第九十章過年
大年三十，放鞭炮。貼春聯，換新衣，賀府上下忙忙碌碌，熱熱鬧鬧，來準備團年飯。孟瑤新媳婦，欲親自下廚做兩個菜，卻被賀老太太和賀濟禮齊齊攔住，以安胎重要為由，不許她勞動。
吃罷團年飯，照例要守歲，賀濟義坐不住，約了孟里，出門放炮仗耍子，孟瑤身子重，被賀老太太催著回房先睡了。轉眼屋內只剩下了賀老太太與賀濟禮母子二人，圍著一桌子的桔餅、芝麻糖同黑棗，靜默無語。
賀老太太慢慢吃完一塊桔餅，終于忍不住開了口︰「老大，你媳婦肚子大了，你屋里也該有個人了。」
賀濟禮裝作听不懂，嘴里塞著芝麻糖。含混道︰「我媳婦不是人？」
賀老太太以為他是老實真不懂，笑罵一聲「笨小子」，笑道︰「娘的意思是，你媳婦身子重，服侍你難免有不周到之處，再說也不能讓她太勞累，恐動了胎氣，依娘看，你不如將知梅收房，身邊也好有個知冷知熱的人兒。」
賀濟禮半塊芝麻糖嗆在嗓子里，咳個不停。
賀老太太忙替他拍背，接著絮叨︰「我打听過了，那知梅過完年就十六了，收房正合適。娘仔細想過了，你納這知梅，有兩宗好處，一來她是你媳婦自娘家帶來的貼心人，讓她做小，你媳婦再無話好說的；二來她本來就是咱們家的丫頭，領咱們家的銀錢，等抬作了通房，還是照樣干活，不怕白養活了人。」
賀濟禮听了這一番話，那一口芝麻糖，就嗆在嗓子眼里，怎麼也咳不出來了——正是因為知梅是孟瑤的貼心人，這事兒才不好說道呢。老太太要動她的貼身丫頭，不惹來她的雷霆大怒才怪。
賀濟禮一想到賀老太太這話要是傳出去，孟瑤那里不好交差，忙狠命咳了幾下，吐出一口芝麻糖，抓住賀老太太的袖子道︰「娘，我媳婦開春就要生了，怎好這時候拿這種事去讓她勞神？就算要收通房，也等她生了再說。」
賀老太太不高興了，嘟囔道︰「不過收個通房而已，需要勞甚麼神？」
賀濟禮臉一板，道︰「娘，是通房重要，還是你孫子重要？」
他把未出世的孩子抬出來，賀老太太就不好再吭聲，但心里仍有氣，只好拿那黑棗子出氣，吃了一個又一個。
眼瞅著天在泛白，賀濟禮立起身，準備去換身衣裳，再叫起孟瑤來與賀老太太拜年。賀老太太見他要走。突然想起一事，忙叫住他道︰「老大你坐下，我這里還有一件事，要同你商量。」
賀濟禮只好重新坐下，听她來講。
賀老太太丟了手的黑棗，滿臉的不高興，道︰「我將你兄弟送進城里來，是指望你給他尋個正經差事的，你怎麼將他晾到一旁了？若不是他沒個事情做，也不至于被孟月那丫頭迷了心竅，做出不合體的事情來。」
賀老太太一提這事，賀濟禮就一肚子的氣惱，但今兒已是大年初一，再有氣也只能先壓下，好聲好氣辯道︰「看守冰窖不是差事？是他不好好做。」
賀老太太氣道︰「那也叫差事？虧你好意思講出口。」
賀濟禮還要再辯，賀老太太直接拍了板︰「過完年，你就給濟義尋個好差事去，活兒要輕松，賺錢要多，不然你就別認我這娘。」
又要不出力，又想多賺錢，天下哪里有這般的好事？賀濟禮被氣得不輕，忍不住就要同賀老太太吵起來。正在這時，門簾突然掀開，孟瑤進來與賀老太太拜年，走到他身旁，掐了他一把，叫他生生打住了話。
丫頭們取來軟墊，二人與賀老太太磕頭拜過年。孟瑤開口道︰「濟義的差事，就包在我們身上，老太太請放心。」
賀老太太本來還在為賀濟禮拒絕納知梅一事生孟瑤的氣，此刻听了這話，怨氣煙消雲散，滿面堆笑道︰「那敢情好，我只等你們的好消息。」
天大亮，小兩口陪賀老太太吃過早飯，回到房內，賀濟禮一面換出門的衣裳，一面抱怨︰「你沒听見娘提的要求，就將事情應承下來，如何是好？娘希望濟義的差事既輕松，又賺錢，天底下哪里去尋這樣不勞而獲的事情去？」
孟瑤上來幫他整理衣衫，道︰「早料到老太太是這樣的要求了，你還別說，我前兒仔細琢磨，還真有一樁差事，適合濟義去干。」
賀濟禮不大相信，只搖了搖頭，問都不問是甚麼差事。
孟瑤伸出手指，一點他額頭。嗔道︰「怎麼，不信我？」說罷，湊到他耳旁，講了「小司客」三字。
