第一百七十九章重返前線
「轟轟轟……」一聲接一聲轟隆隆的爆炸聲，響徹了整個科爾納帕瑪島海域，這是臨時組成的第58特混艦隊第5特混大隊正在這里進行艦載機對地攻擊訓練。隨著美軍戰略反攻的開始，南太平洋戰區地位逐漸下降，性能先進出色的「地獄貓」式戰斗機都優先分配給了前線部隊，所以第5特混大隊現在的艦載戰斗機全部都是清一色的「海盜」式戰斗機。「海盜」式戰斗機早在1942年9月就已經開始進入美國海軍服役，本來是作為艦載戰斗機而設計制造的，但是由于飛機長長的機鼻限制了飛行員的能見度（尤其是在起飛和降落的時候），以及其他方面的一些問題，所以「海盜」式戰斗機後來被美國海軍分配給了海軍陸戰隊作為陸基戰斗機使用。不過在經過改良之後，「海盜」式戰斗機已經于去年登上航母服役，而第5特混大隊現在所使用的這批「海盜」式戰斗機，是于今年4月份才投入服役的最新型號—1d。這批「海盜」式戰斗機換裝了r—2008—8w型發動機，後綴字母w意味著發動機配備了注水裝置，可以通過噴注水霧來提高汽缸壓縮比，從而增加額外的250匹緊急馬力。飛機的每側機翼下面還安裝了4個發射導軌，可以掛載8枚127毫米火箭彈，明顯增強了對地攻擊能力。而且更加重要的是，「海盜」式戰斗機還可以掛載2枚1000磅炸彈，載彈量和「地獄俯沖者」式轟炸機這種專門的艦載轟炸機已經不相上下。可以說，「海盜」式戰斗機在很多方面已經接近甚至超過了「地獄貓」式戰斗機，尤其是它的最大時速幾乎要超過「地獄貓」式戰斗機100公里左右，不過航程方面要比「地獄貓」式戰斗機更短一些。在接下來的戰斗之中，由于「海盜」式戰斗機散熱器進氣口所造成的特有尖嘯聲，被惶惶不可終日的小日本稱之為「死亡哨聲」，讓他們聞之色變。
「嗯，效果還算不錯，看來這1個月以來的強化訓練總算沒有白費。」為了檢驗第5特混大隊航空兵的訓練效果，喬治親自來到「大黃蜂」號上面，監督了整個試驗轟炸的全部過程。這時候的喬治正在「大黃蜂」號寬敞而明亮的艦橋指揮室里面拿著高倍軍用望遠鏡，觀察被「海盜」式戰斗機一番火箭彈轟炸之後，還冒著煙塵的科爾納帕瑪島上面的情況。
「報告將軍，偵察機發回來的航拍照片已經清洗出來，請您過目。」在「海盜」式戰斗機轟炸結束不到半個小時之內，洛克菲勒就把清洗出來的偵察機航拍照片交給了喬治，美軍的高效率由此可見一斑。
「呵呵，看來這段時間的訓練的確是沒有白費，我們的特混艦隊將更加如虎添翼。」喬治接過航拍照片看了一看，臉上不由自主地露出了一抹笑意。36架「海盜」式戰斗機對位于科爾納帕瑪島上面，按照小日本的標準原封不動地「克隆」的一系列工事進行了超低空連續火箭彈精確轟炸，成功摧毀了5個大型鋼筋混凝土碉堡。這個結果既令喬治感到十分高興，同時也是在他意料之中，隨著科學技術的逐漸發展，戰爭的方式也將發生重大變化。這次試驗的成功充分說明艦載戰斗機對地攻擊能力已經大大提升，以後勢必會集戰斗、轟炸雙重功能于一身，就像我們現在的殲擊轟炸機一樣，這就意味著充滿高危險性的俯沖轟炸機將最終退出歷史舞台，以後航母的作戰方式也將會因此而發生重大的變革。
「可惜‘海盜’式戰斗機所使用的火箭彈數量也還是相當有限，如果一次能夠掛載10到20枚火箭彈，我真不敢想象以後我們的俯沖轟炸機還有沒有用武之地。」看到「海盜」式戰斗機的轟炸效果，洛克菲勒當然也很高興，恨不得立刻鳥槍換炮，讓飛機一次性掛上幾十枚火箭彈，直接就把俯沖轟炸機給淘汰了。
「呵呵，克勞德，中國人有一句古話叫做‘欲速則不達’，羅馬不是一天建成的，凡事都需要有一個循序漸進的過程，不然就過猶不及了。」喬治輕輕地拍了拍洛克菲勒的肩膀，語重心長地說道，雖然他也很期待洛克菲勒所描述的那種場景，但是他更加知道心急吃不了熱豆腐的道理，戰爭事關一個國家和民族的生死存亡，容不得變得馬虎，必須一步一個腳印腳踏實地發展，而且需要各方面都與之配套完善，戰斗轟炸機取代俯沖轟炸機尚需時日。
