新鮮出爐的肉餡小酥餅，焦香肉香蔥花香，特勾人饞蟲，顧念客氣地拿了一塊，又把盒子遞給了包寄桃。
「包老板也來一塊。」
包寄桃縴縴玉指動作優雅地從盒子里也拿了一個，修剪整齊涂著蔻丹的指甲在顧念眼前輕輕一晃，輕啟櫻唇露出貝齒，淺淺地咬了一口餅皮，就著茶水咽了下去。
顧念嚇得差點扔了點心盒子，手忙腳亂地放在桌上，也顧不自己吃了，「包老板，你有話說話，別嚇我，我膽小。」
包寄桃媚眼輕挑，聲音婉轉撩人，「顧大夫，你這話好生奇怪，我嚇你什麼了？」
顧念把手里的點心扔回盒子里，攏了攏自己的衣襟，「包老板，大家都是街坊，你有話直說，別這麼拐彎抹角，我害怕，我真害怕。」
听了這話，包寄桃馬上變臉，恢復成包老板平時的姿態，收起了先前那套，狠狠一口咬掉半塊酥餅，一氣灌下半杯茶水，咽了。
「我就說這招對顧大夫不管用嘛，顧大夫正人君子，哪會吃我這套，都那幫渾貨亂出的主意。」
顧念抹了一把額頭，她好像真出汗了，嚇死她了。
「包老板這是怎麼了？怎麼會听別人的主意跑來找我？街面上听到什麼了？」
包寄桃三兩口吃掉剩下的餅子，拍掉手上的餅屑，才坐直了好好說話。
「還不都是街上在傳，顧大夫得了和安堂青眼，可能要搬家唄。那幫家伙不敢來問，就唆使我來。還亂教我主意。回去我就扒了他們的皮。」包寄桃編了個瞎話。
顧念長吸一口氣，真是，她擔心什麼來什麼。
「包老板，街上怎麼會有這樣的傳言？我完全沒听說啊。」
「我不知道哦，我也是听別人說的，都說的有鼻子有眼的，說宋公子都親自來請你什麼什麼的。顧大夫，你跟我說實話，有沒有這回事啊？」
「宋公子游說還是我要搬家？」
「都說說嘛，這不都是一回事麼。」
「好吧。看在包老板你的面子上，我可以告訴你，宋公子的確來提過，但我沒答應。」
「啊？為什麼？這麼好的機會，干嘛不答應？窩在這里有什麼好的。到和安堂做大夫。多招人羨慕，和安堂輕易不外聘大夫的，他們自己出師的弟子里面還要七挑八挑呢。」
「現在和安堂當家的是宋公子的父輩。要不要外面的大夫，得他們說了算，宋公子說了不算。在老人家眼里，我這樣的野路子就入不了他們的眼了。何必自找不痛快呢。在這里不也一樣好，自由還沒人管。」
「倒也是。顧大夫已經在這里立穩了腳跟，街面上的人誰不敬你，和安堂里，都是有本事的大夫，又互為師兄弟，顧大夫進去了也很難融入他們的圈子。」
「是啊，就是考慮到這些，我才不想接宋公子的邀請，卻沒想到街上已有流言，這倒是麻煩事了。和安堂分號就在後頭。別讓他們的掌櫃大夫听到什麼，要是稟報了上面，我是無所謂。宋公子怕是逃不月兌一頓責罵了。」
「顧大夫真是好心，都這時候了還替人家想。」
「我還要做煙花巷生意的。宋公子要是不高興了，前面的媽媽就不給我拉生意了，我的收入會減少很多的。」
「哎呦喲，顧大夫，你想得真遠。」
顧念搖搖頭，「多想點不吃虧。在這街面上討生活的，哪一方的都得罪不起，除非不想在這里混了。」
「說到這個，顧大夫就不知道了，現在你也是背後有人的人了，輕易沒人敢得罪你的，不怕你得罪別人。宋公子那樣的，就還是算了。」
「哦？何出此言？包老板又听到什麼了？怎麼我一點新聞都不知道呢？」
「那當然啦，這是講你的，哪會有人到你跟前說呢。」
「都說我什麼了？包老板給我學學。」
「還不就是顧大夫在廖誠那里立了功的事，听說廖誠私下對你歡喜得不得了，有廖仵作在你身後站著，這街上的哪個敢惹你。」
「這話不是這樣說的，仵作是賤業，衙役雖也賤，仵作比衙役還賤呢。」
