待把劉子進等人單獨關押了起來，金玉親自領著夏煜回到營地，金玉從前就和夏煜相識，如今雖然夏煜現在沒有的官職，金玉卻還是客氣，稱呼他為夏大人。
在他們旁側的蘇湛，此時是一種難以言喻的復雜情緒，看著夏煜的眼神，也像是看絕癥患者般悲天憫人。
許久，才終于說出一句︰「你還好嗎？」。
夏煜皺了皺眉，隨即舒展了眉宇，笑道︰「還沒死。」
金玉道︰「夏大人辛苦了，營帳已準備好，夏大人先去歇著吧。」
夏煜苦笑道︰「金大人可不要這麼稱呼在下了，真是折殺我了。」
金玉的眼神有些閃爍，笑道︰「哈哈，很快，很快。」
很快什麼？蘇湛的心中有些詫異。但是夏煜和金玉眼神交匯，卻都沒有再說下去。
夏煜噙著笑看了一眼蘇湛，隨著金玉去了自己的營帳，蘇湛也跟在他身後。
到了營帳門口，夏煜皺了皺眉，看著帳篷頂上不偏不倚地插著一枝桃樹，轉頭對蘇湛道︰「你干的？」
蘇湛道︰「我听說，用一根米色的繩索，將葷菜和彌牟連在一起來撲滅蠱毒，在大門上掛一枝桃樹能驅邪氣……」
夏煜舉手摘下，扔在地上，轉頭低聲道︰「別擔心我。」
金玉在一旁的表情此時變得有些古怪，夏煜和蘇湛以前是上下級的關系，如今看來，他們的交情還真是不一般，但是這種言語間卻透著一股難以言喻的曖昧之感，讓人渾身不自在，一種不自覺的力量驅使他趕快離開這里，他拱拱手道︰「那我還有事要忙，先告辭。」說完，便退出了營帳。
蘇湛和夏煜以禮送出了金玉，空蕩蕩的營帳里，只剩下他們兩人，兩人沉默相視了許久，還是蘇湛先打破了沉默，道︰「如今怎麼辦？」
「莫著急，等待……那邊的指示。」夏煜將那邊兩個字咬得很重，目光卻細細看著蘇湛，似乎想從蘇湛的神情中讀出更多的什麼來似的。
蘇湛卻沒有更多表現，道︰「我是說，你的毒怎麼辦？如何讓郝景瞻給你解蠱？」
夏煜沉默片刻，只說了一個字︰「難。」
等到蘇湛親自審問郝景瞻的時候，才知道這個難字的深刻含義。
郝景瞻眯著細長的眉眼，自始至終，一言不發。
縱使嘴角的鮮血沿著他緊繃的下巴流淌到脖頸，整個人都顯得血腥起來，可是他還是什麼都不說，目光中一直是一種蔑視。
蘇湛讓人嚴加看守，自己回到營帳冥思苦想，如何才能讓他開口，詔獄里的刑具一樣一樣掠過腦海，想著想著，竟不自覺地睡著了。
夢中，出現了一條蛇，白花覆體，蘇湛仔細看，是一條尖吻蝮蛇，頭呈三角形，背黑褐色，頭月復及喉部白色，散布有少數黑褐色念珠斑，尾尖一枚鱗片尖長佛指甲利刺。它發著「嘶嘶」的叫聲，猙獰可怕。突然，天降牢籠，把它罩在其中，它被逼得無路可走，悲憤氣急，它竟轉尾，用尾尖利鉤破月復自殺，一雙賊眼依然直勾勾地盯著蘇湛
蘇湛猛然從夢中驚醒，心跳仍然很快，敲擊著胸膛，她隱隱感到一絲不妙，急忙起身披衣，一路小跑到了關押郝景瞻的營帳，只見夏煜和金玉等人都已經在里面了。
燈影幢幢，地上直挺挺地躺著郝景瞻的尸體，似乎已經死透了，但是一雙眼楮卻死不瞑目，直直地瞪著。
蘇湛此時見到死尸，毫無畏懼之感，只覺得又急又氣，一股猩澀的感覺膩在喉頭，低聲道︰「他死了？」縱使這麼問，也並不期待回答，只是希望破滅時候的不自覺發問罷了。
夏煜還是回應了她︰「死了。」
蘇湛猛然抬頭，道︰「不行，他不能死」疾步到了郝景瞻的尸身旁，可是此時的郝景瞻，已經通體冰冷，毫無挽救的希望了。
「你怎麼辦？」蘇湛只覺得心中堵得難受，轉頭問夏煜道。
夏煜微微閉了閉眸子，搖了搖頭。
蘇湛咬了咬嘴唇，道︰「距到期之日還有多久？」定期蠱毒，到了日子會毒發身亡。
「或許還有兩三月，」夏煜笑道，「我也說不準。」
蘇湛壓低聲音道︰「你要死了……這事就這麼可笑？」
夏煜嘴角的笑意並沒有散去，心中道，是，可笑，真是可笑。曾經，我把生死置之度外，世間無可留戀，對死無可恐懼，卻活得好好的；如今，這人世間卻有了留戀的東西……卻不得不去死。如此想來，怎能不笑？
軍隊在山－西又停留休整了幾日，去掉些自殺的，重傷無醫的，抓獲的劉子進等眾人共計一百三十五人。皇上在北京得到了消息，急報到來，讓把這些人都械送北京。
而蘇湛和夏煜的打算，卻暫時不回京城，也不去北京，蘇湛已經下定決心，準備去苗疆，看看是否能找人解了夏煜的毒。
金玉覺得這樣也好，要不然回了京城，事情沒有解決的話，薛祿那邊也是不好交代，金玉向蘇湛承諾，等他面見皇上，一定會稟明他的功勞，讓皇上給他洗清冤屈。
蘇湛自然謝了，討了兩匹馬和一些食物、銀兩，和夏煜走上了去往湘西的路。
金玉一行到了北京以後，朱棣下令成將劉子進、余貴斬首示眾，樊敏據說因為夏煜提前打了什麼招呼的緣故，並沒有被斬首，而是和其余人一起被發配交趾充軍了，後來蘇湛才知道樊敏也算是個幫助夏煜的臥底，要不然夏煜沒上山時候蘇湛發生的一些事情夏煜也無法得知，而且後來夏煜沒被劉子進一刀殺了也和樊敏有著月兌不開的干系，據說金玉派人給了樊敏老家的父母親戚一大筆銀兩，也算是對他的貢獻的回報，他本來應該處死，如此一來，也能賴活著了。
金玉幫著蘇湛的好話自然說盡，皇上也大手一揮，赦免了蘇湛的罪，讓他官復原職，與此同時，夏煜也官復原職。
只是，這兩個被赦免的人，卻在去湘西的路上。
京城中的朱瞻基本以為蘇湛會隨著剿匪的大捷而回來，但是得知她並沒有回來，而是和夏煜去了湘西，心中雖然失落，倒也覺得可以理解，這樣也好，京城的計劃正在緊鑼密鼓地一步步推進，待到風平浪靜，再回來也不遲。
蘇湛和夏煜走了幾日，便又到了一年的端陽時節。
那鴛鴦嬉水、魚兒爭食、荷花綻放、石榴含笑，想起一年前的端午，接到了夏煜送的健人佩飾，那時他身著緋色官服，在艷陽下戲謔的眼神，還歷歷在目。一年過去，如今縱馬行在自己身側的他，蘇湛抬頭望去，那側臉依然英俊，只是毒氣襲人，已經有幾分病意。
蘇湛嘆了口氣，不覺倉皇一年間，竟已走了這麼遠的路。