緊張的實戰式訓練生活，讓每個身在珍珠港的美軍官兵，都像是繃緊了發條的機器一樣，不知疲倦地進行著訓練。根據喬治的建議，尼米茲將軍已經把一句很中國式的標語作為了太平洋艦隊的訓練口號——「同時多流汗，戰時少流血！」在1944年8月這整整一個月的時間里面，無論你是到夏威夷來旅游度假，還是工作學習，幾乎每天都可以听到遠處島嶼傳來的戰艦大炮的轟鳴聲，天空中從早到晚都有各種戰機不斷起飛降落，運送各種軍事物資的船只更是頻繁地進出珍珠港的港口。
就在珍珠港的美軍進行緊張備戰的這段時間里面，馬里亞納群島戰役也已經勝利結束，美軍于8月3日成功佔領了提尼安島，島上日軍陸海軍指揮官緒方敬志陸軍大佐和角田覺治海軍中將雙雙陣亡，關島戰役也于之後的8月12日宣告結束，第29師團師團長高品彪陸軍中將、第31軍軍長小英良陸軍中將（死後被晉升為大將）都相繼陣亡。在整個馬里亞納群島戰役期間，美軍方面共計陣亡5500余人，負傷20700余人，擊斃日軍67000余人，俘虜2500余人。至此，美軍終于取得了夢寐以求的轟炸日本本土的航空基地，雖然早在今年的6月15日，美國陸軍航空隊第20航空隊下轄的第58轟炸機聯隊就已經出動63架b-29「超級空中堡壘」式轟炸機從成都起飛轟炸了九州的八幡鋼鐵廠，但是由于成都距離日本太過遙遠，轟炸半徑只能覆蓋到日本南部的九州、四國地區，所以美軍才需要迫切地拿下馬里亞納群島，以取得轟炸日本本土，尤其是轟炸東京的航空基地。
雖然日軍大規模、有組織的抵抗行動已經被悉數摧毀，但是在塞班島、提尼安島和關島上面仍然還是有小股甚至單個日軍在進行抵抗。直到1972年1月24日，最後一個名叫橫井莊一的日本陸軍中士才被關島當地獵人發現，當時他已經在山洞里面孤獨地生活了27年之久。不過這個橫井莊一並不是最後一個被發現的日本兵，在1974年12月19日，一個名叫中村輝夫的日本兵才被人在印度尼西亞摩羅泰島上面發現，不過這個所謂的日本兵其實並不是日本人，而是台灣高山族人，高山族名史尼育唔（又譯史尼雍），中文名為李光輝，他就是高砂義勇隊的成員之一。
「雄鷹只有搏擊長空才能夠證明自己，是時候讓我們的士兵去見識一下太平洋的驚濤駭浪，讓他們體會一下戰斗的驚險與刺激了。」9月3日下午，根據尼米茲將軍的命令，已經結束訓練任務的第38特混艦隊第5特混大隊的4艘航母、2艘巡洋艦、12艘驅逐艦，在喬治？寇蒂斯中將的率領之下開始緩緩駛離珍珠港，準備前往帕勞群島附近海域和第38特混艦隊主力部隊會合。隨著馬里亞納群島戰役的結束，斯普魯恩斯上將也暫時卸下了第5艦隊司令職務，哈爾西上將開始走馬上任，第5艦隊也隨之更名為第3艦隊，所屬各個特混艦隊也都更名為以3開頭。
9月7日中午時分，紅日當空高懸，和煦的陽光照射著正在浩蕩無垠的太平洋上面航行的第5特混大隊，鋼鐵戰艦在陽光的照耀之下閃閃發光，巍峨的艦身在望遠鏡之中看來更加顯得威武雄壯。「克勞德，傳我命令，艦隊立刻組成環形密集防御隊列，另外起飛1個偵察機分隊對前方海域進行全面偵察，所有戰艦注意加強反潛警戒。」當第5特混大隊進入密克羅尼西亞海域之後，喬治在第一時間向洛克菲勒下達了艦隊重新整隊的命令。作為艦隊指揮官的喬治這時候可不敢有絲毫的疏忽大意，因為從密克羅尼西亞到帕勞群島必須橫穿特魯克群島海域，雖然早在今年2月份的時候，喬治就曾經率領第58特混艦隊對特魯克島進行過一次大規模空襲，但是由于美軍實行跳島戰術，所以選擇繞過了小日本重兵設防的特魯克島。因此，特魯克群島現在仍然還屬于小日本的勢力範圍之內，島上駐扎著日軍第52師團的1萬余人，而且周圍海域也還有小日本的潛艇在進行活動，所以喬治不得不小心應對，命令第5特混大隊改為環形隊列，這樣有利于反潛防御。
喬治的命令倒是說得輕巧，不過就是這麼短短的一句改變艦隊隊列的命令，可把各艘戰艦的艦長忙了個不可開交。先是由噸位較小的驅逐艦向艦隊外圍駛去，構成一個圓形的警戒防御網，然後再是4艘航母之間相互進行靠攏，2艘巡洋艦則在航母周圍一左一右進行護衛。後面的步驟是最危險的，因為大噸位的戰艦控制起來比較困難，軍艦與軍艦之間必須保留一定的空間，如果兩艦之間距離太近就容易發生踫撞事故，而距離太遠又會減弱防御效果。