當把守關口的兄弟來到聚義廳，將興縣守備馬駿來訪的消息稟告給羅剛時，羅剛正在會見那些召集來的鐵匠。
听到來人稟報完，羅剛只雲淡風清的揮了揮手，「去告訴馬駿，今天我身染重疾，不見客。」
那名兄弟伸了伸舌頭，心中大呼痛快，跟著大當家的就是硬氣，那馬駿牛不？牛，的確很牛，但得分跟誰。他是一城的守備不假，可是他要見把總得親自來，還得對他們這幫守關的小蝦米客客氣氣的。
可是，咱把總大人心情不好，守備大人怎麼了？說不見就不見。
那名兄弟歡快地應了一聲，轉身要走。
羅剛在後面補充了一句，「回去告訴陳寬，要是今天把守關口的兄弟們發了財就回來說一聲，否則別拿馬駿的事兒來煩我了！」
「是」
那名兄弟的聲音充滿了歡喜，把總大人說話一向很靈，他說今天可能發財，也許真有那個可能。
他小跑著離開了聚義廳，留下一幫鐵匠在那兒楞眉楞眼的。
方才這些人都听得明白，守備大人來找這位把總，眼前這位年輕的把總居然一句話就給人家吃了一個閉門羹。
這些鐵匠雖然都是窮苦人，卻也見過一些世面，守備和把總，兩個官階的品秩孰大孰小，他們自然心中清楚。
此情此景大異常理，他們不由得都多看了羅剛幾眼，心中暗自揣測。
在坐的鐵匠共有十三人，羅剛讓返鄉的兄弟請這些人來時，並未言明他們的身份。
按照羅剛的吩咐，各兄弟找上鐵匠的家門時，只說有人需要做活，如果願意干的話，可得五兩銀子安排家眷生計。如願意出來做工，自離家之日開始計，每月保底薪酬二兩，根據手藝和出活量另有打賞。
鐵匠屬于匠戶。
在明朝，普通平民主要分為軍戶、民戶、灶戶、匠戶等戶籍，此外還有樂戶和賤民，這兩種籍民社會地位更為低下。各戶籍都屬世襲，父死子繼，役皆永充。大明子民各按所屬戶籍，從事相應趁作，不得逾越。
若想變更戶籍，除非朝廷相應主管的各部核準，比如軍戶改籍需經過兵部，民戶需經戶部，而匠戶則是工部說了算。
普通平民可能一輩子連這樣的衙門朝哪個方向開門都不知道，更別提去更改戶籍，因而他們的身份世代相傳難以變更，更不可能改行。
也就是說，匠戶並沒有耕地，他們只能憑手藝吃飯。然而朝廷除了免除部分雜役外，卻同農戶一樣需要服正役、繳稅糧。
以前的匠戶可按朝廷律令到工部所屬各局、院服役，支些鹽米，勉強糊口。後來流寇作亂，服役之地多有廢棄，這些鐵匠只能自己謀生。
如今天下大亂，百姓流離，那些鐵匠大多無工可做，生活困頓不堪，典賣兒女者不乏其人。
因而，羅剛開出的薪酬條件相比之下可謂是相當優厚，白花花的銀子給到手里，如假包換，自身還是一個窮鐵匠，既劫不了財，也劫不了色，不過是干活而已，所以沒有一個鐵匠能拒絕得了這個優厚的條件。
羅剛把他們召集過來，主要是想打造火器、盔甲一類的軍用器械。
他自己很清楚，現在能佔據石樓山和石猴山而沒有引起太大的波瀾，完全是憑借著數次與馬駿周旋，把他強行綁架上了自己的這座戰車上。
眼下，兩座山頭看似平靜，但這種平靜只是表面的，甚至是暫時的。說不定哪一天，這種平靜就會被打破，緊接而來的就可能是狂風暴雨。
所以他要在狂風暴雨來臨之前做好充分的準備。
其一，他要盡可能地把自己隱在幕後，隱藏得愈久愈好。其二，要抓緊一切時間，壯大自己的勢力，以應對隨時可能出現的危險。
這些天他的一切所作所為，無非就是為了這兩件事。
孔子雲︰工欲善其事，必先利其器。
而在現有條件下，若想盡快增強自身勢力，優化軍中的火器，無疑是一條捷徑。
這個時代的火器還非常落後，弊端很多，羅剛非常不滿意。他想憑借自身掌握的軍工知識，最大程度地利用這個時代所能達到的技藝水平，造出相對比較先進的火器來。
具體造什麼，他心中已經想了個大概，只是他需要與這些鐵匠溝通，詳細了解之後，才能最後得出定論。
