9章元（二）
明菲笑了笑︰「好吧。其實她是說，當年那位紅姑娘是她送上的路。我想著，肯定是有話要同你講，所以就替她補充了。」
龔遠和噎了噎，轉身去端茶，背對著她道︰「紅姑娘，其實是叫紅梅，是從前伺候我的丫鬟，後來犯了錯，被賣了。」
「哦。」明菲拍拍手，「她說得我以為人死了一般。」
龔遠和沒吭氣。
明菲也就不再問，洗手包了封厚厚的冥紙，放在無主孤魂那一堆里面，龔遠和見了，默默模了模她的頭。
第二日早上，朱姨娘果然由龔遠科陪著過來了，明菲把龔遠和的原話傳到，朱姨娘有些失神，搖頭輕輕嘆了口氣︰「大*女乃，既然這事兒你們不好出面，我也就不勉強了。但若是哪一日，大爺和大*女乃有解不開的難題時，別忘了來尋我。我能幫上忙的一定會幫忙。」
明菲要準備晚上的飯食，忙著送她出門︰「一定，一定。」走至垂花門處，朱姨娘回頭望著明菲無限悲憫的一笑，笑得金簪渾身難受︰「大*女乃，她笑得忒可惡！」
欲擒故縱罷了，見怪不怪其怪自敗。明菲根本不理睬她，指揮人將一套貴重的粉彩菊花牡丹紋碗碟取出洗淨備用，親自去廚房里檢查了一遍晚上要用的食材，只等龔遠和帶人回家開飯。
傍晚時分，龔遠和果然領了個矮矮瘦瘦，膚色黝黑，穿團花紗袍，留短髭的年男子來家。那年男子隨身帶兩個伙伴，俱是人高馬大，雖然穿得講究精致，舉手投足間也頗為有禮，卻怎麼也掩蓋不了滿臉的風霜之色和銳利的眼神，反觀那年男子，卻是一團和氣。
龔遠和將明菲領過去，指著那年男子認真道︰「這是鄧關大哥，是我們這片數一數二的大茶商，住在撫鳴，收了夏茶要從這里的碼頭沿江北上，我托他沿途照料母親他們。你吩咐下人，好生伺候，不得怠慢。」
那鄧關笑道︰「和弟太過客氣，當心唬著弟妹。」
明菲心豁然。且不說陳氏等人要仰仗這些人千里迢迢遠去登州，就憑這聲和弟，也足見此人與龔遠和關系非同一般。于是上前認真行了禮，親手奉茶，那鄧關雖說嘴里客氣，卻也不曾見真客氣，而跟了他來的兩個大漢卻是萬分拘束。
鄧關笑指著一個鼻子上有幾粒白麻子的漢子道︰「這是雙福，是我二弟。」又指另一個鷹鉤鼻的，「這是三弟，叫雙壽。」
這樣的名字，約莫是隨從，而不是什麼兄弟吧？明菲不知為何一個茶商，帶兩個隨從出門做客，卻要如此遮遮掩掩。也不多問，笑著上前行禮，雙福與雙壽俱是頭也不敢抬，低著頭拱了拱手就算了事，鄧關笑道︰「弟妹辛苦。不必管我們這群大老粗。」
明菲看向龔遠和，見龔遠和朝她微微點頭，便告辭退下，讓薛明貴、洗萃、白露、丹霞在一旁好生伺候不提。
明菲閑來無事，將龔遠和一件快要完工的秋衣拿出來細細縫上，縫到一半，白露臉色慘白地走進來︰「女乃女乃……」
花婆子見她臉色不好看，唬了一條︰「你這是怎麼了？」
白露顫聲道︰「那位叫雙福的爺真粗魯，酒喝到一半，盯著丹霞看，借機模奴婢的手不說，還從腰間掏出一堆刀來，雙壽打碎了***好碗碟。」
金簪奇道︰「什麼一堆刀？」
「約莫是有些醉了。」白露的臉有些紅，伸出手指比劃︰「就是這麼大小的一些小刀子，有十好幾把，不是一堆刀子是什麼？」
明菲皺起眉頭︰「大爺怎麼說？」
「大爺什麼也沒說，只叫我們倆回來伺候您，叫洗萃上去斟酒。那位鄧爺踢了那雙福一腳，雙福才將刀收起了。」
「那你們就听他的，不必再去前面。」
花婆子拉著明菲的手道︰「女乃女乃，假如果如白露所說，這幾人只怕不是好人。您要勸勸大爺，莫和這些人來往，以免惹出些麻煩才是。」
明菲笑道︰「媽媽，什麼才叫好人？一個人，在別人眼看著壞，在他親朋好友眼看著興許就是好人；我們看著是好人的，別人也許就覺得他壞透了。既然大爺敢領回家來，還叫我去見。他就一定有分寸。」就像她和龔遠和，是不是好人？不算是。是不是壞人？也不算是，誰又說得清呢。
花婆子嘆了口氣，幫明菲將燈挑的更亮了些。
約到一更兩點，外面還未散，明菲眼看就要到宵禁的時候，便讓金簪領了人下去，先把客房收拾出來備用，叫白露去周邊候著，看見散了就趕緊來報。
到了二更時分，白露才急匆匆趕來︰「女乃女乃，外面散了。大爺請您去。」
花婆子滿臉的不高興。一群喝得醉醺醺的男人，叫明菲去干什麼？
