秦如栩費了一天時間，仵作那邊，死者家屬仍然不同意剝開頭皮驗尸，一家老小婦孺在廖誠面前哭得好像會隨時氣絕的樣子，廖誠也就不好再堅持。而火場調查也沒發現可疑燃點，反倒是確認了著火點就是點著燭火的桌子，那里燒得最厲害，符合意外的特征。把這些都整合成文書上報後，最終就還是以意外事故結案了。
出事的是自己的伙計，大車行派來了那家分號的管事到衙門來處理善後，東家並未露面。
秦如栩跟管事聊了聊，套到了一些跟私驛經營方式有關的內部情報，但沒發現管事是否知道背景調查的事。
衙門里書吏眾多，四海大車行的管事和大小伙計也數量龐大，他們的工作和生活圈子錯綜復雜地交織在一起，秦如栩焦頭爛額地回鏢局向幕僚先生們請教排查嫌疑對象的法子。
包寄桃也在用她的方法暗中幫忙，總有一些秦如栩的人手關照不到的地方。
顧念在醫學堂也忙了起來，臨近過年，被煙花爆竹炸傷的病人也跟著增多，天天都要接診不少這樣的病人，炸成終身殘疾的也遇見了幾個，炸斷手指的，炸傷眼楮的，血肉模糊地送過來，那些年輕的實習大夫都不忍看。
日子一天天的過，白天上課接診制藥，晚上跟著宋亦柏應酬，轉眼來到臘月二十二，年假前的最後一天上課，顧念又帶了一堆年貨來送人，還請雜役幫她拿了一些，橘杏院和桃李院人手一份，醫館里的師兄們也有。都是從京貨莊口買的京城貨，挺受大家歡迎的。
下課後。大家互致祝福，來年再見。
回到家，當天剩下的時間都在忙活明天小年要做的準備，家里家外打掃衛生，采購物品儲備物資。
萬寶寶從家里拿了些臘肉香腸送顧念，她現在跟新女乃女乃相處得挺好，沒了先前那麼多的牢騷和不滿，頭上戴的絹花都一天一個花樣，比以前多了很多女孩氣。街坊們沒少欣慰的議論。都說萬大夫這婚結得好，萬寶寶就是從小缺女性長輩的疼愛，這女人疼孩子跟男人太不一樣了。
顧念把萬寶寶的變化都看在眼里，饒是如此。她的上房仍然是她的禁地。萬寶寶甚至可以去後院幫忙啞姑晾曬衣物，卻唯獨沒有召喚不能進上房。
包寄桃抽空過來一趟，邀請顧念明天跟她一塊過小年。省得她們倆個還要在家里開火。
顧念抱著包寄桃的胳臂一臉吃貨相地問明天的菜單，老板娘刮著她的鼻子誠心逗她說要保密，只保證一定不讓她失望。顧念笑得眼楮彎成月牙，忙不迭地答應，還自告奮勇表示明天過去幫忙。
「明天不做生意，幫忙就不需要了。廚房是大廚禁地，平時我都不讓多呆。讓他慢慢弄去，我們晚上一群人好好吃個痛快。」
顧念再次美得重重點頭。
「對了，秦如栩跟姐姐聯系了嗎？他那邊查得怎麼樣了？我知道這可不是輕松的活兒。」
「秦如栩現在可忙著呢。官府那邊的排查算是白忙活了，反倒是我幫了他一點忙，給了他一些有用的線索，他正盯著呢，估計接下來他該面對硬仗了。」
「為什麼呀？他那邊怎麼白忙活了？書吏和四海大車行跟沉沙幫都沒有關系嗎？那這火災到底是怎麼回事啊？真是意外？」顧念一連串的問題。
「他那麼費勁的排查，說是找到了泄漏情報的書吏，還真就是幫忙做背景調查的那幫人中的一個，是從交上來的四海大車行的材料中發現的，有些內容含糊不清有掩蓋什麼事情的嫌疑，文書的執筆人一查就查出來了。人家能買通書吏，那他也能，花點小錢威逼利誘一下就弄到了新情報，之後再往下一查，暴露出來的線索越來越多的指向他們車行內部有問題，不是表面看上去的光鮮。但同時也沒有證據證明那場火災跟他們的危機有關，倒是真的像意外事故。」