「賤歸賤，不可或缺，又是技術活，衙門里少了誰也不能少了仵作，衙役定期輪換，仵作卻是一輩子。廖誠身為首席仵作，誰敢拿他的話當耳邊風。」
顧念不知道該怎麼接這話，只好笑笑，「包老板連這個都有听說？」
「我那酒館什麼樣的客人沒有，客人們愛跟我說兩句，我也就听著唄，顧大夫也知道我那里經常有聚興順的鏢師來坐坐，有些人身份還不低，總能說些街上輕易听不到的事。既然他們提起了你，那我就記下了唄。」
「是啊，聚興順跟官府關系近啊。」
「那可不，有專門的人定期跑衙門，來回遞消息，踫到人家興起，講幾個無傷大雅的，博大家一樂，權當下酒。」
「呵呵，包老板那里真熱鬧。」
「有時間顧大夫也來坐坐嘛，多認識幾個朋友又不是壞事。再說了，還有你認識的人呢，像那個錢滿貫，還有那個秦如栩，他現在也老過來。」
「秦如栩也是包老板常客了？我就說你大廚手藝好嘛，可一定要留著人家，千萬別讓人跳槽跑了。」
「那還需說，他的月錢最高了，可不敢讓他跑了。好廚子難找啊。」
包寄桃呷了一口茶，歇了歇，喘了口氣，放下杯子沖著顧念又笑得嫵媚，「既然街上的流言都是假的，我也就放心了，我還想哪天遇到了難事，沾沾顧大夫的光呢。那個秦如栩看他一副老實模樣。偏偏長著一張佔人便宜的嘴，要不是他身份不一般，在府台大人那里說得上話，我才懶得理他。」
顧念耳朵動了動，輕笑兩聲，面上依舊淡定，「听說秦如栩是在聚興順的幕僚先生們手下做事，他可能經常跑衙門，那些大人們看聚興順的面子，想必有耐心听他說話。」
包寄桃笑大了幾分。嘴角含著幾分狡黠，「顧大夫原來只知秦如栩是干這個的？」
「秦如栩難道不是干這個的？」
「我都說了我那里經常有聚興順的鏢師來吃酒，曾有人說，秦如栩是一年前才從京城來的，來了就直接在先生們手下做事了。那些先生們是何等的人物。江湖上大小情報都要經他們的手，能在那屋里打下手的都是經年的老伙計，秦如栩一個外來的。憑什麼能在那麼近的位子？」
「也許，秦如栩是什麼人特意從京城請來的，就不用跟別人一樣了。」
「也許吧，反正他是在柳家的案子之後才來的。仔細算算，到今日尚不滿一年呢。」
顧念突然一陣心跳加速。一股熱流從腳底涌上臉面，好像臉上的毛細孔都打開了，「秦如栩是幾時來的？」
「柳家的案子之後從京城來的，具體哪天我就沒細問了，人家酒後那麼一說，我也就隨便听听。」
「柳家的案子？難道是去年那個被滅門的柳家？」
「興許是吧，去年不就只有這一個大案子麼，聚興順古總鏢頭跟那柳大夫又是定了親的兒女親家，他在京城又有天大的關系，這一出事。沒準兒那秦如栩就是從京城搬來的救兵。」
「古總鏢頭在京城的天大關系？我好像听說過。是個來頭不小的人物。」顧念一路裝傻到低，套包老板多講一些。
「嗐，就是江湖第一總捕頭嘛。刑部下面的小衙門，江湖人管他們叫六扇門。專管著江湖人干下的大案子，由他們發下的海捕文書，除非嫌犯死了或是跑出國境了，不然別想擺月兌追捕。」包寄桃心直口快地倒了個干淨。
「包老板，听你話里意思，難道說，這秦如栩是小衙門的人？」
「哦，我不知道哦，都是瞎猜，反正我听來的消息是，秦如栩能在府台大人面前說得上話，倘若他真是小衙門的人，那他這能耐可大了去了。」
「真想不到秦如栩是如此人物，真看不出來啊，他長著一張討喜的臉，居然是吃公門飯的。人真不可貌相。」顧念喃喃自語，腦中一片空白。
