在南.京城中，卻不因為少了兩個人節日氣氛有什麼減少，一樣的歡天喜地，錦衣衛里如往年一樣地忙碌起來，雖然少了紀綱的親自指揮，但是仍然井井有條。
紀綱先前抱恙不能隨帝去北.京，可是在得知金玉大捷一路去了北.京之後，自己在南.京總是感覺坐不住，心里總有一種莫名其妙的惶恐，最終還是啟程去了北.京，在端午之前就趕到了朱棣身邊。
北.京的五月陽光好的很，紀綱也覺得神清氣爽。最近總有密報說，有人要讓他下台，滿朝文武，誰人不怕他？他知道太子不喜歡他，但是他不覺得那個大胖子會動他，一直以來都沒有動他，為什麼如今會轉性呢？他覺得不太可能。
眼見著端午來了，他也在北.京城忙碌起來，皇帝朱棣的習慣是改不了了，端午這天，定會安排射柳等業余活動，縱使他在北.京，也不例外。
與金元時箭射插在地上的去皮柳枝不同，明代射柳的形式和內容也大大豐富，又增添了一些新的規則。宮人將鵓鴿貯在大葫蘆中，懸在柳上，彎弓射之，矢中葫蘆，鴿即飛出，以飛之高下為勝負。
端午這天，風和日麗，皇帝朱棣端坐在高台之上，紫紅華蓋、金黃執扇，絢麗非常，信幡幢幢、旌旗飄飄，絕世氣派，自不必說。
朱棣坐著看了隨行來的一些武官們擊球、射柳，臉上一直帶著些滿意的笑容，此時的朱棣，也是年近六十高齡的人了，但是因為從小的鍛煉，以及當了皇帝之後還少不了的御駕親征，他看起來還是神采奕奕。
紀綱作為朱棣的貼身大保鏢，此時站在朱棣的旁邊，在朱棣叫好之後，也跟著隨聲附和。
朱棣對紀綱道︰「瞻基不在此，這情形又讓朕想起他來。真是個好孩子啊。」
紀綱對于朱瞻基並不喜歡，但是此時也只能回應道︰「是啊。」
「那年在幸東苑你還記得麼？華夷之人畢集，瞻基很是爭氣，不只箭射得好，球打得亦妙，連發連中，對子對的也妙，哈哈你還記得？」
紀綱真想說不記得，可是話到嘴邊，卻仍是吐出︰「記得。」其實紀綱並不想繼續這個話題，就沒有再往下說。
可是朱棣這天也不知怎麼了，非要和紀綱繼續聊起朱瞻基，接著道︰「那對子是怎麼說的來著？」
紀綱覺得頭都大了，此時也只能回道︰「皇上說︰‘萬方玉帛風雲會’，長孫殿下即叩頭對曰︰‘一統山河日月明’。然後皇上您賜了寶馬、錦緞綺羅等給了殿下。」
朱棣笑道︰「是了，你不愧是諸生出身，記性倒好。」
紀綱听朱棣又夸獎了自己，心中也有點得意，此時台下武官個個射中葫蘆，裝在葫蘆中的鵓鴿系有鴿鈴，鵓鴿飛出來，射柳場上空響起串串清脆的鴿鈴聲，此時的紀綱，覺得方才有些惱人的鈴聲，也變得動听起來。
朱棣道︰「你不去射一箭給朕看看？」
此時的紀綱，也不知是因為被朱棣的幾句贊賞惹得腦中的多巴胺分泌過剩，還是因為長久以來對毒品的戒斷使得智商降低，無論如何，此時的他想出一個指鹿為馬的主意。
他下了高台，接過他的手下龐瑛給他遞過來的長弓，牽過馬來，笑著對龐瑛道︰「我看看我要是射不中的話，這些文武百官怎麼說？」
他翻身上了馬，打馬疾奔，拉起長弓，唰地一聲箭矢射出，只是偏偏差了一點，擦著柳條上系著的葫蘆而過，葫蘆未碎，鵓鴿未出。
他好似遺憾，打馬而回，一雙賊眼卻環顧四周。
與他人的失誤不同，紀綱的失誤，滿朝文武無人敢嘲笑，全場仍是鴉雀無聲，此時此刻，竟然沒有一個人敢多嘴多舌
紀綱心中笑道，是誰說有人想整我？看這滿朝大臣，個個縮著脖子，我還怕誰？
他下了馬，把長弓交給龐瑛，與龐瑛耳語了兩句，隨即兩人都笑了起來。
紀綱回到朱棣身邊，道︰「剛才失手了，真是誤了殿下的寶眼，待會臣再去射一箭，定會百步穿楊。」
「不妨事。」朱棣淡淡道，似乎漫不經心。
方才，朱棣在高台上將這一切盡收眼底，卻不動聲色，他眯著眼楮，眼角的皺紋里都似乎藏有心機，嘴角一抹笑，似有似無。
而遠在南方，兩匹瘦馬也拖著兩個外鄉人，進入了湘西月復地。
這兩個奇怪的外鄉人，便是蘇湛和夏煜。
夏煜的臉色越發難看了，蘇湛有時甚至會覺得他會突然厥倒過去，就再也醒不過來，她逼迫自己不要有這些奇怪的念頭，在夏煜的體力能允許的範圍中，盡量多的趕路，快一些到達目的地。
他們終于到了，可是到了又找誰呢？
雨霧朦朧，蘇湛極盡遠眺，山上景物或隱或現，好似霧里看花。壁立千仞，石板小徑，流水潺潺，繁花朵朵。
蘇湛多麼希望此刻是游山玩水，而不是亡命天涯或者尋醫問藥。
一路打听著，終于要往苗寨深處進發了，兩人下了馬，牽馬徐行，有一搭沒一搭地說這話，卻突然听到前方傳過一個聲音。
「一步復一步，出行千里幽。為取山水意，故作寂寞游。」
沿著土路轉過拐角，見到說話之人，居然是一個和尚。
蘇湛沒有想到在此也能遇到游僧，此時見了，也是抱拳一禮。
待抬頭細看，心里卻是一驚
這個和尚長相倒沒什麼特別，身著素雅僧袍，頭戴烏色斗笠，只是側臉處好大一塊傷疤，像是燒灼痕跡，顯得有些怖人。
但是那和尚言語卻是和藹，善意提醒道︰「天色不早，施主最好不要夜里上山。」
听到他這一說，蘇湛也是抬頭望天，火燒雲已經堆積在天際，從雲縫里透出的金光映著天穹下遠處的青山，自己竟如同身在仙境一般。
一路上，只顧著心急，只顧得埋頭趕路，這到達了，自然想早點入山，竟忘了山間夜里並不太平了。更何況他們要去的，是湘西蠱毒的發源地，怎能冒冒失失就進去？
听到和尚的提醒，也是恍然大悟，只得道謝。
夏煜此時也道︰「多謝大師提醒，只是不知這深山之中，可有我二人的歇腳之地？」
那和尚合十，道︰「若不嫌棄，可到貧僧小廟落腳。」
「那太感謝大師了。」蘇湛道，「大師寶剎在何處？」
那和尚往雲深處一指，道︰「不遠，白羊寺。」