長野業正聞之，使人急忙快馬趕到幸隆宿所為幸隆辭行。傳業正言道︰「這樣不行。這樣不行。殿之疾。今次為勞疾所致，非尋常藥可治。況且翻越甘樂尋找名醫亦一日兩日可達之事。」言罷，使者奉上業正所贈的多匹好馬。幸隆听完甚為感動。不過，還是以平素的方式招待了使臣。幸隆道︰「煩勞轉告業正殿。此次之疾並沒有我預料中那ど嚴重，短時間內想來不至于惡化，讓業正殿擔心了。」並且，他還答應，一旦病體康復，立即回來。然而，就在當晚，幸隆一行離開箕輪城便直奔武田領而去，直到下仁田領內方才停下。隨後，其妻兒、家僕，家具也陸續到達。幸隆不告而別的計劃算是成功了。可是，正當真田幸隆松氣之時，不可思議的事生了。誰也想不到，就在真田幸隆一行前腳剛剛來到下仁田，長野業正的使臣後腳緊隨其後便追來了，並將業正的一封親筆信轉交給幸隆。真田幸隆連忙打開。在信中，業正寫道︰「甲斐武田信玄，年輕有為。潛力無限，乃當世名主也。君往投之，定可盡展所長。然，箕輪業正尚在一日，料君上難越碓川而牧馬。」此時，真田幸隆終于恍然大悟。原來他的一舉一動，早在長野業正的意料中。業正明知其將投武田家，卻以駿馬相送。
後來在葛尾城攻略、數次川中島戰役中起著重要作用。
幸隆過世後，留下了五個兒子，長子信綱、次子信輝，都是勇名傳遍天下的傳統悍將，只有三子昌幸，智謀深廣，頗有其父風範。
真田幸隆死後，真田昌幸繼承了家業，成為信濃上田城城主，他是真田幸隆之三男，真田信之（信幸）、真田信繁（幸村）之父。真田昌幸幼名武藤喜兵衛。青年時期擔任信玄的隨從。長筱(設樂原)之戰後，其兄長真田信綱及真田昌輝戰死于長筱原，真田昌幸遂改回原姓以繼承家督職位。1578年上杉謙信去世，真田昌幸趁機奪取上野沼田城，武名開始為人所稱道，年敘任安房守。1582年武田家遭到織田家滅亡，真田昌幸歸順織田家，納入關東方面大將瀧川一益的旗下。同年生本能寺之變，織田信長喪生。織田家威信自此大失，剛被征服不久的甲、信一帶陷入混亂。北條家以五萬六千大軍在神流川之戰中擊敗川一益。奪取關東、上野主導權，更在進入北信濃後割讓部分領地取得上杉家的諒解，取得向西展的基礎。另一方面，德川家出兵攻佔武田舊領─甲斐。北條、德川兩家大舉擴張領地的結果，國境線日益接近，雙方在若神子對峙8o日。之後雙方和解，家康以將其女督姬嫁與北條氏直，于1583年完婚。
在前述的亂局中，考驗著真田昌幸的處世智慧與手腕。川一益戰敗後北條家稱霸關東，真田家立即歸順北條方。但北條家攻擊沼田城、開始入侵信濃，威脅到真田家存續時，真田昌幸又背棄北條家，透過武田舊臣屬的居中協調與德川家親善，並派長子真田信幸（關原戰後改名信之）至德川家成為人質。之後德川、北條兩家和解，德川家康為了取信北條家，要求形式上屬于己方的真田家將沼田城歸還北條方。真田昌幸加以回絕，除了著手修築上田城外並倒向上杉家。真田昌幸的反覆引來德川、北條的不滿，1585年兩家分別攻擊真田家在信濃、上野的領地。信濃上田城遭受德川家的鳥居元忠領軍攻打，爆第一次上田城合戰（別稱神川合戰）。此役真田昌幸以寡擊眾擊敗德川軍。
第一次上田城合戰（別稱神川合戰）。天正十年(1582年)武田氏滅亡後不久，織田信長也于本能寺的大火中死去，德川家康與北條氏政為爭奪武田家的舊領于信濃、上野對陣。然而由于清州會議之後羽柴秀吉的勢力展極快，明顯感覺到壓力的兩者終于達成和議，家康將女兒嫁給氏政之子氏直。