賀濟禮雙手一拍，叫道︰「妙啊，這小司客做事，憑的就是兩片嘴，不消費力氣的。」隨即卻又疑慮︰「做小司客，還得有眼力勁兒，濟義沒見過甚麼世面，不知做不做得來。」
孟瑤笑道︰「你這是多慮了。瞧濟義把老太太哄得多好，在哄人一事上，他比你強多了。」
賀濟禮見孟瑤夸賀濟義而貶他，一時醋勁兒上來，拉著臉哼了一聲，不再提這茬，徑直出門拜年去了。
孟瑤手捧他的一條腰帶，望著他的背影莫名其妙︰「這是怎麼了？我出的主意行不行的，總要給個話罷？」眼瞧得賀濟禮轉過了院門，她趕忙將腰帶遞與知梅，催道︰「趕緊給大少爺送去，衣冠不整地出門拜年，不怕人笑話呢？」
知梅領命而去，不多時便回轉，奇怪道︰「大少爺不讓我幫他系腰帶，劈手搶過就走了，還囑咐我今後無事莫要近他的身，我這是哪里得罪大少爺了？」
孟瑤想了想，也不明白，只得安慰她道︰「許是在生我的氣，遷怒呢，你以後莫惹他便是。」
賀濟禮出門不久，孟瑤也忙碌起來，她雖然因為身子重，無須出門拜年，但登門來的客人，還是要接待的。今年的來客格外的多，全因賀老太太在城里，許多鄉下的親戚，家境過得去的，套個車，過不下去的，徒步走著，都進城來瞧老太太，把二進院的小廳擠了個滿滿當當。
孟瑤知道，賀老太太雖然小氣，但卻有些好面子。特別是有她娘家人在場的情況下，于是整盤整盒的零嘴兒、吃食，流水似的朝廳里端，每個小孩子都封了紅包，外加一包芝麻糖。賀老太太看在眼里，樂在心里，臉上笑開了花。
吃過晚飯，鄉下親戚們陸續都走了，唯獨叔叔一家和舅舅一家還沒有要走的意思，孟瑤當著眾人的面，不好問詢賀老太太的意思，只好自己作了主，命人在外院收拾出兩間客房來，留兩家親戚住下。
入夜，叔叔一家與舅舅一家都隨小丫頭去睡了，賀老太太把孟瑤叫到屋里，責怪道︰「收拾一間房也就夠了，騰那麼些出來作甚。」
孟瑤听明白了，這是怪她留了叔叔家過夜呢，遂道︰「兩家人都沒走，怎好留一家趕一家？」
賀濟禮吃罷年酒，帶著醉意入門來，听見賀老太太在偏心娘家，不悅道︰「叔叔與舅舅都是至親的人，為甚麼留不得？就算娘偏心，說到底也是您老人家自己沒事先送客。既已留人家坐到了現在，又豈有夜里趕人走的道理？」
這話講得露骨，賀老太太的一張臉，立時黑了幾分。孟瑤曉得賀濟禮是醉了，才敢在賀老太太面前這樣講話，忙推他道︰「你吃多了酒，就來娘跟前撒野，還不歇著去。」她一面說，一面推他，一面又回頭向賀老太太道︰「老太太，濟禮醉了，我先扶他回房，明兒再來與您請安。」
回到房內，孟瑤欲就剛才的事說說賀濟禮，後者卻一頭栽倒在床上，只嘀咕了幾句就沉沉睡去，讓她哭笑不得。
第二日是初二，照舊該回娘家，溫夫人雖已遠嫁，孟家大房一家人卻就在左近，孟瑤本不想去，但想到石氏是回了年禮的，恐有示好之意，又想到到底是親戚，關系不好太僵，于是便命人打點了幾樣禮，同賀濟禮兩人去拜年。
如今孟家大房二房的大門緊挨著，都顯得有些冷清，二房是因為孟里還小，大房則是因為孟兆均在任上未歸。孟瑤看到門前車馬甚少，有些傷感，嘆了口氣才走進門去。
大房後院的廳上，兩個已出嫁的女兒正陪石氏坐著閑話，見孟瑤夫妻進來，齊齊起身。賀濟禮與石氏拜過年，便到外院尋石氏的兩個女婿去了，孟瑤則在兩位堂妹讓出來的位子上坐下。
石氏望著賀濟禮的背影，微微張口，有留他坐下之意，但最終還是沒作聲，只熱情招呼孟瑤吃點心喝茶。
孟瑤朝小幾上掃了一眼，只有些平常果品，與往常大房愛顯擺的風格大相徑庭，再看石氏身上穿的，雖然衣料是上好的，卻透著舊意，想必還是去年的衣裳。
石氏感覺到孟瑤的目光，嘆道︰「這一分家，咱們可窮了。」
孟瑤暗自冷哼，借了端茶盞不接話。挨著她坐的一個堂妹排行第二，人喚孟二娘的，湊近了瞧她身上的衣裳，嘖嘖贊道︰「大姐這是才做的新衣罷，料子和繡工，都是一等一的。」