雖說過年過節的，可是這兩天府里卻出奇的寧靜，太夫人常日呆在百善堂里也不出來，大太太與二太太算是最熱鬧的，時不時的一起伴著出府上上香，或是一同接見上門拜節的各路官紳家眷，也算是較為忙碌。
三姨娘依舊如平日一般伴在大老爺身邊，只是由于二老爺來了，三姨娘這個嫂子，也就不好一直往衙門跑，因此沒事兒的時候，她也是躲在紫葦灘不出來。
這時日一天一天過去，大家卻終究沒等到太夫人提到那神秘的七姨娘。五娘不禁揣測，莫非太夫人只是說說，並不打算真讓那七姨娘進門？畢竟大太太一意反對，為了這事兒若回頭得罪了大太太的父親馮大人，倒也是多來的麻煩。
西稍院兒里，今日竟來了客。五娘本隨意繡著花，外頭突然響起粉憧的聲音︰「大姨娘今日怎麼想著過來了？多冷的天，有什麼事您吩咐一聲，五娘小人人身子好，讓她過來您那邊去不就得了。」
五娘連忙與雪蟬一起把繡品給藏起來，她從未說過自己繡藝如何，之前三娘、六娘聯合試探她，就是想確定她的技藝會不會與她們相撞，當時她都願低調藏拙了，這會兒再傳出什麼就不好了。
這頭剛剛收拾干淨，那頭門簾子也開了︰「我也是剛從太太那邊過來，順路就想過來看看五娘，五娘在做什麼呢？」
五娘笑眯眯的迎上去，隨手將早已準備好的《幼學瓊林》放下，隨意的說︰「也沒做什麼，就是上次長哥兒送來的《幼學瓊林》，我看這兩日也沒多少事，就拿出來看看。也別年後上家學，真給母親丟臉了。」
大姨娘笑得一派親切︰「哪里沒什麼事？這過年過節的，你也不去找幾家的孩子玩玩，我听說今晨二太太帶著玉娘一同去法天寺上香了，四娘也跟著同去了。說是沒看到你，要是看到了，也張羅著你也一塊兒去。」
若是真有心相約，西稍院兒也不遠，派個丫頭過來說說也就完了，還非得親眼看到嗎？
「是我性子悶了，怕憋壞兩位姐姐。」
大姨娘眼里就透出了一絲提示︰「若是有空的，也別躲在屋里不見人了，二娘、三娘那邊也可多走動走動，都是一屋子的人，不該有多少見外，六娘那邊也是可以來往的，長哥兒又喜歡你這個五妹喜歡得緊，沒事兒約著你大哥到我靜香潭來坐坐，也讓你四姨娘看著舒心不是。」
之前四姨娘湯藥一事，五娘可謂幫了大忙，若是四姨娘真的出事了，那別說大太太了，那可是滿府的人都不會放過大姨娘，因此大姨娘對五娘就有了感激之情，做人知恩圖報也是正常，順道多提點這小丫頭兩句也是好的。
五娘就笑著想，看來二娘、三娘不喜歡她的事，已經傳到靜香潭去了。只是她和六娘已經合好了，為什麼要特別強調六娘？
僅是一會兒思忖，她便恍然大悟——大姨娘說的不是六娘，而是六姨娘，世人都知道六姨娘是太夫人親自扶持上來的，論忠心也是對太夫人一心一意，如今太夫人那邊神神秘秘的，若是能從六姨娘處打探點消息，也不失為一個好辦法。
看來大姨娘也是知道她一直惦記七姨娘的事，如此刻意的提點，倒真也是幫了個大忙。
于是她也就真心謝意︰「二姐、三姐都是嫡女，自然有大戶人家的脾性，對我冷淡一些，也是彰顯自己的氣派，我盡管多試試示好，這姐妹的關系也是不要太疏的好。六妹與我年紀相仿，若是六妹不忙，我倒也樂意過去叨擾。只是長哥兒那頭可就有些麻煩了，自從晏世兄來了，加上後來二叔家的兩位堂哥又來了，我就沒見過大哥在千葉園里走動過，听下人說，早上天沒亮就跑去外院兒了，晚上也是天黑了才回來，母親說年少氣盛，十幾歲的年紀本也該玩，就由著去了。」
