秦如栩出了顧念街，轉身就去了煙花前巷包記酒館，找包老板。
這時辰尚早，酒館只卸了兩個門板，供伙計進出做事，要到午時前才會正式開門營業。
在門外掃地的伙計見秦如栩走來，沖店里嚷了一聲，然後對秦如栩默默地點點頭，算是打過招呼，就讓他直接進去了。
秦如栩走進店里，包老板正在櫃台後面盤賬，見人進來，擱下筆，隨意地笑笑，打了個招呼。
「秦公子，今天有空？這麼早。」
「閑來無事嘛，隨便走走，算是懂了兄弟們老是往這跑的原因了。」
「這里是美人鄉銷金窟嘛，你來了一年才明白這個道理，真晚。」
「這說明我公務繁忙，沒有時間享樂。後悔啊，要是早點來，認識了包老板就好了。」
「是，秦公子一心公務，朝廷不可多得的人才。」
「包老板這話听著別扭。」
「別扭就別听。你沒事少往我這跑，要是有消息，我會主動讓你知道。」
「怕什麼，又沒人知道我是誰，同名同姓的多了，不是誰都像包老板這般聰明。」
「哼，我是不怕，只是不知道六扇門的秦如栩在三江城的消息傳開去，這街面上會是怎樣的反應。」
「我想，短期內，那些亂七八糟的事肯定要少很多，老百姓一定很開心。」
「好了，少貧，我這還做事呢。秦公子這大清早的找我，直說吧。什麼事。」
「你跟那後巷的顧念大夫有交情嗎？」。
「他？有，我是他的酒商，他家所有的酒都跟我買。挺好的一個老實人，就一門心思地做他的生意，沒什麼心眼。怎麼？你盯上他了？」包老板感到很意外。
「不是我，是有人看上他了，想要他出去，他死活不肯，不知道原因。」
「呵呵，那肯定是宋家的公子。那少爺來過幾次了，街坊里早有些議論。你懷疑他跟我一樣，窩在這里不挪窩，是另有目的？」
「不然呢？他一個手無縛雞之力的老百姓，有高升的機會當沒看見。人家聘書都伸到眼面前了，他都不肯伸手接一下。這鬼地方是有金子還是怎麼著，就那麼好？」
包老板不以為意地整理了一下賬簿。「人活一世，誰沒幾個秘密呢，人家也許就覺得這里好呢，他一個金瘍大夫。這里病源多，對他來說。可不就是遍地金子麼。」
「不對，他是另有目的，我跟他說作為朋友，他要是想找聚興順打听消息，盡管找我。他當時臉上一閃而過欣喜的表情，可惜，我跟他沒什麼交情，有實話他也不會告訴我。」
「所以，秦公子，這才是你的目的。希望我跟顧大夫拉攏感情，好套他的話？」
「顧念身世成謎，查不到他的任何過往。找不到他以前生活的痕跡，一個人。不會無端地放棄曾經的一切，而選擇縮在一個龍蛇混雜的地方做一名黑醫，他要是醫術一般也就罷了，偏偏他醫術還不錯，很惹人注目。如果是一個想要隱姓埋名躲藏起來的人，又為什麼要用這麼醒目的方式昭告他的存在？」
包老板有些沉默，「听上去，好像和我一樣。」
「是啊，看上去你倆目的一樣，不同的是，你是半個江湖人，他是個純粹的老百姓。你有手下，能自保，他一旦出事，就是具尸體。」
「顧大夫要真是懷著跟我一樣的目的，那他遇到的事肯定官府解決不了，才會想走這條道，把個老百姓欺負到這種地步的，肯定不是一般的小事。秦公子身在公門，好盡職。」
「職責所在，自當盡力。倘若真有冤情，趁我還在這里，我能在衙門里說上話，等我哪天被京城叫回去了，想幫忙都無力了。」
「話是這麼說，但我跟顧大夫的交情還沒到那個份上，貿然去跟他講這些事，怕會惹他不快，要是去的次數多了，還怕會被人說閑話。」
秦如栩上下打量了幾眼包老板，「怎麼？老板娘做久了，就真當自己是女人了？」
包老板突然妖嬈地扭了扭腰肢，捋起耳邊一縷鬢發掖到耳後，對秦如栩飛了個媚眼，嗲聲嗲氣地捏了個蘭花指，「秦公子，你說呢？」
