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小樓上掛著紗燈，在晚風中止不住地搖曳，惹得那照出的光影，也晃來蕩去。
蘇湛站在樓下，回首望了一眼那樓上憑欄而立的三娘子和秦媚兒，她知道秦媚兒看不到，卻還是揮手告別。待收回手，便對著身邊的夏煜道︰「那就拜托你了。」
兩人從屋後的馬棚牽出馬來，慢慢攀鞍上馬，策馬徐行，夜晚的青石板路上發出清脆悅耳的馬蹄聲。
夏煜的眉頭緊鎖，終于轉頭對蘇湛說道︰「我知道攔不住你，但是你要小心。」
蘇湛點了點頭，心中卻為吳曉月擔心起來。原來這麼多個月，她留在京城就是暗暗積攢盤纏，以便一路回到老家去。蘇湛沒想到自己和夏煜對她的傷害居然這麼大，看起來她明明只是想找個靠山罷了，卻沒想到已用情至深。
她留下了信，決意要回到山.東去，但是蘇湛很不放心，早就答應了她要好好照料她，沒想到如今成了這種局面。蘇湛心中的虧欠之情，此時全然迸發出來，當然想要追她回來。沒想到吳曉月卻是聰明，去找到當年蘇湛托付的車隊，他們正好有跑商山.東的計劃，便一路跟著走了。這蘇湛去追，卻已經是來不及，他們的商隊，早已出了應天府地界，不知道從哪條路一路奔著山.東去了。
索性橫下心，和夏煜一商量，讓夏煜這個錦衣衛指揮使給自己安排一個去山.東的任務，以便向外人交代，而自己借著這由頭順便好好跟吳曉月道個歉，把她接回京城來。
夏煜是十分不願把蘇湛派到那麼遠的地方去的，更何況山.東連年災荒，流民眾多，總是不安生，可是蘇湛心意已決，他也無法阻攔，畢竟這事也有自己的不是。他想和蘇湛一起去山.東，可是他已經收到朱棣的召喚，要叫他不日啟程去北.京去，本來打算安排蘇湛和自己一起到北.京去，可是這事突然一發生，便全盤打亂了計劃。因此和蘇湛這一別，又是山南海北，不知何時才能再相見，心中陡然涌上繁復的失落，壓抑得難受。
但是無論如何，次日，夏煜仍是登記了密令，派千戶蘇湛去往山.東，調查當地官員安撫流民及調兵遣將之事，而他自己，也收拾行裝準備啟程去北.京。
蘇湛在臨行之時，打開了臥房內那梨花木櫥，把那最底下藏著的箱子取了出來，把里面一個錦緞的小包袱也帶在了隨行的行李中。
她皺了皺眉，心中惴惴不安，其實她這麼急著追吳曉月回來，還有另外一個原因，因為張三豐給她的那小冊子上，明確記錄著，永樂十八年二月，薄台妖婦唐賽兒作亂。因此，蘇湛只怕是吳曉月回了山.東，反而趕上兵荒馬亂，朝夕難保，那真是更加困頓，會苦不堪言，這才焦急地讓夏煜安排自己去山.東。當然，這些，她並沒有和夏煜提起，她只想著做一事不如少一事，趕緊把吳曉月接回來，那白蓮教的事，最好不要牽扯自己進去。但是以防萬一，她還是拿上了白蓮教信物那個包袱。
此時的蘇湛並不知道，她的小心謹慎，是有十足的道理的。
雖然張三豐給她的小冊子是明年二月唐賽兒作亂，但是實際上，唐賽兒的白蓮軍早已佔了卸石棚寨，殺了青州衛指揮使高鳳，並擊潰了他所帶領的三千官軍！
那三千官軍之中，有在那混戰之中逃出生天的，回到了城里，也不敢再回軍隊，只蓬頭垢面留在街市，講起唐賽兒的妖法，仍是瑟瑟發抖。
其實他們不知道其中的奧秘，那哪是什麼妖法，那些在山上的「鬼卒」，都是義軍在臉上抹了靛色，頭上戴著紅麻做的發套罷了。重要的是，秦媚兒引得那高鳳一行人進了葫蘆谷，正是伏擊的好地方，這一仗，真當是個甕中捉鱉，高鳳也是命數已盡！
那日月黑風高，當高鳳見到唐賽兒的利劍抵在自己的頸下，心中回響起那許多年前，淺笑嫣然的大英雄蘇湛，心中唯有一聲長嘆，嘆息未落，眼前卻已是顛倒乾坤，滿目只剩噴薄的鮮血，唐賽兒的寶劍已經斬下他的頭顱！
那唐賽兒一身素衣，沾染了鮮血，更顯得猙獰，她用一方白絹輕輕拭了拭那柄長劍，一張俏臉轉頭望了望方才從樹下沖出來的那人，那人的一鐵棒下去，那高鳳的坐騎便腦殼破裂，如今那棗紅色的寶馬也是倒在地上苟延殘喘。
