門外的人听到她異常平靜的聲音，反而遲疑了，吞吞吐吐了半天︰「娘娘，太……太後……娘娘……歿……了……」
「娘娘？」
半晌也不見回應，外面的人有些急了。悌
明珠佇在門後，始終沒回應她，反而動作極為緩慢地轉身往昏暗的殿內走去，一步一步就要踩在心上，她重新打開窗，冷雨又飄了進來，那喪鐘的哀鳴一遍遍回蕩在這滿城的黑風疾雨里。諛悌
原來心里那種不安的感覺，早就預示了這一刻。
明珠裹著一身蒼白的素縞跪在慈寧宮的靈堂前，很快就看到了明家一干家眷，哭哭啼啼地進來了。明珠一見到慈眉善目的明夫人，心中積壓許久的情緒終于再也忍不住，伏在明夫人肩頭大聲慟哭起來。
「姑姑沒了——」
她不明白，為什麼一夜之間，向來身子無虞的太後姑姑突然就病歿了，就連容姑姑也服藥追隨太後姑姑而去。
明夫人瞥了眼坐在上首表情莫測的朱胤，安撫地拍了拍明珠的後背︰「天有不測風雲，人有旦夕禍福，萬般皆是命啊。我的好孩子，快別傷心了，或許這就是你太後姑姑的命。」
明珠驀然睜開眼，冷冽的目光斜射向上首的人︰「我不信這是姑姑的命！除非有人蓄意——」諛
明夫人手一抖，驚恐地捂住她的嘴，恨鐵不成鋼般垂淚道︰「你……你如今尊為貴妃，大庭廣眾之下喧嘩，成何體統？」
見狀，明珠頓時止了聲，越過明夫人的肩頭，看了看面色沉郁的大哥明少華，又兩位姨娘及妹妹，這才發現大家也是一臉擔憂，因她，這些人隨時可能會被殃及。
這時，旁立的李國舅不懷好意地插言道︰「為何不見明大人？」
明夫人朝兒子遞了個眼色，明少華立馬上前，並不看李國舅，面向朱胤稟道︰「請皇上恕罪，父親大人中風後纏綿病榻，至今已有數日未曾下過床了。」
朱胤點點頭，劍眉鳳目流露出點點惋惜︰「明愛卿近日未曾上朝，朕已有所耳聞，只是沒想到病況如此堪憂，讓宮里的御醫去瞧瞧吧。」
明家眾人連忙謝過，誰料明珠突然甩開明夫人的手，沖到朱胤面前，「撲通」一聲，重重跪在漢白玉的地磚上︰「皇上開恩，請準許臣妾回家為父親盡孝。」
朱胤眸光微縮，似乎被她這突如其來的舉動驚住，那張緊繃的小臉決絕得叫人心疼，哪有半點妥協的意思？如果不答應她，她又豈會善罷甘休？
可是，一旦放她回去，明家作何打算尚不得而知，若是里應外合，他日必定兵戎相見！一想到若有那天，他們變成敵對，她對他只剩下殺意，心窩處蒼涼如同撕裂開一道口子……
他一直想要端平手中的兩碗水啊，他寧願陪著明少華一起裝傻讓太後安心，他也順了舅舅的心思將清闌扶上後位，他們都是他關心的人，不論是李家，還是明家，他只是希望這樣相安無事下去，沒有人可以受到傷害！
為什麼明家非要打破這個局面，更讓恆兒和清闌都成了犧牲品！就連恆兒身上流著一半明家的血，他們也狠心地不放過！！！
或許就像舅舅說的那樣，就算他不會滅掉明家，今朝太後願以一死掩藏加害皇後皇嗣的罪行以及明家的秘密，往後明佶也必定將他視作積怨頗深的仇人。
見他遲遲不答，明珠咬著唇，磕了一個響頭︰「請皇上成全！」