大姨娘就笑︰「長哥兒也是個孩子脾性，這幾日我也听說他像個小大人似的，帶著晏家小公爺與他兩位堂兄，算是走遍了渝州大街小巷。男兒家都是愛與男兒耍樂的，你這個做妹妹倒是可能真插不進去。」
五娘也細細嘟囔︰「可說不是呢。」
待大姨娘走了，雪蟬就走過來，看五娘正垂頭沉思，想說的話憋進肚子，又默默的走開。
粉憧看在眼里，就移過去細聲詢問︰「怎麼了？」
雪蟬對粉憧也向來沒什麼隔閡，有了難處想著粉憧也是西稍院兒的一份子，也沒什麼好隱瞞的，就說︰「之前五娘吩咐，不到萬不得已最好是不好動大太太賞賜的銀子，可是這正院兒花銷大，該用的東西還是不能少用，這會兒咱們本身的銀子也都是一干二淨的用完了，若是還固執著，那可就真的活不下去了。早上去小廚房拿糕點的時候，就听周媽媽對著丫頭們抱怨，說什麼‘即便是公中的份例，咱們也花了多少工夫，要想像二娘那般精致，像三娘那般燦爛，像四娘那般松軟，像六娘那般可口，也不是白白天上就能掉下來的。’這話不是明擺著說給我听的嗎？」
提到早上，雪蟬就是一肚子氣，按說都是正院兒的小姐，五娘即便沒有二娘、三娘那麼是太太親生的，也不該由著隨便哪個下人都一口一說的不是，誰不想吃好的，用好的，可也要有那銀子不是。
粉憧也知道周媽媽的市儈是出了名的，但是這前前後後打點也是必須的，五娘不願用太太的銀子，多半還是自尊心作祟，想著能保留一分尊嚴是一分。思灼間，她牙一咬，拔下手邊的八寶琉璃鐲，塞進雪蟬懷里︰「這個小東西雖看著不打眼，倒也是有些年頭的珍品，放出去賣了，至少也有個二三十兩，多少夠支付後頭的半個月了，保不住還有剩的，我听窞若提到，下個月太太就會安排給五娘與二娘、三娘一樣的份例，說是都是正院兒的小姐，就該一樣。」
雪蟬忙推辭，將鐲子又塞回去︰「哪里能讓你這麼破費？都是當丫鬟的，讓你貼錢，這不是本末倒置嗎？」
粉憧嘆了一口氣︰「這會兒還分什麼你我，雪蟬妹子，若是你看著主子手上沒銀子使，你手里頭又剛好有個用不上，卻能換錢的東西，你能不拿出來？」這其中，就包含上了榮辱與共，共同進退的意思。
「可是……」雪蟬還是覺得不太好，雖說粉憧是一片好意，但五娘肯不肯接受這還是兩說呢，畢竟五娘一直對粉憧心存保留，粉憧指定也知道，這才將鐲子偷偷塞給她，若是她收了，回頭五娘責怪下來，又該如何？
正猶豫著，里頭就傳來五娘的呼喚聲︰「雪蟬。」
雪蟬被逼無奈，只好先收下鐲子，朝粉憧真心的道謝︰「好姐姐，別說五娘對你是什麼心思了，我雪蟬是真心認你這個姐姐了，這份恩情，我是記在心里的。」
粉憧推促著她兩下︰「快進去了，五娘喚著呢。」
雪蟬這才匆匆跑進里間，見五娘正在換衣服，連忙過去幫忙，嘴上也問︰「這是要到哪里去？」
五娘笑眯眯的說︰「上次玩那個磨擔秋千倒是玩得一派歡樂，今日趁著有些時間，去六娘那兒耍樂耍樂，順便蹭個飯。」
