大豐的前一任老皇帝是個不錯的皇帝，在位二十多年，勵精圖治，政治清明，連老天都格外賞臉，風調雨順……新帝登基後，秉承先帝遺志，親賢臣遠小人，因此大豐國富民強，治下這些府縣自然都是生機勃勃，熱鬧非凡。
水城府歷來是大豐南北水陸交通要道，南方的茶葉、絲綢源源不斷的從這里運出去，北方的馬匹、藥草從外面運進來，連帶著出名的小吃，玩意，都被帶入了水城府。
繁榮的經濟，發達的交通，大量的人流，造就了水城府獨一無二的熱鬧和繁華，也使得水城府衙成了肥得流油的衙門，養了一票富庶的官員。而能在這地方弄到官職的人，無一不是各有各的背景。比如說陳家、蔡家都是如此。
馬車駛進水城府時正是午間，明菲听得外面熱鬧非凡，叫賣聲此起彼伏，忍不住掀開窗簾子趴在窗前看熱鬧，一看之下，大為吃驚，她沒想到這大豐朝的商業竟然如此發達。在她的記憶中，中國歷史上都是重農抑商的，只有在明朝中後期，朝廷對商人才算是放松了些。看模樣這大豐朝對商業還算放松，就是不知到了哪個程度？
正看得高興，窗簾子被人放下遮住了她的視線，原來是花婆子發現了她的行徑。花婆子不滿的道︰「三小姐，您不能這樣，這不合規矩……」巴拉巴拉一大長串。
明菲可憐巴巴的道︰「媽媽，我第一次進城，好熱鬧……」
嬌桃極是可憐明菲，便為她說情︰「媽媽，這車很普通，沒人知道是同知府的。三小姐自小長在鄉下，沒見過這些熱鬧。若是回到府中，和小姐們說話，什麼都不知道，那……」從鄉下來的，本來就被人瞧不起，若是再一問三不知，豈不是更要被嘲笑成土包子？
花婆子不理嬌桃，兩眼望著明菲︰「奴婢教您的那些，您都記住了？」
明菲道︰「記住了，見了父親和母親要行跪拜之禮，哥哥姐姐們行福禮問候，弟弟妹妹問候時要回禮，見了姨娘不必行禮。」
花婆子點點頭，不再言語，靠著車壁閉目養神。明菲立刻深刻領會了她的意思，掀開窗簾，貪婪的看起來。
「嬌桃姐姐，為什麼街上的漂亮姐姐這麼多？」明菲的目光落到街角綢緞莊前一群由僕佣簇擁著，帶著帷帽，衣衫光鮮，嘰嘰喳喳議論個不休的年輕少女身上。
不等嬌桃答話，花婆子就出聲道︰「回去後不能再喊嬌桃姐姐，丫頭就是丫頭，就叫嬌桃！」
「哦，嬌桃。」明菲調皮的沖嬌桃擠眼楮。
嬌桃笑眯眯的往窗外看看，道︰「今日是社日，全民皆樂，所以小姐們都出來游玩了。」
「社日？」明菲大感興趣，忙忙的問︰「那我以後也能出來嗎？」大豐的春社和秋社都是很重要的節日，吳家村里也過的，但哪里會有這水城府里熱鬧？而且鄉下和城里的有些規矩也不太一樣，吳家村的人是做頓好吃的，什麼都不做，喝個爛醉了事。明菲前兩年過的春社，就是看著吳家村喝酒醉翻了大半人中渡過的，又無聊又無趣。
嬌桃道︰「那是自然。大豐從上到下，誰家的女子社日這天不出來游玩的？就連宮里的貴人們，也會挑了這個時候去別苑離宮游玩。早上這城里更熱鬧，還有表演社火的。只是咱們來得晚錯過了。」她的語氣里頗有為明菲錯過這麼一樁熱鬧的遺憾。
明菲又看見一群年輕的公子哥立在離那群年輕女子大概四五丈遠的地方，有的探頭探腦地偷看那群女子，有的故作清高看著別處，但一個個都努力挺胸抬頭，盡量讓自己顯得挺拔一些，就像一群驕傲的小公雞。雖才是早春二月，寒風料峭，卻有人已經月兌下了夾衣，換上鮮艷的夏衫，搖著折扇，真真的要風度不要溫度。
明菲驚訝的指著那群人︰「他們又是干什麼的？」
嬌桃瞅了一眼，正好看到自家大公子也立在那群人中間，雖然面容還顯稚女敕，卻一派的穩重，不由飛紅了臉，道︰「那是各家的公子少爺們。也是，出來游玩的。」
