可郝成斌始終也沒敢將自己戀愛的事告訴父母。爸爸郝東還可以商量，關鍵時刻，只要郝成斌死纏爛打，他那當局長的老爸也會施以懷柔政策︰人性化對待每一個犯人。但他那身在市政府辦公室的老媽陳水蓮，卻是百毒不侵，大風大浪經歷無數，政治立場極其鮮明，任何時候都不會妥協半步，用他媽媽經常掛在嘴邊的話來說︰這叫原則。所以，郝成斌盡管有幾次鼓起勇氣想和父母坦白，但一見老媽那張掛著‘原則’二字的臉，就膽怯地退縮了。
「你倒說句話啊？看你那熊樣，還是不是個男人？」喬小喬不耐煩地用胳膊肘點了一邊的郝成斌。
「要不……，畢業我們一起去我家，和他們攤牌。」郝成斌抬起頭，用祈求的目光看著喬小喬。
「你是拉我給你壯膽吧！男人的脊梁是用來撐天的，丫的，看你這個熊樣兒，讓我怎麼說你！我小喬再厚顏無恥，也不至于冒冒失失地蹬你的家門。」喬小喬看著懦弱的郝成斌，嘆了口氣，「丑媳婦總是要見公婆的，何況我小喬又不是見不得人，但我得警告你，郝成斌，你的父母，如果因為我是山溝里出來的，而小瞧我，別怪我目無尊長。在去你家之前，先給你爸媽打個電話，試探一下他們的態度，我們好有個心理準備。」說過這些話，喬小喬的氣了消了一半，望著不遠處夕陽下，披著霞光的吉苑大學，一絲惆悵便縈上心頭。
自己家在山城清遠縣的山區，這山城的經濟發展，受交通、信息等方面的影響，已經滯後了很多年，而且清遠縣土地貧瘠，人口又多，是遠近聞名的貧困縣。自己的哥哥喬小峰因家庭貧困，高中畢業後放棄了上大學的機會，回到家中承包了一座荒山，憑著哥哥堅忍不拔的干勁兒和靈活的頭腦，幾年後，正當野生蔬菜和野生菌類，逐漸成為餐桌上的高檔菜肴時，哥哥的在荒山上便掘出了滿滿的第一桶金。此後，哥哥又承包了一座更大的山，並開了一家野山菜加工廠，雇佣了幾十個工人，生意越做越火。沒有哥哥，小喬上大學的夢想就會破滅，所以和哥哥通話時，她習慣直接叫哥哥的大名，但早已把他名字中的‘小’字去掉，直接叫哥哥‘喬峰’，在他眼中，哥哥和金庸小說中頂天立地的英雄喬峰，一樣高大可敬。遺憾的是哥哥只顧生意，到現在卻沒有個女朋友，小喬知道，哥哥的眼光很高，那些山里沒見過世面的女孩子，哥哥是看不上眼的。盡管在哥哥的勤奮努力下，自己的家庭狀況早已摘下了‘貧困’的帽子，但另一頂更大的帽子，卻是無論如何也摘不下去的，那便是她無論走到哪里，都被貧困縣的大名‘保護’著，時常令人‘刮目相看’。而郝成斌的家卻在繁華的大都市——清河市，和自己的家鄉清遠縣同屬一個省，一個是發達的地級市，一個是偏僻貧困的山城小縣，同是一母所生，一個是太子，另一個卻是乞丐。身在機關的郝成斌父母，自然會熟知清遠縣的情況，官場上的他們，會怎樣看待自己呢？