雪蟬一愣，想到剛才大姨娘的一番話，不禁了然，匆匆加快速度幫五娘折騰衣物。
外頭粉憧一直候著，過了一會兒院兒外的丫頭來報，說是窞若過來了，粉憧眉心一蹙，為了避嫌，窞若平日是不常來西稍院兒的。
想到這幾日府里的平靜，她當下斂下心神，匆匆跑出去。果然見著院兒外頭，窞若提著個小籃子，正等著呢。
見了粉憧，窞若就說︰「昨個兒元娘夫家派人送了些禮物過來，三批皇上賞賜下來的西域貢品，頂級蟬天錦，兩件長達十米的琉璃壁，一整塊通透玲瓏的香田玉，還藏著幾壇子上好的江南桂花釀，太太知道晨如姐姐愛桂花味兒，就賞了她一壇子，晨如姐姐高興，分了我們這些正院兒的丫頭一人一壺，我這兒特地把你的一份送來。」
粉憧接下小籃子，打開蓋子，只見里面卻有兩個酒壺，嗅了一嗅，果然是滿腔的桂花味兒，香氣撲鼻，沁人心脾。「難為你還惦記著我，要是你不送，我也不知道不是。只是怎麼又兩壺呢？」
窞若就笑著說︰「我平日不大愛喝酒，你要是覺得好喝，就把我這壺給五娘送去，也是嘗嘗味道。」
粉憧知道她的心意，笑著揶揄道︰「倒是擔你上心了，可咱們院子窮，可回不起你的禮。」
窞若撲哧一笑︰「我也是借花獻佛，還能真指望你回禮不成。」
「那我就替五娘謝謝你了。」粉憧抱著籃子，一臉歡快。
窞若又說︰「前兩日湘亭姐姐過來問我，喜歡赤天紅，還是嬌紅，或是桃紅？我倒是不大好選，粉憧姐幫我挑一方顏色可好。」
問顏色？這麼快就要制新服了嗎？並且還是湘亭親自過來問，要不是太太那邊親口傳的話，就是程媽媽自作主張，故意讓人過來給窞若一個警告，就是告訴她，這會兒都到了挑新服的地步了，你就想不想嫁，也得嫁了。
「我看這幾個顏色都不錯，只是還是看你更喜歡哪個？只是過于急切的選擇，唯恐會選錯，還是告訴湘亭，先緩緩吧，這會兒年關，想來湘亭也就隨口一問，事兒這麼多，她倒能有那番閑工夫。」
窞若松了一口氣，臉色也跟著柔和了些︰「既然粉憧姐姐都說不著急，那我就緩緩吧，下午我還當差，這會兒就先走了，姐姐不用送了。」說完，帶著滿意的笑容，轉身走了。
粉憧回到里屋，見五娘已經換了一套衣服，正由雪蟬伺候著發髻，她便提著籃子走進去。
雪蟬眼尖，看著那籃子就問︰「誰送的東西來嗎？」
粉憧笑眯眯的打開籃子，拿出兩個酒壺︰「窞若送來的，說是太太送給晨如，晨如慷慨，勻了正院兒的丫頭一人一壺下來，一壺是我的份，一壺是她孝敬五娘的。五娘要不要試試，味道應該也不錯。這可是大姑爺家，特地命人從金雋運來的，江南特產的桂花釀。」
五娘挑了挑眉，側過頭就說︰「我嘗了，可還有你的剩的？」
雪蟬-了，您還能有那大酒量兩壺都喝了？」
五娘但笑不語，粉憧已經拿出杯子，倒了一杯遞上來︰「倒是不怕您喝完，就怕您不喝。」
五娘笑著接過杯子，嗅了嗅，果然濃郁的桂花味兒撲鼻而來，她不禁不想到前生品紅酒時，她也總喜歡嗅個半天，如今想來倒是有幾分懷念。
輕啄了一口，滿滿的桂花味的確香醇可口。她由衷的贊嘆道︰「喝起來當真不錯。」
粉憧見時機也算良好，就提道︰「道也算是窞若有心了，特地的送來。只是就也不禁讓人羨慕氣元娘的福氣，這回听說大姑爺家送來的東西可都是一頂一的好，又是皇上賞賜下來的，又是整面整面的琉璃壁、香田玉，件件都是難得一見的珍品。」
