顧念瞬時臉色煞白，全身冰涼，張惶地想站起來，雙腳卻不停使喚，非但沒有起身，反而向後仰去，最終失去平衡，咕咚一聲，仰著摔過凳子倒在地上。幸好身體反應靈敏，及時勾著脖子，拯救了自己的後腦勺。
老太爺沒想到會這樣，急忙放下扇子，雙腳落地，緊張地注視著顧念。
顧念在地上亂撲騰了一會兒，總算擺月兌了凳子的妨礙，翻到一邊，手腳並用地從地上爬了起來，過程中還踩到了袍角，又踉蹌了一下。
等終于站直，顧念已是狼狽不堪，臉上是因為緊張恐懼害怕而冒出來的流水一樣的汗，從下巴一滴滴地滴在身上，喘著粗氣，衣服沾著地上的灰。唯一值得稱道的是，她的站姿還算筆直。
老太爺迅速地掃視了一番，確信顧念沒有摔傷，略略放了心。
「別那麼激動嘛，來來，坐下說話。」
顧念站在原地，一動不動，渾身僵硬。
老太爺見顧念不動，換了個狡詐威脅的嘴臉，「你要是不過來，我可就把你的秘密給說出去了哦。」
顧念屏住了呼吸，彎下腰扶起凳子，拖著腳步，坐回原處。
老太爺看顧念情況還是不好，不顧她一頭一臉的汗，伸手拍她的臉，「呼吸，喘氣，別憋死了，你還沒听我說怎麼穿幫的呢。」
顧念發出急促尖銳的吸氣聲，之後，她恢復了正常呼吸，呆滯的眼神重新變得有神采。
「太爺是怎麼發現的？」顧念聲音低沉沙啞。
「我一看你就知你是女孩子。我兒子孫子一群大夫老師都眼瞎，我可不瞎。你的臉騙不了我，再加上你的化裝和說話吐氣的方式，就知道是江湖人常用的易容手法，老太太當年就是靠這一手混了那麼久。之後我有研習過一些日子，騙不了我的眼楮。」
「所以剛才太爺說起往事，其實是暗示我的身份已經穿幫了嗎？」。
「嗯。有這意味，可你沒反應過來，夠遲鈍。」
「是。舒服日子過習慣了。大意了。」
「不，這樣最好，假扮另一性別，就要全副身心地投入進一個全新的身份角色，你不能扮成男孩卻女孩作派，這是最失敗的偽裝。你扮成男孩後，忘記了自己女孩的身份，即使在旁人眼里覺得你某些行為古怪。也不會有人往性別的問題上去懷疑。」
「但太爺當時為什麼沒有揭穿我？」
「我為什麼要揭穿你？在這大喜的日子，我揭穿你的身份對我有什麼好處？」
「可是，太爺又是怎麼一口道出我的真實身份？」
「這很簡單。我見過襁褓時的你。」
「咦？」
「確切地說，是周歲時的你。但剛才我並沒那麼肯定。我一直在楊益懷身上打轉。」
「先生？」
「你是楊益懷的弟子，拜師第一天，他一定要考你的基礎知識，所以你的性別秘密在他那里保不住，但他沒有揭穿你，反而替你保守秘密，說明你跟他達成了協議。你是從煙花巷挖出來的黑醫，照理說跟益懷應該從不認識，他為什麼要幫你？」
「是呀，他為什麼要幫我？」
「接下來就是猜的，我以為可能益懷認識你的師傅，他倆有交情，所以才這麼照顧你。但是，剛才你進來，卷著袖子，露著兩條小臂，左臂有顆紅痣，右臂有顆黑痣，位置還正好對稱。」
顧念不由得卷起自己袖子，如老太爺所說，兩條小臂上各有一顆紅痣一顆黑痣，這是這具身體從小就有的記號。
「正是這兩顆痣，讓我把你和柳青泉聯系了起來。我想，當初益懷知道你是柳依依時，他一定激動得難以自抑。」
「正是如此。當時老師看出我眉眼與父親的相似之處，激動不已，答應為我保密，在學堂里為我打掩護。但他並未說老太爺見過我。」
「他不記得了，我也是看到你的胳臂才想起來。人年紀大了，近期的事忘得快，以往的往事卻印象深刻得好像剛剛才發生一樣。」
「那又是什麼情況呢？」