那名兄弟進來稟報時，他也只是先和這些鐵匠聊了聊家常，了解一下他們的家庭和生活情況，也對自己所提的薪酬做了保證。
此時見十三名鐵匠不住地偷瞄著自己，不禁微笑道，「諸位，方才本將所說，定不失言。不過，能得多少打賞，得看你們的手藝，在座的有誰接觸過火器？」
話音剛落，立刻有七人站了起來。
十三人中竟有七人接觸過火器，這個比例讓羅剛深感意外。
但話又說回來了，接觸的概念很寬泛，看過也算接觸，模過也算接觸，打造過火器也算接觸，其程度自然是天壤之別。
他怕這些鐵匠誤解了他的意思，立刻解釋道，「我所說的接觸，是指參與打造過火器，或者看過火器的打造過程。」
果然，有兩人聞言，面露愧色，坐了下去。
羅剛微微一笑，並不以為意，就是如今這個比例依然很高。他點了點頭，對依然站著的五人說道，「好，不知道幾位是打制過，還是看見過？」
五人依次回答，竟然都是親自打造過的。
羅剛興奮地站了起來，「很好，那你們說說，都打造過什麼樣的火器。」
一個三十多的鐵匠率先說道，「回稟把總大人，小的是住坐匠，以前每月都要到兵仗局服役十天。那些官爺可不象把總大人這麼和氣，他們把小的們當長脖子使，做完這樣做那樣，基本上各種火銃都打造過。」
他的話引起一片笑聲，當時管毛驢也叫長脖子，他的這個比法讓眾人忍俊不禁。
羅剛融合了兩個人的記憶，自然知道這個，他微笑點了點頭，看來情況比想象中要樂觀得多。
眾鐵匠一個接一個地自我介紹，這五名鐵匠最年輕的也有三十多，大的則有五十余歲，都是干了許多年的鐵匠活。他們都在兵仗局服過衙役，與先前那名鐵匠一樣，什麼活都被安排過。因而，各種火銃都有涉獵，有的也造過噴筒式和雷式火器，只不過拿手的都只有幾樣而已。
甚至有的鐵匠曾是當時制造火器的主要力量，還當過工頭。
每個人介紹的時候，羅剛都認真地听著。同他一起听著的，還有年齡最大的那名鐵匠，他只是一直在听，卻未和別人搶著發言。
等那四人都說完了，他用手捋了捋頜下的花白胡須道，「這麼說，小老兒當鐵匠的時間最長，造火器的年頭也最多。把總大人，不是小老兒夸口，他們會的我都會，他們不會的小老兒也會。」
「哦？那就請老丈說說有哪些是別人不會的。」羅剛聞言來了興趣。
「小老兒名叫裘鐵錘，若是早些年，鐵匠一行知道這名的恐怕不在少數。小老兒還是十多歲的時候便隨同家父進入兵仗局服役，那時象我這樣的還被稱為幼匠。後來家父故去，小老兒也就頂籍服了正役，趕巧的是，因為手藝還算過得去，一直都留在了兵仗局。後來小老兒的名聲漸漸大了，被孫司務挑去，到遼東寧遠從役，從那時開始，小老兒便開始學會了鑄炮，只可嘆，孫司務，他」
說到這里，裘鐵錘有些哽咽地停了下來，眼圈有些發紅.
「孫司務？」羅剛突然想到了一個人。
裘鐵錘從追思中緩過勁來，忙擦了擦眼角道，「把總大人莫怪，小老兒突然想了故人舊事，一時沒忍住，實在是失態啊！」
「無妨」羅剛道，「老丈無須再用謙稱，你先說說那個孫司務的事兒。」
裘鐵錘嘆了口氣道，「說起孫司務，把總大人定是知曉的。司務大人便是孫初陽，小老兒非是不敬，直呼其名便是孫元化。」
羅剛點了點頭，果然被他猜著了。
只听裘鐵錘繼續道，「那時還是天啟二年，孫大人的官職是兵部司務，我等一干鐵匠都是叫他孫司務的。一晃十多年過去了，沒想到孫司務竟落得如此下場，實在令人心痛啊。當時的兵部孫尚書經略遼東，將孫司務提調過去。過了兩年，那個斷子絕孫的魏忠賢竟找個由頭把孫大人罷了官。直到魏忠賢死了，司務大人才又復出。四年前，孫司務當上了登萊巡撫，輾轉找到了我們這些舊人，去他那里鑄炮。孫司務當了那麼大的官，還能記得我們這些窮鐵匠，唉，真是個好官啊！當時還有一群佛郎機人，他們都是鑄炮的行家里手，拿的餉銀是我等的幾十翻啊。小老兒見這門手藝吃香，就盡心地跟著學，總算把他們的那點玩意都給學到手了。誰知後來竟發生了那樣的事兒，小老兒空學了一身手藝，反而只能回鄉給人家打個鋤頭、鏟子的勉強度日」
