「那你現在在這里又是為了什麼呢？武林大會？」
「沒別的事，隨便走走，江湖人就是這樣，哪有熱鬧就往哪去。」
「你會上山嗎？」。
「我可沒那資格，不過在山下，只要有心，一樣不會錯過任何消息。」
「還是對沉沙幫不太放心？」
「不得到他們確實覆滅的切實消息，終究是不放心的。以往不知道他們的存在，沒引起人們的警覺，現在知道了他們，一路追查，在各種或真或假的傳聞里，突然發現他們出現的時間很詭異，好像一直存在很久，但直到近幾年才慢慢在江湖中浮出水面，就好像，以前是專門為什麼人干髒活的私人手下。」
「養得起私人殺手的可不是一般人啊。」
「是啊，倘若傳聞屬實，在朝野會引發一場大地震的。不過，我想小捕快一定很樂意看到這個，能夠豢養私人殺手的人物，在朝廷里必有勢力，官家最擅長做文章了，要是得到了鐵證，好好地利用一番，自然有人升官發財，有人下獄喪命。」
「我一直以為江湖人不會主動摻和這種事？」
「是不主動摻和，但是落井下石，還是有不少人很樂意的，沒人知道這案子的背後能連帶地拔起什麼樣的往事。」
顧念略微詫異地揚起眉毛，「江湖人不是向來以正道自居，看不起這種歪門邪道，講究報仇也要走正當手段的嗎？」。
鐵大廚的嘴角輕輕地抖了一下，「你大概是話本小說听得太多了。」
顧念不好意思地撓撓額角，「大概是吧。」
鐵子看看院里的天色。放下手中茶盞，「中午急著回客棧嗎？不趕時間的話，留下吃個便飯吧。」
「好呀！方便嗎？」。對鐵大廚手藝的記憶瞬間浮現，顧念感到自己已經開始口水泛濫。
「難得有客人來，有什麼不方便的呢。」鐵子站起身。先給茶壺里續了開水，「你們自便，順便幫我留意一下街門。一會兒有人回來。」
「好。」顧念並不意外鐵子會有同伴，他向來身邊都是有伴的。
鐵子端著自己的茶盞回廚房忙活，顧念與啞姑仍然坐在後廊吃著茶點。用只有她倆才懂的手勢聊天。時不時地再張望一下廚房的方向，計算幾時才會有香味飄出來。
街門那里傳來敲門聲，顧念的位置離門最近，她自然而然地起身去開門。
大門外面，站著一個眼熟的年輕男人，顧念一眼認出是那個晚上抓著自己在井邊沖水的那個人，而對方在看到顧念時，毫不掩飾自己的吃驚。
「顧……大夫。怎麼是你？」年輕男子明顯地結巴了一下。
「適逢其會，來看個熱鬧。」顧念讓開身，等對方進屋。她再順手關上街門。
啞姑已經拿來了新的茶杯，倒了一杯茶水。擺在桌上。
顧念回到座位坐下，而那男人則上樓回自己房間，過了一會兒再下來時，換過了一身衣裳。
當他來到桌邊時，顧念與啞姑再次站起。
「上次見面，匆匆忙忙，一直沒機會正式介紹自己。在下包小易。」
包小易的氣質比宋亦柏和藹可親，又跟鐵大廚是形影不離的好友，顧念自認跟鐵子關系不錯，所以她對包小易自然要多生出幾分親近感。
「幸會幸會，久仰大名。」
「不敢。顧大夫請坐。」
顧念與包小易重新落座，啞姑站在旁邊伺候茶水。
包小易以不會引起察覺的速度，目光迅速地把顧念從頭到腳掃了一遍，看她神采飛揚的神情，知其這段日子以來想必過得不錯，但仍然一肚子問號，問起顧念來到此地的原因，他不是太相信那句適逢其會的說法。
顧念當然強調他是真的適逢其會，本來是跟著宋亦柏師兄一起來游山玩水，誰知同伴中有聚興順的少東家，正好邀請他們來做客的魏師兄兩口子還在後面趕路，那不如就干脆來這萬蓮縣看看風景，誰料想在街上踫到鐵子這個意外驚喜，最終來到了這里。
「萬蓮山五座山峰處處是風景，顧大夫想好去瀏覽哪里了嗎？」。
