日軍大本營急于拿下瓜島，避免陷入長期消耗戰的泥潭之中無力自拔，所以在海陸空的打擊力量不斷加碼，然而美日雙方這時候仍然是勢均力敵，難分伯仲，瓜島戰局相持不下，呈現出膠著狀態。日軍第17軍司令百武晴吉對此惱怒不已，大日本皇軍在各個戰場都是所向披靡，戰無不勝，然而如今他的第17軍卻在瓜島爭奪戰之中一敗再敗，讓他丟盡了顏面。但是驕橫自負的百武晴吉仍然不肯正視陸戰1師的實力，他始終認為自己的部下指揮不力，才是遭致失敗的主要原因。所以，百武晴吉決定親自出馬，前往瓜島坐鎮指揮對美軍的第三次反擊。
第17軍參謀部估計，駐守亨德森機場的美國海軍陸戰隊只有1萬人左右，因此他們只需要再派出1個精銳師團前去增援就足夠了。百武晴吉因此調來了駐防婆羅洲的第2師團，這是日軍的王牌師團之一，在日俄戰爭的弓長嶺夜襲戰之中一戰成名大名鼎鼎的小日本軍神乃木希典就曾經擔任過第2師團的師團長，被稱為勇兵團，因為士兵主要來源于仙台地區就是魯迅留學日本的地方，所以又被稱為仙台師團。這樣一來，第2師團加一木支隊和川口支隊的殘部，瓜島面的日軍就可以達到2萬多人。而且百武晴吉手里還有一張王牌可打，那就是住吉正陸軍少將指揮的炮兵支隊，擁有幾十門100毫米加農炮和150毫米榴彈炮，他們將隨第2師團一起登瓜島，拉開第三次總攻的序幕。
百武晴吉要求田中賴三派出運輸艦隊運送他的第2師團登陸瓜島，但是田中賴三沒有同意，他告誡百武晴吉派來的參謀伊藤珈文陸軍少佐︰「你們最好還是乘坐驅逐艦前去，米國軍隊仍然掌握著制空權，除非我們擁有強大的護航艦隊。」
伊藤珈文立刻爭辯道︰「將軍，百武將軍認為部隊作為一個整體登陸更加安全，海軍方面應該派出戰艦為第2師團護航。」
「山本司令長官現在正在集結艦隊，準備和米國太平洋艦隊進行決戰，沒有聯合艦隊司令部的指示，我無權動用護航艦隊。」田中賴三耐心地解釋道。
「那就沒有其他的辦法了嗎？」伊藤珈文抱著最後一絲期望問道。
「請你回去轉告百武將軍，我也是愛莫能助。」田中賴三攤攤手說道。
田中賴三的態度大大地激怒了百武晴吉，陸軍憑什麼要跟著海軍的指揮棒轉呢，再說驅逐艦也運載不了住吉正的重炮，如此一來勢必會影響到日軍的攻勢，百武晴吉立刻給田中賴三打了個電話︰「第2師團無論如何也要乘坐運輸艦前去瓜島，如果海軍方面愛莫能助，那麼陸軍也不需要什麼護航艦隊，照樣能夠在瓜島登陸。」
田中賴三頓時大驚失色，立刻勸阻百武晴吉不要沖動行事，讓他請示山本五十六之後再做行動。百武晴吉只說你們看著辦，就一下子掛掉了電話。
和石原莞爾、瀨島龍三並稱為「昭和三參謀」之一的政信陸軍中佐，就是那個制造了新加坡大屠殺，殘害了10萬華僑的禿頭參謀，這時候已經趕赴拉包爾，以陸軍參謀本部前線特派觀察員的身份，參加了陸、海兩軍的一系列聯席會議。當政信得知海軍方面不願意出動護航艦隊，百武晴吉決定鋌而走險的時候，頓時感到憤憤不平，海軍方面如此不負責任，如果運輸艦隊就此貿然出海，一旦遭到美軍艦隊或者飛機的攻擊，毫無疑問將會全軍覆沒。政信立刻會見了百武晴吉，破口大罵海軍方面是膽小鬼、王八蛋，他要求百武晴吉撥給他1架飛機，讓他飛赴特魯克島，他將直闖聯合艦隊司令部，面見山本五十六大將痛陳利害。政信的這個想法正中百武晴吉下懷，他立刻派出飛機，送這個天不怕地不怕的陸軍中佐前去特魯克島。不過百武晴吉擔心的是，政信能否見到山本五十六，那些聯合艦隊司令部的參謀們，一定會把這個氣勢洶洶、咄咄逼人的家伙拒之門外的。