光潔的額頭浮出一塊紅腫，人群里的朱昀握了握拳，終是忍不住站出來，哪怕是面對他的老師明大人，她此生又何嘗行過如此大禮，更何況是求人？
「百行孝為先，此乃常情，本王認為娘娘此舉並未不妥，望皇上成全她一片孝心！」
他一說話，就像一股強大的氣場影響著全場的氣流，在場官員中不少明老爺的門生也紛紛進言，動之以情。
朱胤甫一抬手，讓進言的聲音戛然而止。
凜起劍眉俯視明珠，他淡淡說了一句︰「你先起來。」
明珠一雙黑白分明的瞳眸被淚水洗過後更加灼亮，定定直視著他︰「皇上答應了嗎？」
「朕允了，不過——」
朱胤看著她眼里由憂轉喜，由喜又變成驚，就像跳動的火花在心房內明滅，「一日期限，不準留宿，申時前必須回宮。」
她沒想到父親竟然病重，此刻只想親眼見上他一面！哪里還有心思去管什麼一日期限、申時回宮？！
听到朱胤的答復，明珠激動得幾乎熱淚盈眶，似有意又似無意地看了看身後的朱昀，後者只是淡淡掃過她一眼，很快又撇開頭去。
有時候她寧願他對自己冷漠一點，他對她越好，她心里那份愧疚就越沉重，她欠他的恩情人情，怕是這輩子，她都沒法還清的。只是他最想要的，她也永遠給不了。
車輪轆轆，車窗外巨大的宮門拱頂從頭上晃過去，就像撥開陰雲重見天日，明媚的陽光一點點投照在臉上，迎著那耀眼的光，她眼內微刺，不知不覺就流下淚來。
身後的城儼然是一座金碧輝煌的牢
籠，她逃得了一時，也逃不開一世。
滿城素色，街上冷清異常，酒館商鋪全都關門歇業了。
天地間只剩下這一種安靜得死寂的顏色！
明珠放下車窗簾子，回頭看了看滿臉倦色的明夫人，此次私服出宮，她與明夫人同乘一輛馬車，明少玉騎馬在前，姨娘們的馬車在後，雖然已經刻意保持低調，但是這一行人出現在街上，加之隨行的明家家丁侍衛也算是一長串儀仗。
她動了動嘴唇，終是將心里的疑惑再次壓下去，問起她爹明佶的病況，明夫人始終含糊其辭，給出的答案也是模稜兩可，讓明珠心里越發生出疑慮。
比起在朱胤面前的自如應對，明夫人不想在自己女兒面前有所隱瞞，卻又苦惱該不該道破，一路上索性假裝小睡躲過明珠的盤問。
半個時辰後，馬車終于停駐在明府門前，儀仗中早已小廝快馬先回來報信，她一下來，便被府門前跪了滿地的家僕驚得怔了怔，她入宮做了皇妃，到底是第一次回來省親，若非家中如今生了變故，自然要更加隆重的。
明夫人在她身邊勸慰了幾句，便讓眾人將她簇擁進府。
明珠顧不上客套寒暄，幾乎撇下眾人，一個勁兒地就往明老爺的房間狂奔，偏是到了這種時刻，蒼天也要作弄她，竄來竄去，直到面前一堵牆徹底斷了她的前路，她才跺腳放棄。
後面追上來的婆子，是她的女乃娘，小時候也老是在她後面喘著氣追趕，女乃娘拉住她，苦口婆心勸她冷靜，原來這會兒她爹正在接受宮中御醫的會診，不宜打擾。
她正疑心那個御醫這麼刁鑽，還怕醫術被人偷學了去，非要關著門悄悄治？
回過神來，已被女乃娘帶到了前廳，明夫人和兩位姨娘都在，卻不見大哥明少華，其實一直沒見到二哥明少玉她心里也很納悶，只是想起最後一次相見，兩人不歡而散，便懶得去多想那個沒人性的冷血哥哥！
