這一盤棋，顧念仍然作勢成功，她甚至放任許雲山連通了他的活眼，但最後還是輸在了顧念的算計下。被老太爺蹂躪了那麼幾回，總該有點進步，欺負許雲山還是可以的，騙宋亦柏是騙不住的。
許雲山腦汁都絞干了，眼冒金星，抱著頭下桌，換別人上。
熊天勇和古劍心給勾起了棋癮，輪流跟顧念對弈，宋亦柏站在邊上佛主拈花似的微笑，笑得顧念心里發毛，時不時地被他分一下心，手上下錯好幾步，好在後面及時發現撈了回來，也多虧古劍心和熊天勇的棋藝都不咋樣的緣故。
然後大家都發現了顧念的壞心眼，他似乎喜歡拉長時間，慢慢享受對手落入圈套的過程，而在此期間不要想從他臉上發現任何破綻的表情，他處于優勢或弱勢都面如止水，直到他贏了才會笑得好像偷吃了大肥魚的貓。
古劍心和熊天勇果斷讓位于宋亦柏，要這做師兄的好好殺一殺師弟的威風。
顧念嚷著這是不公平的車輪戰，想下桌，被那三個人摁著坐下，還替她把棋盤棋子都收拾好了。
在宋亦柏面前，顧念自然是毫無勝算的，她哪下得過從小被老太爺蹂躪的宋大公子，她作勢布局的那點小心思，要不了幾個回合就被識破，然後逐一瓦解，把她的局弄得亂七八糟，她還找不到還擊的地方，輸得一瀉千里。
圍觀的拍手大笑，可算是報了仇了。
顧念無力地趴在棋桌上，說肚子餓了，不玩了。
大家笑著把桌子都收拾了。重新擺上茶水，先歇著，再過一會兒就能開飯了。
午飯後各自午休，下午又聚一塊說話聊天，討論明天下船後的行程安排。
從湛縣去東凌城要走好幾天。古劍心他們一群人都騎了馬，這兩天馬都在底艙關著，下船後的當天安排他們建議就地住宿。讓馬兒休息休息，次日再正式出發。
另外還建議也別跟著那對回門省親的夫妻一塊走，他們人多車多行李多。會拖延他們每日行程。反正宋亦柏他們就四個人，不如在縣城買四匹馬，跟他們共騎上路，既然大家都不趕時間，一路玩著去正符合此趟旅行的目的。
宋亦柏和玳安都會騎馬，他們沒有異議，顧念和啞姑就苦了臉色，她們倆連驢子都不會騎。況且這麼冷的天。騎馬趕路，不被風吹死才怪。
這個討論就此卡殼，宋亦柏去請教魏雙思這接下來的行程。听了他的建議，還是在縣里雇馬車去東凌城。從城里再去周邊游玩的時候可以騎馬，累了隨時能歇，而且有些山中小徑也確實只有馬兒能走。
不過鑒于宋亦柏和古少俠一塊走，那他們師兄弟就只能在湛縣暫時分道揚鑣，等到了東凌城再聚了。
宋亦柏帶著魏雙思給的地址回來，這個折中方案得到了一致通過，顧念和啞姑松了一口氣。
晚上大家都早早地歇了，次日上午，客船順利靠岸，顧念二人行李簡單，先下了船，站在安全的開闊地等著其他人過來會合。
帶了馬匹的客人就是古劍心那群人，特別扎眼好找，看到馬匹下船了，並且在往自己的方向移動，顧念又蹦又跳地高聲呼喊他們，引起他們注意，向她靠攏。
這片場地還停了兩方轎子，守在轎子旁邊的都是很精神的家下人，看著像管事和僕役。
顧念好奇地看了幾眼，隨即就被宋亦柏他們一群人帶走了注意力，他們身上背的行李都放在了馬背上，可憐的馬兒經歷了兩天的水上顛簸，個個精神萎靡無精打采，生人靠近時連打個響鼻的力氣都沒有，宋亦柏他們說住宿一晚的建議是對的。
顧念和啞姑沒有可轉移的行李，背囊里是個人的隨身物品，拉桿箱也得她倆拖著走，無法安置在馬背上。
他們牽著馬步行進城找客棧下榻，路上听宋亦柏說起，那兩方轎子就是等魏雙思夫妻倆的，他們給了縣里兩家最好的客棧的名字，去看看是否還有足夠的空房間能容納他們這麼多人。
湛縣就跟任何一個靠水吃水的經濟重縣一樣，街道寬闊平整，百姓生活富足，市井繁華。
