坐在這里觀景的都是中年以上的夫人，穿戴得體，慈眉善目，在顧念進來之前，她們顯然聊得愉快，宋亦柏一邊與她們打著招呼，一邊帶著顧念來到位于中段的位子。
顧念很驚訝地看到二公子和三公子也在這里，但隨即，她的注意力就轉移到了正與宋亦柏說話的那位夫人身上。
夫人那張臉一看就知年輕時定是美人，保養得宜，到如今這歲數仍然風韻猶存，嘴角微笑時的樣子，與宋亦柏一模一樣，絕對的母子倆。
宋亦柏與母親說完話，引見了顧念。
顧念鄭重其事地行晚輩禮，夫人打量了幾眼，對顧念還不滿二十歲表示了驚訝。
在座的其他夫人們都湊了過來，七嘴八舌地與顧念說話，宋亦柏一一引見，宋家三位當家太太都來了，只不過三太太膝下長子四公子年紀尚幼，所以沒來，只有二太太帶了長子作伴。
其他的太太們都是宋家三位太太的親朋好友，屬于私交關系，不在慶典嘉賓的名單上，顧念對她們一無所知，甚至沒幾個是醫藥圈子的，宋亦柏介紹她們的姓名家世時，她听得頭昏腦脹，努力記憶。
顧念與太太們拉了拉家常，少不了要被問到些家庭背景，顧念只推說自己是普通人家的孩子，家里做點小生意，不扯自己的歷史，盡快結束這話題，聊別的。
船艙四周都被簾子圍得嚴嚴實實，也不知道是不是離開了繁忙的內河河道，直到宋大太太的丫頭接獲外面小廝的稟報，過來問太太們是否要把簾子都拉起來，畫舫已經進入湖區了。
丫頭們紛紛走出船艙，到兩邊船舷把窗戶和船舷的簾子全部卷起來。太太們也攜手一起出來觀看風景。
顧念與宋亦柏一起，跟在大太太身邊走動，靠在船舷旁。看這碧波蕩漾水天一色的景致，不由得感慨自然的奇妙人類的渺小。
樓下少女們的笑聲傳了上來，扶著船舷往下張望。小姐們也都出來了，都是十幾歲的豆蔻年華。活潑好動，在甲板上走來走去，一會兒笑，一會兒鬧。
大太太讓男孩們都下去，別怠慢了貴客，她們這些老人家想靜靜地看會兒風景，沒事兒別上來打擾。
小廝玳安先下去通報。馬上就听到小姐們的驚呼和笑聲，樓上的四人才慢悠悠地步下樓梯。
許是听到腳步聲，走在最後頭的顧念在樓梯旁轉過身來時，看到前甲板已經站了不下十位穿著漂亮衣裙的小姐們，一手團扇一手手帕，扇子都遮著臉，只露一雙眼楮，還不正面對人，歪著頭羞澀又狡黠地打量，時不時輕聲笑笑。與身邊的人說幾句。
宋家三位公子小姐們都已經見過了，顧念卻是生臉，猛地一下被美少女行注目禮還真有些不習慣。
四人抱拳行禮，小姐們裊裊婷婷地回禮。聲音婉轉動听，嬌嬌滴滴的，透著嬌生慣養的嬌柔勁兒，就連顧念都不免對小姐們心生保護欲。
宋亦柏引見了顧念，兩邊再次行禮，幾番寒暄之後，顧念敏銳地發現了小姐們中的頭領，一個群體中自然而然會有一個大家信服的領頭人，而這位來自郡內千陽城杏林世家的阮小姐卻對二公子感興趣。
這是顧念自己發現的，憑的是同為女人的直覺，阮小姐看二公子的眼神跟看別人完全不一樣，那是女孩情竇初開的眼神。但不知出于什麼原因，阮小姐和另二位小姐卻仍圍著宋亦柏打轉，別的小姐們都無法好好地與宋大公子說上幾句話。
顧念發現沒人搭理自己，她就是來充數的，這在她意料之中，她自然不會有半點介意，靠著右船舷一邊看風景，一邊觀察小姐們對三位公子到底是怎樣的看法。
總共十一位大家閨秀，阮小姐為首的三位圍著宋亦柏。永洛府中和堂的饒小姐與另一位小姐圍著二公子。三公子比顧念還小一歲半，今年才虛歲十八，還是半大小子，剩下的六位小姐雖與他年齡相稱，卻看不上他，只有一位在貼身婢女的陪伴下，隔著三四步的距離，靠著船舷欄桿，扇子掩面與他說話。