「嗯，一間驛站小門臉，還不是主要營生，真要掩蓋什麼，也得拿車行下手。這樣看來，是真的不跟沉沙幫相關了。」
「是啊，他那條思路依舊沒有線索能證明沉沙幫的暗樁潛伏在四海車行，有可能藏身其他的大車行里。」
「查清楚了也好，起碼排除了一個嫌疑對象，那麼還剩兩家經營私驛業務的大車行。好像在那條街上都有設點。」
「不，妹妹，你不覺得我們應該把視線放在玉府街和古店街的私驛站上面嗎？那些單純的大車行全部排除在外，不用考慮他們。」
顧念看著包寄桃的眼楮，想了想，「私驛站的伙計只管收發信件包裹，不管出遠門，但要模清外地任務目標的相關情報，必須得有人跟著貨車一塊上路，而城還要有人跟殺手接頭，那麼說，暗樁不止一人。這兩條街上有他們的人手，在車行總號那里還有人手。」
「妹妹說得對，我正是這麼想的，這里是外地人進城落腳的第一站，外郡過來，縱使是殺手也得坐船，舟車勞頓之下，他們一樣需要打尖吃飯睡覺，所以我覺得暗樁在這里的可能性很大。殺手們只需記下一個固定地址，進城後先跟自己人接上頭，再隨便找家客棧住下，完全不需要在客棧酒樓里安插人手。那都是一旦出事官府首先排查的買賣，不怕一萬就怕萬一，萬一他們的暗樁被官府無意中揪出來，豈不損失慘重。」
「私驛足夠低調，低調到不寄信的人都不會刻意留意他們的門臉，誰會去管站在小窗前的某人，是要寄信，還是傳遞情報，或者自己人接頭呢。」
「正是如此，私驛是個相當好的掩人耳目的營生。」
「這或許是苦悶等待中的一點難得的好消息。但是又怎麼把驛站里的伙計跟殺手們聯系上呢？總有個切入點，不是麼？」
「我們可以設想這樣一個可能性——外地的殺手進城了。先到某個驛站跟自己人接頭，確認身份後，殺手們去找客棧入住。那麼，這個客棧要麼是暗樁推薦的，要麼是殺手自己隨意找的。但他們在這里人生地不熟，而且為了方便跟自己人聯系，不會去找離驛站太遠的客棧，首選的一定是在附近，住宿條件又比較好的。」
「對。殺手不缺錢。我听說像這一類腦袋掛在褲腰帶上有今天沒明天的人群，有個比較類似的習慣是有錢就花，不會去想今天錢花完了明天怎麼辦，跟普通人的錢財觀很不一樣。為了休息得好。他們不會去找破破爛爛的客棧。怎麼著也得是間上檔次的。驛站附近數得著的好客棧，不會太多，往回倒推就有了。」
「把‘多’字去了。是非常少。照這個思路在街上來回走兩趟，答案就有了。」
「難道姐姐找到了？鎖定嫌疑人了？」顧念興奮地瞪大了眼楮，「姐姐這些天一直在忙這件事？秦如栩怎麼不找姐姐做探子啊，太浪費人才了，虧他還江湖第一捕頭的徒弟呢。」
「少耍貧嘴，這講正事呢。你到底要不要听？」
「要要要，姐姐喝口水。慢慢講。」顧念狗腿地給包寄桃揭了茶蓋。
包寄桃享受了顧念的馬屁，又換了個舒服的坐姿，才慢悠悠地繼續開口道︰「有嫌疑的驛站是找到了，卻是兩家，都在玉府街上，其中沒有四海大車行，這家在我這里算是從嫌疑名單上踢出去了。」
「結果呢？那兩家哪個是最終的嫌疑對象？」
包寄桃神秘一笑，不答反問，「妹妹還記得你去年冬天，接診了沉沙幫殺手的事嗎？」。
「當然記得！這輩子都難忘！難道這事到現在才有了可用的線索？」
「可不是麼，要不是想到那個思路，還真沒法跟這事聯系起來。我找到那兩家可疑驛站後，就遇到了瓶頸，始終想不透到底是哪家的嫌疑比較大，直到有一天晚上我睡在床上，冷不丁地想起妹妹這事，才終于有了靈感。」包寄桃和同伴那兩次截殺沉沙幫殺手的地點都不在這里，所以那時根本沒有找到他們在城里的落腳處，不然恐怕早就找出暗樁了。