天正十三年(1585年)雙方達成分割武田家遺領的協議，佐久、諏訪歸德川家，上州歸北條家。可是，真田昌幸拒絕了家康要他讓出上州沼田領地給北條家的命令，昌幸毅然答復家康說︰「沼田領地是我祖先傳下來的土地，不是德川家的領土。」從而與德川家康對立。
天正十三年(1585年)七月，昌幸以次子信繁(幸村)和堂弟矢澤賴康（賴綱之子）為人質，從德川家轉投到上杉景勝麾下。昌幸之所以投從前武田家的宿敵、一直與自己敵對的上杉家，自然是出于保證自己後方不受攻擊，並且可以借助上杉家援軍的考慮。據說景勝听到這個消息苦笑著說︰「是真的嗎？以後不要背叛上杉家才好。」出于牽制家康和利用真田家兵力的考慮，景勝還是同意了昌幸的臣從。景勝十分欣賞信繁之才，特意給予他埴科郡一千貫文的知行
同年八月，勃然大怒的家康派遣大久保忠世、鳥居元忠、平岩親吉等譜代家臣和信濃的國人眾，動員了近八千人的兵力逼近上田城，而此時昌幸所能調動的只是兩百余騎和雜兵一千五百人(《加澤記》)。昌幸派遣使者向上杉景勝請求援兵（注2），海津城城代須田滿親率領上杉軍越過地藏在根小屋城布陣，以牽制德川軍（我看更象是在坐山觀虎斗）。因此真田信繁曾參加此戰的說法是不符合史實的，那時他應該還留在上杉家做人質，說他向景勝請求並被允許領兵參戰只是後世小說家的杜撰而已，沒有任何史料證據。
遙見上田城的鳥居元忠等人曾信心百倍的夸口說道︰「這種城池，哪能撐得過三天！」的確，大久保忠世、鳥居元忠、平岩親吉都是身經百戰的勇將，所率領的是在前一年的「小牧、長久手合戰」中擊敗羽柴秀吉大軍、士氣高昂的精銳部隊，兵力又是守軍的四倍，也難怪他們會這樣想了
真田昌幸得知德川軍逼近後，召開軍議鎮定自若地說道︰「敵軍雖然是我們的四倍，但我們掌握著有利的地形。只要我們臨機應變調度好士兵，一定可以擊垮他們。數天之後，真田家的武名必將轟動天下！」說完昌幸臉上浮現出一絲不易察覺的微笑。
得知德川軍已抵達國分寺後，昌幸只留下五百名士兵與自己一起留在上田城進行籠城戰，在城下布置了千鳥柵，並讓嫡子信幸率領二百人去神川邊挑釁、引誘德川軍。同時昌幸在戶石城、丸子城、矢澤城和上田城的城下町中都配置了守兵。
閏八月二日德川軍起攻擊，並被對岸信幸率領小部隊不斷的挑釁所激怒，爭先恐後地渡河追擊，信幸成功地將德川軍誘入上田城的城下町中。德川軍經過靜悄悄的城下町，直逼上田城而來。他們都急于奪得頭功，而沒有去想為什麼大軍殺來，城下町竟會如此安靜？這難道不可疑嗎？德川軍似乎十分順利地殺到二之丸的門前，並想著很快就能一鼓作氣攻佔整個上田城。他們又一次忽略了一點可疑之處，為什麼真田家守軍的抵抗會如此的輕微和無力？也許德川家的將士們是認為真田軍已經被自己的大軍嚇倒了。
在本丸櫓中，身穿甲冑正在下著圍棋的昌幸听著前方不斷傳回的消息，下棋的手並沒有停下來，當听到德川軍已經攻到二之丸門前時，昌幸突然笑了︰「先下到這里吧，我去去就來。」
此時德川軍已經攻到本丸的城牆之下，勝利看起來離他們只有一步之遙，想來當時每個德川軍將士的心中都在想著也許自己能奪取第一個攻入本丸的頭功。突然，從城牆上落下許多的石頭和大木，同時鐵炮和弓箭如雨點般向德川軍射去。德川軍很快就被這突如其來的猛烈反擊弄懵了。先前假裝已經敗退的信幸也領軍從側背迂回突襲德川軍，此時戰爭經驗頗為豐富的大久保忠世才猛然醒悟，大聲叫道︰「不好，中計了！」