不過政信的運氣不錯，他一下飛機就找到了山本五十六的首席參謀黑島龜人海軍大佐，政信以陸軍參謀本部前線特派觀察員的身份，要求晉見聯合艦隊司令山本五十六。黑島龜人被政信的狂放不羈給鎮住了，他沒敢耽擱，在請示過聯合艦隊參謀長宇垣纏海軍中將之後，就把政信帶到了山本五十六的司令艙。
來到山本五十六面前，政信毫不掩飾自己憤懣的神態，他對山本五十六直言相告︰「參謀本部對于瓜島爭奪戰感到很不滿意，兩次進攻失敗也有海軍配合不利的因素。第艦隊沒有足夠的戰艦為運輸艦隊進行護航，陸軍的補給運不去，島的官兵彈盡糧絕，只有靠椰子、草根、野菜和漿果維持生命。那些即使沒有在戰斗中犧牲的將士們，也都快餓死了……」冷酷無情的政信說到這里也不禁開始潸然淚下。
山本五十六目不轉楮地望著政信，默默地听著。
「我此次冒昧前來求見將軍，」政信繼續說道，「就是為了轉達百武將軍的請求，第2師團應該完整地登瓜島，不能再重蹈覆轍，用驅逐艦零零星星地運送過去，被擁有兵力優勢的敵人給各個擊破。海軍方面如果一味地考慮自己的困難，拒絕派出強大的護航艦隊，那麼我們的重炮和補給物資就不能夠隨隊同行，這將大大削弱我們的戰斗力。百武將軍決心破釜沉舟，乘坐運輸艦前往瓜島，即使在途中不幸犧牲也在所不惜！」
「怎麼能夠這樣呢，簡直是豈有此理！」山本五十六頓時拍案而起，轉過身去背對著政信。
政信以為是自己說的話不小心觸怒了山本五十六，立刻收住話語緘默不言。
「和陸軍方面精誠合作奪回瓜島，是聯合艦隊義不容辭的責任。」山本五十六緩緩地轉過臉來，淚流滿面地說道，「如果第艦隊有意保存實力，不派戰艦給運輸艦隊護航，造成進攻部隊補給供應不，從而導致失敗，我這個聯合艦隊司令首先感到痛心和慚愧！」
政信激動地從座位站了起來，想要說些什麼，但是山本五十六卻用手勢制止住了他，「請你回去轉告百武將軍，聯合艦隊將全力以赴，派出強大的護航艦隊，保證滿足陸軍部隊的要求。如果出現必要情況，我可以把我的旗艦‘大和’號也派去參加戰斗，陸軍再也不必為此事勞心費神，海軍方面將隨時配合陸軍的行動。」
政信立刻舉手敬禮，「將軍，我不知道該怎麼為陸軍感謝您……」
山本五十六揮了揮手說道︰「這些都是我應該做的，只是有件事情還需要請你做點工作，那就是勸百武將軍給我點面子，還是乘坐驅逐艦前往瓜島，以保證他的生命安全。第17軍還需要他指揮全局，千萬不要拿自己的生命去冒險！」
政信不負重托，馬到成功，欣然返回拉包爾。後來，政信還在自己的回憶錄里面對這次和山本五十六的會面無限感慨道︰「如此深明大義，對屬下至誠關心的將軍，在陸軍中實屬罕見，倘若我能夠成為海軍參謀，在他手下工作也死而無憾。」
由于得到了山本五十六的大力支持，日軍的大規模增援計劃終于得以實施，百武晴吉親率6000余名第2師團的日軍士兵，在10月9日晚成功登陸瓜島。這也是小日本選擇的有利時機，因為前幾天亨德森機場剛剛遭到了日軍飛機的大規模轟炸，仙人掌航空隊損失慘重，雖然現在已經得到補充，但是還處在訓練磨合階段，而且這天晚天也下起了蒙蒙細雨，終于讓小日本成功地躲過一劫，登了瓜島。
