9章來信（一）
金簪將賞銀交給金廚娘︰「金娘子。你昨日做的紅燒獅子頭很好，客人很喜歡。這是大爺和女乃女乃賞你的。」
金廚娘不安地道︰「這是我分內之事，大爺和女乃女乃三天兩頭總在打賞，叫我心里實在過意不去。」
金簪笑道︰「賞你總是你做得好，你接著就是，客氣什麼？」
金廚娘不好意思地笑了笑，雙手接過銀子謝了恩，金簪問她︰「你最近還去和朱姨娘學藥膳麼？」
「已經很久不曾去了。」自從龔妍碧出事之後，朱姨娘便不在廚房當差，她這個徒弟自然也就不好再去。
金簪笑道︰「他們家除了朱姨娘以外，還有誰的手藝更好？大爺想吃一道枸杞山藥煲瘦肉，說是當初朱姨娘的拿手菜。你過去問問，看誰會？她們跟了朱姨娘多年，想必十成手藝也學會了五成。」另拿了一吊錢給金廚娘︰「有點錢方便些。」
金廚娘接了錢︰「有個姓王的廚娘，一直都是她給朱姨娘配菜打下手的，想來她該知道這菜的做法，我把廚房收拾好便尋她去。」
金簪又同她說了幾句閑話，方才告辭離去。
午間，金廚娘來回話︰「那位王廚娘果然會。只是她如今要做二夫人的飯菜，沒空，我和她約了時候。等晚間她把那邊的事情做完後，來我們這里做。大爺想吃，恐怕得明日了。」人家只肯做，不肯教。手藝人本來就靠這些手藝安身立命，怎會輕易教給旁人？
金簪問過明菲的意思，道︰「也行，她若是做得好，女乃女乃有厚賞。」
待金廚娘退下，花婆子道︰「女乃女乃，想來今後就要落在這位王廚娘身上了。只不知，她與朱姨娘的關系好到什麼程度？朱姨娘做的那些事兒，她心有數沒有？」
明菲道︰「這般要命的事，以朱姨娘那種性子，只怕就是二小姐也不見得知道，更何況一個廚房里的廚娘？」
花婆子出主意︰「要不要讓王天保家的以本家的身份去和她接觸接觸，模清楚她家的情況，然後？」她比了一個手勢，「交給老奴來辦，一次就可以把她拿死。」
「先弄清楚她的情況，其他的暫時不必。」明菲讓金廚娘去問這道菜，只是試探一下虛實，並不打算與這位王廚娘多接觸。動手太早，只會打草驚蛇。
夜里那王廚娘果真過來，做出了地道的枸杞山藥煲瘦肉，明菲厚賞了她，此後，王廚娘便仰期盼隔壁大爺什麼時候再想吃從前家的菜。卻總也等不到金廚娘來喚。
轉眼間到了二十一這日，龔遠和請了假，與明菲一道去送陳氏等人，龔二夫人只叫人送了一匣子糕點過來，說是自己身體不舒服，就不去送陳氏了。明菲打開那糕點看了，不過兩三樣，就是街上的尋常物事，淡淡地扔在一旁，懶得帶去。
蔡家此番簡直是大挪移，除了二姨娘不能去，三姨娘因為明雅有了身孕，九月就要生產，她不放心，不肯跟去以外，其他人統統帶上，包括嬌杏和金桂也興高采烈地跟上。
鄧關送茶的船隊由三艘大小不一的船組成，陳氏等人包的船被安置在間，半新的船，看上去極牢實。陳氏的哥嫂、陳瑩，周同知夫人並幾個平時與陳氏交好的官宦女眷也來送陳氏。碼頭上熱熱鬧鬧地停滿了馬車，卻不見邵家的人。
趁著陳氏同夫人們講話，陳瑩拉著明菲低聲道︰「四妹做得也太過了。就連臉面也不肯敷著點，這叫人家怎麼說她？」
「興許是有事情耽擱了？」明菲覺得應該別有蹊蹺，明姿就算不願意送陳氏等人，也會來送蔡光儀的。
周清笑笑︰「興許我是知道點，但我不好說。」見明菲和陳瑩都皺起眉頭看著她，她擺擺手︰「別問我，也許是謬傳。」
陳瑩白了她兩眼︰「見不得你這個脾氣，要不就別說，要不就暢快些。」
周清左右張望一通，小聲道︰「我听我哥哥說，邵五在外面包了一個粉頭。就住在楊家巷。他還請他們去那里吃酒呢，我哥哥怕被我爹知道，沒敢去。」
陳瑩道︰「都請你哥哥去吃酒了，還說也許是謬傳。」見明菲垂著眼不說話，心想到底是一家人，她們當著明菲的面議論這個也不妥當，便也改了口︰「唔，約莫真的是謬傳，這才成親兩個多月呢。哪有那麼快。」
周清也附和了幾句，把話題轉到袁枚兒身上去︰「她九月初一的正日子，听說她那在湖州守靈的繼女，已經趕到撫鳴，跟著身邊的媽媽學著準備所需事務。」