他們先走到了第一個推薦的客棧，房間不是很夠，差了兩間，除非願意兩人擠一張床，那倒是可以容納他們所有人。
這倒不成問題，古劍心他們的隨從小廝互相擠擠都樂意，他們打小就是同滾一張床長大的，沒誰嫌棄誰的。
分配了房間，各自先洗臉吃茶休息。
顧念想起來要提前找車送他們去東凌城，匆匆下樓去找掌櫃，結果看到宋亦柏和玳安已經在那里，並且也是在詢問可靠車夫的訊息。
掌櫃問清乘車人數，再看又是好人家的公子哥兒，拿了一張紙寫了幾個人名和地址，這都是有大車的車夫，但哪一個有空接活就得他們自己去問，車費也得他們自己談，掌櫃只給了一個參考價。
宋亦柏把紙條給了玳安，讓他去跑腿，其他人回房繼續歇著。
小半個時辰後，玳安坐著一輛大車回來，車夫看著一副老實巴交的模樣，就是方言有些難懂，花了點時間，宋亦柏才跟車夫確定了明早出發的時間。
下午顧念到街上轉了轉，買了些當地的特色小吃，預備明天在車上吃。
當晚大家都早早地休息了，次日起了個大早，馬兒都恢復了精神，少俠們在整裝待發之時，車夫也準時來接人了。
退房結賬大家出發，馬車走在前面，騎馬的少俠和隨從環繞四周，好像呈一種保護姿態，不知道的還以為這車里坐了什麼大人物呢。
老車夫經驗豐富，熟悉旅程中所有能休息的大小客棧。每日行程安排就交給車夫，他們只管享受旅途中的一切風景。
東凌城在內陸，從湛縣過去正常行程要走三四天，托了是傳統產茶區的福，為了運貨方便。官道修得又平又直，沿途村鎮鄉縣都有專人維護路段，車輛能跑上速度。對商旅來說，更多的便利是吃飯休息非常方便。
召開武林大會的萬蓮縣在東凌城的東北面，鑒于他們這一路上都沒有踫到魏雙思夫妻倆的大隊人馬。可想而知必是落在了後面。于是抵達城里後，他們徑直找了城里上等的客棧休息了一晚，第二天出城直奔萬蓮縣，等返程時再來叨擾。
萬蓮縣因萬蓮山而得名，山上有座萬蓮寺，寺後池塘一到盛夏開滿萬朵蓮花，不過這並不是這地名的由來，主要是山上岩石經過千萬年的風吹雨打。生成了大大小小難以計數的石蓮花，這才有了這萬蓮山和萬蓮縣，再然後有了那萬蓮寺。
因此。這萬蓮縣是知名的旅游勝地，尤其是夏季。山上山下大小客棧和民宅，一房難求。
有山的地方通常就有寺廟和尼姑庵，萬蓮這名字又極美妙，結果廟宇遍地開花，成了一個香火不斷的地方，一年四季都有遠道而來的香客。
馬車走了一天，來到了萬蓮縣境內的村子，街景馬上就不一樣了，家家戶戶都擺攤出售跟萬蓮有關的小物件，每個民宅都是家庭客棧，但每間客棧的客房都不多，顧念他們這麼多人，最終分散到了周邊三戶人家休息。
主人家很熱情，給顧念和啞姑房里的火盆燒得旺旺的，拿來了熱水和熱茶，很快就讓冷了一天的身子暖和起來了。
同住的還有來進香還願的香客，大家聚在廳堂聊天的時候，互相說起在哪間廟宇許了什麼願怎麼靈驗了，各地方言交織在一起，有時都听不太懂，竟然還能聊得很盡興。
晚飯後，顧念與啞姑到街上散步，夜色來臨，村里的那條主街上亮起燈籠，夜市攤子陸續開張，本地人和外地人坐在一處，享受新年的熱鬧氣氛。
在街上走了走，踫到了也出來散步的宋亦柏古劍心他們等人，但是很快又被人流給沖散了，顧念也不管那些，牽著啞姑來回溜達，吃了好幾家攤子的夜宵，才心滿意足地回去睡覺。
第二天上午，小半天的工夫，他們進入了萬蓮縣城，車夫盡職地把他們送到一間上佳的大客棧，有足夠的房間能一次性接納他們，不用誰跟誰擠一張床。