五位小姐無人作陪，只好自娛自樂，在甲板上轉圈子散步，前甲板到後甲板，左舷到右舷，人多膽大，聲音也大。
顧念就那麼默默站著，看別人三三兩兩地從自己面前走來走去，幾次阮小姐踫到二公子，都在手中扇子的掩護下偷偷張望兩眼，顧念實在看得有趣又可憐，卻不得不憋著不敢戳穿。
樓下上來五六個總角小廝，手里的大托盤里放著一碟碟洗淨切好插著牙簽的水果，他們魚貫進入船艙，把東西放在各個座位的矮幾上。
顧念收攏扇子插在後腰，叫住走在最後的小廝，拿了一個果碟，然後走到後甲板，若無其事地一邊吃，一邊眺望遠處捕食的水鳥，湖風拂過，涼爽宜人。
那五位繞著甲板轉圈的小姐們終于留意到了顧念，卻又都羞澀地不敢上前說話，就在後甲板來回走，走一回看一眼，然後到一旁商量商量，接著再從顧念眼前經過一回，到一邊又討論討論。
顧念吃著水果，笑得肚子疼，臉上還要保持著純良無害的天真表情，她真的很想告訴小姐們，她們商量討論怎麼跟自己說第一句話的聲音太大了。
當小姐們再一次來到顧念向前，她終于忍不住叫住她們，小姐們像受了驚的貓咪，興奮地驚呼幾聲，才安靜地望著顧念，眼神里充滿好奇的打量猜測和期待。
顧念輕咳一聲，放松站姿，盡量讓自己表現得輕松隨意一些，「小姐們散步不累嗎？進去吃點水果吧，都是本地特產，清晨由農人送進城里的。」
小姐們像听到了什麼好笑的笑話，笑嘻嘻地不接話。不過又都很禮貌地向顧念屈膝表示謝意，在各自婢女的攙扶下，回船艙歇歇腳。
顧念挪了挪位置。站到了後甲板與左舷相交的角落里，對角線上是船艙的立柱，能擋著艙內人看到她的視線。里面公子小姐聚會。她就不湊這熱鬧了，綠葉要有綠葉的自覺嘛。
顧念背對船艙。面朝大湖，發帶飛揚，嘴里叼著半塊水果，碟子里還有一半。
身邊突然有人無聲無息地靠近，但發現時已經晚了，顧念被圈在了原地，連躲閃的空間都沒有。手上的果碟被來人拿走，作為交換，手心里多了一個點心碟。
頭頂上飄來一個嚼水果的惡劣的嗓音，「你一個人站在這里，不知道的，還以為受冷落的是你呢。」
顧念回望了船艙一眼，拈起一塊梨花糕，一口吞下，舌忝舌忝手指上沾到的碎屑，「身為東道主。不在里面陪著，跑出來做什麼？」
「這不是落了你麼，出來尋人唄。」宋亦柏靠著欄桿，故意探出上半身。看船下湖面，誰都明白他這動作什麼意思。
「哎呦，辛苦師兄了，我覺得外面風景挺好，就不去里面了，實在不知道跟小姐們能聊什麼。」
「所以你先前就寧可看著小姐們在你面前走來走去，你就是不肯開口說一句話。」
顧念再吃了一塊點心，低著頭翻一白眼，「你都看見了也不來搭救那些可憐的小姐們？」
「我這不是指望你麼，沒什麼你居然那麼木。」
「嘁，你就知道我不是在享受小姐們對我的注目？」
「哎，我頭一回發現你居然臉皮這麼厚。」宋亦柏很吃驚地低頭看著顧念，仿佛是真的發現什麼以前不知道的真相。
顧念優越感十足地揚起下巴，「師兄，你不知道的事多了，看小姐們為了想一句合適的搭訕的話而耍各種小心眼的那個樣子，比喝了一罐子蜜都甜。」
「齁不死你，還一罐子蜜。居心不良，折騰客人。」
「才不，我這是觀察，先觀察小姐們的喜好，再有的放矢，事半功倍，我才不像某個眼瞎的看不到被隱藏的真相。」
顧念腦門上被拍了一下，不滿地嘟嚷，「你吃水果的手別亂拍。」
「這是教育你長幼有別，少亂說話。」