五娘若有所思的點了點頭，最後僅笑著說了句︰「也是太太的恩德。想來收了這麼多好東西，幾位小姐也都個個羨慕吧？」
粉憧也笑著︰「哪里有什麼羨慕不羨慕的，太太莫不是還能委屈了二娘、三娘？」這話里的意思就是，自己愛的女兒萬萬不會委屈，可別人的女兒就不一定了。
五娘心底冷笑，這可不就是大太太自私的本性嗎？
「窞若還說了什麼？」這段時間來，粉憧總能時不時的向她透露一些大太太的事，按理說她已經離開東正間了，不該能這麼快收到消息，可後來听她時不時的提著窞若，她就知道，窞若就是她安排下來的眼線，只是既然有眼線，就勢必要有線人費，她西稍院兒一窮二白，窞若為什麼要幫她們？這其中，肯定不會是白白幫忙這麼簡單的。
如今時機差不多了，她也想知道窞若到底有什麼要求，只是她的粗略估計，這要求，保不住也就是與程媽媽有關的。
話到這個份上，粉憧也不隱瞞了，直接就說︰「說得倒也不多，就是一些知心事。程媽媽外院兒里有個親佷子，是疼什麼似的疼在心坎里的，如今也到了該娶親的年紀，可是作威作福，狐假虎威的作風傳出去，千葉園里是一個丫頭也不願嫁。程媽媽可是眼尖，看中了窞若的好脾氣，柔性子，說了兩三次，窞若回絕後，程媽媽一滯氣竟然找了太太做主，太太只怕也是相信程媽媽不會害窞若，一口就允了，本是安排在年後給個機會讓她們將喜事辦了，可前兩日湘亭就來詢問窞若，問她喜歡什麼顏色的新服，也不知是太太屬意的，還是程媽媽屬意的，只是再怎麼說，時間定在了年後，這會兒籌備也的確早了些。」
話說得這麼明白，五娘又怎麼會听不明白，只是她很好奇，府里這麼多小姐，這麼多姨娘，這個窞若投奔誰不行，為什麼偏偏選中她呢？
似是看懂了五娘的疑惑，粉憧又解釋道︰「五娘雖說入正院兒才半個來月，可行事作風規矩內斂，性子也不張狂，做事也有分寸，想來也是前途無量的人，所以……窞若示的好，也請五娘收下。」
五娘一笑︰「那我倒呈她貴言了。只是太太都做主的事，我一個女兒，也不能多加意見不是。再說又是程媽媽親眼看上的，就算我有心，只怕也無力。」
粉憧知道五娘這話只是推月兌，不是無力，只是無心，這半個月來，她在五娘身邊看得還不夠通透嗎？五娘一套的玲瓏心思那是比府里任何一個小姐都全的，做事向來瞻前顧後，絕不會讓人有半點把柄，先頭又幫了四姨娘那一大把，若是七姨娘的事成了，太太必定更加對她恩寵有加，屆時，一個丫鬟的婚事，她還不是綽綽有余的。
見粉憧面露失望，五娘也就松了個口︰「好了，窞若是你的好姐妹，我也不忍她這麼不明不白的嫁錯郎，回頭若是真有機會，我也不妨對母親提兩句，能幫就幫，幫不了，也就只嘆她命不好了。」
粉憧面色一喜，看來五娘是覺得窞若有用，收下這個人了。
五娘自然有她的打算，自打粉憧走了後，大太太身邊的四個一等丫頭就去了一個，而二等丫頭們，也就有了晉升的機會，若是能扶持窞若上一等丫頭的位置，那對她西稍院兒自然是百利而無一害的，只是要徹底讓窞若死心塌地的跟著她，那親事上她就必須盡全力。
一個忙，換一個人，倒是值得。
