這一路路途勞頓，本就疲倦，卻沒想到，又發生了太多事，這一天的勞累，使得蘇湛在等待夏煜回府的時候，不知不覺沉沉睡了過去。
卻沒想到，當她突然被驚醒，睜眼的時分，絳唇上卻已然貼上了一個熾熱的吻
雙目圓瞪，頭腦中還殘留著未從睡夢中掙月兌出來的些許迷糊，牙齒用力咬了一口，下意識地推了一把眼前的重物，才發現，剛才親吻自己的，居然是夏煜
夏煜後退了一步，抹了抹唇上被蘇湛的貝齒咬出的血跡，雙頰透著些許紅潤，唇角黯然一勾，目光不躲不避，注視進蘇湛的眼底。
「你……你干什麼？」蘇湛晃了晃腦袋，這一切究竟是怎麼回事。
夏煜道︰「蘇湛……」
「別，別，先別說，等我縷一縷，你喜歡……你喜歡男人是不是？其實吧……你人不錯，但是吧，我吧……」
夏煜苦笑一聲︰「蘇湛，我知道你是個姑娘……」
什麼？蘇湛的頭腦徹底停滯了
這究竟是怎麼回事現在，朱瞻基知道自己是個女人夏煜也知道自己是個女人
蘇湛前後細細在腦海中過了一遍，道︰「那時候……你救了我，那時……知道的？」
夏煜苦笑道︰「是。」
「你剛才親我？你……你喜歡我？等等，你說的‘別怕有我’，你送我健人，你替我去山－西送死，都是因為你喜歡我？你難道喜歡我到想替我去死嗎？」。蘇湛緩緩搖頭，月兌口說道。
夏煜深吸了一口氣，苦笑道︰「我真是服了你了，怎麼這些話，到了你的嘴里，總覺得讓人生氣。」
蘇湛突然仰天大笑了幾聲，緩緩搖頭苦笑道︰「夏煜啊夏煜，你怎麼這麼傻？你還真以為，憑你的一己之力，可以挽救我？我告訴你，漢王要除我，現在是鐵了心了，而我也恨不得將他碎尸萬段紀綱那個狗賊，總有一天，也會有報應的。如此勢不兩立，你以為，我還能化險為夷？而你……」
蘇湛頓了頓，仰頭看了看迷離的夜空，接著慘然笑道︰「你，是你，如果不是你，三娘子不會知道我山－東之行即將回來的消息，那秦媚兒也不會知曉，更不會回家，也就沒有她的現在這般淒慘模樣。」
「那並非你想得那樣。」夏煜深深吸了一口氣，夜晚的風，竟是這樣刺骨了麼，為什麼心都會這麼涼。
「呵，事到如今，不管過程如何，結局已定。」蘇湛眸子顫了顫，緩緩道，「我來，就是要告訴你，山－西起事招安，我去定了，這渾水，你根本不必趟。好好地冷眼旁觀，好好地走你的青天官.路。我是女人這件事，既然你已經知道了，我也再沒什麼好說的，要殺要剮隨你便，只是，有一句……」
蘇湛頓了頓，緩緩字字清晰道︰「不要喜歡我。」
夏煜緩緩的呼了一口氣，暮色籠罩，他的表情看不分明，他的身子站得有幾分過于執拗地筆直，倒顯得有些僵硬。此時此刻，風沙呼嘯而起，他的衣襟輕輕擺動，可是他靜默地如同一座雕像，許久，沒有動……
與此同時，遠在太行.山北端、恆山.東麓山.西廣.靈.縣內，一個叫劉子進的農家小伙，也在寒風中執拗站著，他面前不遠處，架著一桿迎風招展的皂白旗，香爐仙氣裊裊。
他在風中站了好一會，才慢慢轉過身來，在他身後，站著舉著火把的一干人等，正目光炯炯地注視著他。
他微微一笑，從衣袖里取出一張黃紙，往台子上的一個銅盆里一放，里面的水瞬間浸沒了紙張，片刻間，原本毫無痕跡的紙上，竟然顯出稀奇古怪的畫符來。眾人群中忍不住發出嘖嘖稱奇的贊嘆。
他點了點頭，像模像樣地看了看那畫符，對那一干人等道︰「剛才天師已啟迪我，我已知下一步的策略，大家不必驚慌，只待跟著我，享受富貴榮華。」
一干人等听罷此言，都是鞠躬行禮。