那漢子收了鐵棒，到了唐賽兒面前鞠了一躬，再仰面，一張臉卻正好映在那火把光中，搖曳的火光中，那臉上刀疤清晰可見，平添幾分猙獰。更可怖的是，那露出的脖頸之中，還能隱隱看到那皮膚已是斑斑駁駁，似是被火燒過留下的無法愈合的傷疤，想必那輕甲掩映之下的身體，也是疤痕累累。
唐賽兒點了點頭，手上比劃著，那朱唇輕啟，緩緩說道︰「王大哥辛苦了。」
那王大哥沒有回話，他只是狠狠咬了咬牙，心中的恨意燃燒，久久難以熄滅。他並不是不想回話，而是他的耳朵，根本听不到唐賽兒在說什麼，他的听覺，早在多年之前的一場莫名其妙的戰斗中，消失殆盡！
如今許多年已經過去，但是他常常會在噩夢中驚醒，那一幕幕總是在夢中翻來覆去，像是一個魔咒一般，折磨著他的身心。
那夢中，天色昏暗，風沙四起，自己的腳步飛快，卻突然覺得一聲震耳欲聾的聲響，回首望去，卻見到方才還談笑風生的兄弟，那身體已經變得支離破碎，像是一個個被撕壞了的皮影，四散開去，而自己也不由得飛了起來，全身霎時劇痛之後，竟是全然的麻木，像是心中所想已經和肉身月兌離了一般，周遭一下子變得死一般的沉寂。他的身上被熊熊烈火燒了起來，饒是他命大，在那土堆中打了幾個滾，竟然硬生生滅了火，挺了過來。
他永遠也無法忘記那個身影，忘不了那張臉！當時那個小子混進自己身邊，若不是當時手下留情，早就解決了他的性命，哪有後來的異變！
這刀疤男子低頭望了望自己的手，那雙手手指都已缺了幾根！
他曾經的隨身武器是弓弩，可是如今，他再不能拉弓，只能改換武器，掄起鐵棒來。
他甚至不知道那仇敵的性命是什麼，只記得他自稱是林三的兄弟，只記得那時是在靈山衛，只記得他其實是皇長孫身邊的狗官，只記得後來多番打听才得知的，那小子其實是錦衣衛，姓蘇！
他的牙齒咬得吱嘎作響，如果此生再見到那小子，定叫他碎尸萬段！
卸石棚寨初戰告捷，鼓舞了附近百姓。這唐賽兒的妖術更是被大肆宣揚，傳言她能剪紙為馬，撒豆成兵，呼風喚雨，役使鬼神，弄得附近州縣的地方官惶惶不安。此時此刻，哪里還有別的辦法，也顧不得政績了，只好把告急的文書一層一層地向上呈送，請上頭來制定解決方案。
急報終于到了濟.南府，負責政務的布政使司、負責軍務的都指揮使司、負責監察的按察使司三司大員們都湊到了一起，商量對策。此時他們也都是焦頭爛額，一直以來，這山.東的瘟疫、災荒、流民，就使得自己成天忐忑不安，要是再加上這麼一條，被收了烏紗帽事小，更可能會被朱棣一怒之下砍了腦袋！
那前車之鑒在那擺著呢，十六年秋七月己巳的時候，皇上朱棣敕責陝西諸司對流民坐視不恤，贊善梁潛、司諫周冕以輔導皇太子有闕，皆下獄死。
想起這些，濟.南府內的這幫大小官員，更是嚇得腿都發軟。
思來想去，還是決定大事化小、小事化了，用從前一向用的那伎倆，派人去招安，只好遣人招撫，許給金帛，想勸這唐賽兒收兵。
但是派去的這個人也不是個有能耐的人，只是膽子特別大，是一名從四品參議。那參議平時作威作福慣了，更何況得到朝廷的應允，可以許給這唐賽兒大量錢財，更是覺得腰桿子都挺得很直。到了那卸石棚寨，見唐賽兒是個柔弱的年輕女尼，更是平添了一分得意。
那唐賽兒言語謙恭，訴說被蒲田縣逼迫的經過，聲淚俱下。那參議見了此等場景，不但不同情唐賽兒，還誤以為義軍好欺負，竟大大咧咧地提出要唐賽兒隨他去自首。
此言一出，那唐賽兒身邊的壯漢都是血氣上涌，一人上前而來，手起刀落，一刀削掉了那參議的一只耳朵。
那壯漢大聲喝道︰「你們這是官逼民反！現在饒你一條狗命，回去告訴那些狗官，白蓮軍早晚都要攻下城頭，讓你們這些貪官污吏下十八層地獄！」
那參議屁滾尿流地逃了回去，此時冬雪已經綿綿地下了起來，將濟.南府籠罩在一片白茫茫之中。
而在山.東地界，三匹駿馬上，傲然立著三人，那三人見下了雪，而且雪勢越來越大，只好下了馬，牽著馬到了旁邊的一家客棧之中，把馬匹交給店小二收好，三人進了屋，屋中很暖，他們便把蒙在臉上遮擋風雪的圍巾揭了開來，三人相視一笑。
這三人正是蘇湛和劉文、劉武兩兄弟。這緊趕慢趕，終于到了山.東。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)