第一百四十五章叔嫂過招（三）
賀老太太此次孟家之行，未能順利將孫子帶回來，心內十分窩火，隨後閉門在家苦思好幾天，但苦于手無錢，還是沒能想出個妥當的方法來，無奈之下，只得以一對銅耳環作抵押，再次問小言借了幾個錢，上街央那屢試不的秀才書信一封，將她祖孫二人如今的悲慘處境寫下，托碼頭上的人給賀濟義捎了去。
賀濟義接到信，本還沒當回事，直到听齊佩之念到他兒子如今成了孟家的奴兒，這才著急起來，顧不得揚州的大小差事，連忙向嚴大司客告了假，又將手頭的銀子全都兌成銀票貼身藏了，馬不停蹄地朝家趕。
回到家，賀濟義一刻不停，只到賀老太太面前打了個照面，就去了孟瑤那里，問她要兒子。
孟瑤仿佛料到他會回來，見他氣勢洶洶地進門，不但不吃驚，反倒覺著好笑，道︰「你要兒子，只管找自己妻妾要去，找我作甚麼？」
賀濟義想拍桌子長氣勢，但被孟瑤冷冷瞥了一眼，還是把手收了回來，訕訕地道︰「嫂子，咱們明人不說暗話，你到底要多少銀子？」
孟瑤明知他是甚麼意思，卻故意裝作誤解，高興笑道︰「二弟成了家，果真長大了，知道哥嫂為了填補老太太偷賣箱籠的虧空，窮了不少，知道拿錢回來貼補家用了。」
賀濟義听了這話，突然覺著臊得慌，虧得他生得黑，才沒叫孟瑤現他臉紅，道︰「補貼家用的事，日後再說，咱們先來說說我兒子。大嫂打算要我出多少錢，才肯把兒子還給我？」
孟瑤見他張口閉口都是我兒子，生氣道︰「要我說幾遍，我這里沒有你兒子，你上別處尋去。」說完再也不理賀濟義，回里屋去了。
賀濟義想跟進去，卻被知梅攔住，無法，只得去了第二進院子，找賀老太太商量。
賀老太太正踮著腳站在院門口等消息，一見賀濟義進來，連忙拉了他問情況。賀濟義心里正不愉快，不耐煩地甩開她的手，道︰「娘，你也得等我進去喘口氣再說。」
賀老太太雖然心疼兒子，但更擔心孫子，便道︰「歇甚麼，你兒子正在孟家受苦呢，還不趕緊把他給弄回來。」
「怎麼弄？」賀濟義才剛在孟瑤處吃了一肚子的氣，正愁無處泄，這下全倒在了賀老太太頭上，「大嫂一口咬定孩子不在她那里，讓她開價錢也不開，我能怎麼樣？」
「嗐，孩子的確不在她那里。」賀老太太听出賀濟義心情不好，忙道，「知茵他們母子，自從被你大嫂送給了她娘家，就一直在那里，還沒回來呢。」
沒回來？賀濟義吃了一驚，他本以為孟瑤只是做做樣子唬唬他，難不成是動真格的？「那現在該怎麼辦？」賀濟義有些沒主意了。
賀老太太去過一趟孟家，有了經驗，告訴他道︰「還能怎麼辦，孟家的里少爺只認錢，說我們若想要孩子，就抬四千兩銀子去。」
「四千兩？打劫？」賀濟義又是吃了一驚。他驚訝過後，突然想起一事，有些不敢置信地問賀老太太道︰「娘，難道他家的箱籠，值那麼些錢？你到底變賣了多少銀子？」
賀老太太伸出一根手指頭，道︰「一共賣了一萬兩，除去給小囡囡買藥的四千兩，還剩的六千兩，也全被你大嫂搜去了，娘現在手頭上是一錢也無。」賀老太太想起那六千兩銀子，忍不住老淚縱橫，拉住賀濟義的袖子道︰「小二，那六千兩銀子，娘是想留給你的呀，你大嫂好毒的計策，為了搜出銀子，竟連放兩把火……」
「糊涂！」賀濟義一把拍掉賀老太太的手，氣道，「我以前听孟月講過，隱約有些印象，孟家的那些箱籠，怎麼也不止值一萬兩銀子，娘你賣虧了！怪不得孟里要價四千兩，這便是賤賣箱籠虧空的錢了。」
賀老太太見賀濟義不但不安慰她，反而罵起人來，不禁哭得更為大聲。賀濟義懶怠理她，模了模懷里的銀票，就地轉了個身，朝孟家去了。
孟家此時正忙著張燈結彩，布置廳堂，原來京消息傳來，孟里考了進士科第二甲頭一名，聖上賜下進士出身，他打算進京謝恩後回來大宴賓客，因此吩咐家人加緊準備。
所謂人逢喜事精神爽，孟里雖不待見賀濟義，但這回見了他，臉上還是帶著笑，客客氣氣請他到偏廳坐了，端上茶來。賀濟義哪有心思喝茶，草草向孟里拱手道了聲恭喜，便直入正題，開始與孟里談價。