明菲不知她為何紅了臉，只拍著手嬌憨的笑︰「那個人真是好玩，這麼冷的天氣，竟然穿了夏衫，還搖著扇子，他就不怕冷嗎？」
嬌桃順著她的目光一瞧，果見人群中站了一個和自家大公子年齡差不多的小公子，瘦得像根竹竿，穿一身翠藍折枝茶花紋亮地紗曲領袍，系緙絲花鳥紋瓖金玉腰帶，掛個金瑞獸，頭上簪著小紫金冠，一粒桂圓大小的明珠閃爍其中，手里拿的是一把折扇，墜著個看不清造型的白玉扇墜。他裝扮華麗，長得眉目如畫，嘴角含著一絲微笑，慢吞吞的搖著扇子，滿面春風的望著那群小姐。
小小年紀就不學好！嬌桃瞬間給這人下了定義，偏自家的大公子還站在他身邊，一臉認真的說話，很是投入的樣子。嬌桃心里極為不爽，好學上進的自家公子怎會和這種人混在一起的？
明菲在一旁看著嬌桃一臉的五彩繽紛，不由好奇萬分，伸手在她面前晃了晃︰「你怎麼啦？」
「沒什麼。」嬌桃收回目光，心里還在酸溜溜的，低頭默想，大公子自過了年後虛歲便滿十五了，已是到了議親的年齡，想必此次就是夫人特意放著出來給那些小姐們身邊的媽媽相看的，自己身份低微，又比公子年齡要大兩歲，將來能留在公子身邊做個通房抬舉個姨娘已經是很不錯的了，怎能痴心妄想這些？吃哪門子的醋？
卻听明菲驚訝的道︰「啊呀，有人朝咱們的車過來了。」
嬌桃的心劇烈跳動起來，抬頭一瞧，果見蔡光庭帶著兩個長隨大步向馬車走來，滿臉的喜意遮都遮不住。忙推了推花婆子，命老七把車趕到路邊停下。
蔡光庭剛走到車前，胡管事，嬌桃和花婆子已經跳下馬車對他行禮，明菲也依葫蘆畫瓢，要跳將下去，卻被蔡光庭伸手摟住，笑眯眯的模了模她的頭︰「三妹妹不要下來了，我一直站在這里等你們，總算是等到了，咱們家去。」
同樣的話听到不同的人耳朵里就有不同的感受，明菲覺得的是蔡大公子很重視她這個妹妹，知道她要回來，一直站在這里等她；嬌桃听得的是，蔡大公子之所以會和那群浪蕩子站在那里，全是為了等她歸來，而不是要讓那些小姐身邊的媽媽們相看；花婆子和胡管事則听出，蔡大公子這是要替明菲撐腰長臉，間接的告訴他們不許怠慢明菲。
明菲咬著唇瓣，眼眶紅紅的看著面前的蔡大公子。蔡大公子穿一身天青地折枝花暗花緞的夾袍，腰間束著銀青色的織錦腰帶，掛著個翠玉豆莢珮，長相和明菲有五六分相似，眉如刀裁，目光明亮，鼻梁高挺，嘴唇上已經冒出一圈淡淡的絨毛，神情語氣喜悅但極有分寸。這是個穩重的孩子，明菲如是想。
蔡大公子也在打量這個生下來就被送走，從未見過面，只在傳說中的胞妹。穿青蓮色的襖，系銀紅的裙，梳小女孩常見的雙螺髻，一邊插兩朵金珠小花，胸前掛著個小小的金質長命鎖。鵝蛋臉，頭發黑亮密軟，有雙漂亮的杏眼，鼻子小巧挺直，嘴唇玲瓏，肌膚有些粗糙，但幸好不黑，看上去有些營養不良，個子也比家中二姨娘生的那個只比她小了一個月的四妹矮小了許多。
此時她正悄悄握緊了拳頭，有些憂郁的看著自己，鼻尖上滿是細毛毛汗，卻能挺直了背脊，目光不躲不閃。很緊張，但還能保持儀態，先前行禮的動作也很標準，這樣子已經很出乎蔡大公子的意料了。果然是自己娘親生的女兒，蔡大公子滿意的笑起來︰「我是你的大哥，蔡光庭，以後我都會護著你。」
明菲終于松了一口氣，望著蔡光庭微微一笑，露出缺了兩顆牙齒的牙床來。很窘，但是很可愛。
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