「把敵人變成糞土！」察覺制勝的時機已經來臨，昌幸親自率領五百名士兵打開城門殺了出來，毫無心理準備的德川軍很快就陷入混亂之中。在狹窄的城內遭到前後夾擊，慌不擇路的德川軍四散奔逃，然而來時靜悄悄的城下町中突然燃起了熊熊大火，大火和千鳥柵切斷了德川軍的退路，緊接著真田家的伏兵從城下町中殺了出來，信幸也領兵從後夾擊。德川軍此時猶如熱鍋上的螞蟻，簡直不知如何是好。焦頭爛額好不容易逃到神川邊的德川軍很多人又被突然而來的大水沖走、溺死，這突如其來的大水是哪里來的呢？原來是真田軍事先在上游築了壩，一來便于引誘德川軍以為水淺而渡河，二來可于其敗退之時放水淹之（注3）。至此德川軍的士氣完全崩潰，在上田城北戶石城的真田家守軍也開始追擊，德川軍潰不成軍。這一戰，德川主將大久保忠世的三個兒子（忠生、忠賴、忠廣）全都戰死，報的出名字的人戰死三百五十余名，總計戰死一千三百余人，而真田方僅僅損失了四十人。逃出很遠確信真田軍沒有追來的德川家將士，呆呆地遙望著上田城，似乎還沒有從剛才的惡夢中醒來。
八月二十日，得到井伊直政率領的五千援軍後，德川軍重整旗鼓，為報一箭之仇，準備進攻上田城的支城丸子城。昌幸在丸子城北的尾野山城增派了守軍，以牽制德川軍。夜晚就放火驚擾睡夢中的德川軍，等他們爬起來察看時卻一個人影也沒有，如此反復令德川軍將士不勝其煩而又無可奈何。在上田城遭到真田軍奇襲而心有余悸的德川軍，听說真田軍背後的上杉家援軍將趕來參戰，那樣的話根本就沒有任何的勝算，士氣不振的德川軍終于在沒有攻佔一寸土地的情況下，于九月下旬黯然失色地退回三河。
經此一戰，真田家的武名果然如昌幸所言轟動天下，據《三河物語》記載，大久保忠世戰後悲嘆沒想到我軍的官兵如此不中用！「就象不會喝酒的人被強灌酒一樣。」真田昌幸在此戰中運籌帷幄、大軍壓境卻能談笑自若，關鍵時刻更是毫不猶豫地領兵突襲，一舉擊潰數倍于己的敵軍，的確是文武雙全的稀世謀將！他于此戰中先後使用挑釁誘敵、火攻、水攻、伏兵、夾擊等計謀，展現出卓越的戰爭才能。真田信幸能夠很好地執行昌幸的命令，也不愧為智勇兼備之將，只可惜他父親與弟弟的光芒實在是太過耀眼。神川合戰之後，真田昌幸對上田城進行了改築和加固。
「全軍猛攻！哈哈。」雖然真田昌幸智謀過人，真田信繁、真田信幸等拼死力戰，但由于德川家五萬大軍壓境，不少豪族紛紛倒戈相向。德川軍這次輕而易舉地迅鏟平了真田的多個城池，並將真田家的本城上田團團圍困。
「父親，這樣下去，最多五天，我們的上田城就要被德川攻破，到時，真田家就要滅亡了。」連月苦戰，已經傷痕累累、疲憊交加的真田信繁來見真田昌幸說。
「為父已經派信幸于一個月前突圍前去大阪，算算日期他也應該回來聊。」真田昌幸答非所問地說。
「父親，你的意思是…」真田信繁似乎想到了什麼。
「嗯。不出意外的話，三天之類，秀吉公的使者就會在信幸的帶領下來到信濃。」真田昌幸雖然還是很冷靜，但面色有點蒼白，看來他也沒有十足的把握。
「主公，關白豐臣秀吉的使者金森長近求見！」這天，已經勝券在握的德川家康正摟著一名從附近村落找到的一名少女嬉戲，忽然親兵來報。
「讓他進來吧。」德川家康漫不經心地把玩著少女的椒乳說。
「主公，還是一起出去迎接一下吧，畢竟是關白大人的使者。」南光坊天海說。
「唉，好吧。豐臣秀吉肯定是勒令我與真田停戰的，這下看來又要功虧一簣了。」德川家康似乎還沒有荒婬無度，還有著冷靜睿智的判斷。
「關白大人敕令下︰真田家自即日起臣從于豐臣，特準真田家本領安堵，德川等家不得侵佔真田一族所領。」金森長近照本宣科地說。
「家康公，今後還望多多關照。」真田信幸假笑道。