「哎，不過啊，好像秦如栩在這里的時間不多了，他要是真為了柳家的案子下來的，這都快一年了，沒听說找到了什麼重要線索，京城那邊可能不會再有耐心等下去，要是把他召回去辦別的案子，再等他下來可就不知道猴年馬月了。」包寄桃見顧念表情奇怪，心想還真被秦如栩猜到了，果然是有隱情。于是言語上越發刺激顧念，好讓他能說出點什麼。
「是啊，听說那個案子早就歸了懸案了，秦如栩要真是為這事下來的，能在這里呆上一年，已經很不錯了。」
「反正我是不希望他走，我還希望能跟他搞好關系，憑他的面子，讓我在這里做生意能更容易些。霸天幫再凶猛，也沒有聚興順厲害，再說了，要是街上有什麼流言，也好找他打听真偽。」
「順便再做點消息販子的生意，賺的錢五五開，也挺好。」顧念又故意說笑起來。
「哎喲，顧大夫，你怎麼能這麼說，我那里賣酒賣菜不賣消息。」
「沒有甜頭，人家憑什麼要給你供情報啊？除非……」顧念色眯眯的目光穩穩地放在包老板的臉上。
包寄桃左手抱胸，右手捏了個蘭花指，沖顧念嗔道，「死相啦！顧大夫好壞，怎麼可以這樣說人家。」
顧念抖了抖，即使明知包老板是女人，但就是不習慣看她這樣子，還是雷厲風行潑辣能干的包老板看著順眼點。
「包老板，你別這樣，我怕了你。」
「嘁，顧大夫，那你故意嚇我。」
「是我失禮，對不住，對不住。」
「好了，好了，玩笑一下就罷了。我今天來也不是為別事，就是得了空閑，來找人說說話，我看這街上，合適的聊天對象也就顧大夫一人。顧大夫別嫌我打擾了才是正經。」
「哪里哪里，不會不會，我這里來的最多的就是病人，難得有個正經訪客，尤其是包老板這樣的美女，巴不得，巴不得。歡迎常來，歡迎常來。」
包寄桃又媚笑起來，「這可是你說的，顧大夫，可別嫌我煩人。」
「怎麼會，只要包老板不怕別人閑話。」
「嘁，那些人，除了說別人家的閑言碎語，也不見他們往自己家多賺進幾文銅板，有幾個喜好搬弄是非的潑皮戶，來小店吃杯酒還要賒賬。」
「呵，生意難做，包老板要是吃得消，就忍了氣吧，不然他們要是在外面胡說一通，你損失更大，豈不哭死悔死。」
「唉，誰說不是呢，正是想到這一層，才忍了又忍，回回陪著笑臉，嬉笑怒罵幾句，催債似的還收不到幾文錢。」
「還好，還好，我這里沒人敢欠債。」
「誰敢欠大夫的債喲，何況又是最好的金瘍大夫，欠了這回，下回就不給治了，叫他們痛死病死流血死。」
顧念被逗笑了，包寄桃自己也覺得好笑，二人笑了一通，包寄桃就起身告辭了，說下回再來叨嘮。
啞姑送了客人出去，進堂屋來收拾，見顧念還坐在原處發呆，遂走近前去看她。
顧念醒過神來，指指院里，沒有說話。
啞姑了然地點頭，這會兒唐嫂子還在做事，現在不方便她二人私話，收拾了茶碗點心，轉身回廚房，有話等晚上再說。
暮鼓後，唐嫂子回家，啞姑收了醫幡，閉了街門，在廚房里準備晚飯。須臾，二人各自吃了飯，收拾了桌子，啞姑的晚課開始，她佔著大書桌練字，顧念坐在窗下看她的書。
天色黑透後，听到院里鈴鐺響，啞姑出去開門，迎進來一位病人，利落地處理完畢，但重新溫書的心情沒有了，把診室打掃干淨，顧念叫啞姑切了一盤子水果，在臥室听她說話。
顧念把下午包老板來時講的話學給啞姑听，得知秦如栩極有可能是位大人物，啞姑也很驚訝萬分，手舞足蹈地比劃著，要顧念再跟秦如栩聯系。
顧念有這念頭，又拿不定主意，秦如栩要真是京城六扇門派下來的，不論他在辦什麼案子，都能找他鳴冤，哪怕隱去那晚的實情，只說她在找手背上有類似魚叉或三叉戟紋身的人。
但這首先要證實他的身份，不能自己白高興一場。
可眼下的問題是，她沒有立場去打听秦如栩的真實身份。(未完待續