快到午膳時辰了，六娘怎麼也沒想到五娘會過來，丫頭們通傳後，她愣了一下，繼而便帶著標準的甜笑，歡快的奔出去。
「我說今早怎麼喜鵲叫個不停，合著是五姐要過來，平日里請都請不來的人，今日倒是吹了什麼風了？」說話間，一雙胳膊已經挽住了五娘。
五娘笑眯眯的應著︰「看你說的話，還什麼喜鵲叫，我倒不信今早喜鵲真的叫了。」
「天上沒叫，在我心里叫了。趕上用膳時間，五姐就一塊兒用了好。」說著，她便拉拽著將五娘帶進屋里。
這會兒正布餐，六姨娘看到五娘來了，也是驚訝一陣，急急的喚道︰「怎麼也不說一聲，我這兒只有幾道小菜，倒是沒給特別招待。」
五娘走上前，看了看桌上的菜色，一臉的笑意︰「這還只是幾道小菜呢？看看這顏色，多好看，香味多濃郁。」
六姨娘一喜，喚著丫鬟君染︰「快去給五娘添一副碗筷。」說著又回頭面露羞色︰「倒不敢呈你多大的口，只是隨意一些小菜，吃吃罷了。」
六娘立刻跑進六姨娘懷里，自豪的說︰「我姨娘什麼不會，就是做飯的手藝那可是一絕，五姐吃過就知道了。」
五娘朝身後粉憧使了個眼色，粉憧便走了上來︰「我家小姐過來蹭飯也是不好，這不，也給帶了點小東西，大家隨意喝喝就好。」
籃子一打開，沖鼻的桂花味兒撲面而來，六娘覺得好聞，連忙走過來︰「聞著是桂花釀吧？」
粉憧笑了一下︰「倒是六娘鼻子尖，前兩日大姑爺派人送了多少禮過來，說是道歉，今年元娘事多，恐怕抽不了空回來，禮物里頭不乏有些上好的珍品，這江南桂花釀總共才三壇，大太太看著高興，竟然擇了一壇子給晨如，晨如哪里敢受這麼大禮，分配著賜給了所有正院兒的丫頭，我這兒擔了一壺，拿給五娘品嘗，五娘一說，立刻想到了六娘，說是好味道也該給六娘嘗嘗。」
六娘原本的興奮神色就淡了些，大太太寧願送一壺子給一個丫鬟，也不送給各家小姐們，這做法可就招人不快了。
五娘自然看懂了六娘的心意，拿出酒壺放在桌上，眼角留意到剛好七娘進來，就爽快的說︰「我這兒還能拿點過來給六妹品品，若說這好東西這次課是只給了丫鬟們的。前頭二姐雖搬到了鶼瀾，可屋里的萱寧、月寧向來與湘亭、黛絨親厚，勻一壺過去給二姐也是自然的，三姐屋里的含繪、淳芮也是有份的，我屋里雪蟬不是正經兒正院兒出來的，也就只有粉憧有一壺，我這特地拿過來給六妹、七妹。算起來，幾位姐妹倒是誰都喝著呢。」
六娘眼神一閃，捂著嘴笑了起來︰「五姐怎麼這麼沒記性，倒是連四姐怎麼忘了？」
五娘驚訝一下，又搖搖頭︰「四姐自然不會落這個空隙，她屋里的惠彤、綠靈，怎麼也有法子弄到一壺吧。」
說話間六姨娘已經喚道︰「好了好了，兩個丫頭說個沒完，過來用餐了。」六姨娘性子好，從頭至尾都沒惱過五娘沒個通傳就貿然而來。還是用心的招待著。
五娘就注意到，席間七娘依舊半句話不說，剛才她這麼貶四娘，她竟然完全無反應。若不是早在晨昏定省時听她說過話，五娘差點要以為她是啞巴了。這半個月來，倒是沒听她說超過十句話，本想著在自個兒的小禪院她多少也該活潑些，沒想到也是一樣。
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