「哼！」德川家康拂袖而去。南光坊天海忙打圓場︰「家康公最近貴體違和，他已經交代在下全權負責退兵之事，請兩位大人不要介懷。」
「好說好說。」畢竟是叫人家放棄到口的肥肉，金森長近也不由訕笑著說。真田信幸顯得紅光滿面，看來他現在真興奮著，德川家康越生氣他反而越高興，因為這意味著他此次出使豐臣的價值乎想象。
在即將覆滅之時，真田昌幸再次表現出他「表里比興」的一面，通過臣從豐臣秀吉，而讓德川家與上杉家對他的背叛無可奈何。真田家終于成為獨立的小大名，而對于家康等德川家將士而言，真田昌幸的名字已經成為心中永遠的痛。
「敕令，德川家康率軍二萬隨軍征討九州。」這天，德川家康接待了大阪來的使者金森長近，原來是奉命前來要求他出兵九州的。
1586年9月，黑田孝高率領著以毛利軍為主力的討伐軍渡海進駐豐前藩國，毛利氏的腦毛利輝元，吉川元春，小早川隆景全部隨軍出征，總兵力2萬。大軍所到之處，豐前的山田，廣津，仲蜂屋，時枝，宮城，豐後的馬岳城皆望風歸降，唯有小宮城與宇留津城還在負隅頑抗。但在豐臣軍絕對優勢的戰力之前，這兩個小城就如汪洋中的兩條小船罷了。1o月4日，小宮城陷落。11月7日，宇留津城也跟著淪陷，城主與其親屬多人被全部處決。12月初，黑田孝高就掃平了整個豐前藩國。此時傳來了戶次川之戰失利的消息，黑田孝高便停止進軍，等待豐臣秀吉親率的五萬大軍，以及他請來的援軍——來自三河的德川軍。
不幸的是，名將吉川元春在出征途中，于11月15日因癌癥過世，享年56歲。吉川元春是毛利家中的主戰派，對暫時屈從于豐臣家一直耿耿于懷。此次出征之前，吉川元春已經患病不起，就更不願意為豐臣家賣命了。都是小早川隆景和毛利輝元以家族利益「曉以大義」，死拉硬拽，吉川元春才不得不拖著病體隨軍的。在攻陷小倉城後，終于病體不支，吉川元春帶著未能逐鹿天下的無盡遺恨撒手人寰。還有傳說黑田孝高明知吉川元春的病吃不得鮭魚，但偏偏趁其病重期間，進獻以鮭魚做的飯菜，毒死了吉川元春，為豐臣家除一大患。
1587年3月，德川家康率3萬大軍正式進駐九州島，開始執行豐臣秀吉交付的九州征伐任務，欲掃平各路豪杰，平定九州。豐臣軍2o萬也在豐臣秀長的率領下陸續登陸，四國的長宗我部家也出動了兩萬大軍。
四國長宗我部家的現任家督信親奉命參加豐臣家侵略九州的遠征軍並在一次戰斗中陣亡，元親最後一點的理智也隨著嫡子的死而灰飛煙滅。此後的元親，在狂亂中倒行逆施，寵信臣誅殺忠良、疏遠弟弟香宗我部親泰、處死家中棟梁.佷子吉良親實，甚至逼死了親生兒子香川親和，最後干脆和全體家臣對著干，把遭到一致反對的末子盛親立為繼承人。
或許長宗我部元親所有的力量和生命已經隨著1585年他對秀吉的屈膝而離魂遠去了……失去了心就等于死，元親大概就是這樣子的人吧？
「什麼？長宗我部軍被島津軍奇襲，全軍覆沒，長宗我部信親戰死？」收到這個情報，聯軍感到十分震驚，沒想到島津軍彪悍竟至于此。
「看來，雖然我軍兵力佔優勢，也不宜與島津家硬拼，就讓德川軍先上吧。」豐臣秀長沉吟道。
「要想打敗島津，關鍵是要先搞定大友！」受到出戰命令的德川家康，開始考慮如何盡快收服苟延殘喘的大友。雖然剛剛險勝黑田官兵衛的三萬大軍，但大友家也是慘勝，已經沒有多少實力抵抗德川的兵鋒。
九州，本是以大友、龍造寺、島津三家最為強大。近年，島津家迅崛起，大友家已即將被島津家所滅，龍造寺也在島津的兵鋒下風雨飄搖，島津家統一九州已經是大勢所趨。然而，豐臣家的九州征伐，中斷了島津家在九州的霸業。
大友氏的出身有兩種說法。一種說法是起源于源賴朝的庶子。但另一種源于鐮倉時
