去了紫蘇的住處。
安靜茹安頓完這這些事兒才回到正屋，韓睿華見她臉色不好，少不得問了一句。安靜茹張口，卻也覺得難以啟齒。
嘆口氣挨著韓睿華坐下來，韓睿華已經早已察覺︰「是你身邊丫頭的事兒？」
安靜茹點頭，想來也並非是沒有法子的，逼良為娼難道就官府就不管嗎？安靜茹只覺心頭冰涼，這個時代到底管不管，她根本就不清楚。可這樣的話，安靜茹實在不知如何與韓睿華說。
韓睿華見她垂頭喪氣，有口難言倒也沒逼問，只是寬慰地拍拍她的肩膀。柔聲道︰「時辰不早了，先歇了吧，今兒累了一天。」
安靜茹點點頭，心知一定還有別的事兒春香沒告訴她，否則春香怎麼可能哭成那樣，還有春香的妹妹，只怕已經淪落了。
這一夜睡得很是不安穩，隔天，韓睿華要去當差，安靜茹吃了早飯就趕去姜氏屋里。春香面容憔悴，留了紫蘇照顧她，安靜茹身邊就跟著趙嬤嬤、品翠等人。
姜氏一見她進來，張口就問起春香的事兒。安靜茹暗驚，崔嬤嬤解釋道︰「府里的人都傳開了，說春香的家人拿了銀子要贖了春香回去，三女乃女乃不肯放人。還說，她家里人給她尋了好親。」
好親事？安靜茹冷笑，可萬萬沒料到，竟然傳開了。春香對她說的那些話，顯然沒有對紫蘇說，只是說要送她去為妾！怕是她傷心之余，紫蘇問她，她才找的借口。
安靜茹果斷搖頭︰「沒有的事兒，若是春香願意，我怎麼可能不放人？」
崔嬤嬤沒說話，姜氏道︰「咱們家祖上就立下規矩，寬厚待下人，春香是你的陪嫁丫頭，跟著你，她的事兒你做主就是，可如今跟著你來了韓家，便也算是韓家的人。」
安靜茹唯有點頭，實在不知這些話到底是怎麼傳開了。春香必然不會這麼做，而他哥哥便是尋來了韓家，也不過昨兒來了一次罷了，怎麼可能就制造這麼多言辭出來？
姜氏話里的意思，分明是怪她對待下人嚴苛了。安靜茹自問，她對人已經很好，只要不犯她，把她惹急了，她連句重話也不會說的。
只有昨天，她將太夫人莊子上的管事打發走了，但太夫人並沒有責怪她。而那些人本來留著就是禍害。
服侍姜氏吃了早飯，去壽禧堂的路上，姜氏見安靜茹心事重重的模樣，又語重心長地說了幾句︰「你和她既然情份深厚，就該為她想想。她家里情況好了要回去正正經經地嫁人，總比留在你身邊一輩子為奴為婢強些。便是，你有意留她做別的用處，她家里好過，嫁的不錯，外頭一夫一妻也比里頭強些。」
安靜茹雖然覺得姜氏的話說的有些不入耳，可卻覺得她十分開明。她話里的意思是安靜茹留下春香是預備給韓睿華的，可安靜茹根本就沒這麼想，她的想法和姜氏一樣，出去以後日子好過，怎麼也比小老婆強。品繡的遭遇，讓紫蘇都看明白了。
而又有幾個能遇上陳氏，能有文姨娘這般好命？陳氏不會為難她，但她自己也非常努力，一直恭恭敬敬伺候陳氏，不敢有過分的心思，理論起來，她也是奴婢。
在安靜茹看來，確實還不如外頭底層小戶一夫一妻幸福。
「不是這樣，他哥哥根本不是叫她回去嫁人……」後面的話，安靜茹卻不敢說出來。
姜氏眉尖微蹙，撇了安靜茹一眼，淡淡問道︰「那是為何？」
「是要將她送去還債。」
姜氏臉色不覺冷了幾分，冷笑一聲道︰「我今日一早听崔嬤嬤說還覺得奇怪，原來如此。她既是府里的丫頭，年紀也沒到，那里就能放出去？」
安靜茹一時不知姜氏這話從何說起，但想來必定是有人故意散布這樣的謠言，而目的大概就是為了昨兒攆走管事的事兒，自然最大的懷疑對象就是沈氏了。
果然，到了太夫人屋里，太夫人就問起這兩件事兒來，也不是沈氏到底是怎麼樣把這兩件本來毫無關系的事兒聯系到了一起。但太夫人言辭里，確實多有責怪安靜茹的意思。
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沈氏捧著茶杯，和氣地笑道︰「華哥媳婦到底年輕，難免有顧慮不周全的時候。」
安靜茹暗自咬牙，昨天的事兒不得不拿出來細說一番，安靜茹也沒指明管事到底哪個的不對，只說張大貴被打得下不了床，還有歷大人派去的人也險些被打。
「……若不是如此，孫媳哪里就非要攆他們走？出了這事兒，徐管事卻只顧著為他們求情。」這句話便有責怪的意思了。可見那徐管事也不是明白事理的，家里的下人躲起來打打鬧鬧沒什麼。打到外人跟前，如果不嚴懲，豈不是要韓家落下個縱容下人隨便打人的名聲？
名聲到底有多重要？也不見得，但有了這樣的名聲，稍稍有個風吹草動，或韓家的人與外人起了糾葛，人們懷疑的對象就是韓家，哪怕韓家沒有錯。
太夫人臉色緩和一些，淡淡看了沈氏一眼，沈氏臉上的笑容多有些掛不住。
再說春香的事兒，「孫媳昨兒沒在家，也不知道具體是怎麼樣的。只是，春香的母親才沒了還不足三年，這個時候，她嫁人總歸是不好的。」
倒也不是借口，只是安靜茹才想到。父母去世，兒女守孝，大戶人家格外講究，不過他哥哥既然已經混得不錯，當然這是他傳達出來的意思，那也該注意這些了。
想來，她哥哥大概也明白韓家不會輕易放人，于是才編造出這樣的話來，偏偏與對春香說的不一樣。
果然是外頭做過生意的，心思這樣多！
太夫人道︰「你才來府里，她是服侍你慣了的人，她若要走，你留著沒什麼趣兒，不走就罷了，咱們家也不缺這一兩個丫頭。」
又朝沈氏道︰「這些日子總覺得乏，這些小事兒就別撿來說給我听了。」
沈氏惶恐地站起身︰「可是舊疾復發？」
太夫人揮揮手，「沒要緊的。」
正說著，送沈懷筠的人回來了，進來回話。太夫人才又打起精神問了問。
回話的婆子一臉喜氣︰「姑太太早就把嫁妝備齊全了，沈姑娘一到，邵家的老太太、太太們都來看過。皆說好，奴婢們在那里歇了幾日，吉期都已經說定了，就在六月十六這日。」
說完，婆子又低了一封信給沈氏，福福身道︰「是姑太太叫帶來的，說是請二夫人也回去一趟。」
沈氏哪里有這個時間，眼下容珠出閣的日子越來越近，只是收下，也不忙著綻開細看。太夫人卻道︰「你也好些年沒回去過，正好日子也能錯開，六丫頭回門後啟程倒也來得及。」
沈氏的娘家就在南京，爹娘去世時回去過，再來便是小沈氏出閣她回去過一趟，後來就再也沒回去過。太夫人這樣說，沈氏只能點頭應下，沒得不回去太夫人還說她對自己已故的爹娘不孝。