寧不凡笑道，「伯愷先去洗澡換身衣服，老夫去處理些事務，隨後便來與你同去見一個人。」
事後證明寧不凡只是打算讓劉祭睡一覺而已，劉祭梳洗完畢，便在書房的臥榻上躺著看書，不知不覺的便入了夢，待到雙眼再次睜開的時候，天色昏暗，屋內有燭光。一個人正坐在書桌前奮筆疾書，門外依稀可以看見站著一個小廝。
听見屋子里響動，那小廝便推門進來，反而是用心做事的寧不凡沒有半分知覺，依舊全神貫注于那桌上的折子。
那小廝進來對劉祭笑道，「我家先生看書做事都是如此，將軍餓了吧，廚房里還熱著飯菜，將軍稍等片刻，小的去端來。」
那小廝說完便去了，片刻工夫便用食盒裝了一盒酒菜過來，擺在小幾上道，「將軍不必拘禮，您先吃著，若是有什麼事吩咐小的便行，先生做完事便能與將軍共飲。」
那小廝雖然放低了音量，在這夜間也不算小聲，劉祭瞧了瞧寧不凡，依舊對外間發生的事恍若未聞，坐下對那小廝笑道，「什麼時辰了？」
那小廝道，「將軍睡了大約四個時辰，先生回書房瞧見您，說您必是累極了，便讓小的們準備了飯菜候著將軍醒來，先生還說您不會醒的太早，便去做事了。小的听說將軍已是七日七夜未曾休息，尋常人怕早就累到了。沒想到將軍不過睡了四個時辰便又精神奕奕。」
小廝的眼神是仰望，還透露著一絲好奇，劉祭模模下巴，下巴上地胡須長了些許出來，刺的手癢癢麻麻的，笑道，「行軍打仗。幾個日夜不睡那是常事，習慣了也就沒所謂了。」
那小廝皺皺鼻子道。「那我可受不了，先生熬夜寫東西的時候，我在旁邊過了三更不睡便哈欠連天，好在先生和夫人、小姐的脾氣都是極好的，若是換了其他人家，怕是要挨一頓鞭子了。」
劉祭呵呵的笑了出來，與一個天真爛漫地小孩子說話無疑是讓人開懷的事。這寧家地家僕進退得當，聊著也有幾分興致，「你如今正是嗜睡的年紀，我如你這般大的時候每天不睡夠五個時辰便渾身沒力氣。」
那小廝驚訝的道，「可是我每天只睡四個時辰呀！」
「那你便是極勤奮的了。」劉祭贊道，那小廝吐吐舌頭，「管家老說我懶的緊，換了別家早就被賣掉了。」神色間卻是有幾分自得。
「你倒是不懶。就是饒舌的緊，讓夫人借把剪子來，老夫替你剪掉便消停了。」寧不凡笑呵呵地走過來道。
那小廝听見是寧不凡的聲音，眼珠子咕嚕嚕一轉悠，笑著跑開了，劉祭忙讓出席位請寧不凡上座。倒了兩杯酒這才道，「擾了先生清淨了。」
寧不凡端起酒杯，拿起筷子指著桌上的菜道，「嘗嘗賤內的手藝，听你身邊的親兵說午膳便沒有用，身體發膚受之父母，當珍愛才是。」
劉祭滿臉愧然的受教，二人對飲吃菜，轉眼間就瞧見桌上的菜空了，寧不凡正欲喚下人。那小廝又走進來。手上拎著食盒道，「夫人听說劉將軍醒了。便讓小人再添些酒菜來，叮囑劉將軍與先生切莫貪杯。」
說著一邊收拾桌上的杯盤，又重新擺了新鮮地菜肴上去，劉祭已是半飽，笑道，「先生與我不妨邊吃邊談，什麼食不言寢不語的規矩扔到一邊，不知先生欲引在下去見何人？倒是伯愷貪睡，誤了時辰。」
寧不凡飲了一口酒，「老夫很久之前便有耳聞蕭太師與西邵國和談，欲割讓十五城與西邵國，其中包括了大周唯一盛產鐵礦石的西河鎮。」
劉祭聞言神色專注起來，略一思索方才問道，「先生以為太師的意思是？」蕭仲紇一向對內鐵腕，對外更是不屈不饒的形象，這事兒多半還是西邵國獅子大開口，漫天要價等的便是大周落地還錢，只是如今大周地情況卻只能任人宰割了。
寧不凡嘆息一聲，「老夫已是見過蕭太師，蕭家第三子，蕭明菲之前便在為此事奔波，若是早一日得了聖旨，西河鎮便不會落入西邵國之手，如今卻是難為。何況……」
劉祭苦笑，「蕭太師的意思是割了？」
寧不凡不語，劉祭又道，「國之外交，除謀略還需武力震懾，如今的大周連南蠻亦可分一杯羹，各地草寇四起，不割，西邵國怕是不會干休，割了，倒是與了那些草寇正大光明的借口。」