期執權之一中原親能的養子近藤能直的說法更為有力。按其說法，近藤能直在作了
中原氏養子後拜領相模國大友鄉，因此而改姓大友氏。
自從後來大友能直被源賴朝任命為豐後國守護以來，大友氏穩居這一職位。到了南北朝時期，大友氏泰因為擁護足利尊氏轉戰，又得到了豐前、築後守護的職位。從
而成為名副其實的北九州守護大名。
戰國時期，大友家經義長、義檻、義鎮三代，完成了向戰國大名轉變的過程。此後與薩摩島津氏、肥前龍造寺氏三分九州，展開連年征戰。雖然曾一度輝煌，但自從
天正六年被島津家大敗于日向後，就開始走向衰落，不得不臣服于秀吉以保家業。
朝鮮之戰時，大友義鎮之子義統因在出戰時失態，被沒收領地。堂堂的名門大友家徹底敗落。後來只是作為德川家康的旗本而存續下來。
大友宗麟是時代九州的戰國大名、並同時是位天主教大名。大友氏第二十一代領主。本名大友義鎮。因大友氏始祖出自上古名門藤原氏，故正式姓名又可記為藤原義鎮。最初他皈依禪宗，之後改信天主教接受洗禮。父親是大友義鑒，母親是義鑒的續弦(出自大內氏)。同父異母的弟弟是大內義長。宗麟的正室是奈多八幡宮奈多鑒基的女兒、田原親賢的妹妹奈多夫人。其子有大友義統、大友親家、大友親盛。官位至正四位下左衛門督。幼名鹽法師丸。佛教法名宗麟，天主教洗禮名堂.弗朗西斯科。
大友義鎮出生于豐後國府內城。父親義鑒原本有意將位子讓與義鎮的同父異母弟鹽市丸，因而欲廢嫡長子義鎮。年（天文十九年），支持義鎮的重臣們謀反，將鹽市丸及其母親殺害，義鑒亦負傷後去世，這次政變被稱為「二階崩之變」。宗麟遂于二十一歲繼承大友氏豐後及肥後國領主的地位，後勢力擴大，成為六國大名。
大友義鎮繼承領主地位後，菊池義武（大友義鑒之弟、義鎮的叔父）在肥後奪取了守護一職。但1554年(天文二十三年)，菊池氏滅亡。他接受了陶晴賢的邀請，派遣弟弟大友晴英繼承了大內氏，晴英改名大內義長。1557年(弘治三年)，大內氏被毛利元就消滅，大內義長自殺。毛利元就繼承了大內氏在西國的領地，開始進軍原本大內氏在北九州的領土，大友家與毛利家正式決裂。
大友義鎮遂與尼子氏結盟，于築前、築後、豐前等地擴大勢力範圍。他的領地豐後府內城還出現了跨時代的大事——日本最早的外科手術。1559年(永祿二年)，在足利幕府支持下他被任命為九州探題。次年，任官左衛門督。至年(元龜元年)他已成為九州最強的勢力，九州境內九國他佔有北部六個。
大友家曾經是九州屈一指的強藩。
年(元龜元年)，繼續與毛利軍交戰。此外于今山之戰中，龍造寺隆信擊敗其弟大友親貞率領的六萬大軍。1576年（天正三年），他傳位給長男大友義統，隱居至丹生島城。
1577年（天正四年），南九州的島津氏開始進軍日向國，奪取了日向大名伊東家的領地，伊東義祐因此逃向大友家尋求庇護並反擊，宗麟一方面也希望奪下日向國並建設為基督教聖地，名義上以繼承人大友義統領軍出陣，實際上自己則在後方做戰略指導。但在1578年(天正六年)，在耳川之戰中因家臣之間意見不合導致大敗，多數重臣陣亡。另外，將家督讓與大友義統後，他與兒子之間領導意見的不和亦造成大友氏的衰退。當時已開始統一日本的豐臣秀吉試圖經由談判協調島津與大友兩大九州勢力和解。義鎮于1586年（天正十四年）親赴大阪謁見秀吉請求支援對抗島津。但島津氏仍持續侵略大友領地。同年12月島津家久軍佔領了他的府豐後國府內城。丹生島城被包圍，大友宗麟一度使用大炮「國崩」，死守丹生島城。