「別叫我顧大夫，我還沒出師呢，還是叫我小顧吧，听著順耳點。」病人喊一聲顧大夫那是尊稱，朋友之間這樣喊就顯得生分了，「我跟著宋師兄來的，還有古少俠他們，去哪里游玩得看他們的決定，我可不敢月兌離他們自己去玩。」
「古少俠他們自然是來參加武林大會的，他們要上鐵線峰的鐵線寺，那地方香客和游客止步，不是說不讓去，而是山路險峻，只有練武的人才能平安上下，即使是習慣在絕壁上采藥的采藥人都爬不上去。鐵線峰是萬蓮山最險的山峰。」
「這麼一個地方，那寺院是怎麼建起來的呢？」
「都是他們的前輩一磚一瓦自己辛苦搬運，親手建起來的。快有兩百年歷史了。」
「哇啊，真了不起，那樣一個地方，倒是適合清修。」
「這倒的確是的，沒有外人打擾，僧人和俗家弟子能專心習武，他們的輕功在江湖上是一絕，就是在這山峰之上練出來的，幾十丈的絕壁都能如履平地。」
「我想，這鐵線寺在江湖上，也能算一號派別吧？」顧念猜測。
包小易溫和地笑了一下，笑聲圓潤清澈，宛如唱歌，「不夠格的話，就不會有這麼多人來參加武林大會了。」
顧念恍然大悟地拍拍額頭，「倒是忽略了這一點了。」
「無妨。」包小易臉上笑意不絕，「鐵線峰上的風景多險峻，山路蜿蜒，不是很好走。騎馬的話會比較省力，最高也只能到達大通寺，再要往上就是鐵線寺了。既然你要跟宋公子一塊行動，我建議你去說服他放棄鐵線峰，不如去萬蓮寺所在的蓮花峰看看。只要你體力夠，可以步行上到峰頂，見到那朵巨大無比的天然石蓮花。除了感嘆大自然的鬼斧神工還是感嘆。」
顧念面露難色，「這個季節上到峰頂，危不危險啊？」
「危險隨時都有的。峰頂一年四季雲霧繚繞。天氣多變，山路濕滑，年年都有人失足墜崖，連尸首都找不到。」
「有相對安全些的路線推薦嗎？另三座山峰呢？」顧念瞬間打消對那兩座山峰的向往。
「安全第一的話，不妨跟著古少俠上鐵線峰，一起騎馬，有他們照應，你們不會有危險。隨便找個順眼的寺院投宿幾日，看看周邊風景，等過幾天。大會開完，他們下山來。順便接上你們一塊走。倘若只有你們四個，這麼冷的季節，去哪都危險，雨露凝結成冰，一旦發生意外，身邊沒有人可以求救。」
剛剛被打入冷宮的主意立刻又復活了，「那麼只有鐵線峰這一個選擇了。」
「難得來一趟萬蓮縣，不爬一次山等于白來，除非你願意自己留在縣城里等他們。」包小易很清楚顧念的性子，知其一定會耐不住興致，那不如給她一條安全路線。
「等他們下山也不是不行，我本來也不太喜歡冰雪未消之時爬山，但是沒事干的話會很無聊，除非鐵子要我幫他賣茶葉蛋。」
「茶葉蛋本小利微，我可付不起請人的工錢，還是免了。」鐵子從廚房出來扔垃圾，听到了顧念最後一句話，插了一嘴，引得那三人發笑。
「老實說，我還真想留在縣城里听江湖八卦，我想再過幾天，大批江湖人雲集此地，除了受邀上山的賓客，其他人都會在城里活動，听一肚子江湖秘辛回去，也不枉我來湊了一趟熱鬧。」顧念又有了新的念頭。
「想法雖好，但你那宋師兄卻不一定肯留你單獨活動，他帶你出來的，必要負責你的周全。」包小易提醒道。鐵子已到井邊去洗菜。
「趕他回東凌城做客去。」顧念翻一白眼。
包小易敏銳地捕捉到顧念臉上一閃而過的表情，心知不該自己過問，又實在耐不住，「怎麼？有不妥？」
「那位魏雙思師兄本是宋師兄的同門師弟，去年夏季剛出師，借著家里的關系，娶了東凌城的郭氏為妻，特意借著過年的機會，回來省親。本來這趟旅行，就是魏師兄先邀請宋師兄，宋師兄再找了我和古少俠他們，一起湊了這個隊伍。不過下船後，我們就跟他們夫妻倆分開了，他們人數太多，走太慢，聚興順諸人的行程又耽誤不得，一徑趕路，今天上午進了縣城。」