「嗯嗯，姐姐請說，是怎樣的靈感？」
「那個殺手受了重傷，流了很多血，在你這接受治療後，他要殺人滅口，妹妹當時說了什麼話才月兌身，還記得嗎？」。
「我告訴了他們西城門附近可以藏身的地方。」
「沒錯。那麼，問題就來了，以妹妹的眼光，你認為在流了那麼多血以後的病人，還有體力步行那麼長的路途，去西城門附近的小巷躲起來嗎？當時的那個時間，街上早就沒有馬車可雇了。」
顧念激動得一下站起來，在客廳里走來走去。
「對！姐姐說得對！他們一定是就近回了客棧，換了衣服，那血衣不一定是他們自己丟在那里的，有可能是暗樁替他們干的，殺手們甚至都不一定出了西城門，也有可能直接出北門，搭最早的客船走了。官府找到的血衣，其實只是為了轉移視線，他們要考慮到萬一我報案了呢？而且那黑燈瞎火的大半夜，沒有他人的事先指點，他們怎麼會知道來找我？天吶天吶，我真是笨死了！現在才想通這個道理！」
包寄桃微笑地看著顧念越來越接近事實真相，待她重新轉回來，招手示意她坐下繼續听她講。
「那兩殺手是就近找了自己人善後沒錯，但他們沒回客棧。他們當時身上還有血跡，不可能拍開正門驚動值夜的伙計，另外好的客棧，外面的圍牆都很高，院里還有看家護院的大狗，冒險翻牆頭只為回自己房間睡覺？這靠譜嗎？」。
顧念飛快地搖頭，望著包寄桃，呼吸都急促了。
「所以，他們從你這出去後，唯一的去向，就是找他們的自己人。正是想通了這一點，才幫我鎖定了嫌疑對象，剩下的事就交給秦如栩去核實了。」
「是哪家啊？那人傷成那樣，走不了太遠，是離我這比較近的嗎？好姐姐，別賣關子了，都急死我了。」
「听故事哪有心急的呀，上來直接听個開頭和結尾就完了？不要中間過程的？那這故事還有什麼看頭啊。我費這麼大勁弄清楚的事情，哦，用完了就扔啊？那還指望我下次幫忙啊？」
顧念狗腿地嘿嘿笑，「所以我從不去茶館听話本啊。姐姐講故事的水平，絕對一流。」
包寄桃受用地仰起下巴，眼神勾人地睨了顧念一眼，她這會兒述說欲正旺盛，不想听她還不答應呢。
顧念受不了她千嬌百媚的眼神，也不敢再催促，一臉傻笑。
「那兩殺手第一時間去找自己人，但我們都知道，驛站的小門臉不需要多大的地方，最最差勁的條件也僅需一個四方小屋擺得下兩張桌子就足矣，甚至都不要開火做飯的廚房，玉府街上便宜的飯鋪有的是，花些小錢就能吃飽。憑這一點，就排除了其中一家，剩下的那家自然就是最終嫌疑對象了。」
「是呀，殺手受傷，急需休息，暗樁那里起碼得有能睡覺的地方，只是四方小屋的驛站可睡不下三個大男人，所以嫌疑對象所在的驛站具備基本的生活條件。姐姐，到底是哪家啊？」
「說出來你都不信，你這些天經常打人家門前過。」
顧念微皺眉回憶，「我經常打人家門前過？我最近經常去的不是和安堂，就是京貨莊口，這兩家對面是有不少挺好的客棧，可驛站在哪我還真沒注意過。」
包寄桃翻一白眼，「還大夫呢，你都什麼眼力啊，就在你從和安堂回來的路上，六德客棧旁邊隔一間雜貨鋪的寧遠私驛。」
顧念差點滿地找下巴，傻眼了，「寧遠私驛？我真沒留意到，我一直以為那是民居，還同情他們住在街上從早到晚沒有清靜只能緊閉街門好可憐。但我知道六德客棧的裝飾樣式，他們今年把客棧正面裝飾得好漂亮，跟去年又不一樣。」(未完待續。