「當時是你周歲，你父親已經在七步縣開業，為了替你過生辰，帶你回了老宅，順便走親訪友，帶著你娘和你一起去拜見老師益懷。而我那天是為了辦什麼事，返程的時候經過益懷家，臨時起意去坐坐，就這麼踫到你一家人。我還把你抱在腿上玩了一會兒，正好你又是夏天生的，衣裳穿得薄，露著兩條小胳臂，我就看到了你那兩顆痣，當時我還玩笑地說該給你換個乳名叫一一，一二三四的一。」
「原來我的乳名是太爺取的，怪不得我娘說我的大名依依是從乳名而來，但沒說乳名的來源是胳臂上的痣。」
「哈哈，這就是緣分。兜兜轉轉，你又回到我的眼前，那年呀呀學語的小不點，如今長成大姑娘了。」
「……太爺……」顧念終于全身放松，垮下肩膀，眼里水光流動。
「柳家當年出事，我們都感到震驚，沒想到啊沒想到，以為一家滅門，卻仍有幸運兒在世。你當時怎麼就沒自曝身份呢？」
「已經晚了。我當時嚇壞了，那時我只是個養在深閨的女孩，什麼事都不懂，慘案發生後，只想趕緊逃離現場，等我好不容易回到三江，柳家派去處理後事的堂兄已經拿到了衙門的文書，勾銷了我家戶籍，孤證不立，我無法自證身份，即使站出來，沒人能證明我是柳依依。」
「可你是柳家人啊，你有祖父祖母，還有那些親戚。」
「不熟啊，太爺，我們一年才回一趟老宅，跟親戚們其實並不熟絡。我說我是柳依依，他們若是一口咬定我只是個下人，我又怎麼辦。再說了，父親身後留下的財產，親戚們本來可以分得一塊。誰樂意待見憑空冒出來的外人，即使他們內心知道我是柳依依，也不會承認的。」
「也是。你祖父兒女幾個，就你父親這一個兒子，如今只剩了你一個人。看他們柳家現在。為了多分一點你父親留下的財產，出了多少歪主意就知道他們的德性。徒惹外人笑話。」
「他們還在鬧？春天時大爺做壽，師兄帶我去警告了他們一番，都白說了？」
「听說是仍未消停，白不白說，等秋季藥市就知道了。」
「也罷，柳家到底不是做醫藥的，真讓他們把藥田折騰壞了。我寧可接手的是個行家。」
「放心，早有好幾家盯著，不等著藥田壞到一定地步。不會有人出手。」
「奸商。」
「必要的時候。」老太爺擠擠眼楮，顧念也被逗笑了。
「好了。現在該說說你的故事了，你這幾年過得真夠充實的，我都不知道柳青泉在往瘍醫發展，而且已經有了如此成就，教出了一個好女兒。」
「其實沒有太爺想象得那麼好，我到底是女兒，父親沒教我太多東西，只是出于嫁妝的需要，才學了一點，懂得一些理論皮毛，所以我的基礎才那麼差，如今的能耐，都是這幾年在煙花後巷磨練出來的，生活在那里，很鍛煉醫術。」
老太爺理解地點點頭，拿起水杯喝了口水，「听我那大孫子說，當初他找你入和安堂，你相當抵觸，是不想暴露你的醫學理論來自和安堂這個事實吧？」
「正是，太爺，師兄幾次為這事找我，我當時煩透了他，可架不住他詭計多端，還是冒險進來了。幸好那天是楊先生要了我，要是換了別的先生，真不知道後果會怎樣。」
「和安堂憑瘍醫開業，你在他面前露了那一手，他自對你上心，不達成目的絕不罷休。一切都是緣分，你跟和安堂有緣，冥冥之中，關鍵時刻總有貴人助你。」
「是啊，師兄也算是我的貴人，他是少東家，又是我的頂頭上司，所以我現在就任他使喚傻小子咯。慶典這麼大的事，他要是多叫幾個師兄來幫忙，肯定沒人推辭，誰不想多結交一些人脈，但他只單單叫了我，我不能不知好歹。」
「呵呵。」老太爺再喝了口水，伸展雙腿，愜意地長出口氣，「今天是真要辛苦你了，等慶典結束了，你叫他好好犒勞你。」
