幾進院子的大宅子里，人頭攢動，擠滿了來購物的老百姓，顧念在人群里艱難地挪向自己之前打好眼的幾處攤子，一樣買一堆，提了滿手，再辛苦萬分地往外擠。
來購物的人們因為環境的嘈雜，多數都扯著嗓子跟身邊的同伴說話，顧念听到不少新鮮的家長里短狗血八卦。
顧念百無聊賴地走著，听到身邊有人在說上安郡永洛府正月有大型慶典，慶祝建城整整五百年，會有很多吃喝玩樂的好東西，听說還會有大戶人家搭台子拋繡球招親。
身邊的群眾對繡球招親很感興趣，顧念對慶典動心，宋亦柏送她的那幾個薰衣香料她很喜歡，但想到長途跋涉的辛苦，她又不想湊那個熱鬧了，屆時永洛府的人口密度，肯定不比此時此刻的京貨莊口少多少，為了幾包香料受那個罪太劃不來了。
一身大汗地回到家里，又忙著把年貨包成幾個包，寫上收禮人的姓名，第二天全部提去醫學堂，送給老師和師兄弟們。
楊益懷轉交給顧念一封請柬，這次是董公子請大主顧們吃席，和安堂不少外地藥材都由董記船行運送，宋亦柏既是董元慶的私交好友，自然會親自出席。
顧念又腿軟，在她的記憶里，柳家也是董記的主顧，就是不知在不在這次的宴請名單里。
楊益懷讓顧念自己去找宋二公子打听，他不方便出面，只能祈禱柳家換了合作的船行。
顧念找到宋二公子，以宋亦柏希望自己跟柳家人聊一聊新鮮藥材的事做借口，跟二公子打听柳家是否出席這次宴席。二公子很肯定地告訴顧念。柳家不來，自從他們二房次子娶了陳記船行的三小姐為妻後。柳家就成了陳記的固定主顧。
陳記是僅次董記的城里第二大船行，柳家能跟陳記聯姻，挺不錯。顧念真心這麼認為。
既然柳家不會出席，顧念就放心地準備著裝，好參加宴會。
時隔這將近半個月，再次見到宋亦柏，顧念還正欣喜在一群陌生人當中看到個熟人的感覺好親切，宋亦柏一眼橫過來，「從現在到年前。還有好幾場應酬，我能不能請你多少保重一下貴體？」
顧念慚愧地低下頭，保證一定四肢完整地出席各種場面。
宋亦柏沒轍地搖搖頭，示意顧念跟上。去認識幾位朋友。
今晚的應酬氣氛很輕松。因為是董元慶作東，客人們派來的代表，也是家中的年輕人。一群年輕人坐一塊，自然是各種歡聲笑語，比跟長輩們在一塊要愜意得多了。
酒席一直吃過了二更，酒樓上下就只剩了他們這些客人，這才盡興地散場，相約下次換誰作東。另找個好地方再聚一聚。
眾人出了酒樓，互致晚安。各上各的馬車打道回府。
顧念的馬車行至半路，車夫想抄近道早點回家，就離開了平坦寬敞的主干道，提早拐上了相對狹窄房屋密集的小街，結果很不幸地遇到了堵車。
街兩邊吵吵鬧鬧，沿街住戶的窗戶都透出燈光，街上還有人來回奔跑喊叫，顧念還在仔細分辨那些人喊的都是什麼，車夫掀了簾子道︰「顧大夫，前面有戶人家失火了，怕是要耽擱一會兒道路才能通暢了。」
「掉頭吧，別在這摻和添亂。」顧念靠著車板壁懶洋洋地說道，這一晚上雖然極力控制，但還是多喝了幾杯，這會兒不想動彈。她懷疑自己酒量見漲。
車夫到車後望了望，可沒想到就這點耽誤，連倒車掉頭的余地都沒有了，看熱鬧的百姓把整條街都堵死了。
顧念無語地從車廂里爬出來，跟車夫坐一塊吹冷風清醒頭腦，失火現場有啥好看的，還不如暖被窩舒坦呢。
從街坊們斷斷續續的話里得知，火燒得不大，被更夫及時發現，已經撲滅了，人們紛紛猜測是不是那戶人家入睡前沒有收拾好燭火引發的火災。每到冬季因這個原因發生的火災多不勝數，估計衙門收尸都收麻木了。
