中天閣開館，不但是士林盛事，對余姚百姓來說，也同樣是場盛典，數百位士子聚首一處，場景之壯觀，堪與鄉試相比。
很多人也是早早的就聚攏在此，打算看過熱鬧之後，再去忙碌生計，卻不想正戲沒開場，這邊又有重量級的花絮可看，眾人心中都是大呼過癮，士子們也是議論紛紛。
「真的是柴員外！他來這里做什麼？」
「這還用問？他不是說了嗎，他是來見那位小……仙師的。」
「還要你提醒？我就是奇怪，他不趕早，不趕晚的，偏偏跑到龍泉山下來見人，倒是意圖何在啊？」
「還有啊，柴家跑來見京城來的道士，莫非是朝堂中要變天？謝家準備投靠那邊，要跟咱們心學子弟為難？」
「應該不會吧，謝家不比那些高居朝堂，不明世務的大佬，他難道會不知道心學影響力有多大？真要對上了，朝堂那邊不好說，但他家是休想在余姚立足了的。」
「也許只是求告些什麼事吧？听說韓汝化在上虞偶遇了這位，然後受了指點，如今已經動身赴京去了。」
「這倒是有可能，汝化兄的才學沒得說，就是家中高堂的病委實掛心，江南名醫盡皆束手，恐怕也只有仙丹妙藥才能救治了。」
「好了，且休要議論，左右龍溪先生未至，柴家究竟所為何事，我等只管靜觀其變就是。」
議論聲中，柴德美已經從馬車中下來了，他恭立路邊，一躬到地，先將誠意表達了十足十。選在這個節骨眼上出現，他也是有不得已的苦衷，正如劉同壽所料，現在謝家確實陷入了進退維谷的境地。
柴家原本只是沿海的一個小漁村中的土豪而已，適逢好世道，機緣巧合之下，攀附上了謝家，後來才月兌離了土豪身份，成為了豪強中的一員。
柴德美也是個有見地的人，他並沒有因為攀附上了謝家，擠進了縣城就飄飄然，他深知作為世家的附庸，應該要謹守身份，並懂得揣摩主家的意圖，而非仗著謝家的勢頭四處招搖，這才是長治久安之道。
他的努力沒有白費，謝家偌大的家業，枝繁葉茂，沾親帶故者眾多，但堪稱心月復的，卻只有他柴德美一人，這無疑驗證了他的才干。
當年謝遷表露出要恢復祖業的意圖後，柴德美就已經開始多方奔走了，只是朝堂的局勢一直不明朗，這才沒有張揚其事，但私下里的運作卻一直沒停過，倒是比正主兒謝家更積極了無數倍，也算是應了那句皇上不急太監急的老話了。
今年，京中終于給了個準信兒，二老爺謝丕認為時機已到，可以正式施行了。于是，柴某人就像是松了鏈子的瘋狗，一頭就撲向了東山。
據他所知，如今朝中的局勢分明沒有好轉，他並不知道謝丕究竟是出于何種緣由，才下了決斷。但他素來信服二老爺的睿智，對方既然做出了判斷，那麼，作為狗腿子，擺在他面前的，也只有戮力以赴這唯一的選擇了。
按照常理，準備了這麼久，上層的關系也已經疏通完畢，這事兒應該不會受到多大的阻礙才對。自古民不與官斗，府衙已經默許，縣衙親自出面，事情豈有不成之理？就算有幾個冥頑不靈的，不是還有他柴某人在麼？幾個草民，打殺了便是。
可誰想到，一開始就遇到了麻煩，不知從哪里跳出一個老道來，單是一個老道也沒啥，可他偏偏自稱有個師弟在山東地面上混得風生水起，听說不日即將進京。
這樣一來，事情就棘手了。
沒錯，以邵元節為首的道士們雖然受到信重，但從來不干預朝政，至少明面上是這樣的。可作為天子近臣，他們有許多手段可以影響皇帝，最典型的就是那些箴言謁語了。
嘉靖年以來，大明一直多災多難，一般來說，遇到天災，賢明的皇帝都會齋戒沐浴，祭天告罪，並且下個罪己詔，對天下人做個檢討什麼的。
但當今天子不信這一套，他總喜歡把責任推給別人，比如某個他看不順眼的大臣。元年的那場大水災，當時皇帝雖然捏著鼻子認了帳，可後來終究還是將其歸咎于當時的大學士楊廷和，將其列為罪狀之一。
皇帝不成熟倒沒啥，再怎麼幼稚，也比那個不靠譜的先帝強點，但做臣子的日子就沒那麼舒坦了，前次是楊廷和，誰知道下次誰倒霉啊？
而在這方面，道士們佔有先天之利，很容易就能動上手腳，在調查清楚那個藍姓道士之前，柴德美實在不敢輕舉妄動，這事兒就這麼耽擱下來了。
總算老天保佑，那個礙事的老道突然死了，得到上虞傳來的消息時，柴德美大喜過望，去謝家稟報過好消息之後，便擺開了一桌宴席，開懷暢飲。可酒未過三巡，上虞那邊又是連夜送來了最新的消息，老道居然起死回生了。