這劉子進點點頭，對著人群前面的幾個小伙子使了個眼色，緩緩道︰「劉興、余貴、郝景瞻、樊敏，隨我而來。」
那幾個被點名的人隨著他又往山上的屋子里行去，待進了門，掌了燈，劉子進才道︰「弟兄們，咱們已經準備得差不多了，過兩天去搶兩匹馬來，這天兒呆冷哩，朝－廷的狗就是一幫子食袋」
那個叫劉興的小子道︰「大哥，最近官兵抓的緊。」
劉子進說︰「你這德性，有點出息行不行」隨即取過桌子上放著的一卷羊皮地圖，拿燈一照，指著一個驛站的位置，用手指敲了敲。
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皇帝朱棣的書房內，金碧輝煌、典雅端莊。冬日的暖陽正稀薄地照進屋內，朱棣面色肅然，拿著參上來的本子，嘴唇漸漸抿緊，他皺了皺眉，「唰」地一聲把奏折合上，抬起頭來，看著在桌前不遠處肅然躬身的蘇湛，道︰「這些妖賊還真是大膽，妄署職名，以皂白旗為號，奪太白王家莊驛馬，真是無法無天。朕相信你的能力，但是你也知道，這之前派去的幾人，可都是沒有回來。」說完，眼中似有深意地望著蘇湛。
蘇湛點點頭，道︰「臣知道。」
朱棣笑道︰「你們錦衣衛里面，不是有什麼問題吧？本來這簡單的一件事，如今叫朕也有點奇怪了。先是紀綱力薦你，朕想你這孩子也踏實穩重，去山－東也立了功，說不定能辦成此事。但是這回，朕那從來不問調兵遣將的長孫兒，卻不同意你去，那千戶夏煜又來請命，于是朕想差他去得了。你這又來，讓朕真是有些困惑，蘇湛，你能告訴朕你們這是演的哪一出嗎？」。
朱棣的語氣縱然溫和，可是蘇湛卻從這溫和的語氣中听出了不滿。對于皇帝朱棣而言，雖然對蘇湛略有好感，但是錦衣衛里，他最信任的還是紀綱，幾個下面的官員成天在這個問題上拉拉扯扯，讓他很不自在。
蘇湛暗自嘆了口氣，道︰「臣以為臣已是此行的不二人選。臣斗膽，惶恐揣測聖意。為何小小山賊要幾次三番想派人勸降，還不是直接出征，臣以為，原因如下。連年來，大事頻興，國家百姓為之耗竭。戰爭持續，大軍疲于奔命，鄭大人西洋，費錢谷數，軍民死者眾。修建北.京宮殿，赴四.川、雲.貴、湖.廣采木，所費數以萬計，役死軍士百姓不計其數，而督辦官員能務公戒私，不貪贖厲民者，殆十之一二。皇上威震天下，親征漠北，每次動員兵力三十萬至五十萬不等，天下府庫以供軍餉，數十萬軍民為之轉輸，已使得財力耗損。丁男疲于力役，婦女困于耕耘，富者怨征斂之繁，貧者罹凍餒之苦再加上水旱蝗瘟疫所引起的饑荒、災害，更使得人民流離，餓殍盈路，稅糧逋負，鹽賊橫生」
蘇湛說到這里，朱棣震怒道︰「蘇湛你好大的膽子」
蘇湛躬身接著道︰「臣此言並非非議皇上的決策，臣的立場，在曾經皇上首次親召臣的時候，臣已經說的明白。皇上的每一步，都自有皇上的道理，只是，就如同這夜里，哪又又不想掌燈，又要屋內亮堂的道理。臣深知皇上不易，此山.西起事，皇上此番處理，也是為百姓生計而著想，為天下蒼生而著想，畢竟，如果出師，則耗散鉅萬，必增百姓苦。」
朱棣的情緒這才又穩定了下來，嘆了一聲，道︰「朕為天下主，所務安民而已。民者，國之本。一民不得其所，朕之責也。民不失其養，雖勞之鮮怨，民失所養，雖休之不德。罷了，朕看，真是如你所雲，你已是此行的不二人選。」
蘇湛心中悲戚，苦笑一聲，蘇湛啊蘇湛，人家都是求生，你卻辛辛苦苦地急著求死，真是可笑
但她的表面上卻仍是風輕雲淡，咬著牙恭敬道︰「謝皇上」