陳瑩吃驚道︰「那崔小姐不是說年齡尚幼麼？怎地已經可以管理家事了？」
周清笑道︰「總是人學的嘛。只要她肯學，肯管，有人出主意，也不是什麼難事。」
陳瑩搖搖頭︰「夠得纏。」
陳氏招手叫明菲過去，把三姨娘的手塞在她手里︰「有什麼事記得寫信來說。你三姨娘一個人在家。你平常得了空閑，經常去看看她，沒事兒的時候也叫人去問候一聲。」
又囑咐三姨娘︰「你一定要留下來看家，我也不好勉強你。你自己小心罷，有什麼事，記得一定和三小姐商量。」
明菲連忙保證她一定會照顧好三姨娘。陳氏千叮萬囑的，「九月是你二姐姐的產期，你莫要忘記了。」
明菲忍笑道︰「母親放心，我前幾日才叫人給二姐姐送東西去，又怎會忘記呢？到時候我領了三姨娘一道去看二姐姐，能做的一定做好。」
陳氏掃了一眼立在江邊一動不動裝死的蔡光儀，嘆了口氣︰「二姨娘那里，你隔三差五也叫人去看看。若是出了什麼事，心也有個數，省得措手不及。」
龔遠和把蔡家的箱籠包裹檢查好，又去和船老大等人說了一番好話，給了賞錢，與鄧關等人辦好交涉，確認一切無誤，才又去催陳氏︰「岳母，時辰差不多了，該走了。」
周夫人等人知道陳氏身邊的兩個女鏢師是龔遠和請的，便笑道︰「人家都說女婿當半個兒。如今我們算是開眼界了，就算是兒子，也未必如此細心。」陳氏笑著與眾人別過，轉身登船。
就在船要開的那一剎那，明菲赫然看見鄧關的船頭立著一個青白臉皮的漢子，正一本正經地同雙壽說話。龔遠和順著明菲的眼神望過去，微微一笑︰「他是鄧大哥的堂兄弟，專做酒生意的，上次方家的事情是他幫的忙。」
明菲瞥了他一眼︰「你的朋友，有做茶生意的，酒生意的。敢踢館，敢闖宵禁，玩刀子，還有沒有做私鹽生意的？」
龔遠和淡淡一笑︰「玩笑了，那私鹽生意哪有那麼好做？一不小心就是砍頭的勾當。」攜了明菲的手，「敕造寶觀就要落成，你要不要跟我去看看？」
明菲與周夫人等人別過，又同周清與陳瑩道︰「八月上旬，我家要辦桂花宴，到時候你們一定要來。若是沒事，提前幾日就來我家幫忙可好？」
周清與陳瑩听說有的玩，自是高興無比。
幾人別過，龔遠和與明菲一道去了城南織金街，皇帝給宋道士修建的道觀就在此處，把織金街上最好的地段佔了二分之一，上千人日夜不停趕工，總算是把主體工程完成了。工匠做收尾的工作，刷牆的刷牆，上漆的上漆，院子里還有人堆假山，嘿哧嘿哧地將從遠處拉來的百年古柏豎起。明菲看看天上明晃晃的太陽，很懷疑這樹究竟能不能活。
二人不好進去，就圍著工地外圍走了一圈，忽听有人大聲說︰「前面的是龔大人麼？」
二人回頭，只見一個皂衣衙役急匆匆地跑過來，見了龔遠和，松了口氣，唱了個諾︰「知府大人有要事相請。請大人去。」
龔遠和只得將明菲送上馬車︰「你先回去，我去去就來。」
待明菲的馬車去遠，龔遠和問那衙役︰「可知是什麼事情尋我？」
那衙役笑道︰「小人委實不知。」
洗萃塞了些碎銀到那衙役手，笑道︰「煩勞大哥跑了這一趟，我們大人來不及請哥哥喝酒，哥哥包涵些。」
那衙役眼楮都笑彎了，口稱龔大人實在客氣，前面引路道︰「清早也還好好的，後來有人送了封信來，才看了信就叫趕緊來請大人。」
龔遠和心咯 一下。收了臉上的笑容，快步朝衙門趕去。見了眾人，無心與眾人寒暄，直奔後衙而去。
天氣太熱，洪知府不曾穿著官服，只穿了一件米色家常紗袍，靠在窗下太師椅，端著一杯茶，滿臉油汗，緊皺眉頭，仿佛萬分焦慮，憂心忡忡。
外間伺候的老家人喚了一聲︰「老爺，龔大人來了。」
洪知府如夢初醒，翻身坐起，大聲道︰「快請。」
龔遠和待要行禮，洪知府一把扶住他胳膊︰「賢佷不必多禮。出大事了！」隨即從一旁桌上拿起一封開了封的信遞過來︰「你看看。」
明菲回到家，洗過澡換了衣服，算著時辰差不多了，便叫人準備晚飯。到了酉時，仍不見龔遠和歸家，倒來了一個衙役，說是知府大人留飯，叫明菲不必等候。