第八十九章誰的圈套
李小鳳被孟瑤刺得滿臉通紅。但卻不肯輕易放棄，遂垂頭重新思量對策，她忽地想起，賀濟禮曾提醒過她——那外鄉行商既然願意娶她，再加些聘禮想必也是肯的，而且孟瑤也曾同意過讓她回家去打點此事。想到這里，李小鳳心又燃起了希望，磕頭懇求孟瑤道︰「求少夫人放我回家，我讓我爹尋那外鄉行商多討聘禮，湊夠了贖身銀子再來見少夫人。」
孟瑤听了這話，也想起放李小鳳回家湊銀子是事先答應過的，遂道︰「也罷，大過年的，我就暫且放你回去，你過完年再回罷。」
李小鳳見孟瑤準了，歡喜磕頭，隨個小丫頭出門，朝李家而去。
過年在即，再窮的人家，也要想方設法湊幾個錢，買點葷腥回家。因此李家豬肉攤的生意比往常好上許多，一家子剁肉的剁肉，收錢的收錢，忙亂作一團。李大眼尖，一眼瞧見李小鳳，也不問她為何回家，直接命她上前幫忙招呼主顧。
李小鳳見家人一句問候也無，只知指使她做事，心隱隱不樂，但一想到肉攤生意好，離湊夠她的贖身銀子也就更近了一步，就又歡喜起來，忙忙地挽袖子，上前幫忙。
好容易忙到所有的肉賣完回屋，李大娘端上個熱騰騰的豬下水鍋子，一家人圍坐了吃飯，這才有人問李小鳳︰「你怎地回來了？賀家還你婚書了？」
問話的是李二，李小鳳正要回話，卻被李大搶先︰「賀家能有那般好心？準是放她回來籌贖身銀子。」
此話一出，李三爹盯著李小鳳直看，見她默不作聲，便知李大猜準了，那臉，立時就拉了下來，甕聲甕氣道︰「怎麼，賀家非要十八兩八錢？我可一個子兒也無。」
李小鳳急了，丟了碗筷道︰「沒錢？上回不是還說有九兩的？」
李三爹道︰「上回是上回。你以為家里幾口人不要開銷？一來二去，如今只得五兩銀子，賀家若肯放你，就把這五兩拿去。」
李小鳳默默一算，五兩，加上她在孟月等人處弄來的銀子，堪堪只得七兩，離十八兩八錢還差得遠呢。她一急，險些落下淚來，扯住旁邊李大娘的袖子央道︰「娘，我是你親閨女，你得疼我，叫爹去尋那外地行商，多討些聘禮來罷。」
李大娘尚未開口，對面的李三爹眼一亮，笑道︰「這主意不錯，你在賀家這些日子，倒多長了些見識，明日我便去尋他。」
李小鳳見李三爹允了，一顆心終于落了地，重新端起碗來吃飯。可那鍋子里剩的一點子豬大腸，早被李大李二搶光了，她只好就著一碟咸菜扒了幾口飯，在廳內角落里打了個地鋪，裹著一床四處露棉絮的薄被睡了。
第二日一大早，李小鳳便催促著李三爹出了門。李三爹打著呵欠，走到外地行商的住處，賠著笑臉，稱家生計困難，求他再加十九兩銀子的聘禮。
外地行商皺著眉頭直搖頭，不肯加，經李三爹再三央求，才稍稍松口，道︰「聘禮我不願再加，不過你家實在艱難，我也不能坐視不理，這里有才收上來準備置辦冬衣的二十兩銀子，若三爹急需，就先拿去使罷，我穿舊衣也是一樣的；不過只一樣，借條還是要打的。」
李三爹一听還多了一兩，歡喜異常，心想只要李小鳳嫁過去，這就是嫡親的女婿，還談甚麼借款不借款，同加聘禮是一樣的，于是連連點了頭，在外地行商遞過來的借條上按了手印。
李三爹多借到了一兩多銀子，很是得意。哼著不成調的小曲，上小酒館先喝了個醉醺醺，這才回家，自懷里模出十八兩銀子，遞與李小鳳道︰「喏，拿去，只有十八兩，零頭你自己想辦法。」
李小鳳手頭還有二兩銀子，就沒同他計較那八錢。她接過錢，小心翼翼地塞進懷里，匆匆離去，趕往賀府求見孟瑤。
孟瑤接了銀子，命人稱過，實有十八兩八錢，便不再難為李小鳳，爽快地把當初簽訂的婚書交還給了她。李小鳳接過婚書，歡喜異常，當場撕了個粉碎，告辭回李家。
這回李三爹領著兩個兒子，連肉攤生意都沒做，站在門口翹以盼，專候李小鳳歸來。李小鳳瞧見這副情景，驚訝道︰「爹。怎麼沒做生意？」
李三爹笑呵呵地答道︰「你既然回來了，想必已是自由身，從此嫁給那有錢女婿，咱們家還愁吃喝？要那肉攤生意作甚。」
李二袖著手，笑嘻嘻道︰「姐，咱們已經商量好了，等你成了親，便隨你們到外鄉去，也好幫襯幫襯姐夫。」