還是那個古板老氣沉沉的廳堂，這回她坐在往日爹坐的那個位置，心里就想打翻了滿大缸的醋，酸楚潮意洶涌而至，一年多前，她偷偷逃回京城，就是跪在前面那塊空地給坐在這個位置的爹認錯！
早知今日，她就應該偏安一隅，拉著玄琪呆在揚州混日子！
腦海中倏地閃過朱胤劍眉鳳眸的那張臉，初見的明澈溫潤，如今的沉郁冷疏，居然都像勒緊心髒的一根弦牽痛她，如果不回京城，這輩子就不會和他有任何交集！
縱然腦子這樣不停告訴自己，心里卻似乎始終不甘心……
「太後娘娘如今沒了，明家等于倒了一個大靠山，」
二姨娘滿臉愁苦，不似傷心，倒像是為前路擔憂，「咱們家以後就指望貴妃娘娘了。」
明珠不屑地瞟了她一眼，揶揄道︰「二姨娘不怕明珠野性難馴，在宮里惹了禍，反連累了你們？」
二姨娘臉色微僵，很快又恢復過來，似笑非笑︰「這宮里復雜得很，我這個做長輩的也是替你擔心的，所謂一人計短，二人計長嘛。」
說完還特意征詢了下明夫人的意見，想要尋求認同，明夫人漠然看了她一眼，低頭喝茶沒理她。
二姨娘倒沒自覺無趣，反而將身後的女兒推到人前，目光卻討好地看向明珠︰「你看看你二妹，模樣生得也是水靈，性子也溫順，若是有這麼個人在你身邊，同你一起擔憂解難，明家在宮里也算是還有個支撐。」
哼，是想踩著她，讓二妹飛上枝頭變鳳凰吧？
明珠不著痕跡地打量了一番秀蘭，姿色倒是有點點，秀蘭被她一瞧，反而不悅地撇過頭去，似乎嫌棄她這個姐姐，明珠啼笑皆非，這也叫性子溫順？沒記錯，秀虹還說經常受她欺負呢？
明知二姨娘的意圖，她故意裝作不懂，佯問道︰「二姨娘的意思，莫非是要讓二妹進宮給我做侍女？」
二姨娘臉色又是白又是青，攔住幾乎要跺腳沖走的秀蘭，就像吞了蒼蠅一樣，閉著嘴再不發一言。
過了片刻，明珠想起一事，命人在書房備好筆墨，正要起身離去。
這個時候，始終維持沉默的明夫人似乎斟酌了許多，突然開了口︰「如今明家正是多事之秋，你二姨娘的話也不無道理。」
寬大的袖擺一不留神拂落了桌上的茶杯，倉皇間，明珠錯愕地瞪著明夫人︰「娘，你怎麼……」
這幾個字從明夫人嘴里迸出來，就像平日那個慈眉善目的的明夫人驟然間分崩離析，眼前的明夫人音容依舊，卻讓她感覺好陌生！
明夫人上前攜了她的手，一前一後朝著書房姍姍前行。
一進書房，明珠就甩開了明夫人的手，明夫人朝門口的人使了眼色，隨即關了房門，轉過身來，看到書桌後的人滿臉怒色，不禁唉嘆了一口氣。
明夫人一靠近，明珠就氣沖沖地背過身去︰「後宮的女人還不夠多？娘竟然還要讓妹妹來搶我的丈夫？」
明夫人聞言微怔，側過身子，細細打量著明珠的表情︰「傻孩子，難不成你對皇上動了真感情？」
「才沒有！」
明珠矢口否認，臉上卻形同火熱了一樣熱燙，雙手立馬捂著臉頰。
明夫人雖不信，也不想讓她拆穿，只盼著她早點清醒︰「咱們都是皇家的臣子，再尊貴也是奴才，縱然你姑姑貴為太後，這輩子也是在伺候皇家，你可以把主子服侍的妥妥帖帖，但萬萬不可失去自己的一顆心哪。」