「我可不敢，他肯定要拿條件來換。他一點都不吃虧的。」
「就說我說的，他鐵定不敢。」
「這會讓他胡思亂想的吧？」
「為什麼說他是最聰明的孫子呢，他拎得清事情的輕重緩急，你跟他說我要他犒勞你，他就會好好犒勞你，不會去想為什麼是我要求他這麼做，是不是你哄得我高興或者別的什麼，他不會去想，他還嫌浪費時間。」
「但是，倘若有什麼蛛絲馬跡讓他察覺事情不太妙，他也一定不會放過懷疑的吧？」
「嗯~，所以說他拎得清啊。」
顧念縮了脖子，嘟噥著，「那更得離他遠點了，誰知道哪天一時大意，就在他眼里留下了疑點。」
「犒勞的方式你倆慢慢商量，反正不能讓他今天這麼白使喚你，有我給你撐腰，盡管找他開口，他保準都答應，把以前在他面前的委屈憋屈都給找回來。」
顧念更加驚悚地縮起了肩膀，「事後他一定會想辦法再找回去。」
「怕什麼，有我呢，只管跟他談條件，踩他兩腳也無妨，他從小到大一帆風順，沒受過什麼挫折，這對他未來繼承家業並無好處，讓他多吃些虧，充分明白不是什麼事都會如他所願，也是對他的鍛煉。」
「我哪有那個腦子跟他斗智力。」
「不要低估自己，你現在的名聲，足以說明你足夠聰明。」
「那我這算不算奉旨給少東家找麻煩？」
「算！做得好老頭子我另有賞。」
顧念勾起嘴角，臉上慢慢浮現惡作劇算計的表情，似乎這會兒就有了簡單的計劃。
奉旨找茬，嘛，真是爽到爆的好差事。
不過，在此之前，「太爺，您可千萬替我保密，別揭穿我。」
「我揭穿你干嘛？姑且不論你跟我們的淵源，就單說你在煙花巷做黑醫做得好好的，是亦柏把你挖出來的，現在發現你其實是女孩子就翻臉不認人再趕你走？和安堂不干這自扇臉的事。再說回你的身世背景，如今听說行凶的殺手是抓到了，但幕後買凶人卻仍然未知，誰知道揭穿你之後會不會又惹來危險，你就保持現狀，在我們和安堂老實呆著吧，能呆一天是一天。」
顧念差點就給老太爺跪下去，感激涕零。
老太爺喘口氣，喝口水，放下杯子就有了新話題，他對抓凶手的那個晚上發生的經過感到好奇，身邊人沒一個說得清完整過程。
當然，老太爺用的是婉轉的表述方法，「你手上的傷疤現在無大礙了吧？我看看。」
顧念乖乖送上自己右手，並且在老太爺再說什麼之前，主動把她所經歷的那一晚的全部經過再講了一遍。她知道太爺想听。
故事差不多講完的時候，院里終于有了新的動靜，老太太與丫頭小廝們回來了。
顧念連忙拍了拍身上，整整衣服，到門口去迎接。
老太太滿頭銀發，像每一個養尊處優的富家婆一樣，即使年輕時被生活操勞了一下，這幾十年也已保養得看不出早年艱辛留下的痕跡，皮膚飽滿，眼神明亮，精神抖擻。
看到個眼生的年輕後生站在門外，端端正正地向自己行禮做自我介紹，老太太眼神微閃，臉上閃過不亦覺察的驚訝，欣喜微笑，上前牽著顧念的手，與她一同進屋。
臥室里，老太爺還躺在竹榻上，兩老人只交換了一個眼神，多年夫妻的默契就盡在不言中。
丫頭們進來伺候老太太洗臉更衣，顧念就想告退，被老太太叫住，吩咐丫頭帶她去後頭水井邊整理一下，「年輕人就是毛手毛腳，身上都沾灰了，可不能這樣讓你去客人跟前。」
顧念窘迫地紅了臉，蚊蚋般地出聲解釋，「這是剛才摔了一跤。」
「看吧，指不定還在地上打了一滾呢，更得好好收拾了。好在你穿的紗衣，用半濕的巾子揩一揩，那點濕氣一會兒就干了。去吧。」
顧念道了謝，轉身跟個丫頭走了。(未完待續)