娘家窮，依附女兒女婿生活也是有的，只是這樣一來。女兒在夫家，可就抬不起頭了，李小鳳的思緒，一下子飄得很遠，望向李三爹和李大李二的目光也變了，但親事還未成，諸事尚得依靠他們，就算有不忿，也只能先忍耐。
想到這里，李小鳳擠出些笑臉，上前與李三爹道︰「爹，這事兒已是耽誤不少時候，只怕不好再拖了。」
李三爹滿臉堆笑，連連點頭，道︰「說的是，我現在就去找個媒婆，叫她去那行商家商量婚事去。」
李三爹這回辦事神，天還沒黑，派去外地行商處的媒婆就回轉了，但帶回來的卻不是好消息，媒婆稱︰「那行商說，你家借了他家二十兩紋銀，須得如數還清，才好成親。」
李三爹氣得直拍桌子，大罵︰「我馬上就是他老丈人，還來與我算這樣的小賬。」
任他如何罵，任媒婆如何傳話，外地行商那里的態度，絲毫不曾改變。到了第三天頭上，更壞的消息傳來，那行商不知從哪里得知李小鳳曾兩度入賀家為妾，氣憤非常，將一紙狀書遞到了衙門大堂上，狀告李三爹欺詐，要求李家歸還聘禮及所借的欠債，共計紋銀五十兩。
外地行商並未多討要他們的錢，算是厚道了。但李家先前得來的聘禮，大部分替李二還了青樓的債務，借來的錢，替李小鳳贖了身，如今家只剩肉攤上賺的一點子碎銀子，一共不到五兩。
李三爹先是氣得跳腳︰「左右鄰居早就打點過了，這是哪個殺千刀的走漏了消息，早知道這樣，就不借銀子替那死丫頭贖身了。」繼而唉聲嘆氣︰「五十兩銀子，咱們哪里還得起。」
李二將砍骨刀朝案板上死命一剁，叫道︰「把大姐送還賀家，先把贖身銀子十八兩八錢討回來再說。」
李大瞪了他一眼，道︰「婚書都叫她給撕了，哪有再把人還回去的理，賀家必不會收的。」
兄弟二人爭辯起來，卻叫李三爹得了提醒——只要賀家願意作證，證明李小鳳沒進過他家的門，那這場官司豈不是迎刃而解了？說不定再向外地行商講兩句好話，讓他還是把李小鳳娶了也不定。
李三爹越琢磨，越覺得這是個好主意，于是走到肉攤前，取了只最大的豬蹄，拿繩子系了，拎到賀家門口，求見賀濟禮。此時已是臘月二十八，馬上就要過年，門上小廝瞧見那只豬蹄，以為他來送年禮，便未轟他走，進去報與了賀濟禮。
賀濟禮听得通傳，請李三爹到偏廳坐了，笑嘻嘻地命人看茶，問道︰「李三爹怎地有空來我家坐坐？」
李三爹見他心情尚好，松了口氣，遞上豬蹄笑道︰「賀少爺，我來求您幫個忙，若是有人問起我家閨女李小鳳，請您答一聲，就說她從未做過您家的妾。」
賀濟禮不接，也不問他為何要這般作答，只道︰「我賀家門不是很好進麼，隨便落個水就能做妾了，怎能說沒做過呢？」
賀濟禮是笑容滿臉開口的，李三爹卻听出了些涼意，禁不住打了個哆嗦，待得他回過神來想要接話時，賀濟禮已是甩著袖子進里面去了。他想追進去，卻被小廝攔住叉起，連著那只豬蹄，丟出了大門。
賀濟禮背著手，腳步輕松，沿著碎石子小道，到西跨院倉庫看孟瑤。孟瑤正坐在一張交椅上，指揮眾人搬年貨，見他前來，小聲道︰「我趁著人多忙亂，趁機把我娘的箱籠換回來了。」
賀濟禮點頭道︰「使得。」
孟瑤見他滿面喜色，問道︰「有甚麼好事，講來听听，好讓我也樂一樂。」
賀濟禮笑道︰「也沒甚麼，不過是後街殺豬李家惹上了官司，那外地行商現李小鳳曾做過咱們家的妾，狀告他們詐騙，討要聘禮和借款共五十兩呢。」
孟瑤怨透了李家，听說他們倒霉，她也高興，不過卻疑惑︰「那外地行商早就下了聘禮，先前李家將親事一拖再拖，他怎麼一直沒起疑心，現在李小鳳回了家，他倒現有問題了？」
賀濟禮搖頭晃腦︰「這樣不更好，讓李家多欠二十兩，反正有借條在手，不怕他不還。」
孟瑤听出了些味來，追問道︰「這事兒與你有無干系？外地行商是你找來的？」
賀濟禮避而不答，借口還有事要辦，閃身出院門去了。孟瑤見他如此，雖心有疑惑，但也不好追上去再問，只得隨他去了——
祝大家元旦快樂！
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