1587年（天正十五年），豐臣秀吉親自領兵動九州征伐，終于使島津氏降伏。在秀吉的統治下，大友義統被確立擁有豐後一國。秀吉原有意封與大友宗麟日向的領地，但宗麟因年紀已大而辭退。
同年他在豐後國津久見病死，享年五十八歲。法號︰瑞峰院殿羽林次將兼左金吾休庵宗麟大居士。
大友宗麟的墓地位于大分縣津久見市，此外在京都市北區的龍寶山大德寺的塔頭寺院瑞峰院和津久見市上宮本町的響流山長泉寺有他的牌位。瑞峰院藏有他的肖像畫。
大友義鎮以天主教大名的形象廣為人知。1551年(天文二十年)，他認識了在豐後布教的耶穌會傳教士沙勿略，並成為好朋友。二十七年後的1578年（天正六年），他改信天主教並受洗禮，並派遣家臣帶領親筆信給葡萄牙國王。同時他對領地內的布教活動加以保護，進行與西方的貿易。他另與博多的大商人島井宗室交相友善，進行與明朝和朝鮮的貿易。他曾夢想要建立天主教王國，但終于在耳川一戰後夢碎。
大友義鎮的性格被評論為個性自私。他曾經搶奪家臣的妻子，並因為信仰天主教與妻子離婚。另外也有沉溺于酒色、橫征暴斂等記錄，這成為很多家臣和親族反抗他的原因。他因廢弛政務，重臣立花道雪常對他多所勸誡，也因此他很怕見到立花道雪。
1582年（天正十年），他曾派遣了天正遣歐少年使節團前往羅馬覲見天主教教宗。
大多數的大友家史事中大友宗麟都是作為一個主導者出現。與立花道雪的勇猛，吉岡長增的智謀相比，很少能從單節的記載中看出宗麟的性格。然而寫完他的一生，從他這一生的軍政事跡與其它方面的細節描寫中，大概能勾畫出這樣一個人的性格了。
從幼時起，母親的早逝、父親的猜疑、繼母的厭惡到岳父兼師長入田親誠的背叛，一個人在成長道路上經歷了這一連串的變故，難免會變得冷酷無情起來。早年的宗麟，似乎正是因為這樣才對血緣關系上最親的人產生厭惡，所以前後有誘殺親叔父菊池義武，舍棄親弟大內義長之事，這作為一個戰國大名的行為不難理解，但從人性角度來看卻是極為殘酷之事。他強奪家臣的妻子足以稱得上暴君，對茶具的收集稱得上狂人，而這又顯示他對人對物**的執著，這也應該是由幼時過度壓抑轉變為一朝突然可以為所欲為爆的結果。這樣的性格，只能用沒有任何道德觀來解釋。而對田原親賢的重用、對基督教的狂熱、後來與奈多氏的離婚也說明他性格上的有著太多的狂暴與輕率。
同時，他似乎天生就具備了作為一個戰國大名立身于世的素質，所以能在二階崩之變後的混亂中帶領大友家走向輝煌。陶晴賢之亂所造成的時勢對他而言是功不可沒，而抓住這些機會做出一番成就卻並不是每一個人都能做到吧。吉岡長增的回歸，對戶次、吉弘、臼杵三將的提拔重用，雖稱得上是一時的風雲際會，但由此也能說明宗麟有著慧眼識人的君主氣質。對于這些長年忠勤之臣，宗麟可以說一直是偏愛有加的，所以安排戶次鑒連和吉弘鎮種分別繼承了立花、高橋這樣的名門。
反過來說，戰國大名的身份與經歷，使得宗麟不斷得成長，特別是在與毛利的對決中達到**。與毛利最初的交鋒中，三十歲的年齡差距使得宗麟在元就面前顯得過于幼稚，所以輕信了與毛利的約定轉攻伊予，而被毛利在北九州打了個措手不及，而一氣之下落入道的行為也是這種不成熟的表現。隨後的交鋒中，宗麟開始充分利用大友在九州的優勢，用強大的兵力迫使毛利依國力正面對決，這樣大友至少不落于下風，此時同樣是老人的吉岡長增得以揮謀略。而作出由高良山本陣折返豐後本國，這樣的決斷，一方面就要有對前方將領的信心，另一方面要有不怕冒險的精神，因為大友諸軍懸于築前築後，此時的豐後空虛，若毛利動突襲，宗麟很有可能一網成擒，再則當時瀨戶內海西部是毛利水軍與三島村上水軍的天下，由海路將大內輝弘送往防長，本身就是一場賭博，所以宗麟要采納吉岡長增的這番奇計，也是需要一定膽識的，大概元就也考慮過這些情況，所以在听到宗麟由本陣轉返豐後時並不在意，而听到大內輝弘在防長起事時才愕然，他也沒料到宗麟能有此作為。到此時，宗麟比其當年已經成長了許多了。正是因為元就的絕世謀略與宗麟的不斷成長，才使得這兩人的對決在史上顯得頗為精采。