都安頓好之後，古劍心他們幾個出門去找武林大會東道主報到，其實那個接待點一樣的地方，最終客人們還是要上山，到鐵線峰上的鐵線寺去。那里是游客和香客止步的地方，道路險峻，只有練武的人才能平安上下。
古劍心他們來得早，其他提前到來的武林同道要麼早早地上山去了，要麼在周邊游覽觀光，鐵線寺派來接待的知客提醒古劍心幾人，後面幾天客人們會大量集中，上山的路恐怕會很擁擠，建議他們趁現在人少，休息兩天就上山。
古劍心表示同來的還有朋友，但他們是普通人，慕名而來看看景色，又怕錯過會合返程的日子，問知客能否指點幾條山路，好讓他的朋友們玩個痛快，又不至離他們太遠。
知客指點了鐵線峰下的幾處知名景點，但那山道蜿蜒，節省體力的最好辦法是騎馬，在山下租幾匹馬上山，隨便在山上找一間寺院住幾天，既能悠閑地飽覽風景，又不會錯過開完大會下山來的朋友們。
古劍心他們回去跟宋亦柏商量，顧念早跑街上玩去了。
縣城最大的那條主街兩邊都是店鋪，不讓擺攤，但在其它街道上，各式攤點眾多，除了賣特產的小店或攤子，還有就是做素食生意的攤子，不過為了照顧一般游客，不忌葷素的食鋪也挺多。
顧念走得累了，看中一個賣茶蛋的小攤，連個遮風避雨的棚子都沒有，就一副挑子，站在人家的外牆檐下。
挑子里有一個爐子，爐子上煮著的一鍋茶蛋清香撲鼻，時不時地有人經過買幾個。
顧念與啞姑走過去，比劃著手勢說要兩個茶葉蛋，攤主正好低著頭從圍裙里掏零錢找給前面一個客人。
對方一抬頭，顧念就傻了眼，舉著個剪刀手站在那里，啞姑也又驚又喜地瞪圓了眼楮。
老板一張萬年不變的榆木表情，此時此刻看到顧念，難得有了一些變化，眼神柔和，嘴角上翹了大概十度左右。
「兩個蛋。稍等，馬上好。」
挑子的另一邊是一個好幾層的架子，最低下那層是生火用的木炭，上面一層是空的，最面上那層放著一個圓簸箕，里面都是包茶蛋的桑皮紙。
老板動作麻利地給顧念包了兩個，顧念付了錢，與啞姑站在旁邊吃。吃完了就去別處逛，然後帶著別的點心又回來，與老板一塊吃。
這茶葉蛋的生意很好，就離開的這點時間，鍋里的蛋已經沒剩多少，真是一技傍身，走遍天下都不怕。
這次顧念沒再走開，就站邊上耐心地等著鐵大廚賣完最後一點茶葉蛋，挑著擔子，收攤回家。
鐵大廚租了一間民宅，臨街的二層小樓，樓下廳堂，樓上兩間臥室，小後院里是廚房和水井。
進屋就閉了街門，鐵子先把擔子放去廚房，接著燒水泡茶，拿出自己做的點心，三人坐在後廊避風處，一邊喝茶，一邊分享這些日子以來各自的生活。
顧念作息規律的生活沒什麼可講的故事，很簡單地就帶過去了，只多說了一些和安堂慶典她被抓去義務勞動的事。
鐵子的故事就精彩多了，他們離開三江府，去永洛府與秦如栩會合，再加上其他幫手，一道聯手清理沉沙幫在城里各處的外圍人手，可能就是因為這些手下的逐一落網，讓分壇的精銳察覺到了危險，比他們早一步離開，重要文件也都燒得七七八八，留下被抓的都是低級雜役。
文件被燒毀，看似又損失了大量線索，不過有了那些提前抓到的外圍手下，還是從他們口中得到了一些新的線索，畢竟那些人里面，有專門跟雇主接頭的聯絡人，這才是要緊的人物。
盡管一開始那幫人裝失憶咬死不吐露一個字，可落到官府手上能有什麼好處，何況他們本來又不是什麼良善百姓，一番嚴刑拷打之後，為求個解月兌，就都招了供，說了他們知道的一切。
殺手們的任務對象不分江湖人和平民百姓，只要雇主出的起價錢，他們就接活。江湖同道之所以肯跟秦如栩合作，也是為了得到報仇的線索，秦如栩拿到口供，還了他們人情，大家之後就一拍兩散，各走各的路，現在鐵子也不知道那小捕快在忙些什麼。(未完待續)