顧念側耳听了一陣，又听到了更多的消息，原來失火的不是民宅，而是一處做生意的場所，是一家私驛的分號，這里商戶民宅多，設點的好碼頭，不需要多大的門面，就足以收發整條街的信件包裹。
本來都有些昏昏欲睡的顧念，瞬間來了精神，秦如栩正在做大車行和私驛的背景調查沒幾天，今天一家私驛分號就失火，有沒有這麼巧啊？
顧念忍不住站在車架上向著火災現場的方向眺望，她也不知道在找什麼，就是使勁地看。
「我說，顧大夫，傷好了就忘了疼是吧？」身旁突然冒出來一個男聲，帶著調侃的笑意，卻把全神貫注的顧念嚇得腿抖了一下，扭頭一看，居然是騎馬的秦如栩。
「秦哥，你要嚇死我啊，本來我站得穩穩的，讓你一嚇萬一摔傷怎麼辦。」顧念在車夫的攙扶下小心地坐了下來。
「這大晚上的你不在家里，在這干嘛？應酬？」秦如栩翻身下馬，牽著韁繩。
「是啊，本想抄近道的，結果被堵在這了。你也是收到消息過來查看的？聚興順離這挺遠的啊，難道這大火燒了很久了？」
「不是，我也在外面應酬，這不也是散場回家麼，經過前面街口，听說這里發生火災，拐進來看看。你來很久了？听到了什麼消息沒？」
顧念望著秦如栩的眼楮，神情嚴肅，「壞消息。」
秦如栩神情跟著凝重起來，「失火的地方我知道？」
顧念點頭，示意秦如栩湊近點，與他耳語，「是一家私驛的分號。還沒听說發現尸體。要不你過去看看？」
秦如栩把韁繩交給顧念，飛奔進了夜色里。
不知等了多久，始終不見秦如栩回來，反倒先听見街坊們在喊找到尸體了。並且在往顧念的這個方向過來，顯然是要往衙門去的。
街上的人群散了一些。讓出道來讓運尸的車子走，顧念也趕緊從車上下來，笨拙地把馬牽到一旁，幸好馬兒溫馴，沒給她惹麻煩。
一輛藍布蓬車駛近，秦如栩跟車夫並肩坐著，到顧念跟前，他下車牽馬，顧念松了韁繩。伸手摘下自己車頭上掛著的燈籠，沖到了那輛藍布小車前，掀簾子要看尸體。
「顧念！」秦如栩一把抓住拉回來，低聲耳語。「別看。燒死的尸體有什麼好看的。」
「我看看燒成什麼樣，我連差一步就變巨人觀的尸體都看過。」
「那也不讓你看，別耽誤送衙門的時間。」
「那你有初步驗尸不？是意外。還是謀殺？」
「從衣著和死亡位置看，這人是守夜的，就死在他們那個門店里。听救火的人說，他們趕來時發現門窗緊閉，有可疑的煙味，隱約的火光。門板發燙，不能用手模。用斧子劈開外層活門板後。火焰竄了出來，內層的門上的窗紙早就燒壞，這一見了風，火勢一下就起來了，把門楣都燒著了。我的初步懷疑是室內不通風，炭毒昏迷，未燃盡的燭火點著了桌上正在整理的信件，最終引發了火災。」
「听上去貌似是意外。」
「我明白你的意思，太湊巧了，讓人生疑。等到了衙門，叫仵作好好驗一驗。」
「懷疑過在你平日打交道的人群里有內鬼的存在嗎？」。
「以前沒有，現在不敢肯定。我跑到那里，看到一塌糊涂的現場，開始懷疑是不是我的背景調查打草驚蛇了，我的嫌犯顯然更加狡猾機敏心狠手辣。」
「若真是如此，反倒是凶手犯錯，告訴了你可能有內鬼的存在，還送給你破案線索和方向。等把尸體洗干淨後，記得檢查是否有外傷。偽造火災，意圖毀尸滅跡，這是高難度的技術活，沒那麼容易做到自然完美。」
「是的，怎樣讓受害人呈現出符合意外失火身亡的尸體特征，需要很強的布置現場的能力。」
「所以要檢查外傷，頸部有沒有勒痕或掐痕，頭上有沒有鈍器打擊的傷痕。尤其是頭部，要仔細檢查，因為高溫會讓頭骨裂開，這一特點能很好的隱藏鈍器擊打造成的傷口。」