杯盤狼藉，酒氣沖天，明菲才跨進半步，就被燻得一口氣險些上不來。立在門口好一歇，才算是適應過去，堆滿笑容走進去，龔遠和眼神還算清明︰「鄧大哥說你準備的紅燒獅子頭很好吃，要親自謝你。」
鄧關也不算醉，笑著起身給明菲行禮道謝︰「謝過弟妹盛情款待。」不好意思地指著被摔碎的杯子和碗碟，訕笑道︰「我這兩個兄弟粗魯，上不得台面。叫弟妹見笑了，改日我另賠你一套。」
明菲忙回禮︰「幾個不值錢的盤子，算得什麼？大哥這樣說，倒叫弟媳過意不去。」話音未落，就見龔遠和得意地朝鄧關笑︰「怎樣？我沒說錯吧？她不是小氣的人。」
鄧關笑笑，「那我們就告辭了。」說著去踢喝得爛醉的兩個壯漢︰「起來，走了！」
明菲道︰「已過一更…，外間已經宵禁了。客房已經備好……」
鄧關笑笑，「不礙事。」溫和有禮地問明菲︰「弟妹可以命人幫我打兩桶涼水來麼？」
明菲不知他要做什麼，看向龔遠和，龔遠和笑道︰「你听大哥的。」
小廝提來兩桶冰涼沁骨的井水。龔遠和與鄧關將雙福與雙壽，一人一個拖到院子里，提了井水兜頭淋下，那兩人大叫了一聲，酒醒了一半。驚頭怒耳地翻身坐起，正要脾氣，看見鄧關似笑非笑的臉，不顧身上正嘀嘀嗒嗒淌水，立即起身站好，喃喃地喊了一聲︰「大哥。」
鄧關笑道︰「還不給你們弟妹賠罪？」
明菲此時方知，鄧關此番作為，應當是為了雙福對白露、丹霞無禮，又擺了刀子而懲戒，連連擺手︰「不必啦，喝了酒又淋涼水，當心生病。」
龔遠和握緊她的手，笑道︰「兩位哥哥都是水里去水里來的人，敢在三九天里喝了燒刀子酒入江的人，這點小玩笑不算什麼。」
那雙福迅抬起頭來看著龔遠和，眼里閃過一絲戾氣，龔遠和淡淡地看著他，朝他抬了抬下巴。雙壽踩了雙福一腳，雙福低下頭，朝明菲抱了抱拳︰「多有得罪。」
鄧關一邊拉著一個，呵呵笑道︰「我們走了。」也不管宵禁，大搖大擺地去了。
龔遠和牽了明菲的手往里走︰「被嚇著了吧？」
明菲搖頭︰「倒也沒怎麼，先前就覺得他們應該不是什麼茶葉商人。我怎麼覺得那雙福仿佛對你有意見似的？」
龔遠和笑了笑，斬釘截鐵地道︰「他們是茶葉商人。你別怕，雙福對我只是有一小點誤會，過段時間他自然就忘了。這次他也不會跟著去，就是鄧大哥同雙壽去，有他們在，再加上我請的那兩個女鏢師，你母親他們一定能安然無恙地到達登州。」
明菲看著他︰「我不是小孩子。」完全不把宵禁放在眼里的人，會是什麼普通商人？
龔遠和笑著揉了揉她的肩頭︰「知道，所以才叫你出來見他們。」他看著明菲︰「這些年我交了許多朋友。這位鄧關，和我不但有朋友之誼。還有生意上的往來。我可以請他們去酒樓里吃飯喝酒，但我覺得你不該對我的朋友一無所知。」
明菲道︰「他們真是兄弟？」
龔遠和道︰「是兄弟，也是隨從，走南闖北的行商，誰沒有幾個過命交情的兄弟？即便名為主僕，幾場死生下來，早已不是主僕的情分了。」他頓了頓，「要是你不喜歡他們，我以後不叫他們來家里。打碎了你最喜歡的碗碟，對不起。」
明菲靠在他懷里，嘆了口氣︰「碗碟怎比得上你重要？你願意讓我曉得你和什麼樣的人來往，我很高興。」這算是又一個進步吧？從前他都不肯叫人來家里的，應酬只在外面，做些什麼她都不知道。
元節總算在一片紛飛的冥幣灰燼和滿鼻滿口的香燭味來到，燒完有名有姓的紙封，明菲抓起那疊給媽媽包的最厚的紙封，扔進火盆里，學著花婆子的樣子，拿了鐮刀在火盆上晃來晃去，禁止過路的幽魂來和媽媽搶。她不能給媽媽寫上姓名稱呼，只能用這種方式默默召喚。
龔遠和在一旁看著，突然撅起了嘴，不等明菲燒完，就亂七八糟抓了一堆冥紙扔進火盆里，也拿了鐮刀來回地晃。一邊晃一邊恨恨地看著明菲，明菲「啊呀」了一聲，生氣道︰「你急什麼，等我燒完再燒不行麼？」
龔遠和恨恨地道︰「我家的紙錢，我想怎麼燒就怎麼燒。才不給那莫名其妙的人，不要他來我們家。」
明菲一愣，剛才的憂愁倒全都沒了，哈哈大笑起來︰「小心眼的男人。你這是反復提醒我不要忘了他嗎？行，正好還有多的冥紙，我這就給他多燒點。」
龔遠和見她笑得眉眼彎彎，低頭默了默，也大笑起來。
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