「本來就是嘛，身邊圍著美女就忽略了一直存在的真相，還大夫呢，連這點眼力都沒有，做你的病人真倒霉。」
宋亦柏突然拉了顧念一下，帶其一起轉身，面對船艙里眾人揮手微笑，然後兩人又面朝大湖繼續密談。
「我忽略什麼了？證據呢？」
「要我說？你不打算進去再好好看看？小姐們可等著你呢。」
「我要進去也要帶著你，要不你指給我看？」
「扯蛋吧你，我才不要被小姐的眼刀殺死。」
「那你就現在說，說對了回頭再記你一功。」
「功勞這麼好賺？」
宋亦柏從眼角睨了顧念一眼，「說不說你？」
顧念悶笑了幾聲，再拈了一塊糕點，並隨手把點心碟與宋亦柏手上空了的果碟摞到一塊，膽大包天地讓宋大公子收拾吃剩的食物。
玳安突然從宋亦柏身後冒出來，嚇了顧念一跳的同時，接過大公子手上的碟子，迅速拿進船艙去。
顧念招招手，示意宋亦柏低下頭來，她以手掩嘴像說什麼秘密似的湊到他耳邊，「把阮小姐放到二公子身邊，其他人坐開。」
宋亦柏挑著眉抬起頭，「當真？誰看上誰了？」
「阮小姐。」
「那怎麼……？」
「怎麼還圍著你轉？那我不知道，也許得從小姐的身世背景里去找原因？」
「她們都是嫡出的小姐，還能有難言之隱？」
「搞不好家里的意思是希望做大少女乃女乃呢？但小姐卻實際看上了二公子。」顧念聳聳肩，「任何情況都有可能發生。」
「就你眼楮尖。」
顧念厚臉皮地揚起眉毛，「多謝夸獎。」
「我是夸你麼？！」
「難道是罵我？」顧念扁起嘴，一副受了委屈的可憐相。
宋亦柏啞了口，發現上了顧念的當。
顧念又得意地笑開了花，哪有半分委屈的影子。
宋亦柏決定不跟顧念計較他的小聰明，伸手攬著其肩膀，不容反抗地拎進了船艙。
小姐們兩人一對坐在柔軟舒適的長椅上，中間有一個放滿食物的矮幾，隔著中間的過道聊天說笑。
見有男人進來，小姐們不是撇過臉，就是用扇子遮著臉，直到宋亦柏二人經過她們眼前。
宋亦柏把顧念帶到了他們四人坐的位子，離小姐們隔了一個座，而且還掛上了兩道簾子，誰都看不清誰，只有聲音能傳過去。
現在男女都共處一室，不能這麼干坐著，又不好集體聊天，不可能找到讓所有人都感興趣的話題，顧念捧著她上船以來的第一杯茶，假裝不干她事。也的確不干她事嘛。
三公子倒是有了個主意，先前跟他說話的那位魯小姐透露平時在家閑暇之余喜歡看公案故事，顧念靈機一動，自告奮勇講故事，這樣就可以打亂座位，剩下不想听故事地往公子們這邊靠攏，想結親的和不想結親的就這麼區分出來了。
顧念起身找到魯小姐討論現在有口碑比較好看的公案本子，婢女們紛紛放下座位前的簾子，男人們都只能站在過道跟簾子後面的小姐們說話。
顧念沒拿街面上買得到的公案本子來做聊天的引子，而是打出了包公的招牌，魯小姐壓根沒听說過還有這樣一位主角的故事，成功被引起了興趣，呼朋喚友地找人一起听故事。
小姐們行動起來，如男人們所預料的，座位被打亂，擺放吃食的矮幾都撤了，這樣對座的兩個座位里總共坐了六位小姐，顧念擺了個馬扎坐在過道里，面前一高凳，放著一個茶盞，還有她的折扇。
這些小姐們偏巧正是先前那六位，到這會兒應該能確認她們的結親意願不大，坐到宋家公子們那邊去的五位小姐是真的帶著結親的目的來的。
顧念抿一口茶，敲了一下扇子，學著茶館里講話本為生的說書人，搖頭晃腦地開始了她的開場白，「據說，有一個叫開封府的地方，那里有一個姓包的知府，為官清廉，剛正不阿，擅長斷案。他手下有一來自大內的御前護衛，姓展名昭，封御貓稱號……」(未完待續。