「那得剝開頭皮了。沒有家屬同意的話，不能擅自處置的。」
「秦哥，以你的經驗，想必你也知道，即使鼻腔咽喉留有煙塵，只能證明死者死于窒息，而不能排除死者在著火前就已經昏迷的可能性，這需要別的證據來支持論證。如果真是為了隱藏證據的謀殺，又是行家干的活，而且目的就是為了能以意外事故結案，肯定不會留下太多線索，身體表面找不到，那就從骨頭入手。我非常希望這是一起獨立的意外事故。」
「好吧，那你說說吧，如果真是頭部遭重擊，昏迷後，被凶手偽造火災現場，真剝了頭皮，該怎麼與正常的痕跡區分開來。你剛剛才說，高溫會讓頭骨開裂。」
「很簡單。高溫造成的開裂，是順著頭骨的骨縫方向自然裂開。而打擊形成的傷口，裂痕自然是以傷口為中心向外開裂。頭骨就那麼幾塊骨頭，骨縫就那麼幾條，數數總會吧。這案子肯定是廖誠親自負責，對他的技術你安心啦。」
秦如栩微露一絲了然的笑意，說聲再見，利落地翻身上馬，帶著馬車直奔衙門而去。
顧念抖抖被寒風吹麻木了的身子，掛回燈籠，爬回車廂，街上交通漸漸恢復暢通。
經過火災現場，門臉被煙燻得漆黑，連招牌上的字都看不清，只好放棄收集線索的想法，回家睡覺。
次日，顧念沒跟楊益懷說那火災的事，但她回到家後，抽空去找了包寄桃，跟她說了這事。但驗尸結果怎樣她不好直接找廖誠打听。
包寄桃讓顧念不用擔心，打听消息的事包她身上，她也很想知道，那個私驛分號是哪家的買賣，東家又是否知道什麼，那個死者是什麼身份。
她也希望只是一起單獨的意外事故，否則若真是秦如栩的背景調查導致的打草驚蛇，那真是叫人哭笑不得。這說明沉沙幫放在城里的暗樁不止一個，搞不好衙門里就藏著一個，不一定要身居高位，甚至只是未入流的差吏，只要有心，從衙門里的閑言碎語中一樣能重組重要情報，傳遞消息。
而這些未入流的職位里，那些掌管文書檔案，核擬稿件的掌案書吏們，是嫌疑最大的內鬼。書吏地位不高，但有實權，相公老爺是朝廷官員，賄賂是犯罪，底下招雇的吏差卻手松的很，他們地位低，收入差，各有各的找錢手段，說得難听點，顧念的身份能洗白，多虧了這些書吏寫了幾筆字的功勞。
秦如栩要做背景調查，他必須通過衙門請書吏們幫忙，誰知道是不是他們當中有人通風報信。
包寄桃按按隱隱作痛的額頭，寫了封信，托街上的車夫捎去聚興順給秦如栩，提醒他注意那些書吏。
秦如栩在當天的稍晚些時候，在自己房里看到包寄桃的來信，拆閱後，發現跟自己想的一樣，書吏們有最大嫌疑，但他又不能如實告訴府台大人，這不等于是打大人的臉面，指責他御下不嚴**橫行。
事到如今，只能依靠自己人，排查書吏，找到與那家私驛有關聯的那一個，就不信這幫吃公家飯的真的舍得丟了這份差事。
他要求的背景調查詳細到就像挖東家和所有雇員的祖上三代，倒不一定就是讓沉沙幫的暗樁發現了威脅，也可能是他們自己人背著東家做了什麼見不得光的事，得知衙門在查底，心一慌，干脆鋌而走險。
這種可能性也是有的。
至于昨天在現場發現的那名死者，家屬已來認尸，尸體表面留下大量燒傷痕跡，但沒找到擊打的傷痕，鼻腔咽喉內有大量煙灰，頭發燒焦所剩無幾，頭皮有幾處燒壞，很難看出有沒有鈍器擊打的痕跡。
他對顧念的提醒有些耿耿于懷，好不容易說服廖誠，讓他去說服家屬同意剝開頭皮檢查頭骨傷痕，但家屬沒有同意，而尸體也沒讓領回，明天還有機會再談一談。
秦如栩疲憊得伸了個懶腰，倒在了床上，決定在晚飯前先小睡片刻。(未完待續。