寧不凡道，「唯佯敗！」
劉祭手一抖，錯愕，寧不凡笑道，「蕭太師已是將西邊的家眷接回。」
劉祭皺眉道，「蕭家如此便只剩下獨子蕭毓了，此子卻是個記恨之人。」寧不凡聞言點頭道，「是極，所以，皇後娘娘的意思是，必要保全了蕭明鈺。否則日後蕭太師做事難免掣肘，大周需要一個強硬一些的人，而這個人非蕭太師莫屬。」
劉祭笑，「所以便這般先行除去後患？！」
寧不凡哈哈大笑，只是笑聲中卻是有一抹苦澀，也不知他心中是如何做想，劉祭喝了一口酒，只覺得滿口苦澀，再也咽不下飯菜，兩人皆是有些郁郁。
寧不凡起身去整理桌上的折子，一邊道，「最多十日，最少三日，老夫便要去西邊。南方傳來的消息，南蠻此刻已是與嶺南王有了間隙，南蠻國內空虛之際，嶺南王竟然支持南蠻王的佷子謀反，南蠻王不得不回師，如今南邊只剩下嶺南王孤軍奮戰，不過百里征一死，卻是門戶大開，曾太傅已是接到密令前去談判，南蠻王必然咽不下這口氣，大周南邊地局面卻是要看曾太傅此行了。」
「此刻蕭太師地意思是讓你一路西行，鎮壓叛軍，西邊蕭家大軍會分出大半人馬與你匯合，甘洛江畔幾個州府皆是那幾家掌控，你手中兵力不多，當繞過那幾個州府，先與蕭家人馬匯合才好再做打算。」
「不過，佟家卻是以為不該與時間給叛賊休養生息，只要平了甘洛江畔那幾個州府，其余各地形勢必然有所扭轉。」說到這里又是一聲嘆息，「好在娘娘之前募集了不少糧餉，此刻還有些盈余，卻是經不得大戰消耗，此戰必求速戰速決，只是，朱家人馬比你多出一倍，又有流民加入，劫下了送去各處的糧餉，當避其鋒芒才是。」
劉祭問道，「皇上與太後地意思是？」
寧不凡道，「皇上與太後只看眾人爭吵，不偏不倚，想是有所擔憂，明日上殿就該有結果了。明日上殿，不論結果如何，你都需忍耐，老夫離京後你若是與蕭家兵馬匯合，糧餉一事必然被人所刁難，此事皇後娘娘必會為你想法子。不過也不可依賴太盛，路上若是有什麼法子可想，你……」
劉祭自然知道寧不凡的意思，略一沉吟，道，「我若離去，上京城又是一座空城，若是沿著甘洛江畔一路下去，上京城自然無憂，若是繞道而行，怕是叛軍會趁虛而入。」
寧不凡何嘗不知如此，蕭仲紇大膽為之，為的便是整合大周剩下可用的人馬，而佟家反對，倒不是憂心蕭仲紇會有他念，便是擔憂一座空城怕是會引來無數叛軍，這一次可沒有救兵了。
「佟家必會死守上京城，西邊十五萬大軍不容有失！否則，大周遲早會淪陷在朱家之手。」
劉祭想了想問道，「朱家又是為何退去？」
寧不凡道，「幾家之間未必是真的心合，其中的糾葛說不真切，倒是有消息說朱家被孤立起來，不過那幾家手上沒多少兵力，都是些臨時拉起來的流民強盜。」
劉祭懸在半空中的心這才算放了下來，想了想問道，「不知道娘娘的身子這幾日如何了？」
寧不凡道，「娘娘如今住在永和宮中，胎像好容易穩了下來，皇上不允外人求見，便是那蕭風氏也給擋了出來。」
劉祭沉吟，「永和宮？」
寧不凡道，「這兩日，老夫再讓夫人進宮去探視寧淑妃，到時候倒是可以跟娘娘請安。」
劉祭道，「萬事不可掉以輕心，總是有昏頭的人，若是害得娘娘有個閃失，這局面恐怕就更不堪了。那些人連……都敢下手，皇後娘娘難保不在他們算計之內，寧淑妃不是還養著小皇子麼？何況，皇上也還年輕。」
寧不凡笑道，「伯愷多慮了，經此一事當有所收斂，否則也不會將蕭明鈺押在刑部。總之，我離去以後，伯愷萬事小心。」
兩人又聊了幾句，寧不凡便要繼續處理公務，劉祭則是去了客房，走在寧府的回廊上，天上的月亮灑下銀輝，抬頭瞧去，那月亮圓的似笑臉，只是光芒太過清冷，照的人心里涼涼的，一股孤獨的感覺躍上心頭，也許，他該去回去瞧瞧自己的母親了。他離開之後一直便是蘇勒代為照顧，不知道蘇家人會否歡迎他的到來？