然則，若無陶晴賢之亂，大友家是難以涉足豐前與築前的；若元就不是已經入末年，宗麟稱霸北九州還尚須時日。時與勢作用在沒有道德素質與具有優秀君主素質這樣復雜性格的宗麟身上，造就了他的事業，也毀滅了他的事業。在與強敵的艱難交鋒中，優秀素質得以揮，人得以成長，事業壯大；而一定時期內的太平無事，使得宗麟沒有道德素養與節制，沉溺于物欲的劣根性得以更多的表現出來，這卻是大友家走向沒落的原因。
最後要說的是，宗麟作為一個戰國大名的不足之處也有不少。先來說他的行事不夠狠辣，二十年間秋月與高橋諸豪族屢降屢叛，皆應宗麟沒有在力所能及之時果斷狠辣的將之完全滅絕，龍造寺也是因此才余燼不滅後來死灰復燃，這些都給大友家造成了不少麻煩；另一方面，宗麟的眼光與志向始終有太多局限，沒有在稱霸北九州後實施更大的擴張，在戰國，守成大多就意味著衰落滅亡，曾經的強者毛利與上杉也未能拖出這個規律。這些也是宗麟遠不如信長的地方，所以，他注定不能成為一個天下人。
盡管宗麟是一個十分矛盾的人物，但現在的人仍將之視為一代偉人，並為之在大分廣場上樹立了雕像以示紀念。
大友與博多的關系，可以追溯到1333年鐮倉幕府被打倒時期，當時大友氏因功被授予博多附近的領地大友瓢單濱，從那里開始展起對外貿易，後來隨著大內進入北九州，博多成為大友與大內勢力爭奪的焦點。而宗麟之前的很長一段時間，博多都是由大內控制著。隨著大內的滅亡與大友對築前的控制，博多商人與宗麟的交往也變得頻繁起來。
在大友家剛進入築前的弘治元年，宗麟便開始籠絡博多的商人，給于神屋家的龜菊「左衛門尉」的官職，1566年，宗麟還派臼杵鑒勸說外出躲避戰火的神屋宗浙由松浦的唐津回歸博多《神屋文書》，這一切都表明宗麟為拉攏商人，振興博多的貿易費了不少心思。
最開始的交往中，宗麟顯得頗為質樸，並未對博多的商人和物品表現出太多的興趣，此時主要是商人們不斷的向宗麟獻上物品，對此《島井氏文書》中的記載有︰「永祿八年，島井宗叱（常寫作宗室）向宗麟贈送鍛子；七月二十三日，宗叱送上家傳的印盒；九月十九日，宗叱送上高麗燒茶碗。」到次年，宗麟才次向島井托購「博多唐織」。在大友打敗毛利稱霸北九州的時候，島井為的博多商人對宗麟更是殷勤到了直接送錢送軍需品的地步︰《島井氏年錄》︰」天正二年，島井宗叱向大友宗麟承擔軍用金」，《島井文書》︰「天正三年二月十四日，島井宗叱為宗麟籌措牛黃丸」；「十二月二十四日，島井再度承擔大友的經費」。同時島井對大友家治理博多的代官吉弘鎮信也大獻殷勤，最能說明問題的是這一時期大友家對博多町內事務的處理和裁決，大多都依據島井等商人的報告《島井文書》。
在耳川之戰前的幾年，正是博多的南蠻貿易達到鼎盛的時期，此時大友宗麟對茶器的收集顯然入了迷，他與島井的交往也都是圍繞著茶器來進行的︰天正五年十二月二十四日，宗麟島井宗室的斡旋而得到了紹悅所持的茶器，十二月二十八日，宗麟希望得到宗叱所持有的楢柴肩沖（被拒絕，後在九州征伐時由宗叱獻于秀吉），以上皆見諸《島井文書》的記載。v