「大人，該說的民婦都已經說了。大人，民婦可以站起來說話了嗎？」芳姐懇請地問，她挪動了一下酸澀的腿胳膊，並揉了揉。
香楠暗中觀察了芳姐一下，芳姐跪姿優雅端莊，有規有矩。她朝芳姐輕點了一下頭，「可以站起來說話了！」
芳姐高興不已，抖抖裙擺，站了起來，「謝大人！」
香楠說︰「不用謝，本官謝謝你才對，謝謝芳姐你與衙門合作，知情呈報。芳姐，本官對你的問話暫到這，你先退下，若有不明之處，會再傳你上來。」
「好的大人，民婦明白，那民婦告退！」說完，芳姐轉身退下了公堂。
此刻，跪在公堂上的，還有五人。
香楠望向在一旁做筆錄的邱師爺，問道︰「邱師爺，按程序，我們該問到誰了？」
邱師爺翻閱了一下桌上的本子，然後對香楠說︰「大人，這第一位女死者已傳問了相關人，下面便到這第二位死者。這第二位死者姓秦，名柔，家住牡丹鎮東大街胡同，是秦府的人。秦柔死于家中，秦老爺是報案人。」
「嗯。」香楠點了一下頭，听下了邱師爺的話，再面向堂下跪著的秦老爺，說道︰「秦老爺，那就麻煩你說一下令千金被害前和被害後的情況！」
「是，大人。」秦老爺恭敬道。回想當天情景，他眼中又堆起了悲痛之色，「老夫永遠也忘記不了那天……」
十日前。
響午的天色，非常晴朗。
秦府。
一個丫鬟打扮的少女急匆匆來到了自家小姐的房間，急著問︰「小姐，叫奴婢如此急著來，有何重要之事要吩咐？」
閨房內，柳葉格窗前，架著一把古琴。
秦柔坐在古琴邊，坐姿端正，體態優雅，但美麗的臉蛋卻甚是憔悴，眉梢的多愁善感越來越濃。她看丫鬟一眼，便起身，蓮步走到窗前，看著窗外飛落的桃花，臉上浮現一股傷感，「小竹，你說柳公子為何不選我？」
丫鬟小竹一听，立馬就明白了自家小姐獨自黯然神傷因為何事。原來，她們家小姐又為了那個斯文俊秀的公子柳仁黯然神傷。
「小姐，你既已成全了好姐妹，何苦自己再添傷口呢？」小竹按著自己的想法說，「小姐和沈小姐情同姐妹，秦沈兩家更是世交，你們之間的姐妹情，比親姐妹還要親，可誰又知道，你們卻喜歡上了同一個男人。唉，造化弄人。」
「事已至此，我也不能再多想。不久就要進宮了，我與柳公子的緣分，也該盡了。」說畢，回頭看了古琴一眼，對那丫鬟說︰「昨日托你傳信到麗春院找牡丹小姐過來，她是遠近聞名的頭牌姑娘，賣藝不賣身，琴藝高超。進宮前，我想多與她在琴藝上交流，順便希望她能割愛，把她最愛的那把琴送來給我用用。」
小竹說︰「奴婢昨日已報了，牡丹小姐說今日午時便把琴帶來！」
這時，一個腳步在門外停駐，牡丹已站在了房門口，手抱古琴，面帶微笑看著秦柔，「秦小姐，牡丹來了！」