柴老爺心里這個悲憤勁兒就甭提了，他當場就掀了桌子，這悲催的世道，還讓不讓人活了？自己安安分分的當個狗腿子，咋就這麼難 ？
冷靜下來，仔細想過之後，他發現事情並沒有想象中那麼糟糕。天下道士是一家，這樁事若是被有心人利用，固然是大麻煩，可只要沒人認真追究，也不過就是鄉野間的一件逸聞罷了。
至不濟，干脆避開那間道觀就是了？統共十畝不到，芝麻大點的地方，有什麼好糾結的？直接繞過它，對付那些泥腿子就是了。那些人看似精誠團結，實際上很容易分化瓦解，只要祭出‘威逼利誘，見人下藥’的八字真言，輕輕松松就能擺平。
可問題在于上虞的縣衙，那個馮維世真真是個沒擔當的，事先答應的好好的，一出了變故，立刻逃得遠遠的，只送了一封信，人就躲到府城去了，想找都找不到。順帶著還將恐慌傳到了府城，結果搞得崔平宇那個知府也蛇鼠兩端起來。
成事不足敗事有余，就這倆還想維世，還想平宇？呸，從碼頭拉個苦力過來，都比他倆強！
禍不單行，他前面張羅得歡實，謝家穩坐高堂；現在事情卡了殼，謝家那邊的壓力卻到了。正如劉同壽所料，謝家的面子掛不住了，征地之事直接涉及了兩個縣，上虞及南面的嵊縣，波及得更廣，紹興府八縣皆有人關注，甚至在東邊的寧波府都有人圍觀。
樹大招風，謝家固然勢力龐大，惹人羨慕，但暗中嫉恨的人卻也不少，不知道多少人等著看他家倒霉，等著落井下石呢。征地之事半途而廢，擴大不了家業不要緊，這件事被人引為話柄才要命呢。
六位老爺想升官，有人在朝堂上歪上一嘴，說︰嘉靖十三年，紹興府發生了這麼一檔子事兒……得，升遷的事兒肯定泡湯了，與民爭利，私德有虧，只這一條就能讓人萬劫不復。
官場上的事兒就是這樣，很多事大家都在做，但只要沒人抓到把柄，那就可以當做不存在，連吃干抹淨都做不到，還好意思出來當官？
謝家一施壓，柴德美是真急了，思來想去，他決定先擱置東山鎮的事兒，轉而向董家下手。後者是地頭蛇，很不好對付，但再難對付，也比道士容易擺布，大不了就出點血唄，對方若是還不識相，那說不得，只能用強了。
不過，這樣也需要冒些風險，謝家又擺明了不想為此而買單，因此他也很躊躇。就在這個時候，劉同壽出現了，一亮相就震驚了整個縣城，對柴德美來說，這無異于一場及時雨。
先是派人到縣衙、上虞調查了一番，對方的身份，他算是猜了個八九不離十，不過他也是老江湖了，並沒有就此確認。他買通了客棧的伙計，又搞定了車夫老王，明里暗里很是觀察了幾天。
本來最好的辦法是傳信京城來驗證。但一來嘉靖很忌諱朝中大臣打听宮中的道士，他認為這樣有內外勾結的嫌疑；另外也是來不及，通過車夫，他了解到，對方不會在余姚久留，幾天時間根本來不及送信到京城，別說還要調查且往返了。
好在就先有掌握的情報來說，應該已經沒什麼疑慮了。
如果真的是騙子，那只有一種可能，那就是董家勾結了一個通曉朝堂事的小道士，然後針對性的對謝、柴兩家做了調查，最後還有一個智略高超的人物在背後策劃，最終布下了這麼一個圈套。
但是，這可能嗎？
他能從小道士的舉動中，歸結出相應的結論，但不代表誰都可以，縣城里的那些傳聞都是他故意放出去，試探對方動靜的。沒有京城的上層渠道，單憑看些傳聞邸報，不可能對皇帝有那般深刻的理解。
何況，董家要是有這種手段，也不至于一直窩在小小的上虞當個土豪了。先前謝閣老露了口風之後，董瞎子還不是只能上門求告？若有通天的手段，又何須這般下作？
排除了是騙局的可能性，他這才在最後關頭趕了過來，希望能從小道士這里得到點什麼。只是姿態已經放得足夠低了，對方卻半天不見動靜，柴德美的老臉漸漸掛不住了，四周的議論聲听起來是那樣的刺耳，投注在身上的視線也有如千斤之重。
這小道士的架子也太大了吧！一時間，龍泉山下，不知多少人在心中發出了這樣的感嘆。
不知過了多久，就在柴德美無數次覺得耐心已經消耗殆盡，又無數次說服自己，小不忍則亂大謀的時候，那猶如被凍結住了的馬車車簾突然動了一下，隨即，只听那個碎嘴子向導傳話道︰「仙師有諭，請柴員外上前敘話。」
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