說到此處，老人眼圈又有些發紅。
羅剛在一旁默然不語，大明一朝非是沒有能臣、忠臣、干臣，可是他們卻不能人盡其才，物盡其用。不但孫元化如此，就連裘鐵錘提到的經略遼東的兵部尚書孫承宗也同樣如此。這二人都是羅剛非常崇敬的人，兩者都曾血戰沙場，卻幾經起落，懷報國之心，具興邦之才，奈何天不予人，徒增嘆息。
沉默了片刻，羅剛才對裘鐵錘說道，「孫大人在天之靈定然不願看到老丈如此悲傷，也不願老丈空懷一身技藝無處施展，既然在這里有了用武之地，你老人家可不要墜了當年的威名啊！」
「是啊，裘老哥，當年只听說過你的大名，卻無緣得遇。若不是昨日閑談時才知道老哥就是一身絕藝的裘鐵錘，俺老李還以為你是來混飯吃的呢！來打鐵這年齡是大了點，可是人老是寶啊，老哥可不能把那套把式帶到黃土里啊！」
說話這人名叫李福，他只比裘鐵錘小上三兩歲，此時見羅剛說話和藹，也就過來插上了一嘴。
裘鐵錘再次擦了擦眼角，輕輕點頭，方才他說到孫元化的時候，看到了羅剛的表情。
仿佛他看到了羅剛的心里，讀到了他對孫司務的緬懷。
那種表情讓他感到安慰，連帶著也讓他對羅剛無形中親近了幾分。
猶豫了一下，他對羅剛說道，「不知道把總大人還需要鐵匠不？當年與我的那幫鐵匠兄弟分別時，都互相留下了住址。如大人需要，小老兒可以給他們寫封信，把總大人遣人送去，只是時隔幾年，不知道他們還住不住在那兒！」
從上路時，裘鐵錘便有過這個念頭，謀了這份肥差，他首先想到的就是那些老弟兄。
只是他沒有親眼看到情形如何，心里到底沒有把握，自然不能輕易把人召來。自到了山上，他發現這里與別處的官軍大大不同，沒有打罵軍士的事情，沒有克扣伙食的事兒，百姓與官軍雜居在一起卻和睦相處，就連他們這幫鐵匠連活都沒一手，人家就管吃管喝供著，更主要的是，吃多少都由著自己，只要不怕撐死就行。
今日又與羅把總一番交談，那種油然而生的親近感讓他徹底拋去了先前的顧慮。
听到這個消息，羅剛心中大為歡喜，他卻沒忙著應允，而是反問道，「老丈也曾讀過書？」
「是啊，小老兒跟著孫司務之時，孫大人曾派教諭教過，不但是我，我那些鐵匠兄弟也都是識字的。」
「老丈可曾讀過《武備志》？」
「讀是讀過，不過小老兒只著重看了其中有關火器的部分，倒是孫司務所編的《西法神機》和司務大人的老師徐尚書所編的《火攻要略》都曾深讀過。這也是孫司務對我等的栽培，否則等閑人怎麼能看到這樣的書啊！」
「好好」
羅剛連說了兩個好字，心里更為托底了，沒想到就這麼胡亂出去找一通，還真找回寶來了。
說實話，這幾部書中，羅剛最熟悉的就是《武備志》，其余兩部只是听說過，卻從來沒讀過。
有這樣精通火器的鐵匠，無疑是他的一大助力。
按捺著心頭的激動，他對裘鐵錘說道，「老丈，如此就有勞了。那五兩銀子的安家之資，我會派人同書信一起送去。其余的酬勞都與你等相同，老丈盡管放心就是。」
「多謝把總大人成全。」
裘鐵錘拱手道，能為那幫老兄弟謀點生計，的確讓他對羅剛心存感激。
羅剛客氣了幾句，隨後詢問了一番這些鐵匠所攜帶的工具情況和打造火器的一些細節。
以羅剛對火器的了解，能看出來裘鐵錘五人對火器的打造的確是非常在行，這就省了自己很多不必要的麻煩。
那些沒打造過火器的鐵匠都在旁邊認真傾听，因為羅把總所說的打賞與技藝有關，他們自然心中憋著一股勁兒。
就在眾人聊得熱火朝天的時候，聚義廳門外突然傳來報門聲，「把總大人，小的有事求見。」
「進來吧！」
隨著羅剛的聲音，先前那名報信的兄弟笑嘻嘻地走了進來。
羅剛一抬眼皮，隨即也笑了，「說吧，是不是發財了？」