秦如栩受驚般地跳起來，「別別別，包老板，別跟我來這套。」
包老板「嘁」了一聲，放下了架式，模模自己的臉，聲音突然變得低沉似男聲，「現在街坊們只知包記酒館老板娘包寄桃，誰還記得兩年前的包小易。」
「包小易，易容高手，可男可女。你在這里藏了兩年，江湖上至今還有人聊起好久沒听說包小易又拿誰惡作劇了，沒了你，江湖上冷清了不少。」秦如栩露出溫和懷念的笑容。
「不找出殺了我養父的凶手，包小易永遠不會再出江湖。他只是個老百姓，卻慘遭江湖人殺害，放火燒屋，經年賬簿燒得一干二淨，家產俱無，要不是幾位姐夫幫襯著料理後事，真不知道養母她老人家怎麼熬過來。」說起往事，包老板臉上露出狠辣的表情，「這個仇我一定要報。」
「冷靜點，別激動，報仇不是那麼容易的事，你在這里守了兩年，見過幾次沉沙幫眾？這里顯然沒有他們的分壇，他們不在城里落腳，只有出任務才過來，要找他們並不容易。你確定殺你養父的真是他們？」
「沒有確切證據，都是雞零狗碎的江湖消息分析而來，在養父遇害的前後幾日，東陽城里有人看到過沉沙幫眾活動過，但當時沒引起別人注意。我一路追到三江城，失去了他們的蹤跡，這里是一郡首府，江湖人多。恩怨多，他們在這里出沒的機率最大，我只能守在這里，別無他法。」
「那麼，去年冬天義莊連續撿到兩具沉沙幫眾尸體的事，是不是你干的？」
「這是我干的，我承認，我知道他們在打長風鏢局的主意，好不容易才截住兩個，想問些口供。一個都不肯說話，只好把他們殺了。」
「是啊，原來是你們干的，殺了就殺了吧，江湖人。不就是成天殺來殺去。不過，下次可要注意了，別在傷口上留下線索。義莊已經從一具尸體上收集到了武器的證據。」
「這不可能！我們都檢查過，沒有誰落下了武器。」
「是，你們沒落下武器，但他們身上的傷口。卻忠實地告訴仵作，是什麼樣的武器弄成這樣的。」
「當真？義莊的仵作有這麼厲害？你要說是廖誠。那我還相信幾分。」
「呵呵呵呵，這你就不信了，那我要是告訴你是誰想出來的法子，你豈不要跳腳？」
「誰啊？我認識的？跟我很熟？」
秦如栩故作神秘地笑笑，被包老板又催了一通，他才開了金口，「正是那顧念大夫。」
包寄桃果然傻了眼，張口結舌，「顧大夫？怎麼會？」
「他做了四個月兼職仵作的事，你不知道？」
「這個我知道。但我不知道他怎麼想得出從傷口上找武器的法子？」
「要不說他是聰明人呢，就憑這一件事，讓他在廖誠那里得了青眼了。現在廖誠對他喜歡得厲害。」
「呵，那顧大夫。真是讓人想不到。這樣機靈的人兒，怎麼會甘心窩在這地方做個黑醫，秦公子你說得不錯，顧大夫的確很有問題。」
「你要是不知道怎麼跟顧念套交情，我再告訴你一件事，常金祥遇害的那天晚上，顧念收治了兩名江湖人，其中一人受傷，手臂上有沉沙幫低級幫眾的紋身。他親眼看到的，為此他差點在事後被滅口，幸好機智逃生。」
包寄桃花容失色，「他居然這麼驚險？」
「那兩人急于逃避追兵，這可能是他們最終放他一馬的原因，但顧大夫也算得上是從沉沙幫眾手底下成功逃生的少數幾人之一了。」
「這太不可思議了，街坊里從來沒有耳聞過。」
「因為他只跟我說過了。我照他說的，聯合廖誠，去城西門附近找了一番，還真找到了幾件血衣，只可惜，時間晚了，他們早已在事後第二天清晨順利出城了。」
「哦，顧大夫，他這張嘴，真是。」
「他很上道啊，不該說的不說，出了他的門，他就一概不認得，在這里討生活，就得如此乖巧，省了多少麻煩。」
「至少我們可以知道，沉沙幫不是他的目標。」
「但你可以以這個為話題，跟他聊聊天，一來二去的，熟了就好了嘛。」