孟里一手端著茶盞，一手伸出四根指頭，道︰「上次令堂過來，我就與她講過了，要想買我家小廝，價錢四千兩，一也不能少。」
賀濟義模了模懷里的銀票，只有薄薄一層，遠不夠四千，于是道︰「上街買豬崽，還許人還個價呢，怎麼到了你這里，就一也不能少？」
又是豬崽，真不虧是親母子倆，孟里仰面大笑，道︰「那可是你親兒子，不是母豬下的豬崽，怎能相提並論？」
賀濟義听出他是在罵人，拳頭直癢癢，但卻知道面前坐的是位才了進士的舉人老爺，造次不得，只得生生忍下，放軟了語氣央道︰「實在是錢不夠，里少爺看在咱們是親戚的份上，將價格讓上一讓？」
「親戚？」孟里冷哼道，「你家老太太偷賣我家箱籠的時候，怎麼沒想到咱們是親戚？實話告訴你，我今日只要你四千兩，已是看在親戚的份上了，不然若告上公堂，你們要出的錢只會更多。」
賀濟義雖然很不情願，但也知道孟里所言非虛，只無奈囊羞澀，出不起那四千兩，他想了又想，還是覺得兒子更重要，便與孟里打商量道︰「里少爺，你看這樣成不成，價錢我不還了，就四千兩，我先付你五百，余下的銀子，我與你打個欠條，如何？」
孟里擺著手道︰「不成，你一欠就是三千五，誰知道你還不還得起。」
賀濟義忙道︰「還得起，還得起，我在揚州還有些家當，等我回去全給變賣了，下次回來時就將這三千五百兩銀子如數奉上。」
孟里仔細將賀濟義上下打量，只見他雖然還是又矮又黑，但身上所穿的衣裳，都是上等的好料，且樣式也是時下最興頭的，或許真是在揚州了財也不定。他心道，如今自己已是了進士，不日便要當官，還怕賀濟義欠債不成，若是他耍賴，正好趁機打上門去，出一出這口惡氣。想到這里，他便勉強點了頭，命人取來筆墨紙硯，寫下一張三千五百兩的欠條，另加上每月一百兩的利息，讓賀濟義過來按手印。
賀濟義不大認識字，待听孟里念過欠條上的內容，驚訝道︰「還有這樣高的利息？這又不是放印子錢。」
孟里笑道︰「是，不是放印子錢，但我卻怕你賴著不還，所以還是加些約束的好。你若不願意，那就算了，反正那小廝，我也不急著賣你，前兒好些人牙子都夸他長得俊，要出高價來買哩。」
「你，你要把我兒子賣給人牙子？」賀濟義又驚又急。
孟里道︰「我只知道那是我家小廝，有白紙黑字的賣身契為證，誰管他是不是你兒子。」
賀濟義氣得直磨牙，卻生怕孟里真做出賣他兒子的事來，只得忍氣吞聲地接過欠條，就著印泥，在上頭按了個通紅的手印，又將懷里的五百兩銀票掏出來，一並遞給孟里。
孟里倒也爽快，接了欠條和銀票，馬上就命人把孩子抱了出來。賀濟義還是頭一回見著自個兒的兒子，歡喜不已，趕緊接過來抱著，但他哪里會抱孩子，剛接到手里，孩子就大哭起來。
他望著襁褓里嚎啕大哭的兒子，不知所措，一路跟著孩子而來的知茵听見哭聲，不顧孟家下人的阻攔，連忙跑了進來，一把抱過孩子來哄著。
孟里見狀，便指了指知茵，問賀濟義道︰「這孩子的娘價錢便宜，要不你一並買回去？」
知茵一听，覺出了希望，滿臉希翼朝賀濟義看去。但賀濟義回望她一眼，卻搖頭道︰「算了，沒錢了。」
知茵抱著襁褓的手，不由自主地縮緊，不敢置信地睜大眼楮盯著賀濟義。孟里也覺得詫異，再次問道︰「真不要？」
賀濟義又看了知茵一眼，只見她面黃肌瘦，亂遮面，實在瞧不出一丁點兒當日爬上他床時的風采，便堅定地搖了搖頭，道︰「真不要，里少爺自己留著罷。」
知茵一听他心意已決，頓時淚如雨下，滴濕了孩子的小臉，惹得他更加賣力地哭起來。
賀濟義嫌惡地看了她一眼，伸手去抱孩子，道︰「你別把我兒子嚇著了。」
知茵傷心欲絕，哪里肯放手，賀濟義爭奪一時，不耐煩起來，抬腳便踢。知茵硬受了這一下，生出滿腔恨意，竟低頭朝他手上就是一口，直咬出鮮血淋灕。
賀濟義吃痛，「啊呀」一聲，松開了手。知茵趁機抱著孩子，朝廳門口沖去。