「伙計們，抓緊時間，轟炸機和魚雷機立刻起飛，座頭鯨負責轟炸日本佬的登陸部隊和物資，抹香鯨和大白鯊負責追擊日本佬的艦隊。」10月12日，也就是埃斯佩蘭斯角海戰結束的這天早，天剛剛放亮，喬治立刻就派出了飛機前去攻擊日軍。本來昨天晚的海戰就已經讓喬治感到心急火燎，恨不得立刻派出飛機助戰，但因為那是艦隊之間的近距離炮戰，就算是喬治派出了飛機，到時候說不定不僅幫不忙，反而還誤傷了自己人。所以只好等到今天早天一放亮，喬治才立刻急不可耐地派出了飛機進行攻擊。
日軍運輸艦隊運送來的大批物資這時候還沒有來得及全部搬到叢林里面進行隱蔽，大部分都還堆積在海灘面，結果一眼就被座頭鯨中隊給發現了。「哇喔，伙計們，這是一個多麼美妙的早晨啊，感謝帝賜予我們殺戮的機會，開始攻擊！」中隊長格林少校看到堆積滿地的物資忍不住發出了一聲感嘆。
海灘面的日軍慌忙組織起防空火力，掩護後勤人員搶運物資。19架「無畏」式轟炸機冒著日軍稀疏的高射炮火進行俯沖轟炸，投下了一枚枚1600磅的重磅炸彈，炸得海灘面的日軍鬼哭狼嚎，只能趴到叢林里面躲避炸彈。不大一會兒，小日本僅有的幾門高射炮也被「無畏」式轟炸機扔下的炸彈給炸掉了，日軍軍需官叫苦不迭，只能眼睜睜地看著沒能搶運到叢林里面的物資飽嘗挨炸的滋味，燃起一片熊熊大火，在滾滾濃煙之中化為灰燼。
而在另一邊，杰斐遜少校率領的抹香鯨中隊和大白鯊中隊也在波濤洶涌的鐵底灣追了日軍艦隊，杰斐遜少校在無線電里面激動地說道︰「伙計們，看到沒有，日本佬的軍艦已經受傷了，讓我們再送它們最後一程！」美軍飛行員們立刻爭先恐後，一股腦地從雲層里面鑽出來，開始進行俯沖轟炸。驚魂未定的日軍艦隊旗艦「青葉」號巡洋艦的艦長伊藤佐賀海軍大佐，剛剛還在暗自慶幸甩掉了美軍艦隊的追擊，但是沒想到轉眼之間，美軍飛機又猶如蝗蟲一般鋪天蓋地漫天飛來，這真是雪加霜，伊藤佐賀只能強打起精神進行抵抗。
美軍飛機咬住身受重傷的「青葉」號進行輪番俯沖轟炸，而旁邊的「衣笠」號巡洋艦和「初雪」號驅逐艦則奮力展開對空射擊，拼死護衛著旗艦。伊藤佐賀指揮著「青葉」號呈「之」字形高速行駛，在狂濤巨浪之中左躲右閃，且戰且退。眼看「青葉」號已經傷痕累累，就要遭受滅頂之災的時候，海面風雲突變，狂風乍起，暴雨驟至，豆大的雨點打得海天一片昏暗。美軍飛行員們叫苦連天，飛機陷進了雨霧里面，能見度只有十幾米，這時候已經看不到日軍艦隊的身影，美軍飛機猶如瞎子一樣亂踫亂撞。3艘狼狽不堪的小日本軍艦立刻停止對空射擊，迅速鑽進了雨幕深處，最後終于成功地逃出了鐵底灣。
三川軍一得知日軍艦隊在埃斯佩蘭斯角海戰之中，「古鷹」號巡洋艦和「吹雪」號驅逐艦被擊沉，立刻命令正在返航途中的日軍運輸艦隊，撥出給它們進行護航的驅逐艦「從方」號和「夏雲」號，掉頭重返埃斯佩蘭斯角，營救日軍沉沒艦只面的落水人員。
得知2艘日軍驅逐艦返了回來，剛剛轟炸完日軍物資，返回亨德森機場的格林少校，立刻請求喬治允許他再度出擊。「維克多，你還是先休息一下。」喬治委婉地拒絕了格林少校的請戰。
「那這2艘日本佬的驅逐艦怎麼辦，它們可是自己送門來的，難道就這麼放過它們嗎？」格林少校不解地問道。
「呵呵，讓我也過把癮，抖抖威風。」喬治笑著說道。
「中校，何必勞您親自出馬呢？！」格林少校可不想把這麼好的機會拱手相讓。
「好了，維克多，就這麼說定了，願帝保佑我寶刀未老！」喬治立刻勸住了格林少校，親自率領著10架「無畏」式轟炸機，飛往埃斯佩蘭斯角，攻擊2艘來送死的小日本驅逐艦。