「就怕還沒熟呢，街坊大媽們就有閑話了，那些婦人，閑著沒事，就喜歡東家長西家短的嚼人舌根。」
「這個，我相信以包老板的機智，一定可以輕易化解的。」秦如栩不負責任地笑笑。
「別對我太有信心，我的手段都是對付江湖人的，對顧大夫那樣的老實人，我一點辦法都沒有。其實，你可以直接跟他表明身份啊。」包寄桃回敬一個白眼。
「那也得先知道他的目的啊，我們這一通猜得熱鬧，要是完全猜錯了呢？表錯情浪費時間啊。」
「好吧，你的顧慮也有道理，那我下次給他送酒的時候，借機跟他聊聊吧。顧大夫這樣的好人，不該受委屈。」
「我可等你消息了。」
「你也加緊給我留意消息，我就不信沉沙幫真能沉到水底下躲起來。」
「像沉沙幫這樣的殺手組織，向來是朝廷大患，只要有確鑿證據，找到他們的老巢，抓獲他們的首腦，絕對把他們鏟得干干淨淨。」
「能這樣就最好了，希望早點听到你們的好消息。」
「大家都在努力。」秦如栩敲敲櫃台，「沒事了，我先回去了，保持聯絡。」
「秦公子好走。」
秦如栩前腳出了門，大廚後腳從後院進來，手上拿著塊抹布慢吞吞地擦手，萬年不變的榆木表情。
「包老板，秦如栩來做什麼？」
「要我跟顧大夫搞好關系，打听一些他的往事。」
「為什麼？這不像是他會管的閑事？」
「朋友之托唄，顧大夫讓宋公子看上了。」
「和安堂的宋公子？顧大夫走好運了，就說他那樣的醫術不可能在這里呆很久的。」
「他沒答應。原因不明，讓宋公子很撓頭。現在都猜他是不是有特殊理由才死活呆在這里不肯挪窩。」
「所以一個找一個？就為了打听他的秘密？這繞的圈子可真有點大。秦如栩直接跟他表明身份就好了，何必費這麼多事。」
「秦如栩就是擔心表錯情，浪費了時間，他到這里來只是為了柳家的案子，呆了一年，到現在沒有找到有價值的線索，京城那邊不見得願意再等下去，隨時可能把他召回去辦別的案子。他是想，萬一顧大夫真有冤情，趁他在這里，他能幫地就幫一把，只當是幫朋友了。」
「我們跟顧大夫沒那麼深厚的交情，你跟他談這些事，自己把握分寸吧。」
「嗯，是得好好想想，顧大夫的嘴可緊。剛才秦如栩告訴我，顧大夫從我們殺的那兩個沉沙幫眾身上的傷口里，找到了我們的武器留下的證據，通知兄弟們，把家伙都藏嚴實些，別讓官府得了去。」
大廚眨巴了幾下眼楮，表情依舊呆呆的，「顧大夫？真想不到。」
「是吧，踫到這樣的聰明人，跟他說話，還真得當心。」包寄桃雙手撐腮，望著門外街道發呆。
大廚默默地返身回後院干他的活。
兩天後，顧念完成了她的藥膏，到包記酒館給錢滿貫留言，順便買烈酒。
但她去的時機不對，正好是店里的營業時間，包寄桃滿口答應，回頭得了空閑就給她送家去。
下午，包寄桃帶著伙計提著點心，送貨上門。
顧念滿月復疑慮地收下烈酒，付了清，打發了伙計，單留包老板在堂屋里說話。
「包老板是有什麼事嗎？」。
「沒什麼大事，就是街坊走動走動，聊聊天。顧大夫不歡迎？」
「歡迎，歡迎，包老板大駕光臨，蓬蓽生輝，歡迎至極。」顧念越發覺得包老板是有事找自己，「只要不是來做說客的。」
「哎喲，顧大夫想哪去了，我能給誰做說客啊？」
「沒有就最好了，呵呵。」顧念略帶尷尬的干笑。
「難道顧大夫近日正被人游說？說的什麼？」
「沒有，沒有，一些俗事，沒什麼要緊。」
「不會是媒婆上門了吧？」
「哪有，三年孝期未滿，任何媒婆都不接待。」
「那倒是，顧大夫這話放出去，不會有人來自討沒趣。」包老板自顧自地解了自己帶來的點心，把盒子擺在了顧念手邊。
「快趁熱吃，剛出爐的，剛好讓我趕上。」(未完待續。