包小易臉上掛著和氣的微笑，心底里已經明白顧念話里未明說的意思，看來現在的情況是那個可憐的宋公子夾在中間難做人。
「東凌城郭家？那是做茶行生意的，你那魏師兄家里是同行？」
「正是。不過這魏師兄是繼室所出，從小學醫，听說是未接觸過家里生意，不過他專攻食醫，與郭氏聯姻，既對家族生意有利，也對他日後個人事業有利。」
「听上去倒是門不錯的婚事。東凌城真正的茶行大佬是崔家，崔家九品香是貢品，崔家又與郭家是親戚和生意伙伴，你那魏師兄的家世好闊氣。」
「好不好地反正也與我無關，我跟他完全不熟，我就是跟著來免費游山玩水的。」
「說歸說，可是宋公子憑什麼只帶你，不帶其他師弟，我想那些師兄們知道的話，肯定羨慕得不行。」明明一句問句，卻是肯定語氣。顧念抬眼瞥了包小易一眼，對方眼中流露出洞悉真相的神色。
「有啥不行的，去年和安堂八十周年慶典，別人都不叫，就叫了我一人去打幫手，累得跟條狗一樣，正典那天，兩頓正餐都沒吃著，就靠點心混到半夜。倘若真有師兄表示不服氣，那下次有什麼事叫他們去，讓他們掙這點福利。」
「听上去好像一肚子怨氣。」
「那倒沒，辛苦歸辛苦，但是認識了很多長輩和前輩，拓展了人際關系。師兄們真要羨慕，也只會羨慕這一點，才不會有人羨慕那被人使喚來去的滋味。」
「所以，那魏師兄就是羨慕的一個。」
「包少俠，你知道真相也不要說出來嘛。」
「真相實在太顯而易見，真抱歉，無法視而不見。」包小易毫無誠意地道歉。
「好吧，算了，幸好你和他們不是一路人，讓你知道一點也無妨。」
「是啊，既然宋公子是受這師弟的邀約而來，等你們返程，必要去叨擾一番，會在城里停留幾日，你若是不去，想另找樂子，不妨在出發前跟鐵子說一聲，我們到東凌城再見，讓鐵子帶著你去吃一些好吃的。他身無長處，唯一的能耐也就在美食上有點本事。」
顧念兩眼放光，揚起脖子沖井邊的鐵子喊道，「就這麼說定了！」
鐵子舉著正在清洗的帶血排骨揮了揮，表示听見了。
顧念欣喜之下突然來了興致，扶著桌沿跳起來，要幫鐵子洗菜做飯，被包小易和啞姑攔下，啞姑去給鐵子打下手，包小易拉著顧念繼續聊天，向她推薦鐵線峰上的知名景點和行走路線，順利地把顧念的注意力又給拽了回來。
包小易行走江湖多年，熟知各地風土人情和鄉野傳說，這一講起景點，自然捎帶著講一些典故。有故事听，顧念也就繼續老實坐著了。
鐵子那邊有了啞姑的幫忙，節省了一些時間，不過灶火上的事，仍然只由他一人掌管，啞姑都不能靠近幫忙添柴，只能把裝菜的盤子按順序擺好，再用開水洗過碗筷放在一旁，最後出去撤了桌上吃剩的茶點。
顧念和包小易趁此時間也去洗了手，然後回來坐等。
太久沒吃到鐵子燒的菜了，顧念覺得她今天一定能吃兩大碗飯。
飯菜終于上桌，熟悉的香味和口感讓顧念沒工夫說話，只顧埋頭吃，一如她以前每一次吃到鐵大廚的廚藝時那樣。
包小易和鐵子都是好客的主人，頻頻給顧念和啞姑夾菜，她倆的飯碗總是堆得滿滿的，為了不讓菜肴掉到桌上，兩人也只能埋頭大吃，顧不上抬頭喘口氣，直到飽得再也吃不下了才放下碗筷。
暴飲暴食不利健康，看在他鄉遇故知的份上，顧念原諒了自己這一有違職業的行為，手帕捂著嘴巴，心滿意足地打了個飽嗝，眯起眼楮笑得像宋老太爺的那只大